Наши границы

Отстояв приличную очередь в кофейне, чтобы купить стаканчик бодрости, нас резко решили обрадовать заявлением:

— К сожалению, кофемашина сломалась. Приносим свои извинения.

Гул недовольной толпы в сочетании с кислыми лицами — это место запомнит надолго. И на ком это случилось? Правильно. На мне. Когда очередь дошла до меня, произошло сие печальное событие, оставляя меня с закрывающимися на ходу глазами. Ночь была не просто длинной, она была нескончаемой: я ворочалась с боку на бок после выставки. Поведение Харриса и так желает лучшего, а теперь он решил свалить на мои плечи очередную загадку года. Чувство того, что я приёмная будет полностью оправдано, если со временем это станет правдой.

Такого не может быть, Грейс, просмотри на свою мать и себя — один и тот же человек, но ты с глазами отца, — отчеканило уверенное «я», из-за слов которого поморщилась мнимость. Но с подобной схожестью грех не согласиться. Единственное, что меня различает с мамой — зелёные глаза. Иногда я даже чувствую ту холодность и стервозную натуру матери — внутри себя, которую пытаюсь подавить.

Парень в бежевых штанах и голубой рубашке стал последним счастливчиком, кто получил напиток и теперь может ликовать. Я бы не извергала внутри себя столько проклятий, если бы данная кофейня не была единственной нормальной в округе, срывая Джек пот каждое утро. Ближайшая подобная за несколько ярдов в другую сторону от университета и если ноги понесутся туда, то я заочно опоздала как минимум на десять минут.

— Извиняюсь, — задержала меня чья-то рука, которая заставила обернуться.

Тот самый парень, обладатель последнего стаканчика с кофе, смотрел на меня серыми глазами и приподнятыми уголками губ. Ровно зачёсанные светлые волосы на одну сторону в сочетании с какой-то деловитостью и одновременно небрежностью придавали ему обаятельности и притягательности.

— Держите, — протянув мне стаканчик, улыбался он. Я что, так плохо выгляжу? Хотя, очень даже вероятно.

Видимо заметив моё оскорбление и нарастающую злость, парень решил оправдаться:

— Не подумайте, Вы выглядите прекрасно, просто я вижу, как сильно Вы его желали, — улыбнулся он, вставив в мою ладонь напиток, — это, кстати, моккачино, а я — Алек.

— Спасибо, — выдохнула я, отходя от состояния изумления. Губы растянулись в благодарной улыбке, — Грейс. Вы мои спасители, моккачино и Алек.

— Были только рады. Учитесь в Принстонском?

— Да, — кивнула я, направляясь за новым знакомым, — и.. можно на ты, сегодняшнее утро я и так чувствую себя старушкой.

— Без проблем, — кивнул Алек, открыв дверь и пропустив меня вперёд.

Не понимаю, что меня так удивляет в подобных мужских жестах, но это безумно приятно, когда перед тобой открывают дверь и отдают последнюю кружку кофе.

У тебя слабоумие или провалы в памяти? — закатило глаза раздражительное «я», — Алан всегда так делает. У них даже схожие имена.

— А ты? — обратилась я, игнорируя замечания в голове.

— Тоже, четвёртый курс, — подмигнул он, — можно вопрос?

— Конечно, — пожала я плечами, сделав глоток кофе.

— Парень?

— Нет, — улыбнулась я. Это ведь не считается, когда за плечами влюблённый друг и безразлично относящийся повод для слёз?

— Не против сходить куда-нибудь вечером? — улыбнулся Алек.

— Не против, — заулыбалась ответно я. Мне действительно не помешает кто-то посторонний: тот, кто не относится ко мне, как к ничтожеству, которое периодически появляется желание трахнуть.

И тот, кто все эти года считался лучшим другом, а на самом деле любил тебя, — продолжало посмеиваться «я».

Улыбка Алека стала шире, когда мы остановились у одной из арок.

— Оставишь свой номер?

— Конечно, — кивнула я.

Получив в руки мобильник, я записала номер и сделала дозвон, получая взамен его.

— Приятно познакомиться, Грейс, — улыбнулся напоследок Алек, — и знай: тебе не нужно кофе, чтобы выглядеть прекрасно.

После своих слов, он зашагал в другую сторону, оставляя меня улыбаться и смотреть ему в спину.

Я слишком давно не слышала комплиментов в свою сторону. Мужское внимание всегда приятно, особенно когда оно исходит от таких парней, как Алек. Конечно, Алан всегда меня ими награждает, но он — мой друг, я не придаю им то значение, какое придала словам Алека. Да и честно признаться, я всегда получаю комплименты, но они не бескорыстные, они направлены на определённые цели: секс, приближение к семье, фальшь и лицемерие. Внимательный жест и приятные разговоры Алека — произвели на меня положительное впечатление, оставляя приятный осадок на покрытой мраком душе. В последнее время, сердце будто находится в лунном затмении. Там темно и проглядываются небольшие просветы, но лишь под микроскопом глаз Алана, который знает меня лучше всех. Настроение вновь стало на несколько планок выше того, что было утром. Проводив взглядом Алека, я развернулась и встретилась лицом к лицу со своим кошмаром, который стоял в нескольких футах от меня.

Не дай ему повлиять на себя, — зашептало любимое «я», — он сам сказал, что ты можешь спать и встречаться с кем угодно. Ты должна. И ты можешь.

Вскинув подбородок, я направилась на лекцию, пройдя мимо Диего и не наделив его взглядом. С меня хватит игр в сексуальную куклу, к которой можно завалиться в комнату и повесить лапшу на уши. Пора открыть чистый лист и начать новую главу, в ином случае я просто сойду с ума и превращусь в лужу под ногами.

Вот такой мелочный жест от Алека вывернул всё нутро и выбил дух.

В кого я превратилась? Грезю о человеке, который не то, чтобы не готов быть со мной, он этого и не желает. И никогда не желал. Пора оставить эту страницу в прошлом, как бы больно не было. Когда я научусь любить и ценить себя? Мной пользовались. И я не виню только Диего. Я тоже виновата, ведь сама этого желала. Фуэнтес лишь взял своё. Он умело открыл чёрную дыру, которую я годами пыталась зашить внутри.

Все лекции я провела в состоянии эффекта. Я не слушала и не пыталась услышать. Мысли витали далеко от меня.

И когда я вовремя зашла в раздевалку, где наткнулась на команду, на лицах которой отразилось удивление с моим появлением — тело вновь охватило волнение. Да, Харрис дал ободрение на продолжение тренировок, но почему это не радует так, должно радовать? Кроме того, я наконец-то пришла вовремя.

— Грейс, — положила Донна ладони на мои плечи, — тебе позволили тренироваться?

— Да, — кивнула я.

— Боже, наконец-то! — завизжала она, кинувшись на меня, следом за ней подобный жест повторили все девочки, конечно, кроме Бейкер. Итого: в женской раздевалке была кучка сиамских близнецов с объятиями. Тёплая встреча команды помогла мне воодушевиться и вывести себя из гадких мыслей.

Быстро сменив одежду на форму, Донна дождалась и отвела меня в сторону двери, вновь вернув ладони на мои плечи. Во взгляде подруги читалась обеспокоенность и тревога.

— Что с тобой происходит?

— Я.. столько всего навалилось разом, я просто обессилила. Харрис запретил тренироваться, Алан... Господи, я даже не хочу это говорить, ещё выставка... — вздохнула я, переводя дух, — я.. кажется, встретила парня, сегодня мы идём на свидание... он... он очень хороший. Донна, чёрт, он отдал мне свой кофе, потому что именно на мне сломалась гребанная кофемашина в кофейне.

— Отдал кофе? — вскинула она брови, — говоришь так, словно кольцо подарил.

— Кроме Алана, так мало кто делает, если, конечно, не желает завалить меня в кровать... он хороший. Я думаю, это то, что мне нужно: глоток свежего воздуха.

— На поле! — раздался резкий хлопок Диего рядом с нами.

Повернув голову в сторону Фуэнтеса с такой резкостью, что хрустнул позвоночник, я сощурила глаза. Этот козел всё слушал? Как долго он был рядом? Плевать, так даже лучше. Пусть знает, что я выбрала не его плоское предложение: кончать десятки раз за ночь, но не знать чувств, а что-то настоящее и искреннее. Выкинув все мысли о Диего, я с чистой головой зашагала на поле в одну ногу с Донной, и в это мгновение телефон в руке подал сигнал о новом сообщении.

Алек: «Жду тебя у кампуса в шесть, поужинаем вместе».

Ответив согласием, я улыбнулась экрану телефона.

— Чёрт, Грейс, ты должна мне его показать! — воскликнула Донна.

— У меня нет его фотографий, мы же только сегодня познакомились.

— Боже, в каком веке ты живешь? Всё можно увидеть при помощи номера, — затараторила она, вырвав из моих рук телефон.

Производя различные махинации, которые я не удосужилась посмотреть, спустя минуту, подруга округлила глаза.

— Вот же нахрен! Чёрт, Грейс! — завизжала Донна, словно сбрендила, размахивая телефоном в разны стороны и скача на одном месте, — да он же охрененный!

— Кто? — поспешили к нам остальные с любопытством на лице.

— Да вы только посмотрите на него! — замотала подруга мобильником перед командой, глаза которых, метались по экрану, дабы что-то разглядеть.

— Он красавчик, — обоюдно затворили девочки, рассматривая фотографию, которую ещё не видела я, — и кто это?

— Грейс сегодня идёт с ним на свидание! — продолжала безумно вторить Донна, чем говорить, — у него есть брат близнец? Он охрененный, чёрт возьми!

— Боже, покажите сначала мне, вдруг это не он, — вздохнула я, забрав телефон из рук команды.

На фотографии действительно был Алек. Рубашка цветом морской волны в сочетании с его глазами могли положить к своим ногам целый модельный мир; светлые волосы на этот раз были взъерошены, словно он только вышел из душа или проснулся; один уголок соблазнительных губ приподнялся. Это фото явно сделано где-то во Флориде или подобном солнечном месте, потому что лицо Алека оттенком шоколада. Если бы я познакомилась с ним в Лондоне до прилёта в Америку, то этот парень легко мог скинуть с меня нижнее белье.

— Да, это он, — кивнула я, подтвердив догадки девочек, которые смотрели на меня с ожиданием.

— Твою мать! — одновременно завизжали они, на что я закатила глаза.

— Марш на поле! — гаркнул Диего, оборвав бабский трёп и комплименты в сторону Алека.

На это раз я не буду тешить себя наивностью и не позволю травить душу лживыми терзаниями о том, что Диего в ярости из-за того, что услышал в раздевалке или лицезрел восторженную болтовню девочек об Алеке.

Хватит питать надежды.

Положив телефон на лавочку, где мы обычно их оставляли, я зашагала вслед за всеми, в это время Донна продолжала бубнить о том, какой божественный Алек.

Расставив ноги по ширине плеч, я начала разминаться, тупо кивая всему, что она оживлённо тараторила.

Вести себя непринуждённо и не обращать внимания на Диего оказалось изначально тяжело, ведь я чувствовала его взгляд, но со временем удалось уйти от реальности и позабыть обо всём. Те дни, сколько я не занималась — показались вечностью, потому что лёгкие быстро начали выдыхаться. За это время тело как будто превратилось в бревно, которое нужно рубить топором, что вряд ли получится.

Я настолько была увлечена разминкой, что прослушала весь рассказ Донны, которая принялась тыркать меня за плечо, вынимая из абстракции, устроенной сознанием.

— Ты можешь себе представить? — лепетала она, смотря на меня широко распахнутыми глазами, которые неустанно моргали.

— Что? — нахмурилась я, подняв взгляд и туловище в вертикальное положение.

— Господи, ты вообще меня слушала!? Зик сказал Гарри, который передал Авану, а тот — мне, что они хотят потусить с нами.

— С нами? — выгнула я бровь, — и кто это вообще такие?

— Ты серьёзно!? — воскликнула удивлённо Донна, привлекая внимание не только девочек, но и Диего, стрельнувшего в нас взглядом, — это команда по лакроссу.

— Так бы сразу сказала, и что значит с нами?

— Они хотят собрать наши команды и потусить вместе. Ты вообще видела наших парней?

— Видела. Мой лучший друг — капитан команды по лакроссу, если ты помнишь. И ещё там играет Оли.

— Так вот они хотят...

— Питерс, Мелтон, я отрежу вам языки, если буду слушать только вас! — рявкнул Диего, скрестив руки под грудью и бродя вокруг команды.

Не отреагировав на слова Диего внешним видом, я потянулась и вернулась в изначальную позу.

Никаких игр в глядели. Никаких двусмысленных взглядов. Я абсолютно никак не реагировала на его слова, либо внешне старалась оставаться спокойной, потому что хорошо видела, как он помогал Америке тянуться ладонями к траве. В эти минуты я чувствовала, как в горло вливают бетон, но старалась подавлять ярость и ревность. У меня нет никакого права ему что-то предъявлять. Я наконец-то это уяснила и приняла.

Тут же мой взгляд нашёл точку у входа и губы дрогнули в улыбке. Указав на кучку, покоившуюся на лавочке, Алек поднял руку и прислонил её к уху, приняв из пальцев жест в виде телефона, куда я рванула.

— Мелтон! — рыкнул Диего, когда я сделала пару шагов в сторону и обернулась, пустив пулю в его лоб, — вернись на место, со своим милым поболтаешь на досуге!

Глаз дёрнулся, когда я посмотрела на тренера, после чего обратила взгляд к Алеку и соединила руки в молитвенном жесте, покрыв нижней губой верхнюю в знак того, что не могу ничего сделать. Улыбнувшись, Алек кивнул и скрылся за дверью.

— Тридцать кругов вокруг поля, — заявил Диего, хлопнув в ладони, на что получил нудный протянутый вой, — пятьдесят!

Приняв его задание как должное, я первая ударилась в бег. Плевать, хоть сто или двести, я пробегу эти чертовы пятьдесят кругов ада и вымотанной схожу поужинать с Алеком. Я не знаю, занимал ли Диего такую жесткую позицию в то время, пока меня не было, или же давил на девочек не сильно, но мне плевать. Я тут для того, чтобы победить, а не ныть. Алек — моя новая чистая страница, с которой я открыла этот день. Мне нужен этот глоток, иначе я задыхаюсь.

Последующее время над командой знатно издевались, и в какой-то момент я почувствовала свою вину, хотя винить меня не за что. Диего ставил меня абсолютно во все пары, которые выпускал на поле для обработки тактики. И я гордо принимала все брошенные вызовы, не показывая слабость в коленях после перерыва. Я не показала её и после тренировки, когда еле как стянула с себя форму и бросила её от бессилия на пол.

Как только ноги вынесли меня и Донну за пределы раздевалки, Диего решил добить меня морально:

— Мелтон, мне нужен тактический план к завтрашнему дню.

— Без проблем, — кивнула я.

— Зайди в мой кабинет, я отдам тебе старый.

Улыбнувшись Донне, я направилась за Фуэнтесом, который твёрдой уверенной походкой скрылся за дверью, ведущей на тот квадрат и в то место, где мы оприходовали стол. От одного воспоминания — внутренности скрутились и тошнота подступила к горлу, но не из-за неприязни, а из-за того, что я помню и желаю повторить.

Я пытаюсь, видит Бог, пытаюсь.

Взяв лист так, что по воздуху разнесся свист бумаги, я уже хотела покинуть кабинет, но была остановлена.

— Ты не собираешься обсудить его со мной? — вскинул бровь Диего, смотря на меня в упор, расслабленно сидя в кресле.

— А это имеет значение? Я сделаю его, принесу завтра, и Вы решите, подходит он или нет.

— Вы?

— Я разговариваю со всеми преподавателями на Вы.

— Интересно, — усмехнулся Диего, растянув губы в ироничной улыбке, которую я увидела второй раз за всё время.

— Это всё?

— А что, если я скажу — нет? — на тон ниже заговорил он, склонившись над столом, положив ладони на поверхность.

— Что-то ещё? — проглотив ком, процедила я.

— Думаю, нам стоит его обсудить. Ты выслушаешь мои наводки и примешь их во внимание.

— Не проще ли отредактировать то, что я сделаю?

— Нет, зачем делать одну и ту же работу дважды?

— Хорошо. Я могу позвонить?

— Не выходя из кабинета.

— Я должна сказать подруге, чтобы она не ждала меня.

— Питерс! — крикнул Диего, вслед озвученной фамилии, на пороге кабинета появилась Донна, — Мелтон должна составить план.

— Я должна ей помочь? — удивлённо уставилась на него Донна.

— Нет. Ты свободна. Мы обсудим все варианты сами.

Поняв вполне прямой намёк Диего, Донна кивнула и перевела тревожный взгляд на меня, на что я тоже кивнула ей в знак того, что всё в порядке. После чего, подруга покинула кабинета, а внимание Диего переключилось на меня.

— И чего ты ждёшь?

— Что? — сипло переспросила я, пытаясь увлажнить горло. Ничего хорошего не случается, когда мы остаёмся наедине. Точней, хорошее случается, но я больше не хочу к этому возвращаться и питать новые надежды.

Или хочу.

— Ты хотела позвонить.

Достав телефон, я посмотрела на пару сообщений от Алека, который спрашивал, какую я люблю кухню и где меня лучше встретить. От такой заботы и внимания — защемило под сердцем. Нажав кнопку вызова, я послушно ожидала ответа, который поступил через тройку гудков.

— Грейс, — улыбчиво начал новый знакомый, — ты уже освободилась?

— Я.. мне нужно задержаться в университете. Может, мы перенесём на завтра или на пару часов?.. Прости меня.

— Я встречу тебя, только позвони за минут пятнадцать. И ты ответишь мне?

— Да, — нервно улыбнулась я, потому что Диего слышал каждое слово Алека и моё, — а ты что предпочитаешь?

— Мне без разницы. Я всеяден. Даже если ты приготовишь мне суп из травы, которую нащипала с футбольного поля — я съем, — засмеялся Алек, улыбка которого заразила меня, но я тут же её сняла, потому что тяжелый взгляд всё ещё пронзал каждую клеточку тела.

— Хорошо, тогда заглянем в первое попавшееся место? — предложила я.

— Согласен, позвони мне. И удачи с планом.

— Спасибо, — улыбнулась я, скинув звонок и вернув телефон в сумку.

Несколько минут, Диего молчал, смотря то на меня, то на стену. И такое молчание не на шутку пугало. Обычно он выливает на голову стоечные воды, либо наши тела сплетаются воедино. Волна мурашек прогулялась по телу, из-за чего я нервно повозилась на стуле. Чувствую себя так, словно я — худший студент, которому придумывают наказание или хотят отчислить.

Взяв лист со стола, я достала из сумки цветной маркер, начав менять план на новый, чиркая по листку и закусив колпачок губами. Ему нужен новый план — мне нужно его сделать. Этим я и занимаюсь. Сейчас, кажется, что команда отдувалась именно за меня, и Диего специально создаёт мне новые трудности, лишь бы не отпускать на свидание. Но я уже говорила, что в последнее время живу иллюзией и питаю напрасные надежды. И Диего это говорил. Через пять минут, на столе тренера лежал новый тактический план.

— Готово.

Взяв лист со стола, он также молча прошёл по нему взглядом то хмурясь, то сужая глаза, обдумывая варианты и правильность выполненной работы.

— Ладно, согласен. Перечерти его на новый лист к завтрашнему дню, — спокойно произнёс он, вернув мне лист, — теперь можешь идти.

Кивнув, я подхватила лист и сразу достала телефон из сумки, чтобы набрать номер Алека. Оставив завершающий на сегодня взгляд на Диего, я покинула кабинет, зашагав к выходу из университета.

— Грейс, — раздался голос Диего за спиной, из-за чего я резко остановилась и обернулась, пока в телефоне раздавались гудки.

Облокотившись на дверной проём, Диего закинул руку за голову и посмотрел на меня из—подо лба. Его взгляд оставался непроницаем, я ничего не могла понять. Пока он молча стоял в дверях, из динамика зазвучал голос Алека:

— Уже всё?

— Да, — улыбнулась я.

— Встретимся у центрального входа.

— Мне стоит принять душ и переодеться, я воняю так, будто перерыла поле в образе валовой лошади.

— Сколько тебе нужно времени?

— Примерно полчаса, — ответила я, на что Диего покрутил головой и махнул рукой в знак того, что я могу идти. Развернувшись, я продолжила движение.

— Хорошо, встретимся у кампуса?

— Через полчаса у кампуса, — улыбнулась я.

— Уже жду, Грейс.

Скинув трубку, я улыбнулась экрану. Алек напоминает чем-то Алана. Они очень схожи темпераментом: спокойны, вежливы и дружелюбны. И это меня беспокоит. Я переживаю, что моя симпатия к Алеку на уровне дружбы, а я хочу заглушить чувства к Диего.

Получив стажировку, Сам начала пропадать чуть ли не на сутки, и в последнее время я привыкаю к тому, что нахожусь и засыпаю в комнате одна. Освежив тело, я сменила одежду и распустила волосы, которые самопроизвольно решили завить кончики, но так мне даже нравилось больше. Легкое осеннее пальто бежевого цвета, легло на плечи поверх чёрного топа на тонких бретелях, которое дополняли классически высокие брюки коричневого цвета и чёрные полусапожки. Я выбрала не слишком вычурный и не слишком простой образ на сегодняшний вечер. Утром на Алеке были брюки и рубашка, поэтому я решила подойти к подбору одежды с его стороны.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся Алек, увидев меня, — если устанешь, то я готов понести тебя на руках.

— Спасибо, — взаимно улыбнулась я, поравнявшись с ним.

Белая рубашка облегала сильные руки, бежевые укорочённые брюки открывали лодыжки и коричневые туфли. Губы растянулись в улыбке, потому что частично наш выбор был схожим.

— Красивые брюки, — хихикнула я.

— А мне больше нравятся твои, — засмеялся Алек, — идём?

Кивнув, я зашагала за спутником, который оставался выше меня даже несмотря на каблуки. Заведя легкую непринуждённую беседу, Алек немного рассказал о себе: технический факультет, инженер по строительству, родом с Небраски, родители живут там же, а он выбирает что-то более масштабней и с наибольшими возможностями. У него есть младшая сестра — Алиса, которой восемь лет. Он очень скучает по ней, поэтому тусовке в братстве предпочитает полёт домой. Тонкий юмор, любовь к семье и делу, вежливость и какая-то нежность привлекали меня, но почему-то в сравнение с Аликом автоматически вставал грубый и резкий Диего, которого я проклинала каждый раз. Я не могу забыться на один гребанный вечер?

Выбрав ближайший к кампусу бар, Алек открыл для меня дверь и пропустил вперёд, вновь заставив улыбнуться.

— Грейс, прекрати смущаться таким мелочам, — радушно улыбнулся он, заглянув в мои глаза.

— Боже, это просто довольно неожиданно, — отвела я глаза и улыбку, которая расцветала на губах. И в эту секунду встретилась взглядом с Диего, сидевшим за баром, глаза которого пригвоздили меня к полу, заставив пошатнуться на месте. Скорей всего он тоже не ожидал такого поворота.

Это невообразимо, чёрт меня подери, во всём проклятом городе это единственный бар?

Он ведь не следит за мной? Я не упоминала место встречи, и только по этой причине могу поставить плюс в колонке против слежки.

— Всё в порядке? — встревожено посмотрел на меня Алек, предварительно положив ладонь на спину.

— Да, — кивнула я и обратила взгляд к парню, пригласившему меня на свидание.

Алек любезно предоставил мне выбрать столик. И я выбрала. Самый дальний, скрытый от Диего, который больше не смотрел в нашу сторону, а продолжил разговаривать с каким-то парнем примерно его возраста. Бар не был таким большим, поэтому сильно спрятаться не удавалось. Нас в любом случае можно было увидеть сидя за баром, да и мне был открыт великолепный обзор на человека, которого я желала выкинуть из памяти.

Вот и выбрала самый дальний столик.

Чему меня научило время, так это быть железной, легко скрывать эмоции, которые готовы вырваться наружу. Только за это я могу благодарить родителей. Мне больно видеть Диего, но внешне я совершенно равнодушно смотрю в его сторону. Мне удалось это утром. Удалось на тренировке. И удастся сейчас.

— Не думал, что ваш тренер любитель выпить, — покосился в сторону бара Алек, где Диего и его собеседник попивали напитки и оживлённо разговаривали.

— Он любит делать сюрпризы, — вздохнула я.

— Задержал вас сегодня?

— Меня, — кивнула я и тут же пожалела о сказанном, потому что брови Алека впервые насупились за весь небольшой срок нашего знакомства.

— Тебя?

— Я — капитан, нужно было разработать новый стратегический план, — пожала я плечами.

— Хорошо, капитан, — тепло улыбнулся Алек, — я уже говорил, как ты прекрасно выглядишь?

— Эм, не припомню, — засмеялась я.

— Тогда хочется повторить: ты прекрасно выглядишь. Что за секрет? Стакан кофе, подаренный незнакомцем в кофейне?

— Да, — рассмеявшись, согласно кивнула я, поймав секундный взгляд Диего, — ещё раз спасибо. Этот стаканчик стал моим спасителем, как и его обладатель.

— Кофеиновая зависимость? — шутя, вскинул брови Алек.

— Нет, но утро было не совсем добрым. Скорей, мне хотелось помереть.

— Тогда мне стоит делать его добрым каждый день новой порцией.

— Не хочу тебя утруждать, — смутилась я, опустив глаза в меню.

— Грейс, ты не утруждаешь меня, выкинь это из головы, мне приятно быть причиной твоей улыбки, которая, кстати, также прекрасна.

— Боже, ты заставляешь меня краснеть, — хмыкнула я, спрятав лицо в ладонях.

— И это мне тоже приятно, — засмеялся Алек, взяв мои руки, отведя их в сторону, — что выбираем?

— Что-нибудь вкусное, — улыбнулась я, прогулявшись по меню глазами.

Обсуждая блюда, мы наткнулись на дополнительную табличку, которая заставила рассмеяться. Импровизированные предложения, подвергнут улыбке любого гостя данного заведения: «что-нибудь» — три доллара, и Алек сразу даровал этот пункт мне; «Я не знаю, чего хочу» — пять долларов; «Что угодно, только не пустую тарелку» — шесть долларов; «Накидайте что-нибудь по-быстрому» — десять долларов. Хохоча, мы всё же сошлись на парочке салатов и горячих мясных блюдах.

— Ты даже не представляешь, какое это счастье, что ты не вегетарианка, — улыбнулся Алек, расслабившись на спинке.

— Я много тренируюсь, мне нужен белок.

— Хорошо, почему футбол и рисование? Это же два несовместимых занятия. Я совершенно не могу представить такую хрупкую девушку на поле.

— Эй, — смеясь, обиженно протянула я, — что за камень в мою сторону?

— Это не камень, просто ты такая маленькая и беззащитная.

— Тогда тебе стоит почаще заглядывать на футбольные матчи. Это заставит тебя передумать на счёт маленькой и беззащитной.

— Те два матча летал домой, нужно было помочь с обустройством, кстати, я могу помочь нарисовать план с инженерной точки зрения. Я, знаешь ли, хорошо черчу.

— Всё будет строго по размерам? — захихикала я.

— Да, по всем государственным указаниям и строгости регулировки, — улыбаясь, кивнул Алек.

— Давай попробуем.

Достав из сумки сложенные листы, я предоставила Алеку карандаш и фломастер, которыми он тут же овладел, начав перерисовывать на чистый лист мои наброски, уточная все детали и правильность. Пока грифель метался по листу, я искоса подглядывала в сторону Диего, и каждый чёртов раз ловила его взгляд. Сейчас перед ним было пусто, в то время как напротив собеседника поставили новую большую кружку до краев заполненную пивом. Отведя взгляд в сторону, я прогулялась взглядом по обстановке бара: стены цветом глины, по углам расположились светильники, отбрасывающие тёплый свет в разные стороны, практически каждый столик был занят оживлённо беседующими посетителями.

Когда Алек завершил свою работу, на стол поставили несколько тарелок и стаканов с коктейлями. Несмотря на простую обстановку, ничуть не намекающую на роскошь, блюда были отменными. Алеку легко удавалось разбавлять наш ужин разговорами и шутками. И не будь в баре Диего, я бы смогла что-то почувствовать к этому парню. Но слишком близко было моё но.

Получив напоследок пустой взгляд от Диего, мы покинули бар, решив подышать свежим воздухом.

Через несколько часов, тренировка дала о себе знать: мышцы на ногах начинали ныть, требуя массаж и отдых в горизонтальном положении, в то время как душа желала продолжения, потому что я боялась оставаться наедине с самой собой. Но это неизбежно, если Сам не вернулась в комнату. Пригласить Алека значит то, что я девушка не самых высоких моральных принципов, а такой я быть для него не желала, ведь это чистый лист.

— Я вижу, что ты мучаешься, — улыбнулся Алек, подхватив меня на руки.

— Боже, я же тяжелая, что ты делаешь!?

— Ты как пушинка, Грейс Мелтон. И нам осталось всего несколько футов.

— Разве? — удивленно спросила я, оглядывая местность, освещали которую лишь уличные фонари.

— Осталось повернуть и.. вот он.

Действительно, этот путь мне не был известен, либо же я просто не помню его в темноте. Перед глазами отразился кампус, в окнах которого горели тёплые цвета люстр в комнатах студентов. Даже сквозь тьму видна искусность и великолепие постройки, которые не оставались без моего внимания и на день.

Поставив меня на первую ступеньку, Алек улыбнулся.

— Спасибо за ужин, он действительно был самым приятным за последнее время. И я уже сожалею из-за твоих стертых до мозолей ног.

— Тебе спасибо.

— Напиши, как доберёшься до комнаты.

— Хорошо, — кивнула я.

Взяв мою ладонь, Алек оставил поцелуй на тыльной стороне кисти и зашагал во тьму, оставляя меня смотреть ему вслед с улыбкой на губах. С тем, как удалилась и скрывалась его спина, сползала моя улыбка.

Сердце болело, ведь я практически использую кого-то для того, чтобы залечить собственную душу и раны на ней, но я не знаю, как поступить иначе. Это мой единственный вариант. Либо это единственный вариант, который мне известен. Я всеми силами постараюсь влюбиться в Алека, чтобы наконец-то почувствовать себя гораздо больше, чем доступную Грейс. Мою и без того низкую самооценку втоптал в грязь Диего. И я не понимаю, что со мной не так, почему я не достойна любви родителей или человека, к которому появились чувства. Диего умело вьёт из меня ниточки. Я не могу винить его во всех собственных бедах, просто он стал одной из них.

Всю жизнь я была сильной. Чертовой сильной Грейс, которая с прилетом в Америку начала ломаться, словно тонкая спичка под давлением мизинца. Мне больше не помогает спорт, не помогает рисование. Любое новое занятие лишь подталкивает уйти в себя и повянуть в мире дерьма.

Упав на кровать в пустой комнате, стены которой будто стали меньше, я вновь предалась горестным слезам.

Может, ты просто преувеличиваешь из-за смены местожительства? — сожалеюще заговорило внутренне «я», — новая страна со своими устоями, к которым ты не привыкла.

Страна тут ни при чём, она просто влюбилась, — исправило его второе «я».

Выплакавшись в подушку, я поднялась с кровати и скинула пальто, которое не удосужилась снять ранее, смыла остатки туши под глазами и расчесала волосы, которые успели спутаться, пока я упиралась лицом в постель, шмыгая носом. В отражении зеркала на меня смотрела вполне обычная девушка, но лишь эта девушка видела дыру в собственном сердце. И лишь эта девушка чувствовала, как она растёт и болит.

Когда в дверь постучали, я моментально выпрямилась и натянула на лицо счастливую улыбку, дабы не показывать внутренних переживаний. С приятным ощущением того, что Сам вернулась, я с воодушевлением проскакала к двери, которую закрыла по приходу на ключ, оставив его в замочной скважине, чтобы услышать её приход и немного поболтать.

Улыбка померкла, когда на пороге глаза обнаружили Диего, на лицо которого падал тусклый свет коридорных ламп. Сегодня он не был таким вальяжным: руки по бокам, но когда я открывала дверь — пятерня гуляла в чёрной копне, которая предстала перед глазами.

— Грейс, — едва слышно прошептал он, заставляя сердце сжаться.

— Ты опять пришёл пьяный, чтобы навесить мне лап... — зашипела я, скрестив руки под грудью, но не успела договорить, потому что его губы накрыли мои, протолкнув в комнату и закрыв капкан в виде двери.