Напиши мне про любовь

Алекс была идеальной подругой без преувеличения. Она всегда поддерживала любое мое решение, была первым читателем моих рассказов со времен школы, а еще она имела потрясающее чувство стиля, поэтому на все мероприятия она собирала меня сама. 

Обычно мы о чем-нибудь болтали, пересматривали любимые фильмы или просто слушали музыку, но сейчас мы сидели молча. Алекс неспешно наносила мне макияж, периодически тяжело вздыхая, будто не решаясь что-то спросить.

— Выглядишь напуганной, — произнесла подруга, видимо, решив, что продолжать сидеть в тишине - наказание для нас обеих.

Я очевидно нервничала. Дыхание не хотело выравниваться, казалось, что воздуха в груди не хватает. Руки похолодели, а живот неприятно скрутило. Как бы я не пыталась, у меня не получалось не думать о его словах. Не знаю, чего мне хотелось сильнее - поплакать или же просто хорошенько перемыть Калебу кости. Хорошо, что Алекс заговорила первой, я бы не смогла.

— Так и есть, — кивнула я, — я не хочу туда идти, если честно. Это большое событие для издательства, поэтому там будет много книжных блоггеров и журналистов. Не уверена, что выдержу все эти вопросы.

— Там будет и тот мудак, который критиковал твою первую книгу, а потом пытался подмазаться? 

Я рассмеялась. Я уже и забыла про Стивена. Не самый приятный молодой человек, но критиковать книги - его работа. Потребовалось немало времени, чтобы принять, что в его действиях нет ничего личного. Каждый зарабатывает, как может, а на похвале литературы далеко не уедешь. Людям всё ещё нужен хлеб и зрелище.

— Да, будет, но мы в хороших отношениях, — улыбнулась я.

— Эрика, ты слишком добрая, — наигранно-тяжело вздохнула Алекс и разочарованно покачала головой, — если этот Калеб хотя бы посмотрит в твою сторону - пообещай, что хотя бы подножку ему потом поставишь.

Подруга естественно понимала, в чем настоящая причина моего расстройства и нежелания идти на мероприятие. Мне не было обидно, мне было страшно представить, как я себя поведу, если увижу его там. Что мне следовало сделать? Что было бы правильным? Никак не реагировать, высокомерно смирить злым взглядом, подойти и говорить так, будто ничего не слышала или выйти на конфронтацию? 

— Вообще, это мероприятие не о нем. Редакторы объявят планы на этот год, в том числе твою книгу, уверена, что о слиянии импринтов будет сказано вскользь. Не переживай.

Алекс была права. Все пройдет спокойно. В конце концов, я не в одном из своих романов, а он не злодей, который обязательно испортит мне жизнь.

Я посмотрела на себя в зеркало. Алекс, как всегда, справилась отлично и сделала из Золушки принцессу, готовую пойти на бал. 

— Теперь мне точно никто не испортит настроение, — улыбнулась я и обняла подругу.

***

Как же я была не права. Как только я вошла в зал, меня сразу же накрыло неприятным липким ощущением волнения и страха. В горле пересохло. Срочно нужен хотя бы глоток воды. Оглядевшись по сторонам, я заметила фуршетный столик у стены. Рядом было пусто, гости только-только собирались, поэтому если я буду достаточно быстрой, то смогу избежать ненужных вежливых разговоров.

Я подошла к столику и почувствовала, что живот неприятно урчит. Наверное, все же стоит послушать Алекс и начать ставить будильники на время, когда нужно есть. Утром я выпила только кофе и съела один горячий бутерброд. Прошло больше восьми часов с этого момента. 

На секунду я подумала, что будет странно сразу же начать поедать закуски, будто я ничего не ела специально, чтобы поесть здесь, но потом решила, что пусть лучше думают так, чем мой живот заурчит во время какого-нибудь важного разговора. Без лишних угрызений совести я взяла небольшую канапешку с овощами и сыром и с удовольствием съела. 

— Ну как же вкусно, — тихо произнесла я.

— Как и думал, писаки с СиЛ ходят на такие мероприятия только для того, чтобы набить желудок и поговорить о собственной гениальности, — так же тихо произнес мужской голос позади меня.

Мне показалось, что съеденное выйдет назад. Это однозначно был голос Калеба. Голова закружилась. К черту, Алекс права - это он писатель с плохими продажами, а не я. Я собралась с силами и повернулась к нему. 

— Мне искренне жаль, что в Неоворд не с кем было поговорить о вашей гениальности, может, поэтому вас и закрыли? — произнесла я, сама удивляясь своей дерзости.

Калеб посмотрел на меня так, будто я ударила его. Его взгляд был испуганным и напряженным.

— Простите, я не думал, что меня кто-то слышал, — произнес он и поспешил уйти.

С одной стороны, он заслужил. С другой же, я не хотела разжигать публичный конфликт. Хорошо, что рядом никого не было. Я взяла бокал шампанского и еще одну закуску.

Не знаю виной тому два выпитых мной бокала шампанского или же то, что мой редактор и знакомые писатели окружили меня и втянули в беседу, но стало легче. Мы непринужденно обсуждали планы друг друга, поздравляли с выходом новых книг.

— Очень важно, чтобы публично у вас были хорошие отношения с писателями с бывшего “Неоворода”, — произнесла Крис, до этого молча слушавшая нас. — Это большой риск для компании, мы смешиваем две большие и очень разные аудитории. Вы много будете на совместных презентациях и мероприятиях СиЛ, поэтому, пожалуйста, постарайтесь найти общий язык с ними.

— Да ладно, — отмахнулась Лили, — я немного знакома с некоторыми парнями оттуда - абсолютно нормальные. Крис, говори честно, единственная проблема здесь - Калеб Джонс, так ведь?

Крис залпом допила свой бокал шампанского.

— Лили, очень прошу, потише об этом, — попросила она, — если Калеб уйдет в другое издательство - это будет полный провал. Руководство его очень ценит. Просто в сравнении с вашими продажами, их книги продаются чуть хуже, поэтому было решено, что мы объединимся. 

Я не дура и сама прекрасно понимала, что талант у него огромный, но, судя по всему, но его характер оставлял желать лучшего. Женщину с такими замашками уже давно бы тихонько поставили на место. 

— Дамы, что обсуждаете? 

Снова он. Преследовать меня решил?

— Говорим о том, как сильно рады, что ты с нами в одной лодке теперь, — улыбнулась Лили и чокнулась с ним бокалами.

Я ожидала колкого замечания, презрительную шутку, надменную ухмылку - да что угодно, но не как не мягкого смеха и искренней с виду улыбки.

— Рад быть с вами, — улыбнулся он. — Кстати, простите меня, не представился. Глупо думать, что все знают, как кто выглядит. Я Калеб Джонс.

Когда очередь представляться дошла до меня, он смотрел особенно пристально.

— Эрика Леон, — произнесла я, глядя ему в глаза с неприкрытой злобой, — но это вы и так знаете, я думаю.

Улыбка сошла с его лица. Теперь было понятно - он не знал, как я выгляжу. Приятно осознавать, что у него есть чувство стыда и ему неловко, что именно я слышала его разговор с редактором.

— Да, — он снова натянул миловидную улыбку, — наслышан. Настоящая звездочка СиЛ-а, на сколько я знаю. Приятно быть коллегами.

Он говорил уважительно и спокойно, но я прекрасно понимала, что это фасад. Каждое его слово сочилось ядом. Или я сходила с ума? 

Сбор гостей подошел к концу и началось основное мероприятие. Гостей рассаживали в соответствии с заготовленной посадкой. Я пыталась найти свое имя, а когда нашла, решила, что вселенная точно меня за что-то ненавидит. Разумеется, нас с Калебом посадили за один столик.

Что ж, вечер обещает быть интересным.