Глава 1. Не встречай своих героев
Я сидела в коридоре и терпеливо ждала. Хоть редактор и позвала меня на встречу к определенному времени, она всё ещё с кем-то оживленно разговаривала за закрытыми дверьми. Я не люблю подслушивать, но они говорили так громко, что понятно было каждое слово, как бы я не старалась переключиться на что-то другое. Голос говорящего хоть и был знакомым, но я решила, что не хочу даже пробовать угадать, кто за дверью. Я быстро уяснила, что чем меньше ты знаешь про других писателей, тем лучше ты спишь по ночам.
Напомнив себе, что лучше все-таки брать с собой аккумулятор, чтобы вот так не сидеть с разряженными наушниками, я попыталась в очередной раз пролистать свою новую рукопись. Хоть это и была пятая моя книга в этом издательстве, неприятное напряжение и дрожь все равно каждый раз неизбежно приходили ко мне перед публикацией книги. Особенно в такие моменты, когда нужны идти в офис и разговаривать о продвижении, прессконференциях и прочем.
— То есть, если я не пишу дешевые женские романы, как твоя любимая Эрика Леон, то меня больше не будут издавать?! — раздался раздраженный мужской голос из кабинета редактора.
Услышать свое имя среди этой перепалки было неожиданно и странно. К критике среди читателей я уже привыкла, но чтобы кто-то так открыто проходился по моему творчеству в офисе издательства - это было что-то новенькое.
— Прошу тебя, не передергивай мои слова, — чуть тише, но также жестко ответила редактор.
Я решила, что вежливо напишу Крис, что зайду попозже. Не было похоже, что ссора закончится скоро, да и после такого ей, наверное, нужно будет прийти в себя.
Из двери вышел мужчина. Теперь я поняла, почему голос казался мне знакомым. Это был Калеб Джонс! Один из моих любимых писателей еще задолго до того, как я сама стала издаваться здесь. Именно из-за него я подала рукопись сюда. Он всегда очень лестно отзывался о своем редакторе и о издательстве “Розариум” в общем.
Я даже не подозревала, что он знает о моем существовании. Однако, судя по всему, он знал обо мне достаточно, чтобы назвать мое творчество “дешевыми женскими романами”. Стало почти до слез обидно. От любого другого человека я бы выдержала любую критику и насмешку, но от писателя из-за которого когда-то снова начала писать и пытаться пробиться слышать такое было больно.
Калеб остановился в дверях и испуганно смотрел на меня. Видимо, его застало врасплох то, что кто-то слышал их ссору с Крис.
— Я ничего не слышала, — смущенно произнесла я. Врать я не умела совершенно.
— Какая уже разница, — мужчина тяжело выдохнул. — Кристен, я подумаю, но ничего не обещаю.
Он кивнул мне на прощание и ушел. Несколько секунд мы с Крис просто смотрели друг на друга, не зная, что сказать. За три года совместной работы мы научились понимать друг друга практически без слов, но сейчас никто из нас не знал, как реагировать.
— Проходи, — редактор наконец пригласила меня в кабинет, — прости, что пришлось это услышать. Обычно он спокойный и не разговорчивый. По крайней мере мне так говорили его редакторы.
Стало интересно, почему она так сильно оправдывает его. Он ведь печатался в другом импринте, зачем он вообще приходил к ней?
— Их импринт объединяют с нами, он будет выходить чуть в другой серии, — Крис будто прочитала мои мысли, — поэтому вы теперь коллеги.
Это объясняло, почему он так злился. “Неоворд”, где издавался Калеб, издавал по большей степени серьезную строгую научную фантастику или фэнтази с упором, скажем честно, на более мужскую аудиторию. В нашем “Солнце и луне” были те же жанры, но с большим упором на романтику и для женской аудитории. Хоть я и не согласна с гендерным делением, но книги действительно были разными и для разной аудитории. Решение объединить два импринта в один и мне показалось странным.
— Они очень плохо продаются в последнее время. Большинство писателей оттуда хоть как-то пытаются расширить свою читательскую аудиторию, но Калеб уперся, — произнесла Крис, наливая им по чашке кофе. — С сахаром?
— Да, ты слишком хорошо меня знаешь, — улыбнулась я. — Погоди, то есть на всех мероприятиях “СиЛ” он тоже будет?
Крис кивнула, а затем ехидно улыбнулась.
— А что? Понравился? За исключением сегодняшнего, я слышала, что он хороший парень.
Я отмахнулась от нее и предложила перейти к обсуждению презентации новой книги и других планов на будущее.
***
С утра мое настроение было отличным. Я ждала встречи с Крис почти неделю, а теперь настроение было испорчено. Слова, которые Калеб сказал обо мне, застряли в моей голове и повторялись с разной интонацией снова и снова.
Сразу вспомнилась школа, когда одноклассник выдернул мою тетрадку и вслух начал читать рассказ, который я писала. Из тридцати учеников заступилась только одна моя подруга. Остальные просто смеялись. Рассказ не был плохим, просто им был смешон сам факт, что я вообразила себя писательницей.
Обиды за это прошли годы назад, как мне казалось. Каждое приятное или благодарственное слово от читателей закрывало эти раны от прошлых долгих отказов издевательств. Но я мечтала не об их похвале, как бы высокомерно это не звучало. Мне хотелось, чтобы меня признали те, чьими работами я восхищалась. И Калеб Джонс входил в топ пять этих людей. Теперь это казалось глупостью. Я знала, что должна была просто разозлиться на него, послать вслух и успокоиться, забыть. Но книжный шкаф с отдельной полочкой, на которой стояли только его книги, насмешливо намекал, что так сделать не получится.
Я задумчиво смотрела на календарь, аккуратно прибитый на пробковую доску на стене рабочего кабинета. Завтра у СиЛ внутреннее мероприятие, на котором официально объявят о слиянии с Неоворд. Значит Калеб будет там. Не хотелось идти туда. Не хотелось видеть его. Не хотелось больше писать.
Я попыталась успокоиться, но слезы неконтролируемо лились по щекам. Синопсис к новой книге висел чуть ниже календаря, окруженный рисунками мира и портретами главных персонажей. Поддавшись порыву, я сорвала их с доски, скомкала и выкинула в мусорку.
Нет, не годится. Нужно звонить Алекс.
***
Как и ожидалось, Алекс приехала через час после звонка с бутылкой вина и моими любимыми вкусняшками. И как только успела зайти за ними? Неужели дома хранит на чёрный день специальный набор для меня?
— Ну, что на этот раз у моей любимой писательницы случилось? — произнесла она, крепко меня обняв.
Мы прошли на кухню и принялись за готовку нашего “ужина”.
— Помнишь я рассказывала, что мой любимый писатель тоже с нами в издательстве, но в другом подразделении? — спросила я, нарезая фрукты.
— Калеб-о-боже-я-не-могу-подойти-к-нему-Джонс? Конечно, помню, — усмехнулась Алекс, открывая вино.
Я улыбнулась. До сегодняшнего дня я действительно говорила о нем только в таком ключе. Смогу ли я когда-нибудь теперь хотя бы произнести его имя?
— В общем, он теперь в моем подиздательстве, — произнесла я, не решаясь сказать то, что на самом деле хотела - может, мне все-таки послышалось, и он произнес не мое имя?
— Так это же круто! Теперь вы точно сможете познакомиться! — Алекс подмигнула мне. — Сможешь высказать ему все свои чувства и мысли. О том, как тебя вдохновляет его творчество и его милое личико.
Я смутилась. Совру, если скажу, что это только шутки. Калеб действительно был красивым молодым человеком. Он был старше меня всегда на три года, но внешне мы будто вышли из разных эпох. Я вечно в джинсах, свитерах и лишь на мероприятиях в вечерних платьях и украшениях, а он почти всегда одет в черные брюки, рубашку, а его волосы идеально уложены набок. Сегодня он был ровно таким, как я себе представляла. Идеальным.
— Дело не в этом, — я еле нашла в себе силы продолжить рассказывать, — я случайно подслушала его разговор с Крис. Он сказал, что я “писательница дешевых женских романов”.
Взгляд Алекс из насмешливо-кокетливого превратился в холодный и яростный.
— Вот козел! — воскликнула она. — И что с того? Даже если это было бы правдой - ему какое дело? Прости, но кроме тебя его почти никто не читает, так что зануду, одевающегося, как парень из тридцатых годов, никто не спрашивал. Цифры говорят сами за себя.
Я обожала это в своей подруге. Готовность поменять мнение о человеке на сто восемьдесят градусов за пару секунд, если он что-то сделал кому-то из ее близких. Даже тогда, в школе, когда она была единственной, кто заступался за меня, она делала это также рьяно иногда, признаться честно, даже если я была не права сама.
— Я всегда буду на твоей стороне, помнишь? — произнесла она как-то и это описывало нашу дружбу лучше тысячи слов, которые я написала за всю свою жизнь.
— Завтра о слиянии с СиЛ объявят официально, будет большое мероприятия, и я…
— Не знаешь, в чем пойти, чтобы этот идиот сидел и кусал локти весь вечер? Ты по адресу, соберем тебя, как на ковровую дорожку Оскара.
Я рассмеялась. Вообще-то я хотела сказать, что не хочу идти, не выдержу видеть его, но она была права. Кто он такой, чтобы я пряталась в его тени и избегала встреч? В конце концов, это он опозорился своим мелочным скандалом, а не я. Решено, я пойду.