ТЕФФИОН: Восстание

С головой погрузившись в учебу, так для меня незаметно пролетели два месяца. На смену сырой осени приближалась морозная зима. Было непривычно видеть снежные бугры с себя ростом в конце октября, но погода в Маунт Фоллз была достаточно скверной, чтобы расслабляться. И если утром могло выйти солнце, освещая маленький городок тусклыми лучами, то ближе к обеду оно словно специально пряталось за густой пеленой ледяных облаков. К слову, погода здесь быстро менялась.

Одно оставалось неизменным – домой мы продолжали ходить парами. Обычно это были я, Рокси и Лили. У Луны занятия длились дольше, а парни частенько засиживались на футбольных тренировках вместе со старшеклассниками.

К счастью, больше ужасных происшествий в лесу не происходило. Хотя, возможно, местные власти просто умалчивали об этом. В любом случае, с каждым днём я постепенно смирялась с тем фактом, что за пределами городка, особенно с наступлением ночи, небезопасно, и лучше не испытывать судьбу.

Я смирилась и с тем, что не смогла докопаться до правды. После неприятной стычки на кухне Луна начала меня избегать. Всё наше общение сводилось к бытовым разговорам, словно по шаблону. Но вопреки недоразумениям, кузина часто подвозила меня в школу на своей старой машине, если позволяла погода.

Общение с Дэдом так же прекратилось. По непонятным мне причинам парень просто пропал. Долгими вечерами я все еще неосознанно смотрела на ту самую крышу, словно ожидала увидеть его там, как и прежде. И с каждым вечером обида на парня росла с геометрической прогрессией, как снежный ком, катящийся с горы. Сначала я пыталась себя убедить, что это просто очередная фаза, что рано или поздно он вернется. Иногда я вспоминала наши разговоры, которые были полны смеха и глубоких размышлений. Он всегда знал, как разрядить обстановку, даже когда я была погружена в свои мысли.

Но Дэд так и не пришел.

И если глубоко в душе я скучала по его компании, то со временем научилась находить утешение в воспоминаниях и начинать новые главы своей жизни, отпуская старые обиды и принимая неизбежные перемены...

Так, в очередной морозный день, справившись с трудным учебным материалом по астрономии и несколькими контрольными работами по алгебре и всемирной литературе, я с Рокси и Лили с чистой душой возвращались домой.

Воодушевлённо пересказывая отрывок из случайного сериала, на который она наткнулась пару дней назад, звонкий голосок Лили разносился по округе, задевая верхушки припорошенных снегом елей, от чего мелкие снежинки плавно падали вниз. По девчонкам сразу было видно, что они здешние: в отличие от меня, они без труда передвигались по заснеженным тропам. Я, хоть и пыталась идти быстрее, но рыхлый и скрипучий снег затруднял ходьбу

Слушая, как под ногами раздаётся приятный хруст, я задумчиво посмотрела в небо – сегодня оно было особенно прекрасным: чистое и бескрайнее, раскинувшись над головой, без единого облачка, словно большое ледяное зеркало. Лёгкие рассеивающиеся лучи солнца пробивались сквозь высокие густые ели, окрашивая всё вокруг в нежные золотистые оттенки. Эти лучи касались заснеженных веток, которые блестели, словно их осыпали крошечными кристаллами.

Морозный воздух приятно щипал щеки.

Проходя мимо замершей реки, постилающейся вдоль нашей тропинки, я невольно засмотрелась на сверкающую гладь, по которой разгуливал зимний свет. Ветер оставлял тонкие полоски, напоминающие серебряные нити. Притрушенный снегом лед блестел белыми и голубыми отблесками, создавая иллюзию бездонной глубины.

– Какая встреча, девчонки, – неожиданно послышался до боли знакомый голос сзади. – Мы вас заждались.

Развернувшись, я с ужасом увидела приближающуюся группу парней во главе с Дюком. Мне почти удалось забыть их голодные взгляды и ехидные усмешки, которые появлялись на лицах этих дикарей и их «главаря».

– О нет, только не они, – встревоженно прошептала Рокси.

– Уходим, – резко бросила Лили, схватив нас под руки. – Быстро.

Но не успели мы сделать и пару шагов, как Дюк бесцеремонно перегородил нам путь. Одет он был, мягко говоря, далеко не по сезону: расстёгнутая грязная куртка, разорванный свитер. Шапка, и та явно была ему мала, прикрывая лишь левую часть его белобрысой головы.

Оставалось лишь гадать, как он до сих пор не подхватил простуду в такую морозную погоду. Хотя, как говорят, зараза к заразе не липнет.

– Куда-то спешите, крошки? – по-хозяйски опустив руку на плечо настороженной Лили, промурлыкал парень.

Компания медленно обступала нас со всех сторон, словно голодные волки заблудших овец.

– Не ваше дело, – судорожно выдохнула я, за что получила в ответ кривой оскал от белобрысого.

– Дюк, отстань, – прорычала Лили, сбросив его грубое объятие.

– О нет, – пугающе произнёс он, покачав головой. – Сначала вы составите нам компанию, а потом катитесь куда хотите.

– Что вам нужно? – нервно сжимая лямку рюкзака, спросила Рокси.

– Выпейте с нами! – выкрикнул один из парней, подняв руку с тёмной бутылкой, в которой явно было что-то спиртное.

Его голос эхом разнёсся по снежной округе, нарушая застывшую тишину. Остальные парни, слегка покачиваясь, дружно рассмеялись. Их противный смех разносился в морозном воздухе, словно хриплое карканье ворон.

Все они были изрядно пьяны.

Лёгкий морозный ветер коснулся моих щёк, заставив вздрогнуть, но не от холода, а от нарастающего чувства опасности.

Парень с бутылкой шагнул вперёд, ухмыляясь и прищурив глаза, словно проверяя меня на смелость.

– Что, боишься? – протянул он с насмешкой, делая ещё один шаг.

– Нет, – спокойно ответила я. – Я просто не пью.

– Тогда я заставлю, юная мисс Ли, – заявил Дюк, выхватив у друга бутылку и приблизившись вплотную.

Не дав возможности вырваться, он грубо схватил меня за воротник вязаной кофты.

– Отвали! – ударив его по руке, я попыталась отстраниться. – Или я вызову полицию!

– Валяй! – весело рассмеялся Дюк, в глазах заискрились огоньки азарта.

Но веселье длилось недолго.

Резко дёрнув на себя, он тихо прошипел мне на ухо:

– Пока местный шериф получит переадресованный вызов, ты уже будешь биться в предсмертных конвульсиях, маленькая тварь.

Сжав пальцы на его запястье, с ненавистью прищурилась:

– Тогда я позвоню Луне! – сквозь зубы, зарычала я, в упор рассматривая как меняется выражение лица обидчика.

Дикий гнев исказил и до того уродливое лицо Дюка. Будто нашкодившего котенка, он отшвырнул меня с такой силой, что я отлетела на несколько метров вперед, и упала в снег.

Холод мгновенно пробрался сквозь одежду, острыми иголками впиваясь в кожу.

– Не смей, – подскочив, пугающе заорал над головой Дюк. – Не смей больше мне угрожать!

Моё сердце колотилось, и каждый удар отдавался эхом в голове.

Вдалеке слышался приглушённый смех — злой и торжествующий.

Кажется, пьяной банде недоумков было по душе данное представление.

– И забудь о своем проклятом телефоне! – вдруг выпалил мой мучитель, и перед самым носом поднял смартфон, который по случайности выпал из моего кармана.

Недолго думая, он развернулся и швырнул телефон в сторону замерзшей реки.

Прокрутившись в воздухе пару раз, несчастный гаджет шлёпнулся о ледяную поверхность, оставив на ней короткий след в виде мелкой трещины. Могу поклясться, даже на таком расстоянии я услышала жуткий треск экрана.

– Урод! – Я попыталась встать на ноги, несмотря на то, что боль от удара отозвалась во всём теле.

– Ха! Видели, парни? Кажется, мне нужно записаться на соревнования по метанию. Неплохой бросок получился, – растирая запястье, похвалился полупьяный идиот, на что банда довольно закивала головами.

Не обращая внимания на моральных уродов, я подошла к ошарашенным подругам:

– Подержи рюкзак, я сейчас, – кинула я Рокси, не дождавшись ответа.

– Ты что, с ума сошла, Эмма?! – схватив за руку, запротестовала Лили, ее голос был полон паники. – Лед еще не настолько толстый, чтобы туда лезть! Ты можешь провалиться!

– Все нормально, – стряхивая липкий снег с пальто, заверила я. – Если не верну телефон, мама мне руки оторвет. Это намного хуже. Наверное.

Игнорируя протесты девчонок, я сделала несколько шагов в сторону замёрзшей реки, чувствуя под ногами хрустящую корку льда. Лили и Рокси стояли на берегу, их взгляды, полные страха и беспокойства, следили за каждым моим движением.

– Ну-ка, Эмма. Давай посмотрим насколько ты легкая. Надеюсь, ты умеешь плавать! – вслед съязвил Дюк.

– Не надо, Эмма! – с отчаянием кричала Рокси. – Это безумие!

– Вперед, мисс Ли! – ехидно продолжал парень, наблюдая, как я медленно, но уверенно приближаюсь к центру реки.

В ответ на их крики я только ускорила шаг, мысленно молясь о том, чтобы этот кошмар как можно быстрее закончился. Ледяная поверхность под ногами трещала, но я старалась не обращать на это внимания. Глотая холодный воздух, ноги потихоньку несли к месту, где лежал телефон.

Затаив дыхание, медленно присела, вытянув руку к заветной цели, игнорируя внезапно проснувшийся свист в ушах.

Еще чуть-чуть...

Есть.

–Телефон у меня! Все хорошо! – радостно закричала я, держа в руках спасённый смартфон и чувствуя, как накрывает долгожданное облегчение.

– Повезло, – на берегу протянул Дюк, не скрывая своего удивления.

– Немедленно возвращайся, Эмма! – яростно потребовала Лили, её голос дрожал от волнения.

Сделав пару шагов вперед, я насторожилась.

Опять этот свист и... треск.

Пугающий треск льда под моими ногами.

Застыв от испуга, я с ужасом наблюдала, как расползаются трещины на ледяной поверхности, словно лёд решил отступить под моим весом.

– Эмма-а! Нет! – истерически закричала Рокси.

Чувствуя, как страх и адреналин сливаются воедино, изо всех сил кинулась обратно – на сушу. Не выдержав, лед треснул с глухим, пугающим звуком. Поверхность под ногами тут же провалилась, тело мгновенно оказалось в ледяной воде, стремительно уносящей бурным речным потоком.

Мои крики были поглощены холодной водой, сильное течение тянуло всё глубже, и глубже, словно воронка. Леденящий холод, словно тугая веревка, сковывал судорогами тело. Перед глазами всё размывалось, а в голове звенел душераздирающий свист.

На последних силах я билась руками о ледяную поверхность, изо всех сил впиваясь в ледяную корку, надеясь прорваться к воздуху.

Но всё было тщетно.

С каждой секундой я ощущала, как силы покидают меня. В то время как вода стремительно уносила глубоко на дно, оставляя только мрак и тишину.

«Наверное, это конец. Наверное, смартфон не стоил такого риска» – встревоженные мысли, словно последние пузыри, взлетали к поверхности.

В ледяном аду, где каждое движение давалось с трудом, я чувствовала, что ничего уже не может изменить ситуацию. Окончательно потеряв надежду, тело медленно утопало в мрак и холод.

Чувства, мысли, даже тот раздражающий уши звук – все утихало.

Смерть становилась неизбежной.

На последних каплях сознания я вдруг почувствовала чьи-то крепкие руки, схватившие за воротник. Открыв глаза, я не могла разглядеть безумца, отважившегося спасти меня: под водой его облик был расплывчатым, смутным и... неестественно светлым словно блуждающий огонёк на дне тёмной реки. Ощущение спасительных рук и чувство благодарности заполнили всё моё сознание, прежде чем я окончательно потеряла его...

Ледяной воздух ворвался в лёгкие, заставляя выплеснуть пресную воду, которой я успела наглотаться несколько секунд назад.

Несмотря на желание жить, едва теплившееся в замершем теле, сердце замедлялось с каждой секундой.

Что-то холодное коснулось моей шеи, слегка надавило, затем перешло на лоб, бережно убирая мокрые, липкие пряди волос, не спеша опустилось к губам, слегка приоткрывая их. Вдруг что-то холодное и влажное снова заполнило мой рот. Челюсть сдавили так сильно, после чего я ощутила, как чьи-то губы неистово впиваются в мои.

Словно искра, вспыхнувшая в потухшей душе, этот странный поцелуй буквально вернул меня к жизни. Но силы открыть глаза всё ещё не хватало – веки казались тяжёлыми, как камень.

Вместе с сильным порывом ветра над головой раздался знакомый голос:

– Не теряй сознание, Эмма, прошу! – умоляли меня. – Всё будет хорошо... Сюда! Она здесь!

Казалось, Дэд кричал так громко, что мог бы разбудить даже мертвеца.

Подумать только...

Вопреки всем убеждениям, как же мне его  не хватало.

И даже сейчас, когда его бархатный парня, судорожно выкрикивая фразы о помощи, разрезал воздух вокруг, он оставался для меня успокаивающей музыкой.

Послышались приближающиеся шаги по хрустящему снегу.

– Чёрт побери! Ты нашёл её! – ещё один до боли знакомый голос, полный ярости и тревоги, пробивался сквозь завывающий ветер.

Это был Альберт, я почти не сомневалась. Стоило его огромным рукам обхватить моё обессиленное тело, как последние сомнения исчезли – этот добрый здоровяк крепко держал меня, стараясь укрыть в своих объятиях от стужи.

– Она жива, Зейн, – прозвучал ответ от старшего брата, полный облегчения, но всё ещё тревожный. – Её сердце бьётся, но очень слабо... Она выживет.

Пауза повисла в воздухе, наполненная напряжением и надеждой.

– Держись, малыш... – прошептал Дэд, его голос дрогнул, словно эти слова были обращены не только ко мне, но и к нему самому...