Глава 11
Видеть твою улыбку в отражении зеркал, но знать, что это лишь иллюзия...
Ночь прошла быстрее обычного, но усталости не было. Дейн выспалась, что с её образом жизни было редким достоянием. Отсутствовала сонливость, которая душила её каждое утро. Особенно, если вставать приходилось рано. Не сказать, что девушка легла раньше обычного, поэтому за счет чего произошли такие изменения — неизвестно. Да и разве это имеет какое-то значение? Результат — вот на что следует обращать внимание.
Настроение было хорошим, и с утра появился прилив сил, который не позволил Аддерли валяться в постели привычные минут пятнадцать, а то и больше. Она бодро встала и, тихо напевая какой-то музыкальный мотивчик, направилась на кухню, где уже вовсю орудовала мама, колдуя над завтраком.
— Что-то случилось? — спросила женщина, заметив, что настроение дочери отличается от её обычного утреннего «состояния желе».
— Нет, — Дейн пожала плечами и, продолжая напевать мелодию, сделала себе кофе.
Миссис Аддерли ничего не ответила, только многозначительно посмотрела на дочь и улыбнулась, возвращаясь к работе.
— Встала так рано. Ты куда-то собираешься?
— Ну, — задумчиво протянула девушка. — Есть одно дело, которое я собиралась сделать, не откладывая его на завтра.
— И что-то мне подсказывает, что это не домашнее задание.
Дейн была настолько увлечена своим хорошим настроением, что не заметила подтекста ни в словах матери, ни её взгляде.
— К ним я вернусь, как только сделаю то, что хотела, — улыбнулась девушка. — У меня такой прилив сил, что меня хватит на всё.
— Даже на уборку? — с лукавой улыбкой и театральным неверием, чуть сощурившись, миссис Аддерли посмотрела на дочь.
— Даже на неё.
Легко пританцовывая, девушка вместе с кружкой кофе села за стол возле окна, пренебрегая утренней устоявшейся традицией — ноутбук остался выключенным и привычные двадцать минут за кофе не ушли на погружение в сети интернета.
— Вот как, — женщина снова заулыбалась. — И какие у тебя планы на сегодня?
— Нужно навестить одного человека. Я обещала Эмме.
— Надеюсь, вы вчера хорошо провели время?
Дейн кивнула.
— Я была рада её увидеть, вот только настроение у неё было не очень, — радости в голосе девушки убавилось. Судьба подруги её волновала, а потому не смогла пройти мимо.
— Почему?
— Норберт, — Дейн шумно выдохнула, прибавив имени парня такой окрас, будто этот ответ уже становился очевидным. — Она переживает из-за него, хотя мне кажется, что для беспокойств нет никаких причин.
— Влюбленным свойственно волнение.
— Наверное, — девушка пожала плечами и, допив свой кофе, пошла собираться.
— Даже не позавтракаешь?
— Потом. Всё потом, — бросила она, отмахнувшись.
Миссис Аддерли снова улыбнулась.
***
Обещания нужно выполнять. Особенно тогда, когда ты сам этого хочешь. Видеть обеспокоенное лицо Эммы было в тягость. А, имея возможность что-то выпытать, Дейн решила не отступать от своего и при первой возможности поговорить с Николасом. Конечно, ждать, пока он почтит её своим вниманием, девушка не могла и решила наведаться в вампирское логово. До этого она была там всего раз, поскольку предпочла жить с матерью, а не другими вампирами, но дорогу отлично помнила, поэтому найти нужное здание не составило особого труда.
Бодро поднявшись по лестнице, девушка вошла в помещение и осмотрелась. Присутствие других вампиров её нисколько не смущало, учитывая ещё то, что было их не так много, как в вечернее время. Дейн подозревала, что многие играют роль обычных людей, а так как большинство из них её сверстники, то, возможно, обитают они в местных учебных заведениях. Остальные предпочитают отлеживаться или заниматься своими делами.
Спросив у попавшегося вампира, где Принц, девушка поднялась наверх в его кабинет. Новость о том, что брат здесь, её порадовала, хотя было такое настроение, что Дейн, даже не будь Николаса, осталась бы его ждать, чтобы завершить начатое.
Услышав голоса за дверью, девушка решила не вмешиваться. Брат был «большой шишкой» и за закрытой дверью, видимо, решались какие-то важные дела, поэтому Дейн решила немного подождать, а потом уже лезть со своими вопросами.
Невольно услышав часть разговора, Аддерли поняла, кому принадлежат голоса. Николас — понятно, это его кабинет, но то, что его собеседником оказался Джокер, девушку удивило. Насколько она помнила, то они не ладили и старались избегать любого контакта.
«Не влетит ли ему за то, что он всё время рядом?».
Для Дейн это было единственным объяснением того, что Итан забыл на территории Принца и о чём они могут говорить. Возникло желание оправдать парня, но обрывки разговора, которые она услышала, пресекли желание повернуть ручку дверцы и войти.
— Я не совсем понимаю причины твоего визита, — спокойно сказал Николас.
— Кому, как не тебе, знать, почему я пришёл? — вопрос Итана остался без ответа. — Я не могу больше оставаться рядом с ней. Прошлая ночь была последней, Николас. Теперь забота о ней полностью ложится на твои плечи. Я не смогу быть в курсе всех новостей и всегда быть рядом, когда это нужно. Моя роль здесь закончена.
— Всё же попрощался?
— Можно и так сказать.
— Тогда я больше не обременяю тебя должностью Стража.
Короткая пауза. Шаги. Кажется, Итан собирался покинуть кабинет, но остановился возле двери.
— Не говори ничего Дейн, — попросил Джокер.
— Хотел уйти, не прощаясь? — Дейн не смогла оставаться в стороне и слушать о том, что он решил уйти, ничего ей не сказав. Стало неприятно и больно, словно тебя предали.
Девушка стояла на пороге комнаты и не отрывала взгляда от вампира. Её визит удивил обоих, но оправданий не было, как и попыток выяснить, что она здесь делает. Повисло молчание.
— Принц, — в комнате появился вампир из семьи. Его беспокойство смог заметить только чистокровный, когда же Итан и Дейн продолжали играть в молчанку, не замечая ничего вокруг.
Николас кивнул, не спрашивая, что произошло. Он вышел из кабинета, оставив вампиров.
— Что произошло? — спустившись вниз, Принц увидел, как два парня помогали раненному вампиру лечь на диван.
— Охотники, — обеспокоенно ответила девушка и вернулась к ране вампира. — Сильно больно?
— Бывало и хуже, — вампир устало усмехнулся, чтобы не беспокоить подругу и поднял взгляд на Николаса. — В городе увеличилось количество охотников. Я не знаю, как так вышло, но они вычисляют нас. Или наш отвод перестал действовать или они нашли новый способ вычислять нас. Они ходят группами, но среди них я почувствовал что-то странное. Я не знаю, что это, но ощущение этого не дало мне ввязаться в драку, — парень виновато понурил голову, не смея поднять взгляда. — Прости, Николас. Я хотел... но не смог даже сдвинуться с места, — вампир чувствовал свою вину, но больше пугало осознание того, что он не понимал, что именно остановило его в тот момент. Что-то такое сильное, чему он не посмел противиться.
Принц кивнул и, прокусив ладонь, налил в кружку своей крови.
— Это поможет убрать боль и зажить ране быстрее.
— Спасибо.
— Ты не должен благодарить меня за это. Отдыхай и набирайся сил, — Николас не стал задерживаться рядом с раненным и отошёл от него, собираясь вернуться в кабинет.
Один из вампиров остановил его.
— Нам нужно что-то делать с охотниками. Если так будет и дальше, и то, что говорил Шель правда, то они перебьют нас как крыс, — он говорил тихо, чтобы лишние уши не могли подслушать разговор.
— Я позабочусь об этом, а пока не поднимайте панику.
Прибегать к внушению и влиянию на эмоции — верный знак того, что всё плохо и дополнительный пинок к беспокойству. Не желая сеять панику в семье, особенно после случая с Корвином, Принц решил ограничиться просьбой. Вампир неуверенно замялся — ситуация с нападением сказывалась; все теряют уверенность, когда наверняка не знают, что ждёт их в будущем, а на кону стояли их жизни. Николас его понимал и не пытался давить или склонять к своему мнению, а терпеливо ждал ответа. Парень пожевал губу и неуверенно кивнул, принимая решение:
— Хорошо.
Появилась необходимость отправиться на выяснение деталей прямо сейчас, и Принц понимал это как никто другой, но сначала... Он должен переговорить с сестрой. Её визит был не случайным и, с тем, что произошло, нужно что-то делать. Сначала она, потом семья.
***
— Почему нужно всегда уходить, не прощаясь? — Дейн злилась. Смена обстановки не могла помочь ей немного успокоиться. Ветер, гуляющий на крыше, дразнил запахом чистокровного. — Я не прошу у тебя объяснений, но так сложно попрощаться? Чтобы я не слышала об этом из чужих уст?
Она не пыталась выяснить причину, по которой он решил уйти. Он никогда не был обязан находиться рядом с ней и подхватывать каждый раз, когда она оступится, но почему нужно уходить вот так?
— Я вампир, Дейн, — Итан говорил спокойно, но в его голосе ноты вины были настолько слабыми, что девушка их не заметила. Он старался избегать взгляда в глаза. — А вампиры уходят так.
— Я тоже вампир.
— Я воспитывался вампирами, а не людьми, а у нас свои законы.
— Да какая разница? — нахмурилась девушка. Это абсолютно ничего не меняло в её понимании. Он поступил неправильно. — И те, и другие могут чувствовать.
— Именно поэтому я ухожу.
— Это ничего не объясняет.
— Я помолвлен, Дейн. И не могу и дальше оставаться рядом с тобой. Я принадлежу не тебе.
— Что? — новость была не просто ошеломляющей, она была шокирующей. По вампиру было видно, что он не хотел посвящать девушку в эту часть своей жизни, но обстоятельства вынудили язык развязаться и сказать то, чего не следовало.
— Я помолвлен с другой и не могу оставаться рядом с тобой. Ты не та, о которой я должен заботиться, — безразличие. Аддерли не понимала. Не сказать, что она на что-то рассчитывала, но раньше это не мешало им общаться. Что же изменилось?
— Почему ты говоришь это только сейчас?
— Потому что настало время что-то менять.
— И ты решил изменить именно эту часть своей жизни?
— Да. Это наша последняя встреча. Последнее прощание. Считай, как хочешь, — Джокер пожал плечами. — Я отыграл свою партию и больше меня здесь ничего не держит. Я должен был сделать это ещё после того, как Маркус отпустил тебя.
— Но не сделал.
— И допустил ошибку, за которую теперь расплачиваюсь, — Итан отвёл взгляд и посмотрел на Сенс-Марел. — Я достаточно их наделал, поэтому я хочу исправить то, что ещё могу.
— Катись...
Итан усмехнулся, но ничего не ответил, а, обойдя девушку, исчез.
Пару минут Дейн неподвижно стояла. Внутри бурлили эмоции. Камень в груди. Боль. Странные ощущения. Предательство. Отрицание. Девушка злилась на то, что он хотел уйти, не прощаясь, что снова стал играть, как и тогда, открывая ту личину, которую она видела в день их первой встречи. Джокер... Понимание того, за что он получил такое имя. Игрок, для которого важна только очередная партия.
Аддерли сжала руку в кулак, закусила губу и закрыла глаза.
Принц поднялся на крышу, чувствуя сестру. Он не хотел вмешиваться в их разговор, поэтому появился после ухода Итана. Чистокровный подошёл ближе к сестре, но ничего не сказал и не сделал. Парень ждал. Он никогда не отличался умением подбирать слова и успокаивать, но понимал, что здесь и сейчас должен быть рядом с ней.
Всплеск эмоций. Девушка обернулась и уткнулась носом в грудь брата, с силой зажмурив глаза. Злость ушла и её захлестнула волна боли, которую хотелось сдержать, но не вышло. Слёзы покатились по щекам против её воли.
— Он... Он ушёл... Просто взял и ушёл... А я... Я... — она запиналась, неумело выражая свои эмоции. Николас не прерывал её, он давал ей высказать и будто понимал её. — Я... не знаю, что со мной, но не могу остановиться. Я злюсь и мне... Мне так больно.
Она сильнее прижалась к брату, находя в нём единственную опору и защиту. Принц обнял её, прижимая к себе на уровне спины; ладонь легла на её затылок и мягко склонила к себе. Он хотел бы защитить её от этого, но не мог ничего изменить. Девушка заходилась в слезах, содрогалась и пыталась связать пару слов, но ничего не менялось. Она не могла успокоиться. Душа рвалась на части, ныло сердце. Аддерли не понимала, что с ней происходит, впервые испытывая необъяснимый и сильный ворох чувств. Ей казалось, что от неё оторвали часть, грубо и безжалостно смяв у неё на глазах, а потом разорвав в клочья.
— Ты просто его любишь, — тихо шепнул он.
Дейн резко открыла глаза, осознавая простую истину, на которую ей указал брат.
— Вампир любит того, от чьей крови он чувствует насыщение, Дейн, — спокойно объяснил чистокровный.
Так вот, что от неё тогда скрыл Итан. Что она, не осознавая этого, питала к нему симпатию. Он знал всё это время, как она на самом деле относится к нему и это обременяло его. Стало ещё хуже, чем было до этого. Ещё больнее защемило сердце. Внутри что-то треснуло, и земля ушла из-под ног, ткнув носом в грубую реальность.
Любовь — самая неблагодарная вещь, которая могла попасть в руки человеку. Наказание, на грани Рая и Ада, которое может поднять до небес или грубо сбросить в бездну, и там, на огромном костре, сжигать из года в год. Моли не моли, ничего не изменится. Ты сам выбрал этот путь, сам оступился, сам не смог расправить крылья и умело облететь солнце. Слишком близко, слишком был ослеплён его красотой и, сгорев, оперение обратилось в прах — он устелет землю, где когда-нибудь прорастут цветы надежды, нежась под лучами солнца, но большего не будет.
Взаимность, конечно, прекрасна, но как долго будет длиться чёртово понимание и радужные пони скакать вокруг миленького замка? В конце всё равно вернётся всё к тому, что жизнь тебя нагнёт во всех возможных позах. Страсть с желанием уйдут и то, что раньше называлось любовью, и воспринималось, как светлое и прекрасное чувство, превратится в непонятную хрень, которая сжирает изнутри, как опарыш, который не может никак насытиться. Он привык бездумно жрать. Плевать ему на ваши чувства. Он занят тем, что помогает ему выжить, а вам чем чувства помогли? Правильно. Ничем.
— Николас...
— Всё будет хорошо, Дейн, — вампир обнял её сильнее, прижимая к себе. — Всё хорошо, — тёплый поцелуй в макушку и поддержка. Самая настоящая, человеческая, без его влияния вампира. Именно поэтому она была такой ценной, и немного становилось легче.
«Немного...»
[BarlowGirl — I don't regret]
***
Тяжело прощаться с кем-то против своей воли, но ещё тяжелее осознавать, что ты был грузом для него, хотя сам не знал о том, что это так. Дейн никогда не задумывалась о том, что на самом деле испытывает к этому вампиру. Можно ли назвать это любовью, привязанностью, симпатией или дружбой. Ей было хорошо, и она никогда не обращала на это внимания, пока не потеряла солнце своей жизни.
Не было желания оставаться в вампирском улье. Хотелось побыть человеком и забыть о том, что сказал ей брат. Вампир ты или нет, чувствуешь ли привязанность скреплённую кровью или нет, боль есть боль. И то, что она чувствовала, нельзя назвать обычной болью, которая уйдёт после крепкого сна. Ощущение было таким, будто из неё вырвали скелет и тело обмякло, не имея опоры. Оставили только болящее сердце, на которое давили стенки, ведь теперь рёбра не защищали его от давления. Тяжесть.
Не в радость была разыгравшаяся погода, которую она не замечала. Девушка всегда любила дождь, но даже накрапывающий и усиливающийся ливень превратился в мимолётное видение. Она шла по улице, не думая о том, куда она идёт и зачем. Забыла о том, что обещала Эмме поговорить с Николасом и расспросить о Норберте. Всё смешалось в голове и внутри, там, где должны быть чувства.
— Помолвлен, — тихо повторила девушка и остановилась.
Холодные капли стекали по лицу и капали с волос, пропитывали одежду, холодя кожу. Почему она не узнала этого раньше? А если бы и узнала... что бы это изменило? Её чувства были ещё до того, как Маркус вмешался в её жизнь. До того...
Слёзы больше не катились по щекам. Все они остались там, у Николаса, который по-своему пытался разделить её боль и открыл глаза на то, что терзало её. Непонимание развеялось. Одно за другим она проворачивала воспоминания связанные с ним. Все прогулки, попытки отвлечь её от плохого. Всё... И каждый раз всё заканчивалось тем, что она, не осознавая этого, хотела ещё. Даже сны были тому подтверждением. Тогда, в кошмаре, её беспокоил не Ричард и его враждебность... Нет. Ведь к её ногам выкатилась голова не Принца, а Джокера. Даже во сне она боялась потерять его. Не стать жертвой, а стать тем, кто лишится чего-то дорогого.
— Эй! Дейн! Подожди! — крики за спиной, но она не обратила внимания, как и на то, что капли дождя перестали барабанить по ней. Плеча коснулась рука и девушка остановилась. — Ты что тут делаешь в такую погоду? — парень искренне удивился.
Аддерли увидела своего нового знакомого. Тот самый парень из университета, с которым она познакомилась в первый день учебы. Он стоял рядом с ней, запыхавшись. Ему пришлось побегать, чтобы догнать её. Уильям придерживал зонтик так, чтобы дождь не задевал их.
— Ничего.
— У тебя что-то случилось?
— Я не хочу об этом говорить, — она отвела взгляд и приобняла себя. — Я хочу побыть одна.
— Слушай... как бы там ни было, это не повод убиваться и мокнуть под дождем.
Дейн ничего не ответила.
— Давай ты будешь убиваться в здании, где можно обсохнуть и согреться? Пойдём, я знаю одно отличное место.
Аддерли не противилась. Настроение было настолько подавленным, что она пошла следом за парнем, когда тот аккуратно потянул её за руку.
— Из меня психолог не очень, но, говорят, если выговориться, то становится легче. Обещаю, что не буду храпеть, — в шутку бросил парень и улыбнулся. Молчание. — Ладно. Не хочешь говорить, я настаивать не буду, но если ты не прикоснешься к кофе, то я обижусь.
Настроение было отвратным, несмотря на то, что улицу заменил чужой дом. Мокрую одежду сухая, а напротив стояла чашка любимого кофе и лучший антидепрессант для девушек в виде шоколада. Парень вертелся, как мог, стараясь хоть как-то её отвлечь. Дейн отвлеклась только тогда, когда на её голову упало махровое полотенце, и парень стал вытирать мокрые волосы, пробудив чувство дежа вю.
— Спасибо.
Аддерли едва удержалась от того, чтобы не назвать парня «Ричардом». Друг всегда пытался что-то выпытать, но даже не получив своего, старался как-то отвлечь, поднять настроение, а если и это не получалось, то просто позаботиться о ней, как это сейчас делал Уильям. В таких ситуациях обычно спрашивают причину такого отношения к малознакомому человеку, но было как-то не до этого, хотя признак вежливости дал о себе знать.
— Не за что, — парень улыбнулся и сел напротив.
— Ты напомнил мне одного человека, — немного помолчав, сказала девушка.
— Надеюсь, не того, который испортил тебе настроение? — усмехнулся Уил.
— Нет. Другого. Старого друга, — она перевела взгляд на окно.
— И где он сейчас?
— Я не знаю. Мы больше не общаемся, — снова это идиотское ощущение, что всё начинает рушиться и наваливается тяжёлым комом, который ни распутать, ни сбросить с себя. Она так привыкла, что кто-то всегда находится рядом, стоило настроению испортиться, что подсознательно искала крепкое плечо и протянутую руку, а тут попался этот парень, которого она не знает. — «Глупо...» — и нужен ей совсем не он. Ни Николас, ни Ричард и даже не Эмма... — Итан, — девушка сжала край предоставленной рубашки.
— А?
— Прости, но я лучше пойду, — решив не морочить парню голову, она встала из-за стола и взяла свои вещи.
— Куда ты пойдёшь в такую погоду? — Уил не ожидал, что она сорвётся с места и решит куда-то идти. — Подожди, пока дождь закончится, и ты обсохнешь. Простудишься же... Я не думаю, что этот человек стоит больших страданий, чем они уже есть. Да и вообще... человек, заставляющий девушку страдать, того не достоин.
— Даже если до этого она заставила страдать его?
— А? — парень удивился. — Ну... я не думаю, что ты сделала что-то такое.
— Почему ты так думаешь?
— Ты не похожа на монстра.
— На монстра... — тихо повторила Дейн, посмотрев на размытое отражение в кофе. Она вспомнила бал и слова Ричарда. Не прямо, но он имел в виду именно это, не осознавая того. В любой другой ситуации она бы порадовалась словам Уильяма, но не сейчас...
— Я не знаю, что вы там не поделили, но... верю в то, что, чтобы там ни произошло, всё наладится. Я конченный оптимист, чем обычно горжусь, и что советую тебе, Дейн.
— Именно поэтому я хочу уйти.
— Ладно... Если ты так действительно решила...
Аддерли кивнула.
— Спасибо.
— Я ничего не сделал.
— Ты не прошёл мимо, — перекинув сумку через плечо, девушка выскользнула из квартиры.
***
Принц стоял на крыше, сжимая меч в руке; с лезвия, стекая, капала кровь охотников. Он смотрел на город и размышлял. Чистокровный ничем не мог помочь своей сестре. Только уберечь её от охотников или других вампиров, оградить от мира. Мог залечить любое её ранение, разделить физическую боль, но не мог коснуться сердца, в котором оказался другой вампир.
Тихий щелчок пистолета снятого с предохранителя.
— А я думал оставить её на тебя, — Принц вздохнул, не смотря на Ричарда. — А ты оказался таким же.
— И что ты теперь сделаешь? — парень не собирался отступать от своего, но не торопился нажимать на спусковой крючок. Хмурясь, он не отрывал взгляда от вампира, стоявшего к нему спиной.
— Я убью тебя, — холодно ответил чистокровный, переводя взгляд на парня.
Ломан сильнее сжал пистолет в руке и стиснул зубы, показав оскал.