Глава 8
Дай мне шанс разгадать тебя
Возвращение домой выдалось запоминающимся. Ещё бы. Не каждый раз увидишь, как идеальный вампир, царь вершины пищевой цепи, спотыкается на каждой соломинке и падает во время банального катания на роликах.
«Впрочем, и я была хороша», — мысленно усмехнулась Дейн, вспоминая, на чем оборвалась её весёлая нотка. Теперь оба шлепали босиком по набережной, создавая искусственный дождь. Выжать одежду толком не удалось, поэтому она липла к телу и вода с неё капала на землю, оставляя на асфальте пятна, чуть темнее основного цвета.
Повезло, что ролики не намокли, и вампирам удалось успокоить хозяина раньше, чем он устроил им безосновательную взбучку. Аддерли до последнего думала, что стоит найти что-то, чтобы заткнуть уши на тот случай, если хозяин окажется слишком впечатлительным и начнёт красочно представлять, как они пускали в фонтане ролики вместо корабликов.
«Тогда уж субмарины», — усмехнулась она.
Итану удалось всё уладить и обойтись без жертв, поэтому хорошее настроение осталось их верным спутником. Пока они добрались от фонтана до начала набережной, успели немного обсохнуть. Радовало, что осень жаловала их теплом, а не грязью и слякотью, поэтому больше напоминала лето, чем начало нового учебного года. Веселье учебы ждёт впереди, когда начнётся первая сессия, и пойдут зачёты вперемешку с экзаменами, но об этом думать ещё рано, да и голова забита другим.
Время так быстро пролетело, что Дейн только в настоящее время заметила, что солнце отбрасывает последние лучи, а небо стало темнее и вот-вот на нём появятся первые звёзды и луна взойдёт на своё законное место. Иногда её видно даже днём, в отличие от солнца, которое никогда не появится на ночном небе, словно луна имеет больше власти.
Девушка слабо усмехнулась и, остановившись, подошла к бортику набережной, отдаляющему её от закрытого пляжа внизу.
— Кто-то явно не торопится домой, — усмехнулся Итан, пристроившись рядом с девушкой.
— Мне и здесь хорошо, — ответила она, положив руки на бортик, продолжая смотреть вдаль.
— Вампир, прощающийся с солнцем? — усмехнулся парень.
— Почти, — Аддерли решила не вдаваться в подробности.
— О чём задумалась? — спросил Мартинес без шутки. Он вопросительно посмотрел на девушку, словно его действительно интересовал этот вопрос, и он давно хотел прочесть её мысли, но не имел возможности.
— Думаю о том, как много изменилось в моей жизни после того, как в ней появился Николас.
— Тебя это беспокоит?
— Не то чтобы... — начала Дейн и запнулась. Она и сама не знала, рада этим переменам или нет. С одной стороны, появилось что-то новое, а с другой — это новое перевернуло её жизнь с ног на голову и теперь уже не ясно, чего бы хотелось на самом деле. — Просто иногда меня это напрягает.
— Вот как.
— Но... — начала девушка, бросив взгляд на вампира, — иногда это напряжение приятное, — улыбнулась, давая понять, что у всего есть две стороны и в противовес нежеланному всегда есть то, с чем ей точно не хотелось бы расстаться.
— Ты всегда можешь снова стать человеком, если только этого захочешь.
— Ага... И упустить возможность смотреть, как лажает тысячелетний вампир? — усмехнулась Дейн. — Нет уж, — фыркнула она. — Только ради этого стоит оставаться вампиром.
— А ты всё шутишь, — Джо легко улыбнулся, но не стал пытаться съязвить в ответ, только встрепал волосы девушки.
Дейн улыбнулась, зажмурившись, не мешая парню делать то, что он хочет. Правда, теперь на голове, благодаря воде и влиянию вампира, стоял непонятный шухер. Нарочно отплатив ему той же монетой, девушка вырвалась вперёд, довольно улыбаясь, но далеко не ушла — остановилась.
— Всё хорошо?
— Что-то я устала, — честно призналась Аддерли.
Усталость накатила беспричинно. В этот раз обошлось без всплесков силы. По крайней мере, она их не чувствовала. Такой расклад не радовал, да и окончание прогулки Аддерли представляла себе несколько иначе.
Подойдя ближе к девушке, Итан прижал её к себе на уровне талии; вторая рука легла на затылок Дейн и наклонила её голову ближе к его шее.
— Никто ничего не заметит, поэтому можешь брать столько, сколько тебе нужно.
[Poets Of The Fall — Heal My Wounds]
Девушка замерла в нерешительности. Он так спокойно предлагал себя, снова соглашался тратить свои силы для того, чтобы поделиться ими с ней. Верный страж, который хотел обезопасить её, заплатив любую цену. Мартинес не отпускал её, а терпеливо ждал, когда она возьмёт то, что он даёт ей, не прося ничего взамен. Он не страшился последствий, которые это может потянуть за собой. Такой спокойный.
Дейн смотрела на него, насколько это позволяло положение. Видела его лицо в профиль. Вампир смотрел перед собой. Такой же уверенный, спокойный взгляд и выражение его лица, но есть в них что-то ещё, до сих пор не разгаданное ею.
Прикрыв глаза, девушка обняла вампира и позволила себе прильнуть к его шее уже во второй раз за день. Она так и не увидела, как он закрыл глаза и просто улыбнулся. Аддерли почувствовала объятия, которые стали немного крепче, но всё такие же, дающие ей сделать свой выбор и в любой момент отстраниться.
Она чувствовала, как тело наполняется теплом, собираясь где-то в груди, и оседает там приятной тяжестью. Стук, но объятия не становятся слабей. Дейн отстранилась от его шеи, чтобы посмотреть на него, поймать его ускользающую улыбку и невольно напрячься, когда он станет ещё ближе, а расстояние между лицами меньше. Она почувствовала, как шум сердца отдаётся в ушах, заглушая окружающий мир.
— Я отнесу тебя домой, — тихо сказал вампир и поднял её на руки. — И на этот раз без твоих неожиданных поворотов и желания прогуляться.
Дейн кивнула, решив не спорить. Ей не хотелось повторения истории, которая произошла сегодня в университете. Неважно, сколько людей на набережной, она понятия не имеет, что может натворить, если что-то пойдёт не так, а Джокер, кажется, знал, что делает.
«Но только ли это было причиной для моего согласия...» — она бросила короткий взгляд на вампира и мягко улыбнулась.
***
Сколько бы Николас ни говорил о том, что Корвин имеет полное право перестать присматривать за Дейн, Мари вбивала ему в голову обратное. Видимо, именно поэтому зад и зудел.
Парень чувствовал, что в этих словах есть подвох и, как оказалось, не только в разговоре об укусе стерна, а ещё и в том, что всегда есть тот, кто будет руководить его действиями и пресекать любые вольности. Даже если главный разрешил прогуливаться вразвалочку, то его помощник будет следить за тем, чтобы все ровно держали строй и задерживали носок в воздухе ровно столько, сколько потребуется.
Корвин вздохнул.
Николас отлично понимал, что Мария оказывает на него больше влияния, чем кто-либо в их семье. Вот только виной тому то, что она его обратила, или же им руководит что-то другое под названием «женские чары», парень не знал, а думать о третьем варианте так и вообще не хотел, засовывая его куда подальше.
Денёк на удивление выдался тихим. Изменилось в нём то, что по приходу в аудиторию Корвин решил сесть не с Мари, а как можно дальше от неё, расположившись у самого окна. За что получил удивлённый взгляд в свой адрес.
«И даже не думай читать мои мысли».
Девушка ничего не ответила, но Корвин прекрасно понимал, что сейчас у неё был огромный соблазн сделать что-то подобное и выяснить причину его поведения. Мари осталась на своём месте и не стала пересаживаться к парню; решила оставить всё как есть, за что охотник был ей искренне благодарен.
Лекция проходила нудно. И единственное, что не давало Корвину заснуть, это его шея. Вены пульсировали и доставляли неприятные ощущения сродни зуду. Плюнув на всё, парень ослабил галстук в надежде на то, что от этого станет легче, но, как оказалось, материя тут ни при чём.
— Да чтоб тебя, — тихо рыкнул парень, расчёсывая шею до новых ран. Лучше от этого не становилось, и раздражение усилилось.
Охотник уже хотел рычать на всех подряд, словно они виноваты в том, что эта дрянь не даёт ему покоя.
— Да сколько можно! — не вытерпев, Корвин резко встал и, ничего не объяснив, покинул аудиторию, когда боль стала невыносимой. Он поспешно отправился в уборную, столкнувшись с кем-то по дороге — успел нарваться на нескольких парней.
— Смотри, куда прёшь!
— Да пошёл ты, — рыкнул Корвин, не собираясь терять время на бесполезную болтовню.
Второй парень, пытавшийся ему что-то возразить, вместо слов получил изменившийся взгляд охотника. Корвин не заметил, как цвет глаз на несколько секунд изменился на красный. Заметив это, парни потеряли желание продолжать разговор и, отступив, быстро скрылись за первым поворотом.
Охотнику было плевать на секретность и то, что он обязан соблюдать правила, установленные Николасом. Парня больше волновала эта чертовщина на его шее. Стянув галстук и отбросив тот в сторону, Корвин опёрся руками на раковину.
Снова появилась отдышка, выступила испарина, и тело забил озноб. Глаза приняли свой цвет, но пульсация продолжилась. Он ополоснул лицо холодной водой — без толку. Корвин стянул рубашку, пренебрегая всеми правилами, чтобы посмотреть на причину своего состояния.
Нить вен растянулась намного дальше. Чёрные нити покрыли вязью шею и плечо, начиная от раны, оставленной стерном. След от укуса практически затянулся, но эта дрянь, усеивающая его тело искусственной татуировкой, осталась.
Корвин помнил слова Николаса, но даже такая картина не толкала его задуматься о последствиях.
— Я же просил тебя не ходить за мной, — холодно буркнул охотник, нахмурившись. Он спокойно надевал рубашку, делая вид, что его ничего не беспокоит.
— Если бы мне было всё равно, я бы не ходила, — Мари была спокойна.
— Это моя забота, а не твоя. Думаешь, как обратила, так я буду тебя слушаться, словно верный пёс? — ещё одна попытка задеть её за живое и прогнать.
Белая в пару быстрых шагов подошла к парню, чем вызвала с его стороны волну удивления. Охотник собрался уже выпалить что-то красочное, как получил щедрую пощёчину. Корвин не ожидал со стороны девушки подобного выплеска. Он до последнего думал, что она свалит всё на него и перестанет возиться с тем, кто упрямо и грубо стоит на своём, но ничего. Вместо этого она выбрала иной путь.
Мария не шутила. Корвин отчетливо чувствовал её давящую силу. Кажется, именно это называется нитью, которая связывает хозяина и обращённого. Значит, девушка всегда имела над ним такую власть и могла добиться чего угодно, но никогда не прибегала к ней, давая ему самому выбирать дорогу. И только его безрассудство вынудило её воспользоваться силой.
Её поведение помогло ему забыть о боли и отвлечься. Или же так на него влияло её присутствие?
Она подошла к нему ещё ближе, коснулась пальцами раны на плече, которую он не успел спрятать. Взгляд Мари не предвещал ничего хорошего. В какой-то момент парень почувствовал жжение, а затем пришло облегчение. Жгло всю вязь, словно кто-то сжигал её изнутри.
Парень перевёл взгляд на своё отражение. Чёрные вены исчезли, оставив на плече вокруг раны странный рисунок. Неужели, для того, чтобы избавиться от этой дряни, ему было достаточно просто дать ей вмешаться?
— Спаси... — начал растерянно парень, но был перебит Белой.
— Надевай рубашку и возвращайся в аудиторию. Работу никто не отменял.
Он впервые видел, чтобы девушка злилась, и слышал, как её голос сочился стальным холодом, присущим вампиру, но это было так. Она отдала свой приказ и удалилась, оставив его.
— Не за что, Корвин, — хмыкнул парень и снова посмотрел на своё отражение, стараясь убедиться в том, что ему не показалось, и вены, правда, исчезли.
***
Входить через парадную дверь Дейн не рискнула, понимая, что может заставить маму поволноваться, и миссис Аддерли тут же начнет хлопотать над своим чадом, стараясь помочь ей окрепнуть, но ни один из её способов тут не будет к месту. Поэтому остался вариант с окном, к тому же, Итану, кажется, не составило особого труда подняться на такую высоту и пролезть в открытое окно спальни, чтобы после аккуратно опустить девушку на постель.
— Спасибо, — поблагодарила его Дейн. — За вечер, — уточнила она, понимая, что вампир может неправильно её понять.
Джокер улыбнулся и собрался уже уйти, когда почувствовал прикосновение девушки к своей руке.
— Останься, пока я не усну, — попросила она. — Пожалуйста. Это ненадолго.
Итан кивнул и, повернувшись, сел рядом с ней. Какое-то время Дейн лежала, смотря на вампира, пока усталость не взяла своё, и она не уснула, словно выполняла своё обещание; ему не пришлось долго пребывать в её комнате. Правда, с чего вдруг у неё возникло такое желание — неизвестно. Может, оттого, что она привыкла, что Николас всегда был рядом, и она засыпала в его присутствии, или же что-то другое пробуждало её желание уснуть, зная, что он рядом. Не было усталости как таковой, только умиротворение и осознание того, что она находится под его крылом, а большего и не хотелось.
[Lioner Richie — How Long]
Итан чему-то улыбнулся и, наклонившись к девушке, убрал волосы с её лица. Он не торопился покидать её комнату, даже тогда, когда Аддерли крепко заснула. Он оставался рядом, наблюдая за тем, как она спит.
— Теперь я понимаю, почему Николас не может оставить тебя одну, — парень почувствовал, как она коснулась его макушкой, и улыбнулся, едва притронулся к её щеке, стараясь не разбудить. — Ночь уже не кажется мне такой бесконечной, — Джокер слабо усмехнулся. — Как долго я ещё смогу быть рядом с тобой...
— Пришёл попрощаться? — идиллию нарушил голос Принца. Он, как и всегда, появлялся внезапно и в тот самый момент, когда его меньше всего ждали. Чистокровный не торопился проходить в комнату, остановившись у окна, создавая тень, падающую на Итана.
— Можно и так сказать, — спокойно ответил вампир, убирая руку от лица девушки. — Во всяком случае, я уже закончил, — Мартинес пожал плечами и, встав с кровати, направился к окну. — Пропустишь? — спросил он, остановившись рядом с Принцем.
— Ещё не поздно передумать и сделать правильный выбор, — переведя взгляд с сестры на вампира, Николас сделал шаг в сторону, позволяя чистокровному уйти.
— Ты же знаешь, что я его уже сделал, — Итан слабо усмехнулся.
Принц не стал ничего говорить в ответ, то, что хотел, он уже сказал. Чистокровный подошёл к сестре и сел рядом с ней. Остановившись у окна, Джокер бросил короткий взгляд на Дейн, которую Николас, словно нарочно, не стал заслонять собой, а устроился так, чтобы её было отлично видно.
— Я буду скучать по тебе, принцесса, — тихо сказал вампир, покидая комнату.
***
Англия. Лондон. 21.00
Лондонские улочки. Бой Биг-Бена. И отвратительная дождливая погода — визитная карточка столицы Англии. Норберт успел привыкнуть к климату, но до последнего надеялся, что выбор с его местом учебы остановится на любом Сенс-Марелском университете. Отец решил распорядиться иначе и выбора не осталось.
После череды событий, связанных с братом, Аттвуд сам не хотел оставаться в городе, а единственное, что его держало — Эмма. Порвать с девушкой так и не удалось, но, чем дольше он находился в Англии, тем реже отвечал на её электронные письма, созванивался или разговаривал онлайн, ссылаясь на разницу во времени и занятость. Он снова вернулся к тому, что продолжал её избегать.
Лёгкий туман заполнил улицу, но парень не придал этому значения. Он привык к тому, что Лондон имеет что-то общее с городом-призраком. Ведь даже людей на улице не было. После Сенс-Марелских вампиров его уже ничего, кажется, не пугало, поэтому он спокойно шёл в сторону университетского общежития.
Сегодня выдалась прекрасная возможность выбраться за учебную территорию и побывать в городе, чтобы лучше ознакомиться со всеми достопримечательностями Лондона. У него ещё была уйма времени на это, и он мог бы пойти вечером на университетскую вечеринку, чтобы отметить начало нового учебного года, но чувствовал себя неуютно в компании незнакомых лиц, поэтому предпочёл провести время в одиночестве, но с пользой.
Тихий крик сокола. Парень остановился, когда на него из тумана полетела птица.
— Эрес? — удивлённо выдохнул Норберт, и едва успел пригнуть голову, чтобы избежать участи быть исцарапанным когтистыми лапами птицы.
Конечно, ему могло показаться, что этот сокол сильно похож на любимца брата. С чего бы ему делать так далеко от дома? Да и парень считал, что его уже давно нет, поскольку ещё до отъезда в Лондон, птица улетела после того, как пропал Алекс.
— Я уже начинаю сходить с ума, — Аттвуд потёр лицо, бросив попытки присматриваться к птице, которая, будто издеваясь, села на штырь забора рядом с ним. Расправив крылья и издав противный крик, режущий слух, сокол сорвался вниз и скрылся в тумане.
Решив не придавать инциденту особого значения, парень пошёл дальше. В конце концов, какой шанс того, что это имена та птица и могла ли она преодолеть такое расстояние, чтобы оказаться здесь? Да и зачем ему быть так далеко от дома?
Посторонние шаги и где-то впереди мелькает знакомый силуэт. Норберт остановился и присмотрелся. В редеющем тумане он смог рассмотреть знакомые черты лица.
— Алекс? — он удивился, увидев в нескольких метрах от себя младшего брата.
Парень медленно повернулся, встав вполоборота, словно расслышал, что его окликнули. Он усмехнулся, пока туман не сгустился, скрывая его с глаз Норб.
— Алекс! — крикнул Аттвуд и ринулся к брату. Он резко остановился, как сгустившийся туман отступил. Именно здесь он видел брата. Каких-то пару секунд назад, но его встретила только пустота.
Туман рассеялся, давая осмотреться без препятствий, но нигде и никого. Ни парня. Ни птицы.
— Неужели, я так сильно хочу, чтобы это был он? — другого объяснения парень найти не мог. Он не видел брата с тех пор, как оставил его с умирающим Маркусом. Алекс не мог оказаться так далеко от дома и вообще знать о том, где он находится, поэтому Норб решил списать это на то, что воображение сыграло с ним злую шутку.
Переборов свои сомнения, парень вернулся в общежитие. Скинув пиджак и бросив тот на спинку стула, Аттвуд сел за ноутбук, проверяя наличие новых писем. Аська запищала, и на экране замелькал знакомый аватар Эммы. Новые сообщения, на которые он ещё не успел ответить и, кажется, не собирался. Парень нажал на крестик и закрыл диалоговое окно, оставив поле ввода пустым.
Он собрался уже закрыть ноутбук, когда на экране появился «конверт». Открыв новое письмо, парень быстро пробежался взглядом по его содержимому. Едва дочитав, Норберт резко встал и, забрав пиджак, поспешил покинуть комнату общежития, оставив ноутбук включённым.