Глава 4
Биение сердца пересечено тенями
Нет ничего ужаснее того, когда твой родной дом превращается в кукольный домик, а ты в ненужную старую куклу, которую отложат на полку в тот самый момент, когда появится новая и интересная замена. Всего лишь игрушка, чьё время уже вышло. Остаётся только смириться, покориться, но не забыть. Последнего хотелось больше всего, но воспоминания одно за другим вспыхивали ярким светом, давая по глазам, эмоциям и сердцу.
Далёкое прошлое, воспоминания.
— Говорила же я ему, что это расширение до добра не доведёт, — негромко вздохнула Дарсель, устало потирая лицо.
С тех пор, как она обосновалась в доме чистокровного и прожила бок о бок с человеком, многое изменилось. Она стала спокойнее реагировать на Норберта, но по-прежнему старалась избегать его общества.
— Дарси! — крикнул парень, пытаясь догнать её.
— Только этого мне не хватало, — выдохнула девушка, стараясь быстро покинуть коридор и избежать нежеланной встречи, но судьба распорядилась иначе.
— Нашёл! — радостно воскликнул Аттвуд, приобняв девушку за плечи. — Николас сказал, что сегодня мы с тобой будем патрулировать город. Круто же! — Норберт явно был возбуждён предстоящим заданием и красочно рисовал его в своём воображении, но у Дарси на этот счёт были свои соображения.
— Принц. Никто не смеет называть его по имени, — уже в который раз устало повторила Вундорвак.
— Да ладно тебе. Он же не против, что я его так называю.
Дарсель закатила глаза.
— Так когда мы отправляемся? — не унимался парень, не обращая внимания на общее настроение девушки. — Руки уже чешутся намять зад какому-нибудь вампиру.
— Это тебе игрушки что ли? — вспыхнула Вундорвак. — Мы убиваем своих собратьев только для того, чтобы обезопасить таких, как ты, — рыкнула она.
— Но Ник говорил, что они другие и не похожи на вас..
— Не похожи тем, что сбились с пути, а ты... — она сделал короткую паузу. — Если считаешь, что это веселье, то глубоко в этом ошибаешься.
— Да что там такого может случиться? — искренне не понимал парень.
— Ты выходишь в город. В его заброшенную часть, где уже давно нет ни единой живой души. Это место мертво и есть только ты и я против своры голодных вампиров. Стернов манит только кровь человека, которая сводит их с ума. И ты — наживка, — она довольно усмехнулась.
— Дарси, не пугай его, — в разговор вмешался Николас. Его голос звучал мягко и ласково. Он, словно отец, хотел защитить своего ребёнка от чёрной стороны луны, которая скрывает за собой всю боль и страх этого мира.
— Я говорю правду, — Вундорвак спокойно дёрнула плечом. — Если он и дальше будет вести себя, как ребёнок, то добром это не кончится. Я не смогу защищать его. Он погибнет. Зачем ты вообще отправляешь его со мной? Я вполне могу сделать это сама.
— Семье нужно помогать, Дарсель. Этим мы и живём, — спокойно разъяснил Николас и мягко погладил её по голове, как ребёнка, и ушёл к себе в кабинет.
— А кто-то покраснел, — ехидно заметил Норберт.
— Заткнись! — вспыхнула Дарси и парню пришлось убегать, чтобы не получить от неё по шее.
***
Ночь выдалась нелёгкой. Сначала бой со стернами, потом смутное подобие сна. Она казалась бесконечной, а разыгравшийся ливень не давал покоя, превратив сутки в сплошное царство Мораны. Дарси нервничала, не понимая причины своего состояния. Желая проветриться, она вышла на лестничную площадку и остановилась, когда услышала радостный крик Норберта:
— Николас вернулся!
Удивило её не это, а то, что парень пришёл не один. Кутая в свой плащ, он бережно прижимал к себе девочку.
— О, а кто это у нас такой милый? — Норб подскочил к ребёнку и наклонился к ней.
Испугавшись, девочка уткнулась лицом в плечо Принца.
— Её зовут Мария, — спокойно пояснил Николас. — Она останется с нами. Позаботьтесь о ней, — чистокровный не выпустил ребёнка из своих объятий, по-прежнему оставаясь для неё щитом.
— Дарси, иди сюда! Посмотри, какая она милашка, — Норберт продолжал улыбаться, не оставляя попыток подружиться с девочкой.
Вундорвак фыркнула на предложение и ушла к себе в комнату.
***
Месяц спустя.
Весёлый смех, доносившийся из гостиной, привлёк внимание Дарсель. Удивил её не столько смех, сколько то, кому он принадлежал. Смеялся Николас. Не понимая, что происходит, девушка решила выяснить причину веселья чистокровного и, остановившись, заглянула в комнату.
Принц сидел у камина, ограничиваясь тем светом, который дарило пламя. Перед ним лежала какая-то книга. Парень сидел спиной к ней, поэтому она не сразу заметила, что он не один. Мари опиралась спиной на его грудь, сидя перед ним.
— Давай ещё раз попробуем, — предложил Николас и Мари кивнула. — Ты скоро научишься, — он бережно взял руку девочки и провёл её пальцами по страницам с выпуклыми точками — шрифт Брайля.
— Я чувствую, — с улыбкой сказала малышка.
— Молодец. А теперь прочти.
— На площади возле часовни, под купами могучих деревьев, тёплыми летними вечерами танцует народ, здесь... — Мария начала читать и резко запнулась.
— Так и знал, что кто-то мухлюет, — вздохнул вампир.
— Ты закрыл глаза, — обиженно просипела девочка.
— Ты должна научиться делать это сама. Я не всегда смогу быть рядом с тобой.
Мари вздохнула.
— Давай ещё раз.
Что-то защемило в груди у Дарси, когда она увидела их настолько близкими. Её общение с Николасом снова стало скудным и однообразным с появлением Марии. Он уделял ей большую часть своего времени, будто ему нравилась роль отца.
***
— Ты стала уже совсем взрослой, — улыбнулся Принц, легко взъерошив волосы на голове Марии.
— Когда-то же это должно было случиться, — она улыбнулась.
Николас пошевельнулся, и задел свежую рану на плече. Он поморщила от неприятных ощущений. Мария не видела его лица, но слабый запах крови выдал его.
— Вы поранились? — забеспокоилась девушка.
— Несильно. Она скоро затянется.
— Можно я посмотрю? — Белая протянула руку к его плечу.
Чистокровный кивнул, и она оголила его плечо, осторожно ощупывая пальцами края раны. Она видела его глазами, но всё чаще старалась пользоваться тем, что имела — этому он её учил, быть собой, а не пытаться сделать вид, что она ничем не отличается от других, не уподобляться, считая, что в её слепоте есть что-то странное, чего стоит стыдиться.
— Ник, я принесла тебе... — запнулась Вундорвак, остановившись на пороге его комнаты. Она забыла о причине визита, когда заметила рану на плече вампира. — Ты же говорил, что всё в порядке.. — озадаченно замялась девушка.
— Так и есть, — спокойно ответил чистокровный.
— Ты ещё скажи, что рана на плече у тебя всегда была, — негромко вздохнула Дарсель, отставив поднос с чаем и, не обращая внимания на Мари, присела на корточки рядом с Николасом, протягивая руки к его ране.
— Всё хорошо, — Принц не дал ей вмешаться и натянул материю обратно, скрывая рану. — Она вскоре затянется. Не трать силы на такую ерунду.
— Она заживёт быстрее, если я... — начала Дарси, пытаясь убедить его.
— Всё в порядке, — повторил вампир.
— Какой же ты упрямый, — вздохнула Вундорвак и собралась покинуть его комнату. — Чай на столе, — сказала она и вышла, но раньше, чем успела спуститься, услышала голос Мари.
— А можно я попробую её исцелить?
— «Как же», — мысленно хмыкнула Дарсель и к своему удивлению услышала согласие Николаса. — «Что??» — она не понимала, почему он пошёл против своих принципов, которым всегда тщательно следовал, и не позволил ей, более опытной, вмешаться, когда же новичку на раз-два.
— Всё в порядке? — с беспокойством спросил Норберт, заметив Дарси.
— Не важно, — она махнула рукой и покинула коридор, не желая слушать разговор.
***
Наши дни.
Воспоминания оборвались, когда выносить их стало слишком тяжело. Голова начинала болеть от потока информации и эмоций. Пресыщение. Пора было на что-то отвлечься.
«Если бы это было так просто», — мысленно усмехнулась Дарсель и отошла от окна.
Дверь скрипнула, и на пороге комнаты показался Принц. Она не хотела видеть его, а недавно испытанные эмоции от воспоминаний сыграли не наилучшую роль. Яркий ком из чувств всколыхнулся, выливаясь в злость, скрывающую боль.
— Николас, я сказала оставить тебе меня в покое. Уйди из моей комнаты, — тихий вздох и лёгкое раздражение, но он даже не подумал приступить к выполнению её просьбы. — Зачем ты пришёл? Уйди. Я не хочу тебя видеть.
Его спокойствие раздражало, сминая любой намёк на тормоза и попытки успокоиться. Вампир подошёл ближе, остановившись напротив неё, словно не слышал, что она просила его уйти и оставить её в покое.
— Ты не расслышал? — Дарси бросила на него разгневанный взгляд. — Уйди. Из. Моей. Комнаты.
Ничего не изменилось, парень остался. Синие глаза неотрывно смотрели на неё. Вундорвак с силой попыталась оттолкнуть его от себя, но сначала угодила в его объятия. Непродолжительная борьба закончилась, когда под ногу попала сбитая ей расчёска. Девушка оступилась и вместе с парнем, будто безвольная кукла, упала на постель. Она оказалась под ним. Неловкость, в которую их загнало положение, не помешало ей снова попытаться отстранить его от себя и увеличить между ними расстояние.
— Дурак! Отпусти!
Ещё несколько попыток оттолкнуть его с треском провалились. Раньше, чем она успела сказать что-нибудь ещё, Николас поцеловал её. Дарсель широко открыла глаза, удивленно смотря на парня. Она перестала противиться и сопротивляться. Сначала девушка не могла поверить в то, что происходит, и пыталась прислушаться к своим ощущениям, которые чем-то походили на сон, воплощающий желания, но ничего. Он остался рядом такой реальный и похожий на себя, а не на идеальную иллюзию, которая будет повиноваться каждой её прихоти.
Поцелуй оборвался, но парень не отстранился. Он дал ей немного больше пространства, но продолжал нависать над ней. Принц ничего не говорил. Ни обидных фраз, ни попыток объясниться. Вундорвак успокоилась и обмяла, даже слёзы, застывшие в уголках глаз, не пролились на щеки. Она смотрела на него, пытаясь понять.
Николас снова склонился, губами собирая поцелуями непролитые слёзы из уголков её глаз. Дарси закрыла глаза и обняла парня, касаясь пальцами спины и коротких чёрных волос. Ещё один поцелуй, он касается её шеи. Резкое движение, тихий звериный рокот вперемешку с рычанием и клыки прорывают плоть. Не удержавшись, с губ девушки срывается тихий вздох, тело прогибается, но попадает в плен его рук, которые сильнее прижимают её к себе. Это короткое мгновение, после которого он, с рычанием вонзивший в неё клыки, чуть отстранился.
Она открыла глаза, чтобы снова посмотреть в его лицо. Слизнула свою кровь с уголка его рта, получив в ответ поцелуй чистокровного. Руки кое-как нашли пуговицы рубашки, расстёгивая и стягивая её вниз. Пальцы коснулись оголённой горячей кожи, повторяя каждый изгиб его тела. Наслаждение. По телу прошла волна возбуждения.
Его ладонь скользнула выше по бедру, сильнее распыляя огонь внутри неё. Поцелуи опустились ниже, и стали жарче, оставляя после себя пылающий след и томное послевкусие. Желание возросло. Жар волной распространился по телу. Она приподнялась, позволяя ему снять с себя одежду и опуститься на простыни, которые теперь приятно холодят спину.
***
Дейн сделала глубокий вдох, наслаждаясь его лёгкостью. Несмотря на отсутствие Принца и нерешенные проблемы, её беспокойство куда-то ушло и стало значительно легче. Темнота, опустившаяся на город, говорила о том, что пора завязывать с весельем, но желания вставать, и уходить из этого места не было.
Девушка наслаждалась моментом, зарывая пальцы в песок, чувствуя его колкие прикосновения к спине и ладоням. Небо казалось бесконечным полотном, нависающим над ними. Отсутствие звёзд добавляло ему глубины, превращая в бездонную дыру, которая притягивала взгляд. Иногда, подолгу смотря на него, Аддерли казалось, что если она протянет руку, то обрушится вниз в эту синеву. Всего лишь разыгравшееся воображение, а ощущения кажутся такими реальными. Она бы никогда не подумала, что в окружении всего одного вампира жизнь может настолько измениться. Словно ты каждый раз погружаешься в новый мир. Видишь его глазами. Они такие живые и открытые.
Дейн повернула лицо и посмотрела на Джокера. Он, не замечая её взгляда, улыбался и смотрел на небо. Что-то особенное происходило каждый раз, когда он пытался отгородить её от серого мира бедствий и проблем. Он отличался от Принца, и это притягивало девушку. Не идеален, но от этого не менее притягателен для неё. Да, от одного присутствия Николаса всегда становилось легче, но с его уходом исчезало спокойствие, а с Итаном было иначе. Он был... Искренний или же ему пора перевестись на факультет актёрского мастерства и получить греми досрочно. Одна такая мысль повеселила Дейн, и она слишком громко фыркнула, не удержав язвительной смешинки.
— М? — услышав её, Мартинес отвлёкся от созерцания неба и одарил девушку удивлённым взглядом.
— Эм, — Аддерли запнулась, не зная, что ответить. — Да, я так. Не бери в голову, — ответила она и отвела взгляд, надеясь, что вампир не придаст её заминкам особого значения.
— Цундэрэ, — негромко произнёс Итан и закрыл глаза, отворачивая лицо от девушки.
— А? — Дейн непонимающе посмотрела на него.
— Ты — цундэрэ, — спокойно повторил он, не смотря на неё. — И я только это заметил, — с наигранным сожалением вздохнул вампир.
— И что это значит?
— Так называют персонажей аниме и книг, которые в обычном общении — холодные, неприступные, язвительные и отстранённые особы, но в присутствии одного парня резко меняются и превращаются в стеснительных милашек, — он усмехнулся.
— Я... Э... — Аддерли запнулась, покраснела и отвела взгляд, не зная, что ответить и как выкрутиться из сложившейся ситуации. — Ничего подобного, — буркнула она, словно обиженный ребёнок.
— Вот. Снова, — довольно протянул чистокровный и заулыбался.
Девушка хмыкнула. Он, может, и был в чём-то прав, но признавать подобного Дейн не собиралась. Да и что это значит? Что она меняется в его присутствии? Или Николаса? Нет, думать об этом точно не хотелось, хотя бы из понимания того, что от подобных мыслей румянец на щеках станет ярче.
— Почему-то сейчас мне вспомнился бал, — задумчиво обронил Итан, не обращая внимания на колебания девушки.
— Бал? — удивилась Аддерли. — С чего бы это? — фыркнула она.
— Мне так и не удалось пригласить тебя на танец.
Девушка громко фыркнула.
— Да, именно потому, что ты предпочёл потанцевать со мной в другом плане, — вспомнив, чем тогда для неё закончилась прогулка после неудачного бала, девушка прикрыла глаза. Счастливых и радостных моментов в этот день было крайне мало. Радовало только то, что всё закончилось благополучной развязкой, и Николас распутал клубок, над которым она так долго работала, стараясь найти ответы на свои вопросы.
«Но, кажется, у меня снова появляются вопросы».
Открыв глаза, девушка посмотрел на небо, где над ними возвышалась луна. После последнего подарка Николаса и его легенды, в которой было много недосказанного, появилось странное ощущение, что брат снова затевает игру и по-привычке не ввёл её в курс дела. От этого становилось грустно и не по себе.
— Что это за лицо?
— А? — Дейн удивлённо посмотрела на Итана, который выдернул её из мыслей. Он смотрел на неё, позволив себе неучтиво и по-детски ткнуть пальцем ей в лицо.
— Что? Это моё лицо, — фыркнула девушка и закрыла глаза, отворачиваясь.
— Если бы это было твоё лицо, я бы к тебе не приставал, — заметил вампир.
— Тебе только повод пристать дай, — на самом деле Дейн так не считала. Итан всегда замечал малейшие перемены в ней, особенно если они были не в лучшую сторону, но иногда это напрягало, хотя и помогало с одних забот переключиться на другие. — Обычное у меня лицо, — фыркнула девушка, ещё больше походя на обиженного ребёнка.
Вместо попыток ещё раз съязвить и вогнать девушку в краску, Мартинес встал с песка. Дейн даже подумала, что успела уже чем-то обидеть вампира, но разве такого, как он, обидеть так просто?
— Вставай, — он протянул ей руку.
— Зачем? — удивилась она.
— Вставай и узнаешь, — не унимался парень.
Дейн негромко вздохнула, но всё же взяла протянутую руку. Джо немного резко дернул её на себя, заставляя встать, но вовремя поймал, так что вместо падения она просто облокотилась на его грудь.
— Если ты хотел меня обнять, то можно было сделать это деликатнее, — фыркнула она.
— Если ты хочешь, то...
— Обойдёшься, — фыркнула девушка. — Ну, и что ты хотел мне этим показать?
Ответа не последовало. Вместо этого парень поднял с песка какой-то цветок, прибившийся ветром к валуну и, вытянув кожаный шнурок с отделки на бриджах, повязал его на запястье девушки.
— Мисс Дейн Аддерли, позвольте сопровождать Вас на этом пляжном балу, быть Вашим кавалером и укрась первый и последующие танцы.
Дейн удивлённо захлопала глазами, с изумлением смотря на вампира.
— Ты с ума сошёл.
— Полагаю, что это был положительный ответ, поэтому прошу Вас следовать за мной, — продолжал шутить парень, не пытаясь казаться серьёзным.
Он взял её за руку и вместе с ней ступил на причал, нависающий над водой. Им уже давно не пользовались, но дерево не прогнило и оставалось таким же крепким, чтобы выдержать их. Уровень воды, как предположила девушка, изменился с тех пор, как его построили, — до кромки воды оставалось не больше пяти дюймов. Доски не успели растерять тепло солнца, поэтому ступать по ним босыми ногами было приятно.
— И как ты собрался танцевать без музыки? — поинтересовалась она, оказавшись в объятиях парня.
— А мне не нужна музыка. Слушай ощущения и просто закрой глаза. Включи воображение, — Итан был непреклонен.
— Ну, ладно, — смирилась девушка и закрыла глаза, стараясь представить себе бал. Помещение, над которым они когда-то изрядно потрудились. Музыку. Даже то платье, которое ей подарил Джокер. Правда, зал сейчас заменял причал; музыку — шум прибоя и редкие крики чаек, а платье и вовсе ограничилось шортами и рубашкой. Золушка.
«Только без обеих туфелек», — мысленно усмехнулась Аддерли.
Стоило вспомнить, как выглядит её принц, как девушка не удержала улыбки. Чёрные бриджи, оголённый торс, медальон, несколько браслетов и серьга. Принц так принц.
Парень сделал шаг, увлекая её в танец, и пришлось усердно попытаться представить себе сказочный бал, но то ли дело было в плохом воображении девушки, то ли в чём-то ещё, придумать что-то путное не получилось, поэтому Дейн морщилась, сильнее жмурила глаза и вообще путалась в пространстве.
Танец прервался.
— Я могу помочь тебе, — негромко сказал вампир, понимая, что ей сложно представить другую обстановку.
— Нет. Проблема не в этом, — Дейн открыла глаза и посмотрела на парня. — Я хочу смотреть на тебя, а попытки включить воображение мешают. Девушка не выпустила его из своих полуобъятий, несмотря на то, что Итан ослабил свою хватку и, кажется, собирался сдаться и впервые отступить.
Он улыбнулся, ничего не ответил и возобновил танец. Стало значительно лучше. Смотреть в его лицо, ловить зелёные искренние глаза и чувствовать, что ты в любой момент можешь обрести свободу. Нет. Он и есть её свобода. Так просто делать шаг навстречу или назад, становясь то ближе, то дальше. Отворачиваться, чтобы снова повернуться и стать частицей этого водоворота. Нет музыки, но она и не нужна. На лице появляется улыбка и приходит долгожданное веселье. Легко и беззаботно. Дейн смотрела на него, его улыбку, забывая о грусти.
Он легко ухмыльнулся, давая понять, что сейчас что-то пойдёт не так.
«Что за...» — едва девушка успела заподозрить что-то неладное, как стало слишком поздно.
Танец резко оборвался и вместо того, чтобы и дальше кружить по причалу, они по вине Мартинеса полетели в воду. Под поднимающиеся брызги, ещё до полного погружения, он успел коснуться губами её щеки. На смену непониманию пришло изумление и растерянность вперемешку со смущением. Нет ни визга, ни брани, только всплеск, который помог немного прийти в себя.
— Ты это специально! — воскликнула она, вынырнув из воды, а в ответ только его смех.