Глава 3
Я навеки твой преданный раб
Едва занятия подошли к концу, как Корвин уже стоял возле соседней аудитории, ожидая, пока выйдут все студенты и в коридоре станет менее людно, а вместе с тем на сцене покажется всего один вампир.
Выходя из кабинета, Итан что-то бурно обсуждал с одногруппницами, пока охотник не схватил его за локоть, не позволяя уйти раньше, чем он того захочет.
— М? — чистокровный остановился и удивлённо посмотрел на парня. — Чем могу помочь?
— Не прикидывайся, — нахмурился обращённый.
Джо вздохнул, поворачивайся к нему лицом, попутно высвобождая руку.
— Я в твоё дело не лезу, будь добр и ты не лезть в моё, м? — Мартинес изобразил лёгкую улыбку.
— Мне плевать, что ты забыл рядом с Дейн, но пока Николас не даст личного разрешения на твоё пребывание рядом с ней, тебя здесь быть не должно, если ты не хочешь неприятностей, Джокер, или как там тебя.
Итан не стремился устроить потасовку на пустом месте. Если охотник хочет лишний раз напоминать ему о том, где его место, пожалуйста, но это не означает, что чистокровный собирается выполнять его «приказ».
— Когда это будет личная просьба Николаса, тогда я об этом подумаю, а до тех пор, я бы просил тебя меньше уделять внимания мне и больше девушке, а то опять её потеряешь, — уже тише добавил Мартинес, давя на больное место. — Кстати, она уже покинула аудиторию и спешит уйти с территории университета. Направление подсказать или ты сам? — парень позволил себе съязвить и характерно ухмыльнуться, нарочно выводя охотника из себя.
Корвин сжал руку в кулак, не заметив, как злость вылилась в проявление его способностей, и руку от пальцев до запястья обхватило пламя.
— Корвин, — вмешательство Мари стало решающим. Охотник успокоился и пламя пропало. Парень хмыкнул, понимая, что его желание надрать задницу этому пижону не одобрили. И, если он ослушается, то снова влетит девушке, а не ему.
— Горячий Сенс-Марелский парень, — усмехнулся Итан, провожая взглядом уходящих вампиров.
— Лучше не дразни меня, блондинистый, — рыкнул Корвин, оборачиваясь.
— Оу, — вампир не удержал весёлой улыбки.
— Пойдём, — снова одёрнула Мари и потянула парня за руку. — Он прав. Мы снова упустим Дейн из виду.
— Мне плевать, — хмыкнул охотник, убирая руки в карманы.
— Корвин, — она нахмурилась и, словно маленького ребёнка, взяла парня за ухо и потянула его на улицу под едва сдерживаемый смех Джокера.
— Мари! — воскликнул парень, пытаясь высвободить ухо. — Что ты...? Ай!
— Иди-иди.
— Да пусти же ты! — рыкнул Корвин, но пользы от этого не было. Своё ухо он получил только после того, как они оказались на улице. — Обязательно было это делать при нём? — нахмурился парень, потирая ухо.
— Детей, кажется, воспитывают именно так, — спокойно ответила Белая.
— Я уже давно не ребёнок, — хмыкнул охотник. — И в состоянии решать за себя самостоятельно.
— Пока что нет. Ты себя не контролируешь.
— Не правда.
— А кто пару минут назад вспыхнул как спичка в общественном месте?
— Он меня выбесил. И там никого не было.
Мари вздохнула.
— Ты неисправим.
***
Дейн никогда не думала, что будет безумно рада покинуть стены университета едва ли не вприпрыжку по окончанию занятий. Первый день она представляла себе иначе. Ничего плохого, в принципе, не произошло, но отсутствие Эммы и Ричарда не радовало. Она так и не смогла дозвониться парню, но кое-что радостное за первый учебный день всё же было.
На губах девушки появилась радостная улыбка, и она в пару шагов преодолела расстояние до вампира.
— Николас, — Аддерли крепко обняла парня, прижавшись щекой к его груди.
— Привет, — он улыбнулся, приобнимая её в ответ. — Как твой первый день?
— Не порть момент, — девушка чуть поморщилась. Отвлекаться на разговоры о неудачном дне, когда можно вдоволь понежиться в его объятиях, не хотелось. Николас всё прекрасно понял, поэтому не стал пытаться что-то исправить, а, как обычно, остался в роли молчаливого плюшевого медведя, созданного для девчачьих объятий. Дейн не единожды шутила по этому поводу, но отчего-то старший брат представлялся ей именно таким. Его присутствие успокаивало, объятия согревали и говорили о том, что рядом находится её главный защитник, который отгонит любое скверное настроение, вселив позитив.
— На нас уже косятся.
— Ну и пусть. Мне всё равно, — фыркнула Дейн, не желая отказываться от сладкого.
Николас не удержал снисходительной улыбки и чуть взъерошил волосы девушки. Даже если внешне они сходили за сверстников, то чистокровный всегда воспринимал её как ребёнка, за которым нужен глаз да глаз, чтобы она куда-то снова не угодила в приключения. Вот и сейчас опять делает из него игрушку.
Почувствовав постороннее присутствие и взгляд, Николас поднял глаза на крыльцо университета. Джокер оставался сторонним наблюдателем, который только слабо усмехнулся, поймав взгляд Принца на себе.
— Пойдём, — опустив взгляд на девушку, Ник ослабил объятия.
Дейн кивнула и вместе с Принцем покинула территорию университета, получив свою дозу позитива за утро.
***
Учебный день подошёл к концу вместе с рабочим. Смешно говорить, что охотник когда-нибудь будет играть роль няньки. Корвин поморщился от одной этой мысли и, взяв из холодильника «Dosenbier», устроился на диване в гостиной. К его огромному счастью, все были заняты своими делами, и в доме на редкость можно было застать хотя бы единственного вампира. В том числе и Николаса, который всё чаще проводил время за пределами дома в окружении Дейн. Впрочем, Корвину всегда было плевать, где находятся вампиры его семьи, когда он мог спокойно посидеть без угрозы для тишины и спокойствия.
— Снова прохлаждаешься, — Мари вошла в гостиную, неся стопку из разных журналов и книг.
— А почему бы и нет? Я свою работу выполнил. Присмотрел за девчонкой, вручил её Нику. Теперь это его забота присматривать за ней, — Корвин пожал плечами, наблюдая за девушкой, которая наклонилась перед ним, чтобы сложить книги на нижнюю полку. — И... Я предложил бы тебе ко мне присоединиться.
— К чему? К наблюдению за моей задницей? — усмехнулась девушка, убирая на полку последний журнал.
— Скорее устроить свою задницу рядом с моей, — ухмыльнулся охотник. — Или повернуться передом и наклониться, — он сделал ещё один глоток, но за малым не выплюнул его содержимое, когда перед глазами появилось чёрное пятно. — Ненавижу, когда ты так делаешь... — парень недовольно поморщился.
— Знаю, именно поэтому мне это нравится.
— Садистка, — фыркнул Корвин, но успел обрадоваться тому, что зрение вернулось обратно. Вот только желанный вид пропал. Парень потёр глаза, чтобы прогнать остатки давящей темноты. Он поморщился, когда следом за этим заболело плечо в месте старой раны.
— Болит? — с беспокойством спросила Мари, опуская руку на его плечо.
— Ерунда, — Корвин дёрнул плечом.
— Снимай рубашку.
— Мари...
— Снимай.
Вздохнув, парень неохотно сбросил рубашку на локти; снимать её было лень.
— Мне совсем не нравится, как он выглядит, — негромко произнесла Мари, слабо касаясь шрама на плече Корвина.
— Она уже давно затянулась. Не вижу причин для беспокойства, — охотник спокойно пожал плечами, натягивая рубашку обратно. С того дня, как на него напал стерн, прошло достаточно много времени. Он, конечно, всё ещё помнил, как её зубы сошлись на плече, и помнил противный голос, который звал его на помощь, но всё это осталось в прошлом. А шрам — ерунда.
— Это ненормально, что у тебя остался шрам.
— Почему это? — удивился охотник.
— Потому что теперь ты вампир и твоя регенерация должна была исцелить рану, не оставив от неё следа.
— Я же бракованный, — парень усмехнулся, поворачивайся к ней лицом. — Забыла?
— Я поговорю об этом с Николасом. Может, он что-то знает, — она встала с дивана и направилась в сторону лестницы.
— Стой, — Корвин перехватил её руку, не позволяя уйти. — Ты каждый раз идёшь к нему, как только появляются вопросы. Может, стоит забить на это, м?
— Это не шутки, Корвин.
— А кто сказал, что я шучу? Мне не нравится, что ты постоянно ошиваешься рядом с ним.
— С чего бы это? — не без интереса спросила девушка.
— Какая разница, — пренебрежительно бросил охотник и потянул девушку на себя.
— Большая, — ответила Белая, устраиваясь рядом. — Если дело в твоём простом нежелании от него зависеть, то это плохо, если же в твоей ревности, то...
— Ревности? — он скептически посмотрел на неё и фыркнул.
— Тогда я точно иду к Николасу, — девушка дёрнула плечом, вставая.
— Ладно-ладно, — смирился охотник. — Я ревную. Но немного. И я тебе этого не говорил.
— Молодец, но к Нику я всё равно схожу.
— Мари, — протянул парень, как маленький ребёнок, которого заставили сделать домашнюю работу, пообещав за неё конфету, и в конечном итоге сладким так и не вознаградили.
— Я вернусь, — она улыбнулась, после чего скрылась наверху.
Вздохнув, Корвин опустил руку на плечо и поморщился.
***
Стоило Николасу оставить её одну, как снова пришло скверное настроение. Дейн тихо вздохнула, закрывая глаза. Желания что-либо делать не было. Телефон молчал. В голову лезли странные мысли. Девушка задумчиво рассматривала подаренный ей медальон, раз за разом прокручивая в голове легенду, рассказанную Принцем.
— Снова тысяча и один вопрос, — негромко вздохнула Аддерли, раскинув руки в стороны. В последнее время валяться на кровати в позе морской звезды стало чуть ли не традицией. Ничего хорошего в этом не было, но с исчезновением Рича и Эммы из её жизни, словно что-то украли и не планировали возвращать обратно. — Наверное, стоило всё же с кем-то познакомиться, — пожалев о том, что она в первый же день не решилась начать активную деятельность, девушка перевернулась на бок и посмотрела в окно.
Радовало то, что день близился к завершению, и осталось потерпеть совсем немного.
«До чего? Завтра же снова будет то же самое».
— Дейн.
Услышав голос матери, девушка обернулась.
— Ты так и будешь весь день валяться в постели?
— А что ещё делать?
— Погуляла бы.
— Не с кем.
— А как же Ричард?
— Он сейчас занят чем-то о-очень важным, поэтому не отвечает на мои звонки, — саркастично заметила девушка, фыркнув.
— Хм, — женщина прошла в комнату и села на постель рядом с дочерью. — А почему бы тебе самой не сходить к нему? Если его не будет дома, хотя бы прогуляешься. Это лучше, чем потратить день на неизвестно что. Подумай, — коснувшись её ладони, женщина встала и покинула комнату.
— Хм, — задумчиво выдохнула девушка и встала с постели, решив всё же попытать счастье. Какая разница, где она будет коротать это время? Может, так временно забудет о проблемах и отвлечётся на что-то другое.
***
Мечтать, как оказалось, не вредно. Спустя множество попыток достучаться до Ричарда, Дейн получила молчание. В какой-то момент ей показалось, что штора на втором этаже чуть отодвинулась, и кто-то выглянул на улицу, но, возможно, это только взыграло её воображение и желание, чтобы что-то, наконец, изменилось. Увы, всё осталось на прежнем месте, что не могло радовать.
Решив, что день сегодня строится на одних только неудачах, девушка развернулась в направлении дома. Прогулка помогла немного взбодриться и чуть развеять мысли, но этого недостаточно для того, чтобы настроение добралось до планки «нормально».
Едва всё успело наладиться, как снова появилась нежеланная чёрная полоса, и началась она в тот самый момент, когда что-то странное стало происходить с Ричардом. Спустя всего месяц после того, как она узнала правду о своей семье. Конечно, тогда Дейн не сильно обрадовалась тому, что женщина, которую она привыкла считать родной матерью, таковой не оказалась, но в тот момент ей стало намного легче. Она почувствовала, как упали невидимые оковы, которые до этого сковывали её по рукам и ногам. Стало легче дышать, и Николас открыл ей глаза на правду и другую сторону её жизни.
Впрочем, даже узнав правду, она продолжала считать матерью ту, кто её воспитал и вырастил. Она не смогла покинуть её и перебраться в дом к новоявленному брату и начать там с ним новую жизнь. Привычный мир немного изменился, но его суть осталась той же, и это радовало девушку, поскольку новое не выбивало из-под ног старую, добрую, проверенную дорогу.
«Вот только если бы Ричард с Эммой остались», — вздохнула девушка, понимая, чего ей сейчас очень не хватало.
Дейн смотрела себе под ноги, иногда пиная кедами попадающиеся на тротуаре камни, пока не столкнулась с Итаном. Она уже перестала удивляться его неожиданным и резким появлениям. Иногда даже воспринимала их как должное. Он всегда появляется тогда, когда ей была нужна опора, как бы Николас ни был против него. Впрочем, Принц никогда прямо не выражал свою неприязнь или недоверие к Джокеру. Наверное, именно поэтому девушка долго думала, что у них настало перемирие, но ошиблась.
— Опять грустишь?
Желания что-то отвечать ему не было. Дейн пожала плечами, мол, сам видишь, в каком состоянии я нахожусь.
— Хм, — посерьезнев, Итан аккуратно коснулся её талии, задавая направление. — Пойдём.
Девушка не стала противиться и позволила чистокровному всё взять в свои руки и выполнить задуманное. Хотя, кажется, вампиру совершенно не нравилось то, что она не противится и не пытается что-то сделать наперекор ему. Конечно, она же лишила его стимула стремиться к своей цели.
***
Через несколько минут они сидели в кафе. Дейн водила ложечкой по чашке с кофе, не обращая внимания на присутствие парня. Мысли снова уносили её в другое место и на глаза время от времени попадался медальон.
— Тебя что-то тревожит? — обеспокоенно спросил Итан, пытаясь заглянуть в лицо девушки.
— Эмма...
— Хм, — задумчиво выдохнул вампир. — Ты слишком переживаешь за своих друзей, — вздохнул Мартинес.
— На то они и друзья, — девушка пожала плечами.
— И что с ними не так?
— Эмма уехала в другой город из-за Норберта.
— Судя по твоей интонации, за это ты переживаешь не так сильно, как кажется. Тебя гложет что-то ещё?
— Я похожа на книгу? — Дейн вопросительно посмотрела на парня, подняв на него взгляд.
— На очень увлекательную книгу, — он улыбнулся. — Но я так и не получил ответа.
Девушка задумалась о том, с чего стоит начать, да и вообще нужно ли ей посвящать вампира в свои проблемы или нет.
— Ты можешь довериться мне, — словно почувствовав её колебания, он придвинулся немного ближе.
— Меня больше беспокоит Ричард, — честно ответила девушка. — Николас говорил, что он приходил к ним в день, когда меня похитил Маркус. Он хотел помочь в поисках, но ему не дали шанс что-то сделать, а затем он просто пропал. Я видела его всего несколько раз после этого, но он был каким-то... Другим. Замкнутым и отстранённым, словно что-то изменилось после того случая. Сейчас я не могу достучаться до него. Он не отвечает ни на звонки, ни на смс.
— Возможно, он решил, что ему нет места в твоей вампирской жизни, поэтому старается не вмешиваться в неё. Это разумно, если он не желает нажить себе кучу неприятностей. И подумай сама, ты ведь хотела, чтобы твоя вампирская жизнь его никак не коснулась.
— Да, но это не совсем то, чего я хотела. Обезопасить — да, но точно не лишиться его.
— Он тебе нравится?
— Что? — переспросила она, подумав, что ослышалась. — Нет, — Дейн отрицательно мотнула головой. — Точнее... Это не совсем так. Я беспокоюсь.
— Дай ему время и всё наладится, — Итан накрыл её ладонь своей и снова улыбнулся. Стало немного легче, и девушка кивнула.
Снова воцарилась тишина.
— Как же с тобой скучно, когда у тебя такое настроение, — вздохнул вампир.
— Тебя никто не заставлял нянчиться со мной, — фыркнула Дейн.
— Уже лучше, — улыбнулся Мартинес, почувствовав знакомые ноты в голосе девушки.
Ещё одна улыбка и снова тишина, но на этот раз её нарушила девушка.
— А у тебя есть друзья?
Итан удивился вопросу.
— Такому, как я, нельзя иметь слабости, — спокойно ответил чистокровный, допивая экспрессо.
— А если влюбишься? Что тогда?
— Хм, — он отставил чашечку и задумчиво нахмурился, после чего поднял взгляд на девушку. — Тогда я всегда буду рядом с ней, — серьёзно ответил он. — Но это маловероятно, — снова спустил всё на шутку, не удержав весёлой улыбки.
— Ты как всегда, — вздохнула Дейн.
— Допивай свой кофе. Мне уже надоело ждать.
— Ну, ты наглый, — возмутилась Аддерли.
— Стараюсь, — подмигнув девушке, он развалился на диване, убрав руки за голову. — Иначе мы пропустим самое интересное.
— Интересное? — Дейн вопросительно изогнула бровь, смотря на вампира.
— Ага.
— Я даже боюсь представить, что ты выдумал на этот раз, — негромко буркнула она, допивая кофе, который уже успел остыть.
На губах Мартинеса вырисовалась улыбка.
***
— Может, ты мне всё же скажешь, куда ты меня тащишь? — спросила девушка, стараясь не отставать от вампира. Конечно, ей было любопытно, что Джокер выдумал на этот раз, но длительное молчание и тайна уже начинали надоедать. Дейн была неимоверно терпеливой девушкой, но даже её терпению когда-нибудь приходил конец.
— Скоро ты всё увидишь.
Аддерли тихо вздохнула. За полчаса пути они успели покинуть город и оказаться в его окрестностях, да ещё и в каких-то дебрях, где со всех сторон их окружал лес. До темноты ещё оставалось время, и приближение сумерек радовало наличием солнца, которое медленно склонялось к горизонту, лишая их дневного света.
Вскоре дорога вынырнула на луг, окружённый лесом, а он в свою очередь подвёл двух вампиров к старому железному мосту, который ничуть не радовал своим видом. Ржавчина и вовсе навивала мысли о том, что один шаг на него может стоить им красочного падения вниз.
— Нам обязательно туда идти? — жалобно спросила девушка, бросая взгляд на своего проводника.
— Да, уже немного осталось.
Дейн тихо вздохнула, смирившись со своей судьбой. Итан, как ни в чём не бывало, спокойно ступил на мост и отправился вперёд, а вот девушка притормозила, не решаясь даже ступить на него.
— Ты идёшь?
Его голос выдернул её из размышлений, и девушка несмело ступила на мост, пытаясь догнать вампира и в то же время неторопливо идти следом за ним. Скрип и Дейн, что было силы, ринулась к парню, словно к спасительному островку; вцепившись в его руку и прижавшись, она зажмурила глаза.
— Я тебя ненавижу, — девушка замерла, не рискуя пошевелиться.
— Дейн, ты же вампир, — он удивился, не понимая поведения девушки, и почему она вдруг прижалась к нему, как к единственному своему спасителю. — Смелее.
— Это не избавляет меня от боязни высоты, — фыркнула Аддерли.
Удивительно, но Итан не попытался съязвить или как-то подшутить над ней, а наоборот, спокойно пошёл рядом, пока они не сошли с моста, добравшись до каменной лестницы, которая, в отличие от моста, была в нормальном состоянии.
— Дейн, — тихо обратился он шепотом ей на ухо.
— А?
— Так и будешь держать меня за руку?
Опомнившись, девушка сделала шаг в сторону от вампира, чем вызвала его довольную ухмылку.
— Даже и не думай мне что-то говорить, — буркнула она, вырываясь вперёд, чтобы лишний раз его не провоцировать и скинуть с себя неловкость и смущение. Не хватало ещё, чтобы он увидел румянец на её щеках.
Пока Дейн, бурча, поднималась наверх, она не замечала, как лес отступал всё дальше, а впереди вырисовывалась картина. Она резко остановилась, когда услышала крик птиц и едва не обомлела, увидев то, ради чего она проделала такой путь. Всего в десяти метрах от них, внизу, песчаный морской пляж. Закат прибавил красок небу, и солнце, словно умелый художник, добавило золотистый контур облакам. Чем-то они напоминали светильники, но свечей за этим облачным стеклом не видно. Только её живой свет, который был то ярким, то тусклым и каждый своего цвета, как рождественская гирлянда, созданная природой, а не человеком. Небольшой каменный дом с маяком, который уже давно не работал и не видел в своих стенах людей. Тихое и спокойное место, тишину которого нарушали крики чаек и шелест деревьев от дуновения ветра. Бриз, запах свежести, брызги воды и лёгкий запах луговых цветов. Тепло от прикосновения солнца и тихие шаги Итана, который остановился рядом с ней.
— Спустимся ниже или ты хочешь повернуть назад?
— Смеёшься? — фыркнула Дейн. — Конечно, вниз! — воскликнула девушка и собралась уже осуществить задуманное, как резко обернулась и крепко обняла вампира. — Спасибо, — искренне поблагодарила Аддерли, продолжая улыбаться.
Итан растерялся. Чистокровный не ожидал такой реакции от девушки.
— Не за что, — он улыбнулся и приобнял её.
Улыбнувшись, подняв на него взгляд, Дейн выпустила парня из объятий и поспешила спуститься вниз.
— Кто последний, тот объясняет моей маме, почему мы пришли поздно!
— Тогда пеняй на себя, — хмыкнул вампир и, позволив себе проявить способности, резко переместился, отчего не только обогнал зазевавшуюся Дейн, но и успел поймать её. Резкое торможение и оба рухнули на песок.
— Так не честно! — возмутилась Аддерли, приподнимаясь с вампира.
— А кто говорил, что я буду играть честно? — ухмыльнулся Джо.
— Ты неисправим, — вздохнула Дейн, понимая, что говорить ему что-то бесполезно.
— У тебя ещё есть шанс всё исправить, — ухмыляясь, заявил он.
— И каким же это способом? — усмехнувшись, спросила девушка.
— Например, встать с меня и наперегонки до воды?
— Ты меня не предупредил, что нужно было брать купальник.
— А я, по-твоему, похож на вампира, который всегда носит с собой плавки? — скептически спросил Мартинес.
— Ты же сам говорил, что у чистокровных свои причуды, — девушка пожала плечами, нарочно дразня вампира.
— Говорил, именно поэтому я предпочитаю делать всё спонтанно, — он легко спихнул девушку с себя. — У тебя есть пару минут, — ухмыляясь, заявил он, снимая футболку.
Дейн решила поступить иначе, поэтому, на ходу сбрасывая мешающую одежду, решила войти в воду в топе и шортах, раз уж купальника под рукой не оказалось. Не предвидя подобного поворота, Итан, мягко говоря, поражённо посмотрел на девушку и, едва стянув с себя кроссовки, ринулся догонять девушку.
— Не догонишь! — победно бросила Аддерли, посмотрев на бегущего за ней парня. Перебирать босыми ногами по песку всегда сложнее, чем по твёрдой поверхности, которая не уходит из-под ног, но всё же это не могло остановить ни его, ни её.
Громкий всплеск воды и следом за ним последовал крик.
— Черепаха! Снова проиграла! — весело рассмеялся парень, вынырнув из воды.
— Опя-ять! — с досадой воскликнула девушка под весёлый смех Итана.