Крепче, чем узы

Рукия медленно шла вперёд, крепко сжимая своё копьё. Отовсюду доносились пугающие звуки и шорохи, но пути назад не было. Примерно на середине дороги тоннель разделился на две части. Коридор справа был сплошь усеян изумрудами, коридор слева, напротив, привлекал гораздо меньше из-за слизи, сочившейся из стен и с потолка.

Рукия ещё раз внимательно вгляделась в коридор, усеянный изумрудами. Шестое чувство подсказывало ей, что там может быть очень опасно, к тому же её слух уловил звуки, доносившиеся как раз оттуда.

— Я же говорил тебе, мы заблудились! — Раздался голос из изумрудного коридора.

— Но тот из «Animals» шел именно по этому тоннелю. Их же там учили, куда и как нужно двигаться!

— Так и взял бы его с собой, а не убивал!

— Да я их всех поубиваю. Всех, кого встречу.

У Рукии не оставалось выбора, кроме как забежать в левый проход, молясь, чтобы опасные ученики не пошли за ней сюда. В тоннеле было очень тихо, так тихо, что Рукия могла слышать стук собственного сердца. Чем дальше продвигалась девушка, тем меньше света становилось в этом ужасном месте. Осматриваясь, Рукия начала замечать огромные паутины на стенах. Шестое чувство било тревогу. Странные догадки стали зарождаться в умной женской голове.

— Этого еще не хватало...

Позади послышался странный скрежет. Девушка резко обернулась, но увидела лишь быстро промелькнувшую тень. Показалось? Сердце билось как бешеное. Рукие было очень страшно, хотелось как можно скорее покинуть это место. Девушка продолжила идти вперед, но уже более медленно и разборчиво. Внезапно путь преградила огромная паутина. Позади себя Рукия почувствовала чьё-то присутствие. Девушка медленно, почти не дыша, обернулась и встретилась взглядом с четырьмя парами глаз. Огромный паук, раза в три больше девушки, готовился к нападению.

Весь стресс, накопленный за сегодняшнее утро, выплеснулся в виде громкого и долгого крика, который на мгновение дезориентировал паука. Рукия одним движением копья разорвала паутину и побежала вперед так быстро, как только позволяли ей её человеческие истерзанные ноги. Паук, пришедший в себя, не собирался отпускать добычу, и, издав стрекочущий звук, ринулся вслед за своей добычей.

***

— Мм... А паучок — то, похоже, голодный... — Кэн внимательно смотрел на экран.

Рэйден был непривычно хмурым. Скрестив руки на груди, он взволнованно наблюдал за происходящим на мониторе, бурча что-то себе под нос.

— Мне нет до этого дела, — наконец громко сказал он, поднимаясь со стула и направляясь к выходу.

— Так я тебе и поверил, — едва слышно произнес Кэн, провожая Райдэна взглядом.

Изображение с Рукией исчезло с монитора, сменяясь изображением группы учеников из «Magic», которым, как видно, тоже приходилось несладко.

POV Рукия

Вокруг была непроглядная тьма, из-за которой ноги сами спотыкались о камни, но страшнее всего был паук позади меня. Моё копье вряд ли могло помочь.

Наконец впереди засиял свет. Прорываясь через сгустки паутины, я выбежала из пещеры и понеслась вперед. Мои силы были почти на исходе. Каждый вздох отдавался болью в лёгких. Из-за яркого света я смутно могла различать происходящее, но спустя пару секунд, глаза, привыкшие к такому свету, увидели нечто опасное. Впереди показался обрыв. Я успела затормозить у самого края, пытаясь удержать равновесие. Мелкие камни из-под моих ног с глухим стуком покатились вниз, исчезая в пустоте. Высоко...

Оглянувшись, я увидела, что паук почти нагнал меня. Выбора не оставалось: либо прыгать, либо стать обедом этого монстра. Хоть я и боялась высоты, но попасть в меню этого членистоногого переростка для меня было куда страшнее.

Чуть поколебавшись, я всё-таки прыгнула вниз. Чтобы найти опору, мне пришлось выпустить из рук копьё. Да кого сейчас вообще волновало это бесполезное копьё?! Мне удалось замедлить падение, хватаясь за выступы скалы. Руки ощутили жгучую боль, сравнимую со множеством ударов тупым предметом. Ногти покрылись кровью. Проскользив так еще пару метров, я рухнула на землю и повалилась на бок. Резкая боль в теле сообщала о многочисленных повреждениях. Вся одежда была покрыта грязью, руки и ноги в крови. Видела бы меня сейчас мама. Она всегда ругала меня за испачканные вещи. Интересно, стала бы она ругать меня сейчас, зная, через что мне приходится проходить, чтобы сдать это чёртово испытание? Внезапно над моей головой послышался свист. Огромная туша спрыгнула вниз, направляясь ко мне на всех парах. Паук! Эта тварь ещё и прыгать умеет?

Боль в лодыжке не давала мне бежать, поэтому мне пришлось проползти пару метров, прежде чем встать на не пострадавшую ногу, волоча за собой ушибленную. Я изо всех сил старалась ускорить свой бег, но больная нога играла против меня. Слегка приподняв голову, я попыталась выглянуть вперед, дабы понять, что же там дальше, а дальше вновь был обрыв.

О повторном падении и речи быть не могло. Вытянутой рукой я схватилась за один из выступов на каменной стене, но неожиданно ощутила, что не могу встать на больную. Боль усилилась настолько, что мне пришлось сесть, облокотившись спиной о каменную стену, чтобы встретить смерть лицом к лицу.

Конец POV Рукия

Паук находился всего в нескольких сантиметрах от Рукии, уже готовый к последней атаке, неожиданно упал замертво. Девушка несколько секунд изумленно смотрела на мёртвое тело паука, прежде чем заметила человека наверху. Этот человек оказался девушкой, настолько хрупкой, что её можно было принять за фею. Необычность внешности феи также придавали и ярко-алые волосы, контрастирующие с глазами цвета рубина. Почему Рукия различила цвет глаз с такого расстояния? Наверное, из-за того что эти глаза сияли слишком ярко. Незнакомка была одета в бело-черную форму отделения «Flowers». Словно поняв, что её заметили, фея с алыми волосами изящно опустила свой арбалет и быстро скрылась в пещере.

Боль в лодыжке немного утихла, и Рукия смогла подняться на ноги. Хромая, она пошла вдоль каменной стены, надеясь, что скоро эта стена кончится и можно будет выйти на какую-нибудь тропинку.

Девушка всё-таки не теряла надежды отыскать ребят, вот только она не имела ни малейшего представления о том, сколько уровней их сейчас разделяет, ведь, она уже несколько раз падала вниз.

— Получится ли у меня их найти? — Рукия начала говорить вслух сама с собой. — Испытание каждый должен пройти в одиночку. Даже Роуз говорила, что экзаменаторы специально будут разделять учеников. Значит, как бы я ни старалась найти ребят, у меня ничего не получится? — На глазах появились слезы. От бешенного ритма сердце начало жалобно стонать. — Я не хочу умирать.

Рукия медленно ковыляла вдоль стены, пока, наконец, не вышла на край дороги, который оказался ещё одним обрывом, или, как уже успела понять Рукия, своеобразным спуском на нижний этаж.

Девушка тяжело вздохнула, садясь на самый край и свешивая ноги. Страх постепенно начал сменяться спокойствием. Казалось, будто разум начал самостоятельно абстрагироваться от реальности.

— Экзамен проходит в башне. Верхний этаж — начало, самый нижний этаж — это конец пути. Всё это время я только падала. Значит, я всегда двигаюсь вниз. Логично? Логично, — Рукия нервно засмеялась. — Нет здесь ничего логичного...

Воздух стал прохладнее, в нём почувствовался сладковатый запах гнили. Рукия посмотрела вниз, на долину. Местность обволакивал густой чёрный туман, видимо, именно от него и исходил этот отвратительный запах. Боль в лодыжке почти утихла, поэтому Рукие удалось кое-как подняться на ноги. Однако слабость, разлившаяся по всему телу, не давала твёрдо стоять на ногах, так что девушке пришлось отойти от обрыва и опереться о каменную стену.

Туман становился гуще, и где-то вдали послышался вой сирены, означавший, что время нахождения на этом уровне подходило к концу. Смог распространился до того места, где находилась Рукия, и дышать стало почти невозможно. Помня, как нужно вести себя при пожаре, во время которого появляется аналогичный смог, девушка оторвала кусок ткани от своей уже порядком истрепавшийся юбки и прижала его к носу.

Обратного пути не было, и Рукия приняла решение спускаться в долину. Пытаясь нащупать ногой выступ, но оступившись, девушка в который раз покатилась со склона. Новая волна боли накатила с двойной силой, однако сдаваться было не в правах Рукии.

— Я должна... — пробормотала девушка, снова поднимаясь на ноги. Рукия пыталась увидеть хоть что-то сквозь эту чёрную завесу, однако туман стал настолько густым, что невозможно было разглядеть даже собственную вытянутую руку. По мере того, как Рукия продвигалась вперёд, почва под ногами становилась всё более рыхлой.

— Проход на следующий уровень точно должен быть здесь. Я уверена! — Сделав еще один широкий шаг вперед, Рукия ощутила как почва под ногами начала рассыпаться. Девушка рухнула вниз. Падая, она рефлекторно сделала цепляющее движение руками, и, как ни странно, смогла за что-то ухватиться. С зажмуренными глазами и руками, крепко державшими что-то, что по ощущениям напоминало лиану, Рукия пыталась понять, как глубоко под землёй она находится. На свой страх и риск, девушка резко втянула носом воздух и широко распахнула глаза, когда почувствовала приятный аромат свежести. Рукия обнаружила себя висящей под потолком, имитирующим небо, и засмеялась от неожиданности, когда рядом с ней проплыло облако. Боязнь высоты сменилась любопытством и девушка повернула голову, чтобы осмотреться. Прямо под ней, примерно на несколько метров ниже, находился пруд. Далее был лес. Очень мрачный и неприветливый лес. Все его деревья выглядели искорежено, а вокруг него летала странная черная дымка.

— Чем ниже спускаюсь, тем ближе выход... — Рукия пыталась успокоить себя, но вид побитых коленей и боль в копчике мешали ей сделать это, — хотя мне было бы куда комфортнее спускаться на лифте. Не хочу больше падать.

Уставшие руки грозились ослабить хватку в любой момент, поэтому девушка приняла единственно верное, и порядком поднадоевшее решение — отпустить лиану и упасть в воду. Расстояние между водой и лианой было небольшим, что порядком успокаивало. На этот раз было совсем не больно. Возможно потому, что Рукия инстинктивно сгруппировалась. Оказавшись в воде, девушка ощутила как быстро намокает ее одежда и волосы. От холода кожа покрылась мурашками, а сама она начала опускаться на дно. Неожиданно Рукия ощутила, что упала на что-то скользкое и холодное. Инстинктивный страх заставил ее оттолкнуться от неизвестной поверхности и поплыть вверх, однако, не успев сделать этого, девушка ощутила, как это что-то взмыло вместе с ней куда-то вверх. Пробиваясь через потоки воды, Рукия машинально прижалась к твердой поверхности под собой. Свет наверху стал ярче. Закрыв глаза, девушка ощутила, как бурный водяной поток утаскивает ее куда-то за собой. Через секунду Рукия оказалась на берегу. Дыхание было неровным. Вода попала в рот, нос и уши. Прокашлявшись, Рукия приподнялась на локтях и, обернувшись, встретилась с парой огромных глаз. Эта рыбина размером и формой походила на кита, но торчащие изо рта клыки заставляли усомниться в том, что это был действительно кит. Клыкастая рыба пристально смотрела на девушку. От страха Рукия не могла даже пошевелиться, в голове всплыли слова Роуз: «Если оно летает — прячься, если плавает — замри, а если ходит — беги! 》

Вдруг рыба сощурилась. Этот пронзительный взгляд вызвал дрожь. Сейчас, если бы этот монстр захотел напасть, он бы сделал это без лишних проблем и усилий. Монстр медленно отстранился и начал погружаться в воду. Почти не дыша, выждав, пока существо полностью скроется под водой, Рукия сорвалась с места и стремглав помчалась в сторону леса. Ей даже показалось, что она услышала повторный всплеск воды, но девушка успела скрыться за кронами деревьев, оставляя позади это страшное озеро. Рукия бежала очень быстро. Она сама не подозревала, что умеет бегать с такой скоростью. Пробежав ещё немного вглубь леса, девушка решила остановиться, чтобы перевести дыхание. Треск сухих веток сбоку заставил её повернуть голову на звук. Из-за огромного дерева показалась фигура парня в бело-черной, местами изодранной одежде. В руках его был молот.

— Я не хочу драться... — чуть слышно произнесла Рукия. Ее голос дрогнул. Не хватало монстров, так еще ученики были готовы убить тебя в любой момент. Усталость играла против неё, и девушка это понимала, к тому же оружие она потеряла ещё на предыдущем этаже.

— Придется, — хищно оскалился парень, поднимая молот над головой, но, неожиданно, сделав несколько шагов, парень упал замертво. На лице нападавшего была изображена боль. Из спины незнакомца торчала стрела, а в нескольких шагах позади тела стояла девушка с алыми волосами, арбалет в изящных руках которой, был приведён в боевую готовность.

— Нападать со спины подло, но ещё хуже — нападать на безоружного, — девушка опустила арбалет. — Будем считать, что один-один.

Знакомые черты женского лица, ярко-красные глаза и пламенные волосы вызвали легкий ступор. Девушка, стоящая перед Рукией, уже встречалась ей на испытании.

— Кто ты? — Рукия вспомнила эту изящную незнакомку. Именно она в прошлый убила паука.

— Миранда, — девушка  поставила ногу на спину убитого и рывком вытащила стрелу.

— Зачем ты мне помогла?

— Я сделала это не ради тебя. Если бы я не убила его, он рано или поздно убил бы меня, — Миранда развернулась спиной к Рукие, намереваясь уйти.

— А паук?

— Тот же ответ.

— Ты убиваешь всех? Без разбора?

— Будем считать, что ты — исключение, — Миранда обворожительно улыбнулась, не оборачиваясь к девушке. На удивление, она даже не боялась стоять спиной к ученице из другого отделения. Возможно это было потому, что Рукия казалась полностью беззащитной.

Рукия на мгновение остановилась, несколько сбитая с толку диалогом, но уже через пару секунд она шла следом за Мирандой. Самой главной деталью, что заметила Рукия, были красные глаза. Такие же, как у нее самой, и потому ей хотелось узнать как можно больше об этой девушке. Рукия была уверена, что Миранда — не вампир. За эти несколько дней, постоянно окруженная вампирами, Рукия научилась чувствовать их.

Немного погодя путницы вышли на цветущую поляну, посреди которой гордо возвышался необъятный вековой дуб. Дуб был настолько огромен, что под его раскидистыми ветвями могли бы спокойно уместиться все ученики школы, да ещё и для персонала бы место осталось. Так казалось Рукии.

— В обход, — Миранда резко развернулась, возвращаясь в чащу леса. Рукия не стала спрашивать её «почему». Даже отпетым двоечникам было известно, что если выйти на открытое пространство, рискуешь превратишься в живую мишень.

Миранда выглядела очень уставшей. На ее лбу блестели бисеринки пота, а цвет лица начал принимать нездоровый бледноватый оттенок.

— Тебе плохо? — Рукия на ходу пыталась заглянуть в лицо своей спутницы. — Может, остановимся?

— Нет, нельзя, — Миранда отрицательно покачала головой, ничуть не сбавляя темп. — Экзамен длится уже сутки. Мы все одинаково устали, но я не хочу опозориться и остаться за пределами первой десятки.

— Первой десятки? — Задумчиво произнесла Рукия. — Я, кажется, что-то об этом слышала. Все, кто успешно сдал экзамен, формируются в группы, так?

— Нет, не так. Отлично сдавшие экзамен — это те, кто окажется в первой десятке. Хорошо сдавшие — это те, кто формируют первую сотню, начиная с 11 номера. Остальным просто ставят зачёт, но за это никто тебя по голове не погладит. — Миранда заправила локон красных волос за ухо, не выпуская из рук арбалет.

— И что, ты всегда в первой десятке?

— Должна быть.

— А из моего отделения кто-то попадал в ряды отличников?

— Только вампиры. Люди даже в первую сотню не проходят, зачастую просто умирают на полпути, — лицо Миранды не выражало ни грамма эмоций, а голос оставался хладнокровным. Сомнений не было — она знала, о чём говорит.

— И разве это нормально?! Ученики поступают в эту школу, а затем просто умирают на каком-то экзамене? — Рукие всё сложнее было сдерживать переполнявшие её эмоции.

— Ну, ученики других факультетов умирают хотя бы на испытании, чего нельзя сказать об учениках вашего факультета, — Рукия поняла о чём, точнее о ком говорит Миранда. Милинда Меррор. Одна из жертв, пропавших на подземных этажах факультета «Animals». Вероятнее всего, сейчас Миранда говорила обо всех жертвах вампиров, что пропадают на подземных этажах. — На самом деле ученики знают на что идут, когда поступают в эту школу, возможно даже осознанно подписывают себе смертный приговор.

— Но зачем? Зачем они поступают?

Кажется, множество бесполезных вопросов вывели девушку из себя. Резко развернувшись, Миранда прижала Рукию к дереву

— Так, — женский локоть лег на горло Рукии, заставляя ее не просто замолчать, но так же ощутить нехватку воздуха. — Слушай сюда, девочка. Каждый, кто учится в этой школе, поступил сюда имея на то свои собственные мотивы, известные только ему одному. Все поступающие проходят жёсткий отбор, а ты, — Миранда грозно ткнула пальцем левой руки в грудь Рукии, — ты единственная за всю историю школы поступила без малейших усилий. Причём в середине года и прямо перед испытанием. — Миранда ударила ладонью левой руки по стволу дерева, одновременно с этим ослабляя нажим правой руки на горло Рукии. Подобное поведение не вызвало у Рукии никакого шока или страха. Поведение Миранды было обоснованно и, почему-то, в глубине души Рукии казалось, что эта девушка не причинит ей никакого вреда. Несколько секунд оценивающего взгляда рубиновых глаз, и Миранда снова зашагала в неизвестном направлении. Рукия хватала ртом воздух, пытаясь отойти от испуга. Итог из этого разговора был один: ученики других отделений тоже знали, что она перевелась в эту школу.