Академия Огня и Меча

*

"Вокруг такое твориться, а тут ничего не меняется. " - вздохнула Джери, минуя городские ворота. У входа как всегда зевали двое стражей, опираясь о стену по обе стороны ворот. На верху стены под навесом сидели ещё двое. Те вовсе играли во что-то, забыв об обязанностях. Девушка могла поспорить, что они рубились в карты.

Этот факт заставил её скрипнуть зубами и сжать кулаки. В лесу творилось чёрти что, а они отсиживают здесь свои задницы  имея наглость ещё и играть.

" Настучать бы вам по головам и пнуть в лес играть в картишки. С гаргулией."

Внутри неё закипал гнев из-за чудовищной несправедливости. Они должны патрулировать эту местность. Это их обязанность не пускать разных тварей в здешние леса. Они должны следить за порядком вокруг города. А чем эти бараны заняты? Играют. Скучают. Впустую тратят время, пока Лео наверняка забивает себе голову мыслями вроде "что  будет если Джери не успеет вовремя". Он определённо думает о самоубийстве чтобы не стать чудовищем и не причинять вреда беззащитным.

Как же Джери хотелось наорать на них. Высказать бездельникам всё, что сейчас о них думала. Возможно подправить им физиономии на манер её собственной. Благодаря этим лентяям у неё теперь  лицо выглядит как бракованная вафля. Шрамы останутся и их не замазать никаким тональником. Теперь любое её фото будет выглядеть как постер из хоррора. А эти сволочи скучают.

- Как-то тихо сегодня. Не против если я вздремну?  - спросил один страж у другого.

Джери замерла услышав это. Её передёрнуло. Спать он собрался на службе.

"Тебе рассказать где и как спала я, сволочь? Иди поспи там!" - мысленно рыкнула она, но продолжила путь. Нельзя закатывать истерику сейчас. Времени в обрез. Ей нужно как можно быстрее вернуться назад  и не с пустыми руками. Шума поднимать ей нельзя, иначе её тут же сдадут отцу и на этом всё закончится.

Ей нужно было переключить внимание, чтобы успокоиться. Так она и сделала. Джери начала разглядывать улицу и мысленно считать птиц на каменной дорожке, ведущей к площади. Это немного помогало.

Сразу за воротами начиналась широкая улица. По её краям стояли двух и трёх этажные здания. Практически у каждого дома на первом этаже был магазин. Выпечка, мясные и молочные лавки, швейные мастерские, обувные и, разумеется,  оружейные.

Цветочная лавка соседствовала с ювелирным. Именно сюда заходят все мужчины прежде чем сделать любимой девушке предложение. Да, обычай дарить кольцо есть и здесь. Точно так же, как и дарить украшения за рождение сына. За последние двадцать лет город разросся. Алистер говорил, что с того времени, как Сэмюель поселился на горе и попросил городской совет о создании гильдии охотников, людям здесь стало жить спокойнее. Тогда шахта только  заработала и людям там платили хорошо. Пары начали заводить больше детей, так как могли их обеспечить. Потому в городе много молодёжи и молодых семей. Численность жителей за это время выросла вдвое. Так же люди поднакопив могли ездить в крупные города на учёбу и возвращаться мастерами.

Хозяин ювелирного именно в то время выучился делать цепочки и кулоны, колье и кольца разных форм и размеров.

Местный часовщик последовал его примеру и тоже открыл своё дело. Его магазин с часами стоял сразу за ювелирным.

Хозяйка парфюмерного приходилась ему кузиной, но ездила учиться другому делу. У неё можно купить душистое мыло с лепестками цветов, цветочное масло, духи и другие средства по уходу за внешностью. Правда они совсем не похожи на те, что продают за Завесой. Тени изготовляли из  пыльцы или крыльев бабочек, а срок хранения мазей и кремов был куда меньше. Правда местные красавицы не жалели денег на всё это, не зная лучших средств. Кроме того, кто сказал, что они не помогали? От девушек и женщин пахло цветами, фруктами и молоком. Их глаза подведены смесью угля и масла, а на веках лежал тонкий слой теней различных расцветок.

Причёски местных модниц украшали венки, затейливые шляпки, ленты или расписанные красками гребни - у кого на что хватало денег и всё это из другого магазина, который по совместительству был ещё и парикмахерской.  Как-то раз хозяйка того заведения подарила Джери алую ленту и гребень с рисунком цветов мака. По  словам женщины, её восхищали цвет и длинна волос Джери. Ну или же она просто подкатывала к Сэмюелю, ведь он имел тот же цвет волос, только на тон светлее. Хозяйка того магазина вдова, а тогда Джери была здесь с отцом. Сэм поблагодарил её и обещал как-то привезти что-то интересное из столицы ей для магазина.  Джери до сих пор не знала выполнил ли он обещание, но хозяйка парикмахерской всегда здоровалась с ней и просила передать Сэму привет.

Около этого магазина Джери сильнее закуталась в плащ и ниже опустила голову. Та трещётка наверняка прицепиться, если узнает её.

Около магазина со свежим хлебом и выпечкой у Джери свело живот от голода. На витрину как раз выставили горяченькие батоны чесночного и картофельного хлеба. Ещё горячие, от них шёл пар. Тут же пришлось глотать скопившуюся во рту слюну. Она ведь даже не позавтракала, оставила Лео вчерашнего кролика, а на двоих там просто не хватило бы.

Девушка вздохнула и заглянула в кошелёк. Не слишком много, учитывая, что ей нужно купить стрелы и спросить сколько стоит ремонт меча Лео (она собрала его осколки). Это при том, что ей необходим новый камень врат, но после того, как она возьмёт лекарство для стража. Лекарство в первую очередь. А уж потом можно подумать о еде на то, что у неё останется. Если вообще останется.

Ещё раз глотнув слюнку, едва не поперхнувшись ею, Джери пошла дальше и ускорила шаг. Чем быстрее она закончит с делами, тем быстрее сможет поесть. Чтобы найти старуху с приветом, нужно дойти до площади и свернуть в узкую улицу на лево - Лео вроде так обьяснял.

***

Небольшой двухэтажный дом был меньше других, хоть эта улица вся была не особо богатой. Самым большим зданием здесь был трёхэтажный "Дом Без Запретов". Там жили женщины лёгкого поведения и там же работали. Запахи оттуда доносились не самые приятные и расползались по всей улице, а в добавок  громкая музыка и смех через всегда открытые двери в любое время суток. Джери чуть ли не пробежала мимо него, чтобы добраться к нужному месту. До маленькой потёртой вывески и к старой двери.

Девушка не успела даже постучать, дверь открылась сама. Жутковато малость, хотя петля вполне могла быть не исправна и здесь сквозняк решал когда "открыто".

Джери шагнула вперёд, не снимая капюшона. В нос сразу ударил запах пыли, спирта и сушёных трав да такой, что залезились глаза, а в носу защекотало. Проморгавшись и пару раз чихнув, она осмотрелась. Стеллажей огромное множество, они заменяли здесь обои. Полки ломились от разного вида и цвета бутылочек, колбочек и стоек с пробирками. Так же тут были и банки с... частями тел монстров и различными их органами. Роги, кисти, кости, пальцы, хвосты, сердца, глаза, половые органы и даже зародыши. В одной из банок, кажется, что-то моргало.

По телу Джери пробежал холодок и вовсе не из-за сквозняка. Она силой заставила себя не попятиться назад к двери. Рыжеволосая не представляла как здесь вообще можно жить. Кто в здравом уме превратит свой дом в... это? Тут же лаборатория доктора Джекила! Где же спряталась миссис Хайд?

- О, тебе нужна мазь для твоих царапин, девочка? Где же тебя угораздило так? - раздался необычайно молодой женский голос. Джери обернулась и увидела горбатую морщинистую старуху с корзиной яблок в узловатых пальцах. Неужели голос принадлежит ей? Как?!?!

- Н-нет... - едва глотнув ком в горле произнесла Джери. Увиденное её пугало ни чуть не меньше стаи гулий. - Мне нужно лекарство от укуса гаргульи.

- Ты не выглядишь укушенной. Для кого оно тебе нужно? Возраст, рост, вес, пол... - спрашивал тот же пугающе приятный молодой голос, но губы старухи не шевелились. Совсем. Мутные бесцветные глаза смотрели как будто сквозь посетительницу. А каким местом старуха говорит?

Бабка прошла дальше в дом, минуя Джери, к столу с порядочным слоем пыли на горе книг, тетрадей и дневников. Совершенно не хотелось знать о чём там написано.

- Парень. Двадцать один год. Рост где-то 180/185. Вес... Примерно восемьдесят килограмм. Может больше... - ответила Джери, лишь чудом не заикаясь. Она сомневалась в своих предположениях. Точнее она сказать не могла, так как не знала.

- А зуб у тебя с собой. - не спрашивала а утверждала бабка.

Джери тут же выудила все зубы, которые только смогла нащупать в полумраке. Откуда исходил слабый свет не понятно. Возможно здесь тоже где-то были начерчены руны.

- Мне нужен лишь один и именно от укусившей его. Остальные не подойдут как материал кому-то другому, а для изучения у меня их хватает. - даже не оборачиваясь произнесла та, чем ввела девушку в ступор. Джери открывала и закрывала рот, как рыба на суше. Каким местом она, чёрт возьми, видит? Спиной же стоит.

- Да, но эта гаргулья вела себя как хищник. Не как глупый и голодный, а рассчётливый и умный. - произнесла Джери, нахмурившись. Она что, зря старалась что ли? До сих пор руки ноют от тяжёлых ударов кирки по челюсти твари.

- Ты не так много о них знаешь, не так ли? Все они, прожив больше десятка лет, умнеют. А те, кто жил сотню, даже умеют говорить. - ответила бабка снисходительным тоном, как малому ребёнку, добавив. -  У меня есть голова одной такой, хочешь посмотреть?

Джери подавила приступ тошноты. На это добро она насмотрелась. И вообще, как отрубленная голова мёртвой твари может доказать умение  вести диалог? Если только... Если только эта голова не "живая". От этой мысли стало действительно не по себе.

- Нет, благодарю. - ответила рыжеволосая, отгоняя страшные догадки. Почему-то казалось, что эта бабуля над ней насмехается, хоть в голосе этого  слышно небыло.

- Жаль. Много упускаешь. Она забавно ругается.  - Ответила та и теперь Джери казалось, что карга откровенно издевается.

- Когда вы сможете сделать лекарство? - перешла к важному девушка. Разговаривать о достоинствах и умениях отрубленых голов чудищ ей было не интересно.

- К завтрешнему утру, если согласуем плату. Думаю... пятнадцать лет будет в самый раз. - произнесла бабка, а Джери судорожно выдохнула.

"Время ещё даже не обеднее! Завтра утром только будет готово? Почти через сутки? Это значит Лео эту ночь проведёт сам? А если ему станет хуже, он... Минутку. В каком смысле?"

Бабка словно прочла её мысли и ответила.

- Пятнадцать лет твоей жизни, дорогая. Что этот срок для тебя? Мелочи. Тебе отмеряно ещё много. А вот мне эти годы ох как пригодятся. Сама видишь как я выгляжу. Знала бы ты как старикам тяжело двигаться.

Джери поперхнулась воздухом, когда поняла.

"Она хочет годы моей жизни..."

- Не многовато ли? Сколько люди живут? Лет шестьдесят и то если повезёт? А ты хочешь четверть этого срока за одну бутылку, которая может ему уже и не помочь? Лекарство нужно мне сегодня и о пятнадцати годах не может идти и речи.  - нахмурившись произнесла Джери, а бабка раздосадовано цокнула языком, что-то пробормотав вроде "а за срочность вообще двадцать просить нужно ".

- Хорошо, назови свою цену. - наконец сдалась старуха.

- Пять лет. - произнесла Джери, а карга зашипела как змея.

- Тринадцать! - крикнул молодой голос.

- Семь. - твёрдо произнесла рыжеволосая. Она буквально торговала собственной жизнью. До чего только можно докатиться, если решать такие проблемы без Сэмюеля... При нём она бы наверняка столько не запросила.

- Двенадцать! - уже едва ли не рычал голос. - И несколько капель твоей крови. - добавила она.

Джери шумно втянулась в себя тяжёлый пыльный воздух. Эти торги ей порядком надоели.

- Десять и несколько капель моей крови. Только добавишь к лекарству мазь, о которой говорила. - ответила Джери, не собираясь больше уступать бабке. Ишь чего захотела. Ну и что, что никто больше в этом городе не может изготовить лекарство? Это не даёт карге права наглеть.

Чувствуя, что та сейчас начнёт возмущаться, Джери добавила.

- А сколько ты обычно просишь за подобные услуги? Может я схожу спрошу в гильдии? У охотников.

Все склянки и банки на полках задрожали, а в ушах девушки зазвенел с десяток колоколов. Хозяйка дома чертовски зла, не нужно быть гением, чтобы это понять, но менять своего решения Джери не собиралась и она точно исполнит свою угрозу, если что-то пойдёт не так. И старуха это знала.

- Хорошо. Зайдёшь за флаконом вечером. Давай руку. - произнёс голос, но Джери не хотела так просто уступать. Ей казалось, что где-то её обманывают, но где именно она не могла понять. Именно по этой причине ответила следующее.

- Оплачу как заберу. Вы ведь точно знаете, что я вернусь. Во сколько оно будет готово? Я должна вернуться до темноты. - произнесла девушка, вновь почувствовав как возле ушей колышутся те самые колокола. Она чувствовала кожей магическую силу этой бабки. Сколько лет она забрала у других? А сколько сейчас ей самой? Вроде как жизнью и кровью расплачиваються  никак не со светлыми магами. Вся магия, завязанная на крови и годах жизни - тёмная. Как карга с такими способностями оказалась в этом городе? Почему живёт спокойно среди людей и охотников? Знает ли об  этом Сэмюель?

- Не раньше шести, оно долго варится. Чем дольше, тем лучше. - сквозь зубы ответила старуха уже своим скрипучим, как сухие деревья, голосом и Джери поспешила выйти на свежий воздух. Дышать в том помещении было всё труднее, а голова начинала раскалываться от звона.

Как только девушка вышла за дверь тут же закашлялась. Голова сильно кружилась.  Ей пришлось усилием воли давить приступы тошноты. Джери даже упёрлась в стену обеими руками чтобы устоять на ногах.

Гаргулии конечно ужасны, но эта бабка... Кажется она выжгла весь воздух в том помещении. Её опасно злить и очень. А именно это, кажется, Джери и сделала. Разозлила.

На негнущихся ногах девушка шла вдоль стены. Ей хотелось как можно быстрее и как можно  дальше отойти отсюда. От жуткого дома и ещё более страшной бабки.

"Кто она вообще такая? " - задавалась вопросом Джери. Это никак не выходило из головы. Казалось, ответ где-то на поверхности, но всё время ускользал. Закрадывались подозрения, а точно ли Алистер убил ту Ури в шахте? Может она предложила свои услуги в обмен на жизнь? И её поселили в городе, в доме с рунами, где охотники могли присматривать за ней. Вроде эта версия имела право на существование, только вот в уставе охотников есть принцип не идти на переговоры с нечистью. Или есть исключения?

"Зато теперь ясно почему Лео решил умереть, вместо того, чтобы просить меня идти сюда. Года жизни... Надо же? " - всё никак не укладывалось в голове девушки.

А хитро карга придумала. Выманивать у людей в безвыходном положении их года. Если не согласятся, то всё, конец. Разумеется с такой перспективой ты отдашь даже половину своей жизни, чтобы пожить ещё хоть немного. Только ей не совсем повезло. Пришёл не отчаявщийся раненый человек, а вполне себе трезво мысливший. По крайней мере ей так казалось.

"Хотя... Спорно. Я ведь всё равно согласилась отдать жуткой старухе десять лет. На кой чёрт ей кровь даже думать не хочу. Но это ведь всего пара капель. Что они дают? " - Рассуждала девушка. Об этом она ничего не знала. Никогда о таком не слышала.

Чем дальше она отходила от дома и бабки, тем легче ей становилось. В глазах прояснилось и дышалось лучше. Вовремя. Ещё нужно зайти в оружейную. И спросить о камне. Та и поесть бы не мешало, но позже. Банки, склянки и бабуля напрочь отбили ей аппетит.

***