Академия Огня и Меча

*

Рано утром Джери выползла из постели и поспешила одеться. Спалось отвратительно. Дело было даже не в жёсткой неудобной кровати, на которой вместо матраса и подушек, набитых голубиными перьями, была солома, хотя это тоже сказывалось. Девушка тревожно прислушивалась к тихому сопению на соседней кровати и боялась сомкнуть глаз после того, что узнала. Руны замедляют, но не останавливают распространение заразы. Скорость воздействия нельзя предугадать...

Ей было страшно даже подумать во что может превратиться её страж и... она даже не знала кем он ей теперь был. Другом? Навряд. Она испытывала к нему отнюдь не дружеские чувства. По крайней мере так думала. И он знал об этом. Возможно понял лишь вчера, а может догадался задолго до этого, но факта это не меняло. Как он относиться к этому спросить у неё не хватило духу. Воспринимать ли его слова как ответное признание она тоже не знала. Он не сказал на прямую о своих чувствах. Но ведь и она тоже. Всё стало как-то слишком запутано и сложно. Хотя... Раньше всё было точно так же. Разве это меняет то, что он попал в такое положение, защищая её? Разве это изменит её решение идти выдирать зубы мёртвой твари и тащить их бабке с сомнительной репутацией? Нет.

Джери знает чем рискнул ради неё он и чем сейчас рискует сама, выскальзывая за дверь безопасного убежища с киркой в руках и сломанным луком за плечём без единой стрелы на встречу утру без единого лучика солнца. Это не услуга за услугу, хотя безусловно она ему обязана многим. Он отправился с ней за Завесу. Не только из-за личного интереса. Лео считался с её желаниями, а не только беспокоился о безопасности подопечной. Он был ей не просто стражем. Он был тем, кто её понимает. Единственным из всех, кто её окружал. И уже только ради этого она была готова за него бороться. Даже если придётся рискнуть своей жизнью, она твёрдо решила спасти его, так же, как он спасал её каждый день почти весь год.

Что с ней было бы, не ходи она на тренировки с ним? Если бы она сидела дома безвылазно по месяцу, а то и более, ожидая возможности отправиться в город за покупками? Она бы просто с ума сошла, запертая в четырёх стенах с вояками, имеющими отвратительные навыки общения с девушками.

Джеф алкоголик со стажем и когда он выпьет его мозг теряет связь с языком. Йорк сторонник старых порядков и свято уверен, что место женщины в постели или на кухне. Всё. На этом полезные качества женского пола в его глазах заканчиваются. Идеальная жена по его мнению - с большой задницей и немая. А ведь Джери по началу была рада, когда тот приносил ей из города муку, сливки и сахар для пирожных. А когда узнала зачем он пытается подружиться с Сэмюелем и откармливает её... Тогда-то девушка и стала более разговорчивой, начав показывать характер. Помогло. Йорк угомонился и перестал поглядывать на девушку в таком смысле. Жена с собственным мнением ему не нужна.

Рэй напротив, уверен, что жену можно и нужно бить, чтобы не расслаблялась и была в форме, так сказать. Да, она имеет все права дать ему сдачи, но всё-таки. В выходной драться с мужем на кулаках дико. По крайней мере в понимании Джери. Только в этом мире это не считается чем-то неправильным. Особенно в семье охотников или стражей.

Лишь Алистер был более-менее адекватен в этом плане, хотя он уж слишком любит женщин. Всех без разбору. Главное, чтобы та имела грудь и была без усов.

Лео на их фоне просто одуванчик. Напрашивается вопрос как в этом мире с мужской статистикой? Один из пяти нормальный? Или на самом деле всё куда хуже? Кажется, ответа на этот вопрос она слышать не хотела.

Лео казался единственным лучиком света в том доме. И за этот свет она будет бороться. Не важно чувствует он то же, что и она. Не важно, что он имел в виду, когда говорил те слова. Он должен жить. Он не станет чудовищем. Джери не вынесет, если он таковым станет. Тогда в этой жизни, за Завесой, у неё не останется ничего светлого, ничего хорошего. Ничего из того, к чему хотелось бы вернуться или что хотелось бы взять с собой. Она ведь не сбежала только из-за него. Она готовилась уйти и прятаться от Сэма, но не хотела оставлять Лео здесь. Он слишком добр для этого мира. Джери искала способ убедить его уйти с ней. И у неё бы получилось. Уже почти вышло. Ещё пара таких визитов за Завесу и он бы бросил всё, чтобы уйти с ней туда. А теперь случилось это.

Ну почему всё идёт не так, как в книгах на её полке? Почему в реальности не получается всё так легко? Быть Бэллой с аналогом Эдварда кровососа ей не хотелось. Тем более, что в реальности всё не так радужно. Настоящий Эдвард не ходил бы вокруг да около. Он высосал бы Бэллу до капли в первой же главе книги, а все остальные главы Джейкоб выл бы на луну и ссал первому в тапки. Не из-за большой любви к неуклюжей девушке, вовсе нет. Потому что сам не смог её сожрать. Таковы реальные чудовища и никакой романтики. Лишь боль, кровь и смерть.

С таким мрачным настроем Джери прошла половину пути. Подозрительно тихо. Учитывая, что солнца нет здесь должно быть куда оживлённее. Возможно городские охотники наконец вышли размяться. Ну или Сэмюель вернулся и по пути домой снёс несколько излишне зубастых голов.

От воспоминания о последнем всё внутри девушки похолодало. Она даже не знала кого из них стоит бояться больше. Если Сэмюель найдёт Лео в таком состоянии... Стражу не жить. Девушка верила ему на слово. Папашка убьёт его несмотря ни на что. Пять лет общения ничего бы не значили для охотника, убившего собственного сына. С чужим сыном он не поступит иначе.

Голова кружилась от этих мыслей. Кто бы мог подумать, что у неё был брат? А в прочем, Сэмюелю больше сорока пяти. Он удивительно сохранился для своих лет и папенька всё ещё пользуется популярностью у женщин детородного возраста. Она сама видела как на него смотрели продавщицы на рынке, когда он покупал ей всё необходимое для жизни в его доме. Те дамы готовы были в ближайшем переулке на него запрыгнуть, это явно читалось в их взгляде. Родить ребёнка от одного из самых известных охотников здесь равносильно перепиху с известным певцом или актёром и получением автографа на заднице.

Девушку тогда едва не вытошнило. Кто знает, возможно у неё есть ещё братья или сестры? Он потерял сына и вернулся за вторым по старшинству ребёнком, чтобы наставить дочь на путь охотника. Может быть есть ещё кто-то младше и до них дойдёт очередь, когда не станет Джери?

Как бы не хотелось верить в другое, а доля истины в этом могла быть. В конце концов, что она знает об отце? Ровным счётом ничего. Даже о брате она не знала до вчерашнего вечера. Сэмюель ни разу за весь год не заикнулся об этом. Хотя быть может дело было в том, что они почти не говорили и дома он бывал редко, но... Слова "У тебя был брат, который не справился с работой охотника" могли хоть раз прозвучать.

Каким он был? Больше похожим на отца или на мать? А мать у них общая? Джери на отца похожа. Некоторые черты лица, цвет волос, нежелание говорить без особой необходимости. Лишь цвет глаз другой. Не ярко голубой, каким бывает безоблачное небо зимой в лютый мороз, а зелёный с едва заметными капельками желтизны, от чего казалось словно они светятся изнутри. Видимо от матери достались. А брат выглядел так же? Рыжие волосы, зелёные глаза и полные губы? Странно было представлять мужскую версию себя на несколько лет старше.

Девушка шумно выдохнула, обнаружив знакомую тропинку. По ней она бежала к той полянке. А на следующей Лео и сражался с тварями. Пугающе тихо. Не слышно даже зайцев, которых обычно здесь с излишком. На пути ей ни одной птицы и ни одной белки не встретилось, хотя те во всю должны были скакать и готовиться к скорым холодам. Собирать грибы и прятать орехи, таскать листья и перья, утепляя свои жилища. Здесь, на севере, лето заканчивается очень быстро. Казалось, что весь лес был напуган и всё ещё дрожал от недавних событий, точно так же как и сама Джери двумя днями ранее и вчера. Сейчас девушка не дрожала. Она устала от этого. Устала бояться, а быть может страх уже стал ей привычным и не настолько значимым. Она готова была в случае чего бежать. Готова была драться киркой и почти сломанным луком, который тоже прихватила с собой. Джери готова была использовать всё, чему успела научиться, чтобы сражаться за свою жизнь и за жизнь Лео. Остановит её лишь что-то по-настоящему ужасное, хотя всех самых жутких тварей Сэм давным давно передушил в этих краях, когда решил построить здесь дом. Кажется, на этой горе когда-то жили горные и лесные тролли, батанары и даже тираски.

Если первые и вторые были не особо опасны и реагировали лишь когда ты заходишь непосредственно на их территорию или рубишь деревья, то последние... Последние жрут всё, что пахнет мясом. Не важно кролик, белка, кабан, волк, человек или олень. Они жрали всё и часто целиком. Метра три ростом, без глаз но с прекрасным слухом и чутьём. Эти гады реагируют на малейшие колебания земли под твоими ногами. Они чуют добычу и бежать самое худшее, что ты можешь сделать. Они быстрые. Хорошо, что Сэмюель решил зачистить эту местность от таких. С такой громадной тушей Джери не справилась бы при всём желании.

Пожалуй лишь батанары относятся к разряду относительно безопасных. Они нападают на лесорубов так как сами являются частью леса. Буквально. Это просто живые и ходячие деревья. По словам Йорка батанары просто лапочки по сравнению с другими чудовищами, хотя причиняют некоторые неудобства и представляют опасность для горожан. Попробуй запастись дровами на зиму, когда каждое пятое дерево в лесу норовит превратить тебя в удобрение. Разумеется охотники их истребляют. Собственно по этой причине в этом лесу так много молодых деревьев. Они замещают собой мёртвые старые. В месте, где был убит батанар непременно растёт новый молодой лес и быстро.

О троллях рассказать сложно, так как их много видов, но общая черта у них есть. Они не любят людей и убивают их даже если не собираются есть.

Вот нужное место. Те же деревья, те же кусты, те же... трупы. Обезглавленные тела и та гулия, которую Джери убила самостоятельно. В её подбородке под раскрытой в последний раз пастью зияла дыра от лезвия её кинжала. А ведь девушка совершенно забыла очистить лезвие. Не хорошо. Нужно будет позаботиться об оружии, спасшем ей жизнь.

Тело гаргульи лежало чуть дальше. Перед глазами всплыла ужасающая картина. В горле вновь встал ком, когда она вспомнила бледного Лео и гадину, впившуюся ему в плечо.

Джери размахнулась и со всей силы пнула тело со стрелой в ухе. Нога отозвалась ноющей болью, но это не смогло приглушить то чувство, что росло внутри неё, как колючий сорняк. Оно кололо и царапало её изнутри. Оно вновь и вновь заставляло её сердце биться чаще, а ладони потеть. С каким удовольствием Джери сожгла бы эту поляну к чёртовой матери. Особенно глядя на след из измятой травы и засохших капель крови. Лео едва ли не полз, чтобы спасти её. Чтобы гаргулья не высосала из неё жизнь точно так же, как намеревалась поступить с ним.

На глаза вновь навернулись слёзы при виде осколков меча стража на траве. Так вот что случилось. Он заметил гаргулью и постарался дать ей отпор, но оружие не выдержало. Дело был не в его навыках и не в том, что он отвлёкся. Просто тело гадины было крепче клинка. Будь у него клинок получше...

Джери скрипнула зубами. Всего этого можно было избежать. Всё это случилось из-за её эгоизма и беспечности. Не из-за плохого меча, ведь прежде он хорошо служил хозяину. Ей нужно было быть умнее и осторожнее.

Ну ничего. В следующий раз всё будет иначе. Она попросит папашку шкаф побольше, найдёт новый камень заместо треснувшего и будет сбегать вместе с Лео так же, как делала это много раз сама. Быстро и безопасно. А вот с алиби можно что-то придумать.

"Нужно лишь выдрать зуб этой дряни, так? Да хоть все."

Подумалось ей и на лицо сама наползла злая ухмылка. Киркой она выбьет не один, а сразу несколько. Даже на бусики для браслета хватит. А браслет она подарит папашке на прощание. Пусть любуется украшением и радуется тому, во что этот мир превратил его дочь. А прежней после всего этого она уже никогда не будет. Не сможет перечитать любимые книги без язвительной усмешки. Не сможет больше ни разу посмотреть "Сумерки" или любой другой подобный фильм, зная как оно всё на самом деле. Не хотелось признавать, что этот мир её сломал, но что-то определённо он изменил в ней. Эти изменения ей не нравились, но отрицать их она тоже не могла.

Джери вытащила из-за пояса кирку и со всей силы замахнулась. Промазала. Второй раз тоже. Лишь с четвёртой попытки попала и по рукам прокатилась волна боли, пробирая до самых костей, словно девушка ударила по цельной каменной глыбе, а не по трупу. Возможно другая кирка не выдержала бы. Не зчарованная тут же сломалась бы, но эта уцелела и отколола сразу три зуба. Джери собрала их в мешочек, где лежали серебряные монеты и замахнулась ещё раз. Не потому, что ей понравилось ощущение боли в руках, нет. И не из-за желания отомстить трупу чудовища, хотя таковое несомненно было. Эти зубы чего-то да стоят. Возможно ими получится расплатиться со знахаркой, раз деньги её не интересуют. Что та попросит всё ещё оставалось загадкой, но Джери готова была платить любую цену. Главное - достать лекарство, а остальное - мелочи. Она выдержит это. Он будет жить.

***

До города Джери шла в такой же тишине. Это уже начинало напрягать. Такое впечатление что все чудища разом куда-то делись. Или ушли или их заставили уйти. Или же они нашли еду в другом месте. А быть может их что-то напугало. Что-то гораздо сильнее и страшнее. Пожалуй огненных тёмных ведьм даже такие твари как гаргульи и гулии стараются обходить стороной. Правда Ури не появлялись в этих местах очень давно. Лет так двадцать точно. Кажется их почти не осталось, но в той шахте жила одна. Она жгла всех, кто пытался приблизиться к её горе. Откуда эти твари берутся никто точно не знает, но в одном мнения схожи. Для того, чтобы сохранять свою силу им требуется убивать. Тёмная магия поддерживается за счёт убийства живых существ.

Алистер её убил. На его руках до сих пор следы ужасных ожогов, но добыча серебра из этой горы началась благодаря его усилиям. Жаль продолжалась не долго. Тогда городок был гораздо богаче и сюда ездило больше торговцев.

Навряд такое счастье, как Ури, забрело бы сюда, они привязаны к своему месту и не склонны путешествовать, но вопрос куда делась вся нечисть оставался открытым. Не могла же та кучка перебитых Лео тварей быть единственной. Ещё несколько точно вчера носились по лесу. Сомнительно, что они просто устали искать или сожрали друг друга.

Но даже несмотря на обманчивую тишину Джери шла с луком наготове. Она собрала несколько целых стрел на той поляне и собиралась купить ещё с десяток в городе. Кирка конечно хорошо, но тяжеловата. Усталые мышцы всё ещё болели, а вместе с весом оружия это сильно замедляло её движения. Могла возникнуть проблема. Скорость и рефлексы в таких делах не менее важны физической силы, а если последней не достаёт, то надеяться остаётся лишь первые два параметра. С которыми у неё тоже беда, но уж что есть. В её случае стрелы и лук куда предпочтительнее кирки. У умелого охотника, конечно, всё в руках становится оружием, но она таким не была. И не хотела быть. Нужно заканчивать со всей этой дрянью и уходить за Завесу. Не к Мэл, ведь там её будут искать в первую очередь. Надо что-то придумать.

Деревья редели. Лес уже заканчивался и впереди виднелась равнина, а посреди неё городок, окружённый каменными стенами. Рокхил - город у подножья горы. Девушка шумно выдохнула. Ей удалось добраться до конца леса целой и невредимой. Вот бы и обратный путь был столь же лёгким, но расслабляться рано. Нужно натянуть капюшон плаща и стараться не попадаться на глаза знакомым отца. Стукачей тут хватало. Этот город многим обязан Сэмюелю и с радостью сдаст ему непутёвую дочь, если там известно о её "пропаже". Два дня её нет дома, сегодня третий. Искать её уже непременно начали.