Академия Огня и Меча

*извиняюсь если не доработала, может потом исправлю*

Пробежка с полными котелками наперевес изрядно измотала девушку. Она двигалась на максимальной скорости, которую только могла сейчас развить, прислушиваясь к каждому шороху вокруг и вглядываясь в густеющий туман. Обычно ей нравилось свысока наблюдать за плотной белой дымкой, но сейчас это её раздражало. Весь лес ужасно бесил со всеми его кочками и ямками, кустами и колючими ветками, которые то и дело били по телу и лицу, оставляя новые отметины. Страх потихоньку уступал место раздражению и злости. Джери всё больше злилась и это чувство придавало ей сил идти вперёд, двигаться дальше превозмогая ломоту в теле и холод, который распространялся от пальцев ног до коленей. На бегу вода из котелков выливалась ей на обувь и штаны, а промокшая ткань быстро остывала и липла к ногам. Помимо этого пот струился по её шее и спине. Её туника впитывала влагу и тоже приклеивалась к телу, как и выбившиеся из косы пряди липли к лицу. Она ощущала себя скользкой холодной лягушкой. Не самые лучшие ощущения.

Где-то вдали она уже слышала тот самый свистящий рык и этот звук не давал ей сбавить скорость или расслабиться. Джери понимала, если остановиться передохнуть то до домика навряд доберётся целой и невредимой.

Мышцы болели ужасно. Конечности сейчас были тяжелее, чем когда-либо.  Казалось, что руки и ноги вот вот перестанут ей подчиняться и окаменеют. Горло саднило. То ли от бега и того, что надышалась холодным воздухом, то ли от того, что криком сорвала себе голос прошлым вечером. Картинка Лео в лапах и зубах огромной твари всё ещё стояла перед глазами. Навряд это зрелище когда-нибудь сотрётся из её памяти.

Превозмогая ломоту в теле, девушка чудом добралась до дворика и за несколько секунд пересекла его, оказавшись у двери. Она повернула ручку и вошла, краем глаза заметив несколько бледных силуэтов с излишне длинными конечностями между деревьями. Гулии. Они шли за ней, но не успели.

Захлопнув дверь, Джери прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол меж котелков. Из её груди вырвался истерический смешок. Ещё бы минута и она не добежала бы. Ещё бы немного и для неё всё закончилось бы хуже, чем для Лео. Хотя и ему совсем не повезло.

Джери отползла от котелков к нему. Он всё ещё дышал, хоть и быстрее, чем раньше. Это её немного насторожило. Она приложила руку к его лбу и тут же отдёрнула назад. Почти мертвецкий холод сменился жаром. Он практически горел изнутри. Может из-за укуса, а может из-за того, что пролежал всю ночь и весь день на полу в мокрой одежде...

Как бы не хотелось поваляться и отдохнуть нужно двигаться. Джери лихорадочно вспоминала, что нужно делать в таких ситуациях. Перво наперво нужно развести огонь в очаге, ведь в доме почти так же холодно, как и снаружи. Потом надо бы как-то перетащить парня на кровать, хотя она очень сомневалась, что это ей будет по силам. Лео довольно тяжёлый. Она едва сумела затащить его в щель в пространстве. Сомнительно, что ей хватит сил поднять его с пола.

Скрипнув зубами, рыжеволосая пополз обратно к котелкам.

"Всю воду портить нельзя, я ещё  не скоро отважусь выйти  во второй раз..."

Размышляла она. Ей необходимо найти другую ёмкость и отлить немного туда. Затем смочить лоскуток ткани и приложить к его лбу. Хорошо бы было ещё растереть ему руки и ноги уксусом, только где его...

"Бочка! Там либо уксус либо спирт. И то и то пригодится."

Обрадовалась девушка. Только прикатит она её чуть позже, а сейчас нужно что-то решить с очагом. Печной камень конечно хорошо, много дров не нужно,  но вначале его необходимо активировать. Нужно чем-то разжечь огонь и чтобы он погорел хотя бы несколько минут. Этого должно хватить, чтобы камень ожил и впитал жар пламени, а потом ещё несколько дней в доме будет тепло и светло. Ну, по крайней мере светлее, чем сейчас.

Джери практически на ощупь искала огниво или что-то вместо него. Здесь не пользуются банальными спичками или зажигалками к большому её сожалению. Вместо этого люди либо зажигают огонь кремнем, либо трут палочки друг о друга. Или же капают на дрова из флакончика с громким названием "кровь иприта".

Иприт - огненное существо, размером с ребёнка лет десяти, но... Вреда от него может быть немерянно. Один такой способен сжечь целый город или весь лес, если его обидеть или разозлить. Его тело и есть пламя. Настолько жаркое, что способно плавить камни. По крайней мере так говорят. Обычно им нравится жить в горах около действующих или потухших вулканов. Джери понятия не имела каким образом добывают их кровь. Она не знала кто это делал и в каких количествах собирает это вещество, чтобы продавать вместо зажигалок на рынках, но сочувсивия к столь опасным существам не испытывала. Ровно так же, как не испытывал бы иприт, сжигая её плоть до самых костей.

Рядом с камином под толстым слоем пыли лежала "искра". Два зачарованых кварца в коробочке. Пожалуй это лучше зажигалки, если у тебя есть хоть капля своей магии. Этими камешками нужно ударить друг о друга и произнести " Аrdeat", что Джери и сделала. Ничего. Абсолютно ничего.

Рыжеволосая тихо рыкнула и забросила искру обратно. Хотя глупо было надеяться, что у неё получится. Откуда у неё  возьмётся магия? Не стоило и пытаться. Это Лео смог бы воспользоваться искрой, а ей остаётся лишь стирать ладони об ветку. Чем она и занялась.

Минуты казались ей часами. Прежде, чем пошёл едва уловимый дымок она уже несколько раз подумывала бросить это занятие. Она думала, что скорее ладони вспыхнут, чем сено и дурацкая палка. Чёрта с два она ещё хоть раз возьмётся разводить огонь.

Её усилия таки вознаградились и сено начало тлеть. Теперь надо бы осторожно раздуть огонёк. Да так, чтобы он не потух. Это тоже было сложно.

Наконец крохотные язычки пламени начали с удовольствием облизывать хворост и прыгать по сену с тихим треском. Она добыла огонь.

Теперь Джери вернулась за котелками и повесила их на чугунные крюки над очагом. Надо бы ещё будет разделать тушку кролика и желательно бы что-то ещё добавить к мясу. Соль у неё была с собой на всякий случай, а вот приправ никаких нет. Где-то во дворе она вроде видела несколько грибов, хоть и сомневалась в их сьедобности. Всё-таки она никогда их не собирала сама. Хотя своими руками она и кролика ни разу не разделывала. Имела лишь простое понимание, что мех и кишки не съедобны. Сейчас очистить от этого тушку не казалось чем-то сложным, но ведь и разведение костра ей представлялось плёвым делом.

Тихо вздохнув Джери принялась рыться в домике, стараясь найти что-то полезное. Теперь тут было гораздо светлее и она вполне могла осмотреть что валяется под столом и под кроватями. Пара небольших чугунных кострюлек, ни на что уже не годные деревянные тарелки и ложки, треснутые или сьеденные насекомыми. Пара кусков ткани, которые можно пустить на перевязки для Лео, если их хорошенько простирнуть. Несколько кусков мыла, наткушеные мышами, и одна металлическая ложка - эти находки несказанно обрадовали Джери. Ещё соль. Лишней не будет, как и пара старых кухонных ножей. Хотя, если не наточить, толку от них никакого. Закатанные банки с чем-то уже были явно непригодны, а вот свеча вещь полезная. Полу пустая бутылка с тёмной жидкостью тоже могла принести пользу, как и шахтёрская одежда. Не лучшая замена форме стража, но сухая и относительно чистая. Без крови и грязи по крайней мере.

В одну из кастрюлек Джери отлила холодной воды и разодрала на лоскуты найденую ткань, чтобы ложить их Лео на лоб. Свой плащ она сняла и с титаническими усилиями запихала под стража. Не лучшее решение проблемы, но пока он не очнулся лучшего не будет. Уже станет немного теплее.

После этого девушка принялась потрошить несчастного зверька. Как же тяжело снять шкурку, оказывается! Она то и дело рвалась под лезвием кинжала или отрезалась вместе с мясом. Каким образом это выходило легко, быстро и аккуратно у других стражей дома Сэмюеля девушка не могла и представить. Джери довольно долго зло сопела над тушкой и едва не отрезала себе палец пару раз. Готовить самой себе пойманную в лесу дичь она зареклась. Что-то подсказывало ей, что и птицу щипать не самое лёгкое занятие.

Покончив с этим Джери вновь сменила уже почти сухую тряпочку на лбу Лео и осторожно подошла к двери, прислушиваясь. Вроде тихо, но тишина может быть обманчивой. Осторожность не будет лишней.

Потянувшись за киркой, Джери вновь повесила её себе на пояс. Только после этого девушка решилась приоткрыть дверь. Ничего. Взяв одну свободную кастрюльку, она на цыпочках побрела через двор к нужной бочке. Рыжеволосая ковыряла крышку кинжалом чуть ли не вечность, но в итоге смогла её победить. Вино действительно превратилось в уксус. Резкий кислый запах явно говорил об этом. Черпнув жидкость кастрюлькой, Джери осмотрелась в поисках замеченных ранее грибов. Большинство были явно не съедобными или вызывали сомнения, но три отличные, хоть и староваты. Дикая морковка и лук тоже нашлись у сарайчика, росли в аккурат неподалёку от бочек. Когда-то  кто-то их тут выращивал. Джери хотела набрать  побольше, но далёкий рык заставил её ругнутся и поспешить в дом. Кирка киркой, а проверять насколько она похожа на оружие не хотелось. Тем более в не умелых  руках.

И вот котелок с дикой морковкой, луком, грибами и мясом кролика уже висел над огнём. Запах тушёного мяса едва начал появляться, а слюни уже текли во всю. Живот тоже урчал и куда громче голодной гулии, но Джери приказывала себе терпеть. Всё равно ещё не готово, а Лео нужно промыть рану и переодеть. Чтобы сбить жар она ещё ранее натёрла его руки и ноги уксусом. Температура постепенно падала. По крайней мере он уже  не казался на ощупь как раскалённый уголь.

Девушка опустилась рядом с ним на коленях и застыла в нерешительности. По сути это наглое вторжение в личное пространство и грубое нарушение его собственных границ. Будь она на его месте, то очень разозлилась бы придя в себя.

Громко сглотнув и едва поборов смущение, Джери подвинула к себе кастрюльку с уже кипячёной горячей водой и вываренными лоскутами ткани. Дрожащими пальцами рыжеволосая откинула тонкие погрызанные молью одеяла и убрала края его плаща. Сильнее руки начали дрожать, когда она стягивала с него рубаху. Неуместно было сейчас думать насколько прекрасно его тело. Крепкие мышцы казались вырезанными из камня умелым скульптором. На ощупь они тоже казались каменными. Даже представить сложно сколько нужно убить времени на тренировках, чтобы выглядеть так. Как долго нужно заставлять себя выполнять сложные упражнения и как часто, дабы мышцы выглядели так даже в расслабленном состоянии. Лео очень силён и телом и духом. Он заслуживает гораздо большего, чем это.

Девушка пыталась заставить себя не глазеть. Это не то же самое, что подглядывать когда он сам переодевался. Сейчас Лео казался слишком... беззащитным. Непривычно видеть его таким. Это неправильно. Он не должен был так пострадать. Тем более защищая её. Именно она отвлекла его своим появлением.  Не беспокойся он о её безопасности, то вполне возможно одолел бы гаргулию. Это наверняка была не первая его встреча с подобной мерзостью. Он ходил даже на горных троллей, а те куда сильнее, хоть и не столь быстры. До того, как стать её стражем он год успешно выполнял задания как охотник. Он даже чем-то заслужил расположение Сэмюеля, а это далеко не каждому даётся. Причём на столько, что тот доверил парню охрану собственной дочери. Наверняка было много кандидатов, но Сэм выбрал именно Лео. Это не могло быть просто за красивые глаза.

Ткань его рубашки, где застыла кровь прилипла к его коже и Джери пыталась осторожно её отлепить, чтобы не причинить ему боль. Она смочила руку в воде и покапала на ткань одежды и повязки, предполагая, что с последней будет куда сложнее.

Ещё было одно обстоятельство, заставившее её нахмуриться. Там, где парня держала лапа чудовища, виднелись жуткие синяки в раёне рёбер. Она точно помнила, что слышала какой-то хруст, когда тварь сдавила его, но очень надеялась, что там ничего не сломано. Сама она в этом ничего не понимала и навряд смогла бы помочь.

Когда с рубахой было покончено, Джери принялась за повязку. Та никак не хотела откликаться от кожи, а отдирать девушка бы не рискнула. Она ещё раз намочила руку и притронулась к повязке, оценивая реакцию парня. Он хмурился и сжимал зубы. То ли её действия всё же причинили ему боль, то ли он что-то видел в своём тревожном сне.

Аккуратно потянув за край повязки Джери вскрикнула, когда крепкая рука резко схватила и до боли сжала её запястие.

- Лео! Пусти! Это же я! - пыталась она докричаться до него и освободить свою руку из  стальной хватки. Это было совсем не похоже на то, как он ловил её, растяпу, при очередном падении. Оказывается его захват может посоревноваться в силе с медвежим капканом. Не стоило удивляться этому открытию, но прочувствовать на себе всю силу стража было не из приятных.

Она очень старалась выдернуть свою руку из захвата, но ничего не получилось, пока он сам не отпустил. От неожиданности Джери пошатнулась и упала на пятую точку.

- Прости... - слабо и хрипло произнёс страж, окидывая девушку виноватым взглядом. Его голос был совершенно другим. Кажется, что все силы он уже растратил на тот захват.

- Отлично, ты пришёл в себя. И раз тебе хватает сил, чтобы ломать руки тем, кто тебе помогает, значит вполне сумеешь самостоятельно переодеться и влезть на кровать. - обижено ворчала девушка, потирая запястие. Кожа там покраснела и совершенно точно появится синяк.

Он виновато отвёл взгляд и Джери тяжело вздохнула. Разумеется Лео не сможет самостоятельно подняться и заставлять его пытаться было бы слишком.

- Где мы? - наконец спросил он, не узнав помещения.

- Домик шахтёров. Помнишь, как ты сюда привёл меня впервые? - не весело усмехнувшись спрашивала рыжеволосая.

- Как тут забудешь. Тогда ты, вроде бы, сказала, что у меня топографический кретинизм и таких как я только в проводники и давать, если нужно от кого-то избавиться. - почти дословно процитировал он её тогдашнее оскорбление. Джери улыбнулась.

- Не скажу, что слишком поменяла своё мнение, но я рада, что ты очнулся. Я... волновалась... - произнесла она вполне искренне, уловив на его бледном лице то ли отблески очага, то ли едва заметный румянец и поспешила сменить тему. - Думала уже, что ещё несколько дней проваляешся так.

- А сколько я так пролежал? - поинтересовался он, очевидно предприняв попытку сесть, но нахмурился и замер, поиподнявшись на локтях. Наверняка он сильно ослабел и у него так же кружилась голова, как и у неё после пробуждения. Может даже больше.

- Где-то сутки. - ответила Джери, усаживаясь обратно. Повязку всё ещё нужно сменить.

Лео поражённо ахнул.

- И всё это время ты...? - хотел было спросить он, даже рот открыв в удивлении, но Джери прервала его.

- Нет. Не всё вертится вокруг тебя. Разумеется я тоже успела  отдохнуть. - нагло врала она. То, как она цеплялась за край его плаща в истерике нельзя назвать отдыхом.

Лео не в полной мере ей поверил. Он видел её бледное усталое лицо, тёмные круги под глазами и, разумеется, царапины. И оставленные гулией и свежие, которыми её наградили ветки в лесу.

Его пальцы потянулись к её лицу, заставив девушку затаить дыхание, и убрали выбившуюся из косы прядь за ухо со стороны повреждённой части. Джери поморщилась так как несколько волосин прилипли к ране, а рука Лео их отклеила. Царапины защипало даже несмотря на то, что он пытался сделать это как можно бережнее.

- Ты их хоть обработала? - спросил он, нахмурившись. - Царапины гулий могут быть...

- Опаснее зубов гаргулий? Не думаю. - перебила его девушка. Лео вцепился в неё взглядом не терпящим возражений. Джери ему не уступала.

- Потом. Как только закончу с тобой. Так что в наших общих интересах, чтобы ты не задерживал меня. - Он мог лишь вздохнуть на это её заявление. Не в его состоянии спорить и Лео это прекрасно понимал.

- Спасибо. - ехидно ответила Джери, заставив его едва заметно улыбаться.

- Колючка. - произнёс он уже почти забытое обращение. Так называли её все стражи дома Сэмюеля с тех пор, как только она там появилась и начала показывать характер. Остальные до сих пор её так зовут.

- Сочту это как комплимент. - произнесла она тем же тоном, борясь с желанием чуть дёрнуть его повязку, чтобы он прикусил язык, но не смогла этого сделать. Она уже давно поняла, что не способна намеренно ему навредить даже слегка. Каждый раз, когда их тренировка проходила с оружием лишь в её руках, она сомневалась в каждом ударе. Да, он сильнее и быстрее её, но... "Что если он не успеет отразить?" - этот вопрос мешал ей бить чётко и уверенно. Достаточно самонадеяно даже допускать такую мысль, но от случайности никто не застрахован.

Его улыбка стала чуть шире.

- А ты хочешь комплимент? Сейчас? Даже не знаю, что сказать, но уж точно не "отлично выглядишь". - пропустив тихий смешок произнёс он, за что получил слабый удар её нежным кулаком в грудь и поморщился. Навряд из-за удара, он был достаточно слабым. Скорее всего виной тому синяки на его рёбрах.

Джери заметила это и нахмурилась.

- Уж получше тебя. А теперь лежи и не дёргайся. Мешаешь. - произнесла она, сосредотачивая всё своё внимание на повязке. Удивительно каким болтливым он вдруг сделался. Впервые она об этом малость жалела.

- Сейчас будет щипать. - предупредила Джери, взявшись за края повязки и немного потянув. Парень сжал зубы и не проранил ни звука, хотя наверняка бы грязно выругался, будь тут кто-то другой.

Рыжеволосая наконец отклеила повязку со сгустками крови и отложила её в сторону, пододвигая к себе зажжёную свечу. Рана выглядела куда хуже, хоть уже почти не кровоточила. По её краям вздулись и потемнели вены. Это напоминало чёрную сетку или грязную паутину.

Джери громко сглотнула ком в горле и попыталась подавить накатывающую панику. Такого быть не должно. Это либо какая-то инфекция, либо... Нет. Инфицированая рана выглядит не так.

- Ты побледнела. В чём дело? - тут же переспросил Лео, внимательно следивший за её лицом всё это время.

Она не знала что и как ему сказать. Хоть Джери сама не до конца понимала, что с ним происходит, но это явно не лучше, чем если бы рана загноилась. Укус что-то с ним сделал и продолжает делать.