Академия Огня и Меча

*

За окном на Землю уже спускались сумерки, но так не хотелось чтобы этот день заканчивался. Так не хотелось уходить... Из дома, который по праву можно так назвать. Из крохотной комнаты, которая была гораздо уютнее другой, большой, но чужой и пустой. От ноутбука, на который Джери целый год копила, выполняя разные поручения, стригла газоны, ухаживала за клумбами и присматривала за соседскими детьми. Оставлять наушники, которые раньше снимались настолько редко, что в какой-то момент могли прирости к её ушам. А главное почему не хотелось оставлять этот день позади... Сегодня Лео был не просто стражем. Сегодня они болтали о пустяках, а не о тренировках и держались за руки. Сегодня они вместе смотрели фильмы, лёжа рядом на кровати и ели попкорн со вкусом груши, а не дрались или охотились. А теперь сидели за столом на кухне и пили чай вместе с Мэл. Смеялись, вспоминали забавные истории и пробовали просто невероятный торт.

Едва свет за окном начал угасать невидимые тиски сдавливали голову Джери. Она хотела поставить этот день на паузу, хотела проживать его вновь и вновь, меняя лишь пару деталей, но нет. Как же она ненавидела Сэмюеля и то, что придётся вернуться к нему, в его дом, где всё развлечение - тренировки, охота, собирание дров и готовка, а праздник - поход на рынок в городок у подножия горы.

- Может останетесь переночевать? Мы здорово засиделись и я бы не хотела, чтобы вы попали в неприятности. - произнесла Мэл, глядя в окно на закат солнца и последние его лучи.

Лео приподнял брови, ведь уже понял, что здесь всего две комнаты и спать ему придётся либо на небольшом диванчике в гостиной, на котором он при всём желании не поместится, либо... В комнате Джери. Последнее его смущало в большей степени, чем радовало.

- Если мы не вернёмся до захода солнца, уверена посреди ночи Сэмюель припрётся прямиком сюда и за шкирку потащит нас в свою берлогу, но тогда влетит всем, а особенно тебе. Вот тогда у нас и будут настоящие неприятности. - хмуро ответила Джери, методично мокая пакетик в чай. Мысль, что Лео ночевал бы тут на миг заняла её воображение, но быстро выветрилась, так как Мэл не позволила бы им спать в одной комнате и сделала б отбой в десять вечера. Ничего весёлого в такой перспективе небыло. Хотя возможно им удалось бы выскользнуть незаметно из дома и прогуляться по вечернему городу, но... К сожалению появление Сэмюеля вполне реально. Он словно носом чует веселье и стремиться его испоганить.

- Я бы взяла его на себя. Пусть бесится. - едва заметно поморщившись, очевидно представляя эту встречу в мельчайших подробностях, ответила Мэл.

- Не хочу тебя подставлять. В конце концов я без приглашения к тебе вломились. В очередной раз. - с горькой усмешкой произнесла Джери.

Мэл тут же встала и подошла к девушке, погладив ту по плечам, а затем крепко прижала к себе.

- Ну что ты! Этот дом всегда будет твоим, ты можешь приходить сюда когда пожелаешь. - дрожащим голосом от едва сдерживаемых слёз ответила Мэл.

Лео пока тактично решил убрать со стола и не мешать им. Джери сегодня увидела его с совершенно иной стороны. Весёлым, любознательным, понимающим, хозяйственным. Мило жмурился от удовольствия, впервые в жизни попробовав пицу. Он искренне смеялся, когда узнал с какими вкусами бывают леденцы "Берти Бутс" и с заклинания, которое обуло огромного паука в роликовые коньки. Задавал сотни вопросов, которые казались детскими, но с таким серьёзным лицом, что Джери не могла не пропустить пару смешков. Он едва ли не плакал, обнимая подушку, когда казнили Клювокрыла и чуть не высосали жизнь из Сириуса Блэка. Когда Гарри сидел перед заколдованым зеркалом и часами смотрел на родителей, Лео даже шмыгнул носом. Такого Джери от него не ожидала и подшутила над ним, за что заслужено получила подушкой по лицу. Началось настоящее побоище с использованием всего мягкого, что только попадало под руку. Разумеется после этого в комнате царил хаос, но когда оба набесились в волю Лео помог Джери прибраться не только в комнате, а и во всём доме. До прихода Мэл они включали на всю музыку, прыгали и танцевали, наводя чистоту, а сейчас он моет посуду, давая им время поговорить и не поторапливает, хотя стоило бы. За весь год этот день был лучшим. А может и за всю жизнь, но Джери не призналась бы в этом даже себе. Не хотелось думать, что в её жизни до прихода Сэма чего-то не хватало.

- В следующий раз я обязательно что-то придумаю и мы останемся на ночёвку. - с улыбкой произнесла девушка, хоть на глаза наворачивались слёзы. Почему так быстро летит время? Когда чего-то ждёшь, оно тянется невыносимо медленно, как старая черепаха, но когда хочется его остановить, то оно скачет со скоростью испуганного кролика и при всём желание не удастся схватить его за хвост. Как же ей не хотелось расставаться...

- Хорошо. Жду вас в следующем месяце. - улыбнулась в ответ Мэл, смахивая слезинку со щеки, пока Лео домывал последнюю чашку. Его вид около раковины с мочалкой в руках наверняка останется в памяти Джери надолго.

- Тогда я ушла переодеться. - наконец произнесла Джери и Мэл на пару секунд прижала её к себе крепче прежде, чем отпустить.

Лео тоже вытер руки о полотенце и пошёл наверх переодеться в свою одежду, кивнув Мэл на прощание. Его лицо почти ничего не выражало, но ему тоже наверняка не хотелось уходить.

Быстро стянув юбку с колготками, девушка натянула штаны, а затем заменила футболку на льняную тунику и накинула плащ. После этого Джери повесила на плечо лук и поспешила к себе в комнату, где застала ещё не переодетого Лео за разглядыванием одной из книг с полки.

- По этой тоже есть фильм? - спросил он, поворачивая книгу так, чтобы Джери увидела обложку, в углу которой есть пометка "скоро на нетфликс". Он держал первую часть Ведьмака.

- Скажу больше, есть целый сериал. Хочешь посмотреть? - переспросила Джери уже зная ответ. Его глаза блестели предвкушением, но парень лишь сдержанно кивнул, настраиваясь на свой обычный, рабочий вид.

- Почему тебя заинтересовал именно он, среди всех? - спрашивала Джери, наспех заплетая волосы в косу.

- Обложка. Он тоже сражается с чудовищами. - с улыбкой ответил парень.

Она понимала его. Ей тоже безумно нравился Геральт. До того, как она узнала, что её отец занимается точно тем же и ей предстоит делать то же самое всю жизнь, которая может оказаться весьма короткой.

- Вообще есть поговорка, что нельзя судить книгу по обложке, но... договорились. В следующий раз смотрим его. - произнесла Джери, добавляя с ухмылкой. - Переодевайся. Или ты в этом пойдёшь? Тебе идёт.

Парень подошёл к стулу, на котором висели его вещи, а Джери отвернулась ради приличия, но на одной из полок стояло небольшое зеркальце и оно показывало всё, что произошло за её спиной.

Она видела как Лео снял футболку и рельефные мышцы на его прессе. Как сильные руки освободили от этой вещи голову, а ловкие пальцы в два счёта сложили её. Затем он повернулся широкой спиной, чтобы взять свою чёрную рубаху - часть формы стража. Мельком Джери вновь увидела его тату выпускника академии и закусила губу. Она понимала, что подглядывать не хорошо, но уже делала это неоднократно и не могла заставить себя отвести взгляд.

Затем он снял спортивные штаны, чтобы надеть свои и тут Джери пришлось вспомнить, что она не должна этого видеть. На его бедре красовался довольно большой шрам и ей вместо губы пришлось прикусить язык, чтобы не спросить как он его получил. Края не ровные, а рана наверняка была страшной и глубокой. Что могло оставить такую на нём не хотелось и думать.

- Я всё. - накидывая плащ на плечи так, чтобы спрятать мечь за спиной, произнёс Лео, а Джери, задумавшись, даже не заметила, когда он успел закончить переодеваться.

Девушка повернулась и потянулась к магическому предмету, сказав те же слова, представляя лес у подножья горы.

"Возможно стоило бы перенестись прямо на гору..."

Запоздало подумала она, но уже ничего не поделаешь. Проход открылся, а заряда в камне могло не хватить на вторую попытку.

Как и прежде они, взявшись за руки, переступили "порог " и едва они успели это сделать как дыра в пространстве затянулась за их спинами.

Джери спрятала камень и хотела было что-то сказать, но закрыла рот, увидев как Лео хмурился. Оно и понятно, скоро будет совсем темно. Есть около часа, чтобы подняться на гору, но этого может не хватить чтобы вернуться засветло. За это время они проделают в лучшем случае половину пути. До города тоже далековато и идти туда не вариант. Придётся поспешить.

- Наперегонки? - неожиданно предложил Лео, натянуто улыбаясь, чтобы успокоить её. Или, возможно, себя?

- Ты же снова выиграешь. - надулась девушка, хоть и понимала зачем он предложил поиграть. Не чтобы выиграть в очередной раз, а чтобы быстрее подняться.

- Всё в твоих... ногах. - произнёс он, уже с более искренней улыбкой и Джери кивнула.

- Тогда... Три, два, один, я буду первая! - быстро протараторила девушка и резко сорвалась с места.

- Пф, ещё чего! Я не буду поддаваться! - крикнул в ответ Лео, с лёгкостью доганяя её. Они быстро поравнялись, но обгонять он не спешил, вопреки своему заявлению. Парень старался не выпускать из виду Джери.

Она тихо вздохнула, стараясь дышать правильно, как надо, чтобы не выдохнуться раньше времени. Тут нельзя по-настоящему поиграть вечером и необходимо помнить об этом, вопреки желанию забыть. Она хоть ещё не сталкивалась с ужасами этого мира, но рассказов других ей хватило, чтобы не терять бдительности. Шрамы на других стражах были весьма убедительными.

Бежали они быстро, но Джери мешал лук, а потому спустя десять минут им пришлось замедлиться. Кроме того камни под ногами на извилистой дороге становились всё менее заметными и подвернуть ногу было всё проще.

- Так как тебе тот мир? Жил бы там? - решилась наконец спросить Джери и теперь уже Лео едва не споткнулся.

- Ты меня спрашиваешь? Хотел бы я не греть воду для купания, которую ещё нужно принести из реки и затопить печь, а просто пойти в душ? Или хотел бы я иметь возможность слушать музыку, когда захочу, а не ждать праздника и возможности отправиться с тобой в город на него? А может ты спрашиваешь, не хочу ли я променять жизнь полную опасностей, на мирную и тихую? - обернувшись с грустной улыбкой ответил он.

- И в самом деле, это был глупый вопрос... - проворчала Джери себе под нос. Она всё прекрасно понимала. До сегодняшнего дня он считал, что жизнь за Завесой хоть и безопасная, но далеко не такая комфортная, как здесь, а теперь, увидев правду, естественно хотел бы перебраться.

- Я хочу сказать, что не выдам твою тайну и с удовольствием пойду в следующий раз с тобой, если позовёшь. - исправился он, глядя на то, как девушку огорчил его ответ.

- Но? - переспросила Джери, чувствуя что он ещё что-то хотел сказать.

- Но я навряд там приживусь. Ты говорила, что там невозможно жить без кредитки и нормального образования. Этим ясно дала понять, что моё там не подходит. - произнёс он, подозрительно покосившись на кусты.

Джери закусила губу от досады.

- Да, но там тоже есть люди, вроде контрабандистов и они вполне за слиток чистого серебра могут сделать тебе документы, а чтобы общаться с ними твоя специальность будет очень даже кстати. - заверила его девушка, удивляясь тому, что он так легко может оставить свою жизнь здесь, если его беспокоит только это. У него же наверняка есть друзья и семья... Есть ведь? Или он не просто так свои выходные проводит в доме Сэмюеля?

- На самом деле было бы... - начал он и осёкся на полу слове, жестом показывая Джери остановится. Он что-то заметил.

Вновь показав жестом молчать и достать лук, он вытащил мечь и встал впереди девушки.

Тишина резала уши. Обычно в лесу в такое время слышны пение птиц и тихая возня мелкой живности. Сейчас не было ни звука. Лес словно замер.

- Лео... - прошептала Джери, зацепенев, когда увидела, что последние лучи солнца закрывали плотные тучи, надвигавшиеся с запада. У них больше нет тех сорока минут, на которые так рассчитывали, а ведь только начали подъём. Тварям больше не мешает солнце и они могут спокойно выходить со своих нор.

За спиной Джери захрустели сломанные ветки. Она мигом обернулась, чтобы увидеть как десятки диких коз бегут на запад с востока. С той части леса, где вполне могли находиться какие-то монстры.

Девушка вздрогнула, когда почувствовала руку Лео на плече и едва не крикнула от неожиданности, но чудом сдержалась.

- Сейчас мы снова побежим, но в этот раз быстро и не останавливаясь. Поняла? - серьёзным до дрожи тоном произнёс Лео, добавляя - Держись меня и...

Конец фразы оборвал какой-то странный звук. Вроде похож на рычание медведя, но... Не совсем. Ещё, кажется, был слышен какой-то странный свист, но в этом Джери не была уверена. Она почувствовала как рука Лео на её плече напряглась.

- Быстро беги на гору. Держи лук на готове и не оглядывайся что бы не услышала. Давай! - прикрикнул он, пропуская её вперёд, а сам держался чуть позади. Они побежали. Кровь зашумела в ушах, когда ветер принёс отвратный запах сырости и падали, а свистящее рычание стало громче и ближе.

Дыхание то и дело сбивалось, а горло начало саднить от продолжительного бега. С такой скоростью они не оторвуться, она это понимала и проклинала себя за слабость. Ну что ей стоило чаще тренироваться? У неё был целый год, а она потратила это время лишь чтобы портить нервы отцу своими бессмысленными протестами. Что ей стоило наплевать на всё и остаться ночевать у Мэл? Сэмюель хоть и разозлился бы за поход в тот мир, но согласился бы с тем, что остаться с ночёвкой было разумно. А что теперь? Что делать?

- Беги дальше, там есть поляна. Встань в центр, держи лук на прицеле и жди меня. - произнёс Лео и остановился. Он в самом деле остановился, вытянув руки с мечом наготове. Лео собирался сражаться.