Академия Огня и Меча

*
Солнечный свет ассоциируется у людей с жизнью, теплом и безопасностью за Завесой. Пока ты на солнце тебе мало что грозит. Особенно здесь, на возвышенности, куда утром свет приходит в первую очередь и уходит позже всего. Довольно удобно, ведь разным тварям лезть на верх после захода солнца не легче, чем людям днём и времени чтобы кого-то съесть остаётся значительно меньше. Нужно ведь будет ещё успеть слезть и спрятаться вовремя, а потому карабкаться сюда им нет смысла. Особенно учитывая, что внизу, в долине, есть городок, полный аппетитных людей и их домашнего скота в закрытых помещениях. Там намного выше шансы перекусить и уйти без особого вреда для себя. Гора с крутыми склонами совсем другое дело. В её недрах и на поверхности полно серебряной руды, а это значит, что практически всё здесь оружие. Дерево, которое выросло на этой почве, камень, который лежит на дороге и вода, что журчит в ручьях, течёт из самого сердца горы, спускаясь с вершин.

Пробегая лесной тропинкой в направлении горного озера Джери хоть и тяжело дышала, а всё-таки не могла не вертеть головой по сторонам. Здесь красиво. По-своему, разумеется. Конечно тут нет аккуратной асфальтированной дорожки для бега и невероятно удобных скамеек вдоль неё, на которые с удовольствием можно присесть, когда устанешь, как в любимом парке, но какой-то особый шарм здесь был. И воздух чистый, лёгкий, приятный. Только споткнуться было много обо что.

На этих мыслях Джеремия разумеется и зацепилась ногой о торчащий из-под земли корень. Ещё доля секунды и её нос пропахал бы почву на тропинке, но этого не позволила крепкая рука, которая моментально обернулась вокруг её талии. В утренней прохладе та показалась девушке горячей и её тело бросило в жар. Особенно в районе щёк.

- Осторожнее. - произнёс ровный голос с едва скрываемым смешком.

Джери мысленно чертыхнулась, так как такими выходками показывает свою неуклюжесть и абсолютную бездарность человеку, идеальному во всём. Конечно приятно было чувствовать его руку на талии, но... Но было немного стыдно за то, что ему пришлось ловить растяпу по воле случая. В очередной раз. Наверное, в его глазах она выглядит просто нелепо. Даже казалось, что он над ней  насмехается. Хоть это и навряд было так, ведь к злым насешкам он не склонен, а всё же было немного обидно. За себя в большей степени и того, что не быть неуклюжей у неё просто не выходит. Особенно, когда меньше всего это нужно.

- Я в порядке. - пробормотала она, добавив. - Спасибо, что поймал.

Парень ещё пару секунд помедлил, как бы раздумывая так ли это, а затем переспросил.

- Точно? Выглядишь так, словно твоя голова занята составлением сложнейшей стратегии. Расслабься. Просто беги и сосредоточься на своём дыхании. - произнёс он голосом мудрого наставника, а затем добавил. - Или тебя что-то беспокоит?

Джери резко подняла голову и встретилась глазами с Лео. Его взгляд... Он, кажется, правда переживал. Приятно конечно, но навряд это по той причине, какую ей хотелось бы. Наверное думает, что прилично приложил её ранее, когда ранял на землю во время тренировки.

- Кроме того, что ты всё ещё меня держишь? Я, конечно, ни чуть не против, но... - произнесла девушка, хитренько улыбаясь и показательно двигая бровями.

Он, кажется, только сейчас об этом вспомнил и его щёки тронул едва заметный румянец, а губы лёгкая смущённая улыбка. Или так просто показалось? В любом случае он отвёл взгляд и закусил нижнюю губу, возвращая лицу привычное серьёзное выражение прежде, чем вновь взглянуть ей в глаза, но приподнятые уголки губ его выдавали.

- Я просто боюсь, что ты в собственных ногах запутаешся. Мало ли... - произнёс он и Джери ударила его по предплечию ладонью.

- Не путаюсь я в ногах! - возмутилась она и он всё-таки отпустил её, лишая ощущения приятного тепла на талии.

- Тот корень из ниоткуда вылез! - раздосадовано добавила она, чем окончательно разрушила только что возведённую стену его самообладания и заставила рассмеяться.

- Разумеется, все местные деревья на тебя точат корни.

Джери покраснела, злясь на себя, и отвела взгляд. Она правда не заметила препятствия, хотя трижды в неделю бегала этой дорогой с Лео и на этом месте споткнулась впервые. Казалось, словно корень действительно вылез внезапно. Или дело в том, что она слишком привыкла к ровному асфальту и никак не могла смириться с тем, что здешние дороги - дрянь?

Парень снисходительно улыбнулся.

- Постарайся больше не падать. Я не смогу постоянно тебя ловить.

- Постарайся с годами не превратиться в точную копию моего папочки, тогда определённо не сможешь. - парировала Джери, припоминая похожую фразу из уст Сэма, мол "я не всегда буду рядом, чтобы наставлять тебя", на что Лео в удивлении приподнял брови.

- А что с ним не так?

- Кроме очевидного? - поставила встречный вопрос девушка.

На пару секунд повисла молчание. За это время Лео окинул её странным взглядом, который она не смогла прочесть, а потому переспросила.

- Что?

- Я говорил, как забавно ты злишся? - переспросил он, нажав ей указательным пальцем на кончик носа.

- Тут нет ничего забавного! - тихо рыкнула она, стараясь стукнуть его по руке, но увы он увернулся.

Широко улыбаясь, Лео взлохматил ей волосы, словно ребёнку, а затем быстро развернулся и продолжил бежать, так как это действие ей было явно не по душе. И он об этом наверняка знал.

- Доганяй, Джер! Мне нравится, как ты за мной бегаешь! - произнёс он отдаляясь, а девушка тихо выругалась, понимая, что, скорее всего, это было сказано в прямом смысле, ведь она бежит куда медленнее него.

- Я говорила не трогать мои волосы! Ты хоть знаешь как их сложно расчесать?! - крикнула она ему в след, не ожидая, что короткостриженный парень поймёт как сложно придать пристойный вид длинным, вечно вьющимся волосам без масок, масел и утюжка.

Он лишь посмеялся. Громким раскатистым смехом, от которого всё внутри неё сжималось.

- Ты всегда можешь догнать меня и проучить! - крикнул он ей, поворачиваясь и продолжая бежать спиной вперёд с улыбкой на губах.

- Или же заставить исправить то, что я испортил. - добавил он, а Джери вновь едва не споткнулась. При виде подсунутой воображением картины, как он её рассчёсывает, а потом заплетает, в мозгу что-то щёлкнуло. Сейчас он дразнил её. Точно дразнил, ведь знал, что она при всём желании этого сделать не сможет. Он слишком быстр для неё. Пока что. Но попробовать это всё равно не мешает, так ведь? Говорят же здесь, что нет никого опаснее голодного монстра и рассерженой девушки. Можно вполне проверить это прямо сейчас.

- Ну держись! - крикнула она ему в ответ и стремительно набрала скорость. Лео даже пришлось вновь повернуться, ведь если он и дальше будет бежать спиной вперёд, то она его точно догонит. А если это случится прежде, чем ей станет лень излишне двигаться, то вполне возможно, что хоть один удар достигнет цели.

***

Джери выдохлась. Ожидаемо, хоть и не так скоро, как надеялся Лео. Она согнулась пополам тяжело дыша и упёрлась ладонями в свои колени, чтобы как-то приглушить боль в боку.

"Спорт - не мой Конёк."

Повторяла она себе едва ли не каждый день, с тех пор как оказалось здесь и при каждом таком случае, как сегодня, зарекалась поддаваться на подобные провокации, но увы и ах. С ним было невозможно следовать своим принципам.

- Ты стала куда выносливее и даже заставила меня вспотеть. Это достойно похвалы, горжусь тобой. - устало улыбаясь произнёс Лео, выравнивая дыхание. В его случае это была лёгкая одышка, пока Джери дышала как астматик во время приступа, со свистами и хрипами втягивая воздух. А всё потому, что забывала как правильно нужно дышать во время бега. Это Лео ей обьяснял много раз, но она даже не старалась вникнуть. Не хотела. Та и зачем? Чтобы обрадовать папашу своими стараниями? Да чёрта с два! Она хотела быть для него сплошным разочарованием, точно таким же, как и он для неё.

- Твой отец обрадуется, когда узнает. - добавил Лео, заставив девушку дёрнуться.

- Что? Не-не-не, не говори ему! Пожалуйста! - едва ли не умоляя просила Джери, выпрямившись как только позволяло её состояние в этот момент.

Этим она порядком удивила парня. Он даже рот открыл, а его густые брови полезли на лоб.

- Почему? Я не понимаю, разве ты не хочешь, чтобы он гордился тобой? Может тогда  он...

- Нет, мне ничего от него не надо. Ни этого, ни другого. Ничего. - перебила она, смерив парня колючим взглядом.

Он, кажется, совсем растерялся и утратил дар речи на несколько секунд. Повисло тяжело молчание, а в воздухе чувствовалось напряжение, которое излучала хрупкая с виду девушка.

- Тогда так, моё молчание за правду. Постарайся привести убедительные доводы почему ему не стоит знать, что ты над собой работаешь? - наконец произнёс Лео и теперь растерялась Джери.

Девушка закусила губу, пытаясь решить стоит ли говорить ему всё. Поймёт ли он, или решит, что она глупый ребёнок? Не хотелось быть такой в его глазах, но... Если она хочет разочаровать отца, то неминуемо и Лео не будет видеть в ней ничего толкового, а это проблема. Одобрения последнего ей хотелось.

Наконец она шумно выдохнула, сдаваясь. В конце концов ничего правдоподобного соврать не приходило в голову, а если получится убедить его молчать, то возможно есть шанс убить двух зайцев.

- Я очень рассчитываю, что он окончательно махнёт на меня рукой и отправит домой, за Завесу. Я хочу жить там, с Мэл. Ну, знаешь... Она мне как мать. Вырастила меня, воспитала, пока он бегал за монстрами даже не вспоминая что у него есть я. Не думаю, что ты поймёшь меня, но своего решения я менять не буду. Не хочу.

Лео молчал. Он нахмурился и сложил руки на груди.

- Ты права, я тебя не понимаю. Он твой отец, а ты его плоть и кровь. Как можно так говорить? - наконец произнёс он с явным неодобрением.

Джери тихо фыркнула, закатив глаза.

- Там, где я жила отцом называют человека, который участвует в жизни ребёнка. Если же нет, то это просто дальний родственник, о котором не вспоминаешь даже когда рассылаешь открытки на праздники. Чтобы зваться отцом это нужно заслужить. Где он был, когда я в пять лет ждала его на Рождество? Где он был, когда я отмечала дни рождения только с Мэл вдвоём каждый год? Его небыло рядом. Он не потратил на меня ни минуты его драгоценного времени. А потом резко заявляется и требует, чтобы я переехала, училась махать мечами, защищала кого-то там от чего-то там. Он не имеет права ничего от меня требовать, потому что ничего мне не дал.

Парень слушал молча, всё больше хмурясь.

- Но ведь он герой, который защищал людей от чудовищ. Это его долг, преданный ему его отцом, точно так же, как теперь переходит к тебе. То, что он делал для других важнее, чем...- произнёс он, думая о чём-то своём. Казалось, будто он оправдывал не только Сэмюеля, но и кого-то ещё.

- Так пусть бы и делал дальше, не впутывая в это дочь. У меня была своя жизнь и свои планы, Лео. В них не входило переселение в фэнтезийный мир, махачь на мечах, охота на троллей, охрана магов, убийство гулий, истребление оборотней, следствия над ведьмами и всё остальное, что он хочет навязать мне. Я не обязана рисковать жизнью, спасая кого-то, а уж тем более кого-то убивать по чужой указке. Стражи ведь защищают Завесу не только от монстров, верно? Они ещё не пускают туда людей, которые хотят сбежать. Не отрицай, мне довелось видеть пару писем с прошением разыскать беглецов и вернуть любой ценой. Не дура, способна понять что это означает применять силу если наткнёшся на сопротивление. Я не хочу таким заниматься и только попробуй сказать, что не права. - сразу предупредила его она, продолжая - Я ничем не обязана ни папаше, ни совету, ни кому-то ещё. Кроме Мэл, ей я обязана всем. Она потратила пятнадцать лет на заботу обо мне, в то время как Сэм с его собственным долгом перед другими людьми, а не передо мной, был неизвестно где. Раз он за всё это время абсолютно ничего для меня не сделал, тогда почему я что-то должна делать для него? - едва дыша от злости, произнесла девушка.

Лео хмурился, ведь оправдывать человека, которого он безмерно уважал и который его воспитывал с шестнадцати лет до сих пор, становилось всё сложнее. Её слова шли в разрез со всем, чему его учили, хоть сказать, что она совершенно не права он не мог. Его тоже не в полной мере устраивал такой порядок вещей, хоть в слух этого ни разу не говорил.

- Он ведь... произвёл тебя на свет... - добавил Лео, уже не особо уверенный в своих доводах. Та и нужно ли убеждать других в том, в чём сам сомневаешься? Это было бы лицемерием.

- Формально, на свет меня произвела мать, а не он. Её я тоже не знала и если вдруг она объявится сейчас, говоря о каком-то ещё долге, чему бы я уже не удивилась, то буду того же мнения и о ней. Моя семья это Мэл. - добавила Джери, а Лео никак не мог собраться с мыслями после такого. Он её понимал. Даже очень хорошо. Сэмюэль научил Лео почти всему что тот знал, стал для него не только наставником, но и заменой отца, пока его собственную дочь воспитывал чужой человек. Это не могло казаться правильным. Так быть не должно. Он бы тоже злился, окажись на её месте. Более того, не стал бы откровеничать с человек, которому доставалось внимание отца, в то время как ты был этого лишён. Удивительно, что Джери не винила его. Лео не мог не поражаться этому. Хотя... если бы она видела в Сэмюеле отца, то всё могло быть по-другому. Возможно девушка предпочитала не считать родителя родственником чтобы не испытывать других нехороших чувств в том числе и к нему самому. Она сосредоточила внимание на злости и взяла за цель вернуться за Завесу, чтобы оградться от мира, который изначально её разочаровал своими порядками и устоями. Скорее всего никто не вернёт её туда, но по крайней мере не будут возлагать на неё большие надежды и не дадут тяжёлой, опасной работы, сомневаясь в её силах. Если утаить её успехи, то она будет в большей безопасности.

Тишина в этот раз продлилась значительно дольше, прежде, чем он заговорил.

- Я не могу сказать, что полностью с тобой согласен, но могу понять почему ты не хочешь, чтобы об уровне твоей подготовки знали. Об этом я не стану ему говорить, но в замен хочу чтобы ты выкладывалась на полную на наших тренировках. Это не будет лишним в любом случае, даже если ты вернёшься за Завесу. - сказал он, а затем продолжил, не давая ей возможности вставить слово, пока не передумал говорить следующее.

- Я тоже рос без отца и понимаю что ты чувствуешь, хотя в моём случае его нет в живых уже больше десяти лет. Мне стыдно за то, что не скучаю по нему. Наверное это потому, что я плохо его знал, ведь видел очень редко и практически не помню. Моя мать говорила, что я должен его уважать, гордиться им... Что сложно сочетать долг и семью, нужно это понимать. Я уверен, что на счёт этого она права, но... иногда я чувствовал себя точно так же, как и ты... - произнёс он, чем удивил Джери. Она не рассчитывала, что он знает каково это. Ей всегда казалось, что он в этом полностью на стороне Сэмюеля. Правда своего удивления она старалась не показывать.

- Как? Злым и никому не нужным, пока нельзя  извлечь пользу? - недоверчиво переспросила она, на что он печально улыбнулся.

- Нет, одиноким и забытым.

Вновь повисла молчание, во время которого каждый думал о своём. Джери отрицала, что её настоящее чувство это одиночество, а он сочувствовал ей и думал как бы повернулась его жизнь, не будь его отец охотником на чудовищ. Так продолжалось, пока он не вспомнил об одной её фразе, которая показалась ему немного странноватой и совершенно непонятной.

- Джери, а что значит "фантазийный мир"? - переспросил он, задумчиво глядя куда-то ей за спину, прищурившись.

- Ах это... Ну, во-первых не "фантазийный", а "фэнтезийный"... - произнесла она, показав пальцами кавычки с тихим смешком, а потом добавила. - А во-вторых там, где я выросла, фэнтези это всё, что ты знаешь и видишь вокруг. Для тебя всё это норма, а для меня что-то подобное было книгой или фильмом. - пожав плечами закончила она.

Он перевёл удивлённый взгляд на неё.

- Так, а теперь я хочу знать, что такое "фильм". - произнёс он, чем порядком насмешил девушку.

Джери, на славу отсмеявишь, загадочно ему улыбнулась.

- Словами объяснить сложно, но я могу тебе это показать. Всё то, что мне нравилось за Завесой и от чего меня папаша заставляет отказаться. Пойдёшь со мной в гости к Мэл? - предложила девушка, уже понимая каким будет ответ. Она это знала, ведь увидела тот самый блеск в его глазах.

- Да. Я бы хотел всё это увидеть. Похоже, тебе тоже есть чему меня научить. - улыбнулся он, испытывая странный трепет и предвкушение. Ему раньше никогда не выпадали возможность посмотреть как живут люди без магии за Завесой, но это всегда его интересовало.