Академия Огня и Меча

*

Этот дом на окраине Сиэтла не был богато обставлен, в отличии от большинства соседских. Нету беседки на участке или причудливо выстриженных кустов заместо изгороди, никаких статуй и фонтанчиков.

Простой чуть неаккуратно стриженный газон по обе стороны узкой каменной дорожки ко входной двери и низкий деревянный заборчик по периметру с вздувшейся краской и парой дыр, которые некому заделать.

Внутри всё обставлено так же просто, как и снаружи. Крохотная кухня соседствует с небольшой прихожей, а у дальней стены между книжным стелажом и диваном находилась дверь в ванную - единственную в доме, что редкость для этого района. На противоположной стене висел телевизор с довольно скромным размером экрана, слева окно практически во всю стену, а справа около кухни лестница на второй этаж, где было всего две комнаты. Одна из них принадлежит пятнадцатилетней девушке, а вторая женщине чуть за сорок.

Последняя сидела на диванчике перед крохотным кофейным столиком и бездумно размешивала в чае сахар, который давным давно растаял в отличие от переживаний женщины. Глядя в окно она пытаясь собраться с мыслями и настроиться на непростой разговор, который утром не задался.

Светлые волосы с проблесками седины были закручены в тугой узел на затылке, а тонкие, чуть дрожащие губы плотно сомкнуты в одну линию. Тусклые зелёные глаза то и дело влажнели, но их обладательница стойко держала себя в руках. По крайней мере пыталась. Вот наконец за окном мелькнул знакомый силуэт и, спустя пару секунд открылась входная дверь.

- Как день? - сразу поинтересовалась женщина у только что вошедшей девушки.

- Как всегда... эм... Мэл. - неловко улыбнулась та, стараясь как можно скорее спрятать взгляд и отвернуться лицом к вешалке для одежды. Обращаться по имени к женщине ей явно было непривычно.

Мэл тихо вздохнула. За столько лет она уже научилась понимать настроение своей воспитаници. Кроме того, утреннее признание не могло не испортить девушке весь день. Не нужно было этого делать перед началом учебного дня. Ещё и в день её рождения. Жаль, что небыло другого выбора и ещё хоть немного времени.

- Джери, иди сюда, присядь. - попросила Мэл, отставляя чашку с уже холодным чаем на край стола и взглядом показала на кресло напротив.

Девушка тяжело вздохнула и нехотя поплелась к указанному месту с рюкзаком в руках. Её длинные волосы, собранные в низкий хвост, спадали до самой талии алым водопадом, колыхаясь в такт шагам, а зелёные глаза едва ли не искрились плохо скрываемым раздражением. Сегодня её настроение хуже обычного. А в прочем, хорошее настроение после школы для Джери редкость едва ли не такая же, как живые единороги. Она не села, а осталась стоять рядом с креслом, явно не желая задерживаться на длительную беседу.

- Ну что? Я уже поняла, что ты мне не мать, а только опекун. Честно говоря, не могу сказать, что даже не подозревала. Что-то такое было. Всё нормально, это меня не беспокоит и между нами ничего не изменится. О родителях я говорить не хочу, ни слова о них, прошу. Я не желаю знать людей, которые меня бросили, какие бы причины у них ни были. Ты меня вырастила, воспитала и я благодарна тебе за это, правда благодарна, но можно я уже пойду наверх? У меня много домашней работы и я очень устала. - на одном выдохе произнесла девушка отрепетированную за целый день речь и уже собралась развернуться к лестнице, но в дверь грубо постучали.

Женщина глубоко вдохнула и тихо произнесла, обращаясь к девушке.

- Хочешь или нет, а нам придётся об этом поговорить. Присядь.

Девушка села. Насупившись и надув щёки она буравила злым взглядом дверь, предполагая, что неожиданный гость скорее всего связан с темой этого разговора. Обычно гостей в их доме не бывает.

Едва дверь открылась у Джери округлились глаза от удивления так, что чуть не выкотились. На пороге стоял громадный бородатый мужик в плаще из животного меха с татуировками на половину лица, а в ножнах на поясе... Чёрт, у него там висел самый настоящий меч!

*** год спустя ***

Небольшую полянку с вытоптанной сухой травой заливали первые солнечные лучи. Её окружал густой лес, покрывший всю гору и местность у подножья как зелёный плащ, со всех сторон. Достаточно уединённое место, а потому безопасное. Не такое, разумеется, как крупные города с высокими стенами, но всё лучше, чем деревня на открытом пространстве с невысокой стеной и всего парой десятков стражей. А в прочем, стены не всегда спасают от тех, кто приходит в ночи.

Посреди полянки девушка с длинной, туго заплетённой рыжей косой и в свободной тренировочной одежде изо всех сил старалась хотя бы поцарапать парня, который был выше неё на целую голову, кинжалом. Парень же был безоружен, но чертовски быстр. Едва к нему приближались острие лезвия он либо ловко уворачивался, либо ударом ладони по запястию девушки выбивал оружие с её рук. Это случалось досадно часто, кожа в тех местах уже была красной.

Вот она направила кинжал ему в шею. Секунда и он присел, разворачиваясь и молноинесно ударяя рыжеволосую по сгибу обоих коленей рукой. Она завалилась на спину со стоном разочарования, поднимая небольшое облачко пыли уже третий раз за прошедшие полчаса.

- Ещё раз! - бодро скомандывал парень, стараясь скрыть улыбку из-за тихой ругани со стороны девушки. Разумеется она не спешила подниматься, а разлеглась в пыли и истоптанной сухой траве, раскинув руки в стороны.

- Ага, только ещё чуток полежу. Пару секунд. - тяжело дыша произнесла она, прикрыв глаза, которые на ярком солнечном свете были похожи оттенком на первую весеннюю траву.

- Ты в порядке? - чуть нахмурившись переспросил парень. Улыбка сползла с его губ. - Помочь встать? Сильно ушиблась?

Девушка немного приоткрыла глаза, всё ещё жмурясь из-за яркого света и постаралась разглядеть лицо парня. Между тёмными пушистыми бровями залегла складка, а на лбу проступили едва заметные морщинки. Глаза цвета тёмного шоколада сейчас были слишком сосредоточенными и внимательно осматривали её на предмет видимых повреждений. Хоть он и был старше неё на пять лет, а всё же казался ей довольно симпатичным. Ладно, он  чертовски красив. Правда. Высокий, гибкий, с крепкими мышцами, что иногда просвечивались под тканью его тонкой рубашки, когда та прилипла к разгорячённому потному телу хозяина... Такое зрелище хороший повод ходить на тренировки. Правда были и минусы. Самой приходилось скакать до седьмого пота. Кроме того, слишком уж парень был серьёзный. С таким особо не пофлиртовать, ведь он, кажется, понятия не имеет что такое флирт. Или понимает и просто не подаёт виду. Сложно сказать наверняка.

Девушка пару секунд смотрела на него не моргая, а затем резко дёрнула одной ногой в сторону со всей силы. Парень совершенно не ожидал этого и тоже свалился в пыль.

- Нет уж. Лучше сам ложись отдохни. - пропустила она тихий смешок, надеясь полениться ещё немного лёжа в сухой траве. Рядом с ним.

К её сожалению, парень одним рывком поднялся, отряхнулся и уже протянул ей руку, чтобы помочь встать.

- Нет уж, Джеремия, тебе придётся встать. Земля ещё холодная, а ты вся мокрая. Заболеешь. - произнёс он с лёгкой, едва заметной улыбкой, от которой девушка судорожно выдохнула.

"А вот теперь я действительно вся мокрая, Лео."

Пропустила та шальную мысль, ведь ей безумно нравилось как он произносит её полное имя и его улыбка, но не сказала этого в слух, разумеется.

- А ты не устаёшь быть таким нудным? Скажи честно. - переспросила Джери вместо того, что действительно хотела спросить.

"Не устаёшь быть таким милым и заботливым? Ты ведь не обязан нянчиться со мной. Почему тогда ты...?"

Ответ на этот вопрос ей действительно хотелось знать, но уже знала, что он ответит так же, как и всегда. Хочу помочь. Скорее всего это было правдой и здесь нет других скрытых мотивов, сколько их не ищи. Он действительно мог просто хотеть помогать, чтобы девушка получила одобрение от чуть двинутого папаши. Или даже не чуть.

Ровно год назад отец заявился в её дом и заявил, что она пойдёт с ним в мир Теней - на другую сторону Земли, скрытую магической завесой давным давно. Светлые маги решили отделить мир простых смертных от другого, более опасного. Разумеется не все захотели жить без магии и удобств с ней связанных. Многие добровольно согласились жить за Завесой. А теперь многие об этом жалели.

Завесу, как оказалось, хотели создать не просто так. В какой-то момент тёмные маги,  тролли, оборотни и прочая нечисть решили, что раз они сильнее, то должны доминировать. Война светлых и тёмных грозила уничтожить весь мир, а вместе с ним и тех, кто путался под ногами - людей. Светлые решили оградить их от опасности, создав Завесу - невидимую магическую стену, которую можно пересечь лишь с определённым камнем заместо проездного или с помощью достаточно сильного мага. После этого всё пошло наперекосяк. Ослабшие светлые волшебники стали уязвимыми для тёмных, которые не тратили уйму сил на создание магического барьера. Это привело к большому неравенству сил и разумеется плохиши во всех злодейских традициях воспользовались ситуацией, чтобы качнуть чашу весов в свою пользу. Людям, которые перешли за грань, пришлось тоже сражаться за выживание и собственную свободу. Таким, как Лео и неудачливый папаша пришлось брать в руки меч, защищая себя и светлых магов в особенности, чтобы мир окончательно не погрузился в хаос во власти тёмных.

Раз тут такая жесть, зачем же тогда Сэмюелю Макфайту забирать свою дочь из безопасного убежища и тащить её в место, полное всяких жутких тварей? О, это чертовски хороший вопрос, на который она за весь год так и не получила ответа. Собственно она вообще не получила ни одного нормального ответа, только список того, что должна делать. А должна она выучить кучу всего, что связано с защитой Завесы. На кой это ей, раз можно неплохо жить в привычном ей и относительно безопасном мире? Она, хоть убей, этого не понимала. И не хотела понимать. Всё, чего ей хотелось - это вернуться назад и жить вместе с Мэл. Без разницы, что школа откровенно говоря фу. Зато в том мире не нужно топить печь и собирать листья с ягодами в лесах, чтобы выпить чая утром. Не нужно месить тесто и самой печь хлеб, чтобы съесть бутерброд. Не нужно гоняться с луком за кабаном, чтобы саморучно сделать ветчину для этого бутерброда. Так же не нужно доить коз и рыскать по всему лесу в поисках яиц, чтобы позавтракать омлетом. Вместо всего этого можно просто сходить в супермаркет, а сэкономленное время потратить на просмотр фильма или чтение книги, где жизнью рискует кто-угодно, но не ты.

Возможно именно по этой причине Джеремия и халтурила на занятиях, отчаянно надеясь, что папуля плюнет на всё и отправит её обратно. Единственная причина по которой девушка хоть что-то делала - Лео. Ему с его потрясающими глазами, цвета растопленного шоколада, и супер секси улыбкой невозможно было в чём-то отказать. Он - единственный плюс во всём этом.

- Во-первых я не нудный и во-вторых совершенно не устал. Подумываю даже пробежаться вокруг озера кружок. Составишь мне компанию? - улыбаясь краишком губ предложил Лео.

Джери мысленно застонала. Как же ей не хотелось бегать, но не поддаваться этой улыбке и его взгляду она не могла. Ей хотелось пару раз приложиться головой о ближайшее дерево, потому что не могла сказать ему "нет". Язык просто не поворачивался.

Может на это папаня и рассчитывал, когда среди пяти здоровенных охранников этого дома тут случайно оказался молодой и довольно симпатичный парень? Другие не были особо дружелюбны, но Лео, кажется, всегда был рядом со своими блестящими глазами и голосом, от которого по телу шли приятные мурашки, чтобы предложить... Лишний раз потренироваться перед поступлением в академию. А вы о чём подумали? Другого на уме у него небыло. Академия Огня и Меча место, где обучали сражаться всех желающих с шестнадцати лет. Лео один из лучших её выпускников и никогда не предлагал что-то весёлое или интересное. Разумеется кроме возможности потискать себя во время тренировочных боёв. Это, по мнению Джеремии, было весьма даже заманчиво.

- Да! - не раздумывая выдала девушка, с замиранием сердца глядя на то, как его улыбка становится шире, а на щеках появляются едва заметные ямочки. Самые милые ямочки из всех возможных, ни у кого таких небыло.

- Точно? Уверена? Я не буду настаивать, если ты не хочешь. - произнёс он, кажется, отлично зная, что она не изменит решения. В его карих глазах блестели хитринки.

Джери каждый раз соглашается и ждёт подобной возможности едва ли не больше, чем удобного случая сбежать на пару часиков к Мэл поесть пиццу, посмотреть фильм или пробежаться по магазинам. Почему эти два события, где на первый взгляд приоритет очевиден, стоят на одном уровне её потребностей? Всё просто. Лео любит купаться в этом озере после тренировок. Снимает мокрую потную рубаху и плавает, открывая любопытному взору девушки просто потрясающую накачанную спину с грудой крепких мышц, а так же тату выпускника академии на левой руке. Солнце, Луна и стрела - герб этого учебного заведения, куда ей предстоит поступить. Все, кто заканчивают учёбу там, получают такое тату. На чуть загорелой коже Лео оно выглядело потрясающе.

Девушка активно согласно закивала, уже мысленно стягивая с него футболку, но...

- Тогда сходи возьми лук, вдруг нам повезёт. - беззаботно добавил он, глядя на то, как Джери поперхнулась воздухом.

- Лук? А может не надо? С ним же тяжелее бежать... - состроив котячую мордочку она пыталась отговорить его от этой идеи, но нет.

- Давай, давай. Если мы что-то подстрелим во время пробежки, то сэкономим немного времени позже. Тогда сможешь отдохнуть дольше. - произнёс он, а Джери смерила его недоверчивым взглядом. Вот не может он абсолютно не понимать все намёки. Чем дольше она его знает, тем чаще кажется, что он с ней хитрит. И не просто хитрит. На раз два обводит её вокруг пальца как малолетнюю дуру, а она позволяет ему это делать. И будет позволять, пока получает то, что хочет - время с ним наедине.

- Ладно, но если нам повезёт и мы что-то подстрелим, то тащить это домой тебе. - произнесла Джери и в следующую секунду уже бежала к дому, пока он не начал возражать. А он и не собирался, ведь у него если не получилось уговорить её бежать с утяжелителями, то с луком и стрелами, а это уже что-то.

*