Глава 4
Распахнув глаза, Веридия вскочила с места. Она потерла глаза и огляделась. Она всё ещё была около старого дерева. Но воздух стал холоднее, а солнце скрылось за горизонтом, окутав лес темнотой. Девушка осматривалась, пытаясь прийти в себя.
Вдруг её сознание начало играть против неё, подкидывая мысли о Луке, который так и не вернулся за ней. Она отогнала эти мысли. Поежившись, она подняла с земли свою корзинку и посмотрела на дуб. С виду он выглядел таким же, но она чувствовала в нём свою магию, слышала, как слились мелодия его души и её магии, которая теперь окутывала дерево. Дуб исцелялся.
Улыбка тронула её губы. Она уже хотела уйти в сторону квартала оборотней. Сделав пару шагов, она вдруг услышала треск веток за своей спиной.
— Лука? — она обернулась и стала вглядываться в сторону леса. Она пыталась увидеть голубые волчьи глаза, которые давно знала, но кроме темноты ничего не видела.
— Если это очередная твоя шутка, то это не смешно! — Веридия попыталась сосредоточиться, чтобы вызвать магию и создать лёгкое заклинание света, но силы были на пределе. Магия спала, ещё не восстановившись после передачи.
Когда никто не откликнулся, её спина покрылась гусиной кожей, а сердце забилось быстрее, отдаваясь глухими ударами в ушах. Развернувшись, она ускорила шаг и направилась к поселению. Однако помимо её собственных шагов в лесу слышались и другие. Оборачиваясь через плечо, она пыталась увидеть, кто идёт за ней, но каждый раз натыкалась только на сгущающуюся темноту.
Веридия перешла на бег. Отчаянно перепрыгивая через кусты, её юбка цеплялась за колючки, а волосы путались в ветках. Лёгкие горели от внезапной нагрузки. Она чувствовала себя беспомощной — как жертва, которую загоняют в ловушку.
Оглянувшись ещё раз, она споткнулась о выступающий корень дерева. Веридия упала, кувыркаясь несколько раз, и осталась лежать на земле.
За её спиной раздался гортанный смех. Резко перевернувшись, она села, глядя в сторону звука. К ней медленно приближался мужчина средних лет. Он был в облегающем чёрном камзоле и таких же брюках, шагал мягко и почти бесшумно. Его светло-русые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а одежда выглядела идеальной, словно он не только что бежал через лес. На губах играл зловещий оскал.
Его глаза светились, как угли в ночи, а улыбка обнажала острые, хищные клыки. От него веяло холодом, который, казалось, пробирался под кожу. Движения его были странно плавными и почти нереальными, как будто он скользил по земле.
— Я тебя не обижу, ведьма, — засмеялся мужчина, его глаза вспыхнули алым светом.
— Это земли оборотней, вампир, — прошипела девушка, отползая назад.
— Разве? — усмехнулся он, делая ещё шаг вперёд.
В голове Веридии вспыхнула паника. Вампиры были изгоями магического мира, проклятыми. Никто до конца не знал, что они сделали, чтобы разгневать богинь, но все магические существа и люди избегали их. Вампиры нападали исподтишка, их нельзя было предугадать.
— Уходи, иначе я закричу, и сюда прибежит стая волков, — голос дрожал, но она старалась казаться уверенной.
Вампир разразился лающим смехом.
— Хорошая попытка, но я знаю, что стая сейчас далеко. Ты одна на несколько километров, — он приблизился ещё на шаг, его голос звучал хищно. — Не считая меня.
На дрожащих ногах девушка встала. Она пыталась найти в себе силы, но магия продолжала спать. Даже бушующий в крови адреналин не пробуждал её.
— Ты прекрасно выглядишь, знаешь? И как пахнет твоя кровь... Я так давно не ел, — вампир оказался рядом в одно мгновение. Он схватил её за лицо, вынуждая смотреть ему в глаза, полыхающие алым светом. — Я могу сделать это быстро. Хорошо?
Веридия испуганно вздохнула, но нашла в себе силы оттолкнуть его. Сделав несколько шагов назад, она трясла головой, стараясь собраться.
— Не хочешь по-хорошему? Так и быть, — с разочарованной усмешкой произнёс он. В следующее мгновение он с нечеловеческой скоростью подбежал к ней.
Его рука сомкнулась на её шее, и спина девушки ударилась о ствол дерева. Весь воздух вырвался из лёгких с громким свистом. Перед глазами заплясали звёзды.
На секунду она уже смирилась со своей судьбой.
— Ох, богиня Веридия, помоги мне, — прошептала она.
Но внутри неё что-то изменилось. Магия пробудилась. Она почувствовала, как сила поднималась из глубин её существа, словно мощный поток. Магия была как раскалённый огонь и одновременно прохладный ветер, обжигающий и успокаивающий. Она закручивалась вихрем, наполняя её пальцы теплом, которое переходило в пульсирующую силу.
В этот момент она увидела вдалеке фигуру. Это был человеческий силуэт, который стояла в темноте и молча наблюдала за происходящим. Его глаза, казалось, смотрели прямо в душу Веридии.
Молитва была услышана. Магия рванула наружу, раскручиваясь вокруг неё, словно вихрь света. Лес наполнился запахом весны, свежей травы и цветущих деревьев. Деревья вокруг затрепетали, их ветви будто тянулись к ней за защитой.
Вампир закричал, его кожа начала трескаться, словно горела под невидимыми лучами солнца. Свет заполнил всё вокруг, и звуки его криков стихли. Когда магия начала утихать, Веридия сползла по стволу дерева, закрывая глаза.
Последняя мысль промелькнула в её сознании, прежде чем тьма поглотила её: "Богиня Веридия снова спасла меня."