Глава 5
— Веридия! Веридия! Проснись! — голос прорвался сквозь густую пелену её разума.
Девушка почувствовала, как её трясут. Она не понимала, это её будят или началось землетрясение. С трудом разлепив глаза, она увидела перед собой пару знакомых серых глаз, полных тревоги.
— Лука? — прошептала она вялым, ещё не проснувшимся голосом, её губы дрогнули в глупой улыбке.
— Веридия, твою ж богиню, что с тобой?! Ты не те травы собрала? Ягоды какие-то съела? — Лука тряхнул её сильнее, заставляя поднять голову.
Она начала вставать, опираясь на локти. Лука обхватил её за спину, помогая сесть. Веридия почувствовала, как кровь снова начала циркулировать в её теле. Как только она приняла вертикальное положение, воспоминания минувших часов ударили по сознанию. Её глаза округлились, и сонливость мгновенно исчезла.
— Богиня Веридия! — Её голос дрожал, но не от страха — от восторга и уверенности. Веридия знала, что не могла ошибиться. Она видела Её. Её присутствие было реальным, как сама земля под ногами. Она чувствовала, как тепло магии ещё струится вокруг. — Лука, она была здесь! Здесь была Богиня Веридия! И тут был вампир! Он напал, а потом... — она тараторила, её слова перескакивали одно на другое. — Я взмолилась, и она появилась!
Она начала показывать пальцем на место, где видела силуэт, но, заметив, как лицо Луки омрачилось сомнением, медленно опустила руку.
Лука нахмурился, внимательно всматриваясь в её лицо. Он хотел верить ей, но её слова звучали как бред. Ему было проще убедить себя, что она ударилась головой, чем признать, что её рассказ мог быть правдой. Но, несмотря на сомнения, он крепче сжал её локоть, словно опасался, что она вновь упадёт.
— Я ничего не чувствую, — он тяжело вздохнул и провёл рукой по взъерошенным волосам. — Ты, наверное, ударилась головой. Тебе всё это приснилось.
Лука мягко заправил выбившиеся пряди её волос за ухо. Его голос звучал спокойно, как у того, кто старается убедить ребёнка в безопасности, но Веридия упрямо продолжала смотреть в ту сторону, где видела богиню.
Воздух всё ещё был наполнен остатками магии, но Лука, похоже, этого не чувствовал. Она ощущала лёгкие невидимые искры, будто светлячки, дрейфующие вокруг. Это не могло быть сном.
— Я её видела, — чётко проговорила она, медленно выделяя каждое слово. — Её присутствие было невозможно описать. Словно сама природа ожила и дышала рядом со мной. Это не могло быть иллюзией — я видела свет её глаз, чувствовала тепло её силы. Она была здесь.
Но Лука покачал головой, его взгляд оставался неизменным.
— Как ты не чувствуешь вампира? Он был здесь! — Веридия поднялась на ноги слишком резко, её тело пошатнулось. Лука вовремя подхватил её за локоть, удержав от падения.
— Потому что мы гнали его в другую сторону леса, — пояснил он, поддерживая её и помогая идти. — Кая почувствовала его раньше и позвала нас на помощь.
Веридия с трудом переставляла ноги. Она пыталась разглядеть что-нибудь в ночной темноте, но лес словно скрывал все следы. Она решила вернуться утром, когда магия восстановится, чтобы проверить всё ещё раз.
Лука нахмурился, внимательно всматриваясь в лицо Веридии. Он хотел верить ей, но её слова звучали как бред. Ему было проще убедить себя, что она ударилась головой, чем признать, что её рассказ мог быть правдой. Но, несмотря на сомнения, он крепче сжал её локоть, словно опасался, что она вновь упадёт.
Он не хотел верить в её рассказ — слишком странным казалось это совпадение. Но её дрожащий голос, взгляд, полный уверенности, заставляли его задуматься. А если она права? Если всё это правда, то что это значит для них обоих?
— Если она позвала стаю, зачем было идти тебе? — спросила Веридия, когда они почти подошли к поселению.
Волки действительно не спали: в домах горел тёплый свет, а на улице доносился смех. Лука бросил на неё взгляд, в котором читалось недоумение.
— Все откликнулись, — спокойно ответил он.
Веридия фыркнула, отворачиваясь. В стороне от них, у большого костра, несколько волков громко смеялись. Девушка прищурилась, пытаясь рассмотреть их лица, но темнота и усталость мешали. Среди них, как ей показалось, была Кая.
Кая — единственная, кто умудрялся портить настроение Веридии одним только своим присутствием. Она знала, что Кая до сих пор жаждет вернуть Луку, и её саркастичные замечания никогда не были случайностью.
— Пойдём спать? — Лука потянул её за руку, отвлекая от мыслей.
Но она вырвалась, направляясь к своей лошади, привязанной к деревянной ограде. Кто-то уже успел принести ей сено и напоить.
— Я поеду домой, — сказала Веридия, поглаживая гриву Пылинки.
— Уже уходишь? — голос, полный насмешки, раздался за её спиной.
Веридия услышала насмешливый голос прежде, чем увидела их самих. Из темноты вышли двое. Гилберт, как всегда, держался с уверенностью, которая раздражала её. Он был самым высоким среди волков, худощавым, с длинными руками и ногами, из-за чего даже в облике волка выглядел необычно. Его чёрные волосы торчали в разные стороны, придавая ему вид дерзкого юнца, несмотря на возраст.
Кая же выглядела, как всегда. Её длинные волосы цвета вороньего крыла были гладко зачёсаны, а тёмные глаза сверкали сдержанной насмешкой. А кривые зубы были раскрыты в злобной усмешке. Она шла рядом с Гилбертом, положив ему руку на локоть, словно заявляя, что управляет и им, и ситуацией.
Кая шагнула ближе, её глаза блеснули в свете костра. Она усмехнулась, глядя прямо на Веридию, и её голос зазвучал мягче, но от этого только неприятнее:
— Может, ты просто не создана для этого мира? — Веридия сжала кулаки, чувствуя, как гнев поднимается внутри неё. Она знала, что Кая ждёт её вспышки, но не собиралась дарить ей это удовольствие.
— Мы даже на другой стороне леса почувствовали твой страх. Не обмочилась случайно? — усмехнулась Кая, оглядывая Веридию. — Сложно быть бездарной ведьмой, наверное?
Смех Гилберта и притворно-насмешливый смех Кодака обожгли её, но Веридия сжала челюсти. Каждое слово Каи было как укол, но Веридия сдержалась. Она знала, что Кая ждёт её реакции, хочет увидеть её слабость. Но вместо этого Веридия подняла подбородок и посмотрела прямо в глаза сопернице. Её взгляд был твёрдым, хотя внутри всё кипело. Она вскочила на лошадь, с трудом сдерживая гнев, и слишком резко натянула поводья, заставляя Пылинку пятиться.
Лошадь едва не задела Каю, которая с рычанием отпрыгнула в сторону.
— Приятных снов, — бросила Веридия через плечо и тронула лошадь в галоп.
Рядом с ней бежал Лука в облике волка. Его сильные лапы почти бесшумно касались земли. Веридия не смотрела в его сторону, её мысли были сосредоточены на том, что случилось. Она до сих пор чувствовала магию, ощущала, как её сила тянет обратно.
Лес погрузился в ночную тишину, прерываемую лишь шелестом листвы. Деревья тянулись к небу, их ветви сплетались в густой полог, отгораживая их от звёзд. Земля под ногами была мягкой и влажной, и каждый шаг лошади оставлял едва слышимый шорох. Ночные звуки — стрекот насекомых, редкие крики ночных птиц — сливались в странную мелодию, заставляя Веридию насторожиться. Лес будто наблюдал за ними.
Лес начинал редеть, и впереди показались первые огоньки деревни. Контраст был разительным: мрак и холод остались позади, а впереди рассыпались пятна тёплого света. Казалось, что деревня была отдельным миром — защищённым, живым, но в то же время таящим свои секреты.
Когда они приблизились к деревне ведьм, Лука развернулся и исчез в лесу. Веридия направила лошадь к дому Марены. Она спрыгнула с седла и со всей силы забарабанила в дверь.
Веридия не заметила, как вдалеке среди деревьев промелькнула чья-то тень. Она не остановилась, но странное чувство не покидало её, будто лес всё ещё наблюдает за ней.
— Марена, я знаю, что ты не спишь! Открой! — кричала она, стуча и кулаком, и ботинком.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась пожилая ведьма.
— Что за шум, Веридия? Ты выглядишь как трёхдневный помёт медведя! — злобно прорычала она.
— Я видела богиню Веридию, — произнесла девушка.
— Это невозможно, — пробормотала Марена, её голос дрогнул. Марена замерла, но в её глазах вспыхнул не только страх. Там был проблеск чего-то ещё — мысли, план, который она уже начинала выстраивать в голове. Она быстро отвернулась, пряча эмоции, и пробормотала.
— Рассказывай всё, ничего не упускай.