Глава 3
Девушка ещё несколько мгновений смотрела на рощу, надеясь, что волк вернётся обратно. Но ничего не происходило — весь лес словно замер в ожидании. Встряхнув головой, Веридия подхватила свою корзинку и направилась дальше. Она присела под корешками и срезала лучшие листочки. Некоторые травы девушка заворачивала в ткань, другие — сматывала жгутом.
Монотонные действия помогали ей отвлечься от мыслей о том, что Лука бросил её в лесу. Она старалась относиться к нему с пониманием, но в моменты, когда он предпочитал стаю, в Веридии что-то надламывалось. Стоило ей погрузиться в глубину своих мыслей, как гнев, злость и обида вспыхивали внутри, будто бурлящий шторм.
Магия начала скапливаться на кончиках её пальцев, словно маленькие электрические разряды. Голосок на краю сознания зашептал, умоляя отпустить силу, почувствовать её. Веридия подняла руку к лицу: её ладонь светилась мягким жёлто-зелёным светом, переливающимся и пульсирующим. Это ощущение было похоже на тёплый ветер, пульсирующий в кончиках пальцев. Магия звала её — тонким, высоким звуком, словно колыбельная на пределе слуха.
Она резко опустила руку, стараясь взять себя в руки, и пошла дальше по лесу, всё ещё злясь на Луку и на своё поведение. Но когда гул в голове стал непреодолимым, она сдалась. Голос в её сознании радостно вскрикнул, когда она ослабила хватку. Магия вырвалась наружу, рассеявшись по воздуху и впитавшись в траву, делая её зеленее и сочнее. Воздух наполнился мускатным и пряным ароматом.
Веридия почувствовала, как напряжение покидает её тело. Магия принесла облегчение, но вместе с тем и горечь. Она знала, что такие всплески — признак неопытности. Молодые ведьмы часто не могли справиться с эмоциями, и магия вырывалась, как пар из перегретого котла. Она видела нечто подобное у Луки, когда эмоции заставляли его принимать облик волка. Но себе она этого не прощала. Неконтролируемая магия всегда опасна — невозможно знать, кому она может навредить.
Делая дыхательные упражнения, Веридия двинулась дальше. Она внимательно осматривала каждое растение в поисках нужных трав. Но её внимание привлекло одно дерево. Поставив корзинку на траву, она подошла ближе.
Это был древний дуб, уходящий своими корнями глубоко в землю. Его раскидистая листва закрывала от солнечных лучей всё вокруг, а ствол был настолько широким, что девушка не смогла бы обхватить его даже обеими руками. Это дерево было прародителем леса, свидетелем смены сезонов, десятилетий и веков.
Веридия положила руку на его кору, закрыла глаза и прислушалась. Такие деревья часто "разговаривали", когда хотели поделиться своей историей. Так же и этот дуб впустил магию Веридии в себя, но вместо воспоминаний он показал ей свою боль. Гниющие корни, сухая земля, непосильная тяжесть — каждый листок будто весил в десять раз больше нормы. Вдруг дерево раскрыло перед Веридией воспоминания о том, как оно когда-то цвело. Она увидела, как сотни лет назад его корни омывали весенние потоки, а ветви украшали белоснежные цветы. Птицы устраивали гнёзда в его кроне, а магия струилась вокруг, как лёгкая дымка. Теперь же она видела сухую землю, сломанные ветки и пустоту, где когда-то кипела жизнь.
Девушка отдёрнула руку и прерывисто вздохнула. Её глаза наполнились слезами, а взгляд опустился на землю, словно она могла увидеть корни, источающие боль.
Теперь она заметила то, чего не видела раньше: кора была слишком тёмной, сухой и острой на ощупь. Листья, хоть их было много, не казались достаточно густыми, а их цвет был тусклым, нежели ярким.
— Чем я могу тебе помочь? — прошептала девушка. Она снова прикоснулась к дереву и прислонилась к его стволу головой.
Несколько мгновений она стояла так, надеясь, что дуб подскажет ей, как его излечить. Но он молчал.
Её магия снова зашевелилась, мурлыкая под кожей, нетерпеливая и бурлящая. Она подсказывала ей. И Веридия услышала её. Она распахнула карие глаза, которые теперь светились от счастья, и улыбнулась.
— Я знаю, как тебе помочь.
Вздохнув глубже, она расправила плечи, приложила ладони к дереву и начала. Она знала, что дереву не хватает магии богинь, которые некогда наполняли всё вокруг жизнью. Но ведьмы были детьми богинь, и их магия могла заменить утраченную силу.
Процесс деления магии был опасным и трудоёмким. Важно было вовремя остановиться, чтобы не отдать слишком много. Говорили, что некоторые ведьмы, затянувшиеся этим процессом, теряли не только магию, но и красоту, а порой и жизнь.
Веридия никогда раньше не делилась своей магией. У неё самой её было немного. Но она помнила, как другие ведьмы делились с ней своей силой. Эти воспоминания помогли ей. Она заглянула вглубь себя и начала.
Сначала магия сопротивлялась, пульсируя в разных частях тела. Но одна крупица силы двинулась в сторону дуба. За ней пошла другая, и поток устремился к дереву через её ладони. Её магия была как тёплый ветер, пульсирующий в кончиках пальцев. Она словно слышала её зов — тонкий, высокий, как колыбельная. Но с каждой крупицей магии, что покидала её тело, она чувствовала, как боль тянется из груди, будто что-то отрывается от неё самой.
Несколько минут девушка стояла неподвижно, отдавая магию. Вскоре её спина взмокла от пота, ноги дрожали, а руки онемели. Шум в ушах стал невыносимым, а каждое движение давалось с трудом, словно она тонула в невидимой трясине. Солёные капли пота стекали по её лбу, оставляя вкус на губах.
— Я больше не могу, — прошептала Веридия дрожащим голосом.
В её сознании промелькнула мысль: «А если я сделала хуже? Может, я была слишком самонадеянна?» Она вспомнила рассказы о ведьмах, которые потеряли всё, пытаясь помочь. Но лёгкий порыв ветра качнул ветви дуба, и в этом движении она почувствовала благодарность. Собрав остатки сил, она закрыла поток, отрывая руки от дерева и падая на колени. Её силы были полностью истощены.
Её ладони кровоточили от царапин, одежда прилипла к телу, а губы потрескались от жажды. Перевернувшись, она облокотилась спиной к дереву и выдохнула. Несмотря на изнеможение, она счастливо улыбнулась.
— Я немного передохну, хорошо? — прошептала она дереву, закрывая глаза.
Тёплый ветерок коснулся её щеки, словно дуб благодарил её. Когда Веридия открыла глаза, она заметила, что ветви дерева распрямились, а на одной из них распустился яркий цветок. Земля вокруг дуба начала прорастать мелкими зелёными ростками, а листья стали насыщенного изумрудного оттенка. Это был знак, что её магия дала надежду.