ПРОКЛЯТЬЕ ЛАМИИ [LAMIA'S CURSE]

***

— Хлоя, куда ты?.. — кричал вслед Ричард девушке, чей мир окончательно запутался.

Райт даже не успел что-либо сделать и как-то остановить ее порыв выяснить у Адриана правду.

Когда Хлоя выходила из своего дома, она рассчитывала, что их разговор с Ричардом не продлится и больше пяти минут. И вот, цифры на телефоне отсчитали двадцатую. А с каждым разом, как Ричард начинал говорить, ее утренняя уверенность куда-то испарялась.

И теперь Риверс сломя голову несётся в поместье семьи Холл, ожидая там застать Адриана и опровергнуть слова Ричарда.

— С чего ты взял, что я тебе поверю? — грубым тоном спрашивала брюнетка, обнимая свои плечи.

Райт младший решил начать с понедельника и о том, что видел собственными глазами.

— Ты уже веришь, Хлоя. Не дури, — копируя ее тон, ответил парень. — Ты ведь наверняка заметила, что наш учитель истории отсутствует всю неделю, как и...

— Кейт, да, — перебивает его Хлоя, слегка кивая. — И все же это ничего не доказывает!

— Адриан включил сигнализацию, чтобы без лишних глаз покинуть школу вместе с Кейт! Он нес твою лучшую подругу на руках, а в кабинете я нашел окровавленный нож!

Ричард яро доказывал однокласснице, желая получить признания правоты. Хлоя лишь сильнее ощущала, как сердце снова скручивается.

Юноша останавливается и достает из портфеля то самое орудие в пакете, тыкая им в округленные глаза Хлои.

Воспоминания только подливают масла в огонь, и Хлоя, будто питаясь им, увеличивает скорость. Она бежала, игнорируя все вокруг.

До поместья, если идти спокойным шагом, около двадцати минут, но при таком раскладе девушка доберется за меньшее время.

Ее голова отстукивала кровью в висках, вырисовывая перед глазами образ злосчастного вампира. Она не знала, что думать и как себя вести. И каким бы существом Хлоя не была, девочка-подросток в первую очередь уже успела обвинить Кейт в отношениях с Адрианом.

И от этого ей давалось лишь труднее мыслить ясно. Логика терялась среди такого спектра эмоций, а огонь выжигал внутренности.

— И что ты хочешь этим сказать?! — повышала тон девушка. Ричард имел смелость упомянуть об их общем секрете.

— Держись подальше от Адриана, вот что! — Хлоя лишь фыркнула, вскинув руки. — Он — вампир, им нельзя верить!

— Видимо, ты забыл, как неделю назад помог одному такому? Точнее, одной!..

Ричард не знал, что отвечать, ведь Хлоя была права.

— Да и кто тебе дал право решать: кому я могу доверять, а кому нет? — продолжала выкрикивать брюнетка, не обращая внимания на проходящих людей. — Кто ты вообще такой?

Они стояли возле ближайшего открытого парка со скрипящими качелями для детей. Девушка метала молнии из прекрасных шоколадных глаз на юношу со сведенными скулами от ярости в его груди.

«Была не была!» — подумал за миг Ричард, резко хватая брюнетку за руку.

— Ричард! — Она совсем не понимала этого новенького, который завел их за угол здания общепита.

— Смотри...

Райт снимает лёгкую ветровку и тянет синюю футболку за воротник вниз, обнажая накаченную грудь.

— Ты решил мне показать татуировку? Серьезно? — выгнув бровь в вопросе, Хлоя уже считала парня сумасшедшим преследователем.

— Это метка истинного охотника, она есть у моего отца и есть...у твоей матери.

Глаза в глаза, Хлоя задерживает дыхание и не хочет верить. Она медленно прикасается к замудреному рисунку и буравит черные линии взглядом.
Ричард вздрагивает и покрывается мурашками, как только пальчики Риверс обводят татуировку.

— Ты...ты охотник? На вампиров?.. — все, что удается выдавить из себя.

— Да, — он сглатывает ком в горле, будто ему трудно говорить.

Снова глаза в глаза, Хлоя и Ричард смотрели на друг друга и в их сердцах заволновались воды, разрушая штиль. Какое-то электричество пробежало Вольтами между ними, создавая мощную воронку из искр.

«Он не убил тогда Кейт, а мог...» — снова вспоминала Хлоя, замедлив шаг. Она начинала сильно кашлять и ноги заплетались.

Грудная клетка, казалось, не выдержит такого напора, и дыхание оставалось таким же тяжёлым. Но руки до сих пор помнили неосторожные касания и странные гляделки с Ричардом.

«Дура, убежала и даже не предложила это все обсудить! Ну, Ричард ведь не маленький мальчик, да и столько дней держать в секрете все...» — продолжала размышлять Хлоя, надеясь, что Райт и вправду не окажется полным тупицей или засранцем.

Ее мысли настолько поглотили сознание, что Хлоя даже не поняла, как оказалась возле усадьбы семьи Холл. Красо́ты их владений вызвали восхищение и неподдельную реакцию, которая моментально отобразилась на ее лице.

— Сколько же стоит это великолепие? — растянуто задала Хлоя вопрос для самой себя.

Нога неуверенно ступила за высокую калитку из черного металла, руки автоматически сжались в кулаки, выдавая нервозность.

Хлоя, почти до конца восстановившись, старается дышать полной грудью. Невольно она думает об Адриане, о моментах, когда была уже здесь в роли заложницы, сначала, а затем как гостья. И во все разы вампир старался защитить ее, пусть многие были против, к примеру, отец Адриана.

«Томас...неприятный тип, — в миг подумала Хлоя, поднимаясь на широкое крыльцо с колоннами по бокам. — И ведь...ведь он тоже охотник»

Осознание пришло незамедлительно в самый неудачный момент, когда Хлоя вот-вот встретиться лицом к лицу с Холлами. Решительность куда-то пропала и мысли спутались, она уже не очень понимала, зачем пришла.

«Срань господня, сколько в этом городе сверхъестественных созданий?!» — взбунтовалась она, агрессивно выпустив поток воздуха.

Ричард не только рассказал, кто он и что было в понедельник, но и показал нечто жутко интересное: личный дневник ведьмы. Но ещё интереснее стало, когда юный охотник упомянул про связь хозяйки дневника с семьёй Холл, а непосредственно с Адрианом.
И после наглядно показал его Хлое.

На многих пожелтевших страницах были выведены непонятные буквы, язык явно устарелый, а в некоторых местах карандаш не выстоял прошедшего времени и стёрся. Среди исписанных листов Ричард нашел пару фотокарточек: на одной была необычной красоты девушка, а на другой — она же с каким-то мальчишкой.

Обладательницу таких глаз и широких бровей Хлоя вряд ли спутает, ведь именно эта особа чуть не удушила ее в одном из кошмаров.

«Что же тут происходит..?» — задавалась вопросом Риверс, продолжая рассматривать карточки. И возможно, они слегка потускнели и выцвели, но на второй четко выделялось имя голубоглазого демона.

— Будь, что будет! — произнесла и смело постучалась в двери.

Пока Хлоя ожидала хоть какого-то ответа с другой стороны, она снова успела рассмотреть здание. Оно вводило девушку в чувство чего-то древнего и историческо-важного.

В голове всё ещё крутились слова Ричарда Райта, и самое из потрясений было, когда одноклассник сообщил, что слышал разговор Руби и Хлои.
Теперь брюнетка переживала ещё сильнее из-за обращения Кейт — от этом знают все больше людей. Что-то изнутри подсказывало ей, что поскорее нужно самой рассказать об этом лучшей подруге, иначе...это сделает кто-то другой.

«Она не потерпит такой лжи. — боязливо думала Хлоя. — Наша дружба серьезно пострадает, я все расскажу. Я должна!»

Ещё пара секунд проходит, перед тем как тяжёлые боковые ставни поддаются и сооружение движется от нее вперёд. В проёме появляется утонченная фигура в фартуке. По истине красивая женщина кажется такой домашней и уютной, особенно с мукой на лице и полотенцем руках. Она никак не соответствовала этому дому, что Риверс даже засомневалась в точности адреса.

— Привет! — незнакомка широко улыбается, в этой улыбке совсем нет и намека на фальш. — Что вас привело в наши хоромы?

Хлоя, от неожиданности, даже не нашла, что ответить.

— Эм, поместье Холлов?..

— Да.

— Ага, значит, все правильно. — подтвердила для себя Хлоя, собираясь с духом, пока яркие голубые глаза смотрели на нее с неподдельным интересом. — Ад...Адриан дома? Точнее, мистер Холл...

«Я — идиотка! Дайте мне кто-нибудь по лицу!» — мысленно ругалась брюнетка, в то время как женщина напротив все ещё улыбалась и, видимо, не считала Хлою таковой.

— Я недавно вернулась с работы, потому точно сказать не могу. — она пожала плечами. — Скорее всего, он ушел куда-то.

— Ладно, тогда я лучше пойду. Спасибо! — пошла на попятную Хлоя, чувствуя себя в жутко неудобном состоянии.

«На что я рассчитывала?»

— Знаешь, а заходи к нам, подождёшь внутри! — вдруг предложила женщина, видя сомнения у девушки. — Я уверена, что Адриан скоро вернётся, да и я печенья напекла...

— Да нет, не буду мешать вам.

— Не говори глупостей! Меня зовут Джина, приятно познакомится! — Протянутая рука казалась дружелюбным жестом со стороны лучезарной особы.

Риверс почему-то не сомневалась в чистоте ее мотивов, все же принимая приглашение.

— Хлоя, мне тоже приятно. — уже спокойнее говорит брюнетка, входя в дом.

Ее встречает такой соблазнительный запах домашней выпечки, и живот напоминает хозяйке про пустоту.

«Ну да, выбежала и даже не поела. Ричард, надеюсь, тебе там икается» — возмущалась Хлоя, продолжая втягивать носом прекрасные ароматы.

— Я уже гарантирую, что это вкусно. — призналась она.

— Тогда давай быстрее за стол, можешь в обуви! Я ещё чай заварила...

Джина, как настоящая гостеприимная хозяйка, провела Хлою в просторную столовую, а по пути успела обмолвиться о своем муже и самом доме.

«Она жена Томаса?! Да ладно? — удивлялась Хлоя, садясь за стол и одновременно рассматривая интерьер. — Никогда бы не подумала...»

Джине хватило минуты три, чтобы принести чайник, пару чашек и слегка прихорошиться. И вот, она выносит последнюю частичку их перекуса — то самое печенье.

— Так, а кем, — женщина садится рядом и начинает разливать чай. — Прости, не против, если на "ты"?

Хлоя только кивнула, продолжая следить за действиями светловолосой женщины.

— Отлично! Так вот, а зачем тебе нужен Адриан?

Упс, неожиданный вопрос. Хлоя не подготовилась, и пришлось выдумывать на ходу.

— Он преподает в моей школе историю, — начала девушка, подвигая к себе ближе чашку с ароматной жидкостью. — Мистер Холл обещал мне объяснить одну сложную тему, да и нужно договориться о пересдаче контрольного теста.

— О, да я вижу Адриан оказался неплохим учителем! — Хлоя снова кивает, не решаясь брать выпечку. — Что ж, был бы у меня такой учитель в старшей школе, я бы никогда не пропускала его уроки.

Джина говорила это без всякого скрытого смысла, по доброму, с уклоном на шутку. Хлое было легко с ней, пусть и ощущала себя не совсем в своей тарелке.

— Да, так и есть. — ответила она, тут же получая заинтересованный взгляд Джины. — Нет, то есть, мистер Холл и вправду хороший учитель.

«Ага, учитель... Одно название, а на самом деле отсутствует всю неделю!» — подумала Хлоя, сминая пальцы рук.

— Я рада, что Адриан нашел себя в таком великом деле. — Хлоя откусывает ломтик слоёного изделия. — Он ведь и правда очень хороший парень, с которым произошло много плохого.

Хлоя чуть не подавилась из-за внезапной искренности Джины. Девушка решила промолчать, так как она видела, что женщине нужно высказаться.

— Адриан кажется холодным, чёрствым и грубым с первого взгляда, но это не так. — слова Джины достигали юное сердце напротив и вынуждали его трепетать. — Он просто запутался абсолютно во всем, вот и решил пойти самым лёгким путем.

— Лёгкий путь — не всегда означает безболезненно. Иногда он делает лишь хуже в конечном итоге.

Хлоя сама не поняла, как с ее губ сорвались эти мысли. И Джина, которая все это время сидела с туманным взглядом, устремилась на девушку с полным изумлением. В таких светлых голубых глазах виднелся проблеск, и теплая улыбка засияла на ее лице. 

— Да, все верно, — Джину перебили стуки в дверь, после которых она нехотя подорвалась с места. — Наверное, это курьер. Побудешь тут?

— Конечно!

Но Хлоя не собиралась сидеть сложа руки, она пришла сюда по делу и должна хоть что-то выведать. Ей мало верилось, что Адриана нет дома, по крайней мере Джина могла даже не догадываться о секретах мужа.

Потому, скрепя сердцем, девушка бесшумно поднимается на второй этаж. Широкая лестница, укрытая узорчатым ковром, открывала свободный доступ без препятствий для нее. Хлоя очень переживала, что наткнется на здешних недоброжелателей, а конкретнее — на Томаса.

«Простите Джина, но я должна воспользоваться вашим гостеприимством» — думала брюнетка, добравшись до коридора с разными дверями.

Ее глаза стали разбегаться, решая, куда все же заглянуть. Да и что она вообще хочет найти?

Хлоя и сама не знает, просто движется на уровне инстинктов. И сейчас чутье ведёт Риверс вглубь второго яруса, туда, где меньше всего было заженно настенных светильников.
Дойдя до самого конца, она неуверенно тянется к золотой ручке. Пару мгновений, сердце выпрыгивает из груди, но Хлоя толкает дверь вперёд, немедленно заходя внутрь.

Ее глазам приходится пару секунд привыкать к полумраку, царившему в комнате. Недолго спустя Хлоя видит достаточно просторное место с высокими потолками и такими же окнами. Но из-за закрытых плотных штор невозможно было дышать, не то, чтобы находится здесь долго.

Риверс захотелось почти с первой секунды включить свет, а ещё лучше дать солнечным лучам проход. И все же она не решалась прикасаться хоть к чему-то.

Хлоя прошлась по всему периметру, бегло разглядывая смятую постель, пару бутылок из-под бурбона и несколько опустошенных пакетов с кровью. Вторая отрицательная, как интересно.

«Значит, тут живёт вампир. Отлично, теперь выяснить бы, кто именно?..» — думала она, продолжая свой осмотр.
Риверс успела отметить неплохую расстановку мебели, брюнетке особенно понравилась арка, разделяющая ванную комнату и спальню.

Не долго думая, Хлоя оказалась возле стола, который был завален листами и тетрадями. Ничего примечательного, и она уже теряла уверенность в своем расследовании.

— Стоп, да ладно?.. — восклицает Хлоя, наткнувшись на содержимое одной из тетради. — Я в спальне Адриана Холла...

Пусть девушка на миг обрадовалась, что оказалась именно тут, но сразу же разочарованно выдохнула. Ее взгляд карих задумчивых глаз снова осмотрел весь стол. Разум твердил, что искать нечего, а юное сердечко уверяло хозяйку в обратном.

«Кроме бутылок, бардака и непроверенных работ нет ничего, что могло бы привести меня к правде!» — грустно подмечала Хлоя, и вдруг застыла.

Руки автоматически выполнили желание овладеть этим предметом, что она и сделала. Это был портрет.

Глаза жадно внимают лицо, изображённое на старинной вещице. Черты были знакомы Хлое, даже очень, и потому в ее голове появилось ещё больше вопросов.

«Кто ты, которая преследует меня во снах и стоит в обнимку с Адрианом?..» — мысленно произносит та.

Брюнетка еле справляется с дрожью, чтобы не уронить на пол рисунок, явно выполненный карандашом. Она забирает его с собой, собравшись уйти прочь. Ей было не по себе от пребывания на территории вампира без приглашения.

Дыхание сбито, баланс нарушен сильнее прежнего и много-много воспоминаний окружают девушку, вынуждая сходить с ума.

Хлоя даже забывает, как моргать, чувство стыда за свое любопытство все также с ней рядом. А к этому ещё и прибавилось ощущение безграничной потерянности.

«Как мне все надоело! Почему именно я?!» — бесилась та внутри, сдерживая яростные порывы. Риверс замыкает дверь и на миг останавливается, чтобы спокойно выдохнуть.

Она считала, что готова снова контролировать себя, но даже не догадывалась о предстоящем урагане, который встряхнет ее сильнее. Хлоя только успевает развернуться, как встречается с презрительным взглядом.

— Т-т-томас, — заикаясь, заговорила она, — здравствуйте!

— Даю пять секунд объяснить, какого черта ты делаешь? — он осматривает Хлою с ног до головы, не имея и капли смущения. — И скажи мне на милость, зачем тебе портрет моей дочери?

Хлоя, также как и Томас, обращает внимание на тот самый портрет в своей руке и мгновенно теряет остатки дара речи.

«Не может быть!..» — думает она и невольно подносит нарисованную девушку ближе на свет, будто желая сверить сходство.

— Ваша...дочь?

— Представь себе, у меня была дочь. — охотник явно не рад Хлое, он не скупился на грубость и высокомерие. — Так что, я жду ответа.

Хлоя облизывает высохшие губы, теряясь в мыслях. Она не пыталась скрыть того, что Томас внушал страх. Лучше признать это сразу.

«Плевать! Просто плевать на все! Мне нечего терять!»

— Я искала Адриана, вы случаем не знаете, где он? — боязливо спросила Риверс, приобретая некую уверенность. С каждым словом внутри маленькой запуганной девочки появлялись силы смотреть всем страхам в лицо.

Мистер Холл старший даже не собирался с ней любезничать или нормально отвечать. Не в его стиле.

Но зато с каким тембром забились алые обломки мужчины, когда он ловил столько общего у Хлои и Анны. Томас старался не задерживать взгляд на чем-то конкретном, чтобы девушка не подумала ничего лишнего.

— Что же, — он складывает руки крестом на груди, — я точно не похож на няньку или сиделку. Адриан уже давно взрослый парень.

— Но он же ваш сын! — за какое-то мгновение взбесилась девушка, не веря его равнодушию.

Томас нервно выдыхает, будто разговаривает с надоедливым журналистом о личной жизни.

— Адриан с детства был самостоятельным и сам себе на уме. Он не нуждается в том, чтобы за него волновались.

Хлоя поразилась вдвойне ответу охотника, совсем не ожидая такого поворота.

— Как вы так можете?

— Слушай, я не жажду осуждать тебя и твою непутевую мать, — Хлоя не на шутку разозлилась. — Вот и ты, будь добра, не лезь ко мне.

Девушка собиралась столько сказать в защиту Анны, но передумала и посчитала это тратой времени. А тем временем Томас продолжил:

— Мне хватило того, что Адриан сделал из моего дома бордель! Так нет, ему вдруг захотелось обустроить здесь пристанище для бездомных!

— Что вы имеете ввиду под пристанищем? — сведя брови в непонимании, спросила Хлоя.

Охотник презрительно скривился, произнося:

— Как будто ты не знаешь. — мужчина резко толкает плечом Риверс, закрывая дверь комнаты на ключ. — Это недоумение, которое зовут Кейт, с понедельника обхаживает Адриана. Он ее притащил сюда и все дни что-то пытался выяснить с ней.

Органы Хлои внутри превратились в месиво от слов Холла, в который раз ей говорят, что Адриана и Кейт связывает что-то. Теперь вместо неверия девушка старается придумать разные оправдания.

«Она же моя подруга. Она не могла так поступить...» — думала брюнетка, еле успевая за уходящим Томасом.

— Подождите, Томас, где я могу найти Адриана? — Хлоя все пыталась разузнать, не взирая на грубость мужчины.

Брюнетка не собиралась просто так верить охотнику, который ее, мягко говоря, недолюбливает.

Он даже не остановился, продолжая уверенный шаг.

— Ещё раз придёшь в мой дом, пеняй на себя. Тебе тут не рады и советую прямо сейчас исчезнуть.

«Вот мудак! Ну нельзя же таким быть!» — терпение девушки было на нуле, и потому она опережает охотника, становясь напротив него.

— Хватит мне грубить и унижать Кейт с мамой! — ее взгляд выражает нескончаемую ярость, а зубы сцепились, будто вот-вот искусают мужчину ими.

— А то что? Аж интересно узнать, что может дочь самодовольной и бессердечной женщины!

— Где Адриан? Мне он нужен! — настаивала на своем Хлоя.

— Его уже второй день нет дома, как и той приставучей блондинки. — сдался Томас.

«Добивается своего, прям как Анна...» — промелькнула мысль в его голове.

— Что значит "второй день нет дома"? А где они?

— Мне глубоко плевать, где Адриан и эта, — Томас захотел снова съязвить, но почему-то передумал, — Кейт. — раздражённо заканчивает он.

Не смотря на несмолкаемый вихрь в сердце, Хлоя находит в себе силы перенести мысли в нужное русло.

— Немыслимо! — вскинула она руками, на лице полное непонимание. — А если с ними что-то случилось? Ладно, на Кейт вам и правда все равно, но Адриан!..

— С чего ты решила, что такое создание, как вампир, нуждается в помощи? — Казалось, охотник искренне задавал этот вопрос.

— Да потому что именно ему нужна помощь больше, чем кому-либо!

Хлоя несвязно дышит, будто ей что-то мешает. Из-за этого голос ломается на высоких тональностях, прям как сейчас.
Ее карие омуты неустанно смотрят на Томаса, тратя силы на поиски его чувств.

На крики прибегает Джина, сразу замечая возле лестницы двоих спорящих людей. Женщина прекрасно осведомлена в ужасном поведении с гостями со стороны супруга, потому собиралась исправлять заранее положение.

Но Джине не пришлось что-либо предпринимать — Хлоя сама закончила весь неудавшийся разговор. Девушка не увидела и лучика волнения за сына у охотника.

— Теперь понятно в кого Адриан такой грубый чурбан — он весь в отца. — подытожила брюнетка, вызывая шок у Джины. Томас же только сильнее разозлился.

— Выметайся. — он произносил слово спокойно, но вкладывая сталь.

— Томас! — воскликнула белокурая женщина, подходя ещё ближе к нему. — Что за?.. — она переводит взгляд на Риверс.

— Пошла вон. — продолжал Томас, выдержав паузу.

Хлоя с пару секунд сохраняла невозмутимый взгляд, без страха сохраняя контакт с мужчиной, и затем отступила.

— Я и сама хотела убраться отсюда как можно дальше. — выпалила она, разворачиваясь. — Извини, Джина. Спасибо за все! — крикнула напоследок девушка, забирая с собой не только последнее слово, но и важную вещь из комнаты Адриана.

Хлоя понимала, что тут ей искать помощи не у кого. А найти вампира неестественным путем получится только с кем-то таким же неестественным.

«Ну, мам, ты же хотела стать со мной ближе... Вот и настало время для общего дела» — думала Хлоя, выбегая из поместья Холл.