ПРОКЛЯТЬЕ ЛАМИИ [LAMIA'S CURSE]

Она резко распахивает карие глаза и тут же вздрагивает, видя напротив себя зеркальный потолок. В отражении ее коньяки меняются на огненных птиц с длинными хвостами.

«Где я?» — первая ее мысль, после которой та подрывается на месте.
Вскоре, как зрение приходит в норму, девушка может различить старые серые стены, которые когда-то были белыми и без темных разводов. Она сидит на столе, ноги укрыты белой простыней.

«Это операционный стол!» — горло онемело, тело задрожало от непонимания, а сердечко почти выпрыгнуло из реберной решетки, когда она поняла, что окружена с дюжину таких. И они не пустовали: под белоснежными тканями видны очертания тел.

Волны страха плескались в ее теле, мозг не переставал строить всевозможные догадки. Они приводили девушку к очередным ужасам, отчего та снова закрыла в спешке глаза. Локоны цвета черного шоколада упали на плечи и задели лицо.

— Хлоя-я... — кто-то звал ее шепотом, но брюнетка замотала головой.

— Нет, это сон. Уйди! — стала повышать голос Хлоя.

Ноги не слушались, двигая хозяйку назад, а руки старались за что-то уцепиться для равновесия. Но ничего не получалось — колесики с кряхтением отъезжали в разные стороны, и Хлоя валиться с ног на пыльную потрескавшуюся плитку.

— Ты должна знать... — снова чей-то шепот, он проносится возле ушей Хлои и задевает глубины души. Тело покрывается мурашками и она автоматически обнимает себя.

Глаза сквозь потемневшую пелену замечает кляксы красных оттенков. Кровь.

— Что знать? Кто ты? — в отчаянии пыталась говорить непонятно с кем та, поднимая взгляд вверх.

Девушка осматривает все помещение и вдруг застывает — одна единственная кушетка, которая выделяется среди други, стоит в центре хаоса.

Стало неожиданно тихо, слишком тихо, что Хлоя могла ощущать как ее кровь простирается по сжатым от страха венам. Она сглотнула дрожь, пропуская новый заряд по телу, и попыталась подняться на ноги.

В ушах безостановочно отбивался ритм ее же сердца, вынуждая задерживать дыхание. Хлоя не могла взять себя в руки и контроль испарялся. Но сейчас не время тру́сить, нужно разобраться в этом кошмаре.

Хлоя успела убегать и прятаться. Пора вспомнить себя настоящую и быть храброй.

Потому с такими мыслями девушка уверенно, но с дрожащими коленками, ступает прямиком к особенному месту. Оно манило своей энергетикой, притягивало магнитом и не отпускало, продолжая насыщаться невероятным светом.

«Мне кажется, или я схожу с ума?» — Хлоя не решалась думать вслух, желая сохранять привыкшее молчание. Она лишь тяжело вздохнула и продолжала пялиться на странное явление.

— Ближе, Хлоя, ближе, — внезапный шорох , который заставил вздрогнуть брюнетку. — Не бойся, я не обижу тебя. — наконец-то Риверс смогла расслышать настоящий голос, тихий и уплывающий, но голос. И он принадлежал девушке.

— Кто ты?..

Брюнетка застывает на месте и теряется в воображаемом мире. Перед глазами резко плывет, будто прыгнуть с разбега в просторный океан и затеряться на глубине.
Голову озаряет вспышка — разноцветная картинка, похожая на старый фильм с чужими воспоминаниями.

Первое явление возникло в образе Адриана, который выглядел намного моложе. Вампир был не таким холодным и...высокомерным. Его привыкшие льдышки синего оттенка совсем не такие пустые и холодные: они ясно-голубые, полны боли и слез. Адриан кричал, надрывая горло и затем вбежал в горящий дом, не боясь алого пламя.

Только Риверс попыталась разобраться, как все начало меняться и перед ней возникает неизвестный мужчина. Он облачён в странные одеяния: что-то похожее с формой для воина из средних веков.

— Дейнел, ты обещал, что добудешь кулон. — отдаленно говорил другой обыватель воспоминания.
Его лик был размыт, но баритон — полон стойкости и мощи. Хлое ощутила зябкое чувство, кончики пальцев заледенели.

— Да, господин. И я добуду. Обещаю. — услужливо отвечал главный персонаж картинки. — Дилан мне доверяет.

Девушка в ужасе устремляется взглядом на этого Дейнела. Снова замешан ее отец, и снова в груди что-то закружилось волчком.

— Тогда поспеши. Как твоя семья? Дочка здорова? — вопросы казались самыми обычными, но не из уст демона.

— Не стоит, Казимир. Я выполню свой долг, не сомневайтесь. — Дейнел запнулся, он гордо поднял голову и в его глазах было море отчаяния. — Дилан Статкевич отдаст противоядие и...покинет этот мир.

«Ни черта не пойму, — начинала нервничать Хлоя. — Что происходит?»
В этот самый миг девушку снова настигает вспышка, будто толчок в неизбежное. Она не контролирует ничего, кто-то ведёт ее по особенному пути, только для чего?

Это не было похоже на ее обычные кошмары, она чувствовала всем естеством вмешательство чужого.

Теперь Риверс видит перед собой ссору какой-то девушки и мужчины, вскоре она выясняет, что это семейная драма: отец и дочь.

— Как ты мог так поступить? — С виду милая обладательница черных вороньих волос не сдерживала слез и всей боли в сердце.

Тот самый обвиняемый выдерживал паузу, чтобы дочь могла выговориться. По его выражению лица было четко видно раздражение и усталость.

— Я любила его! Ты ведь знал, отец! — надрывала горло та, сжимая кулаки. — Как ты мог поступить так со мной?

Она так сильно старалась понять родственника, так ужасно хотела верить, что этому поступку есть оправдание!

— Я лишь защищал тебя, как и полагается отцу. — девушка будто не хотела слышать его, мотая головой. — Селена, дочка, все ради твоего...

Этот голос Хлое показался знакомым: такой грудной, властный и полон мощи.

— Прекрати! Заткнись! Заткнись! — как маленькая капризная девочка, та стала ещё сильнее кричать. — Я знаю, что тебе на меня плевать! Ты хотел только заполучить это чёртово лекарство! Так пытал бы своего брата — Дилан только и грезит им! — ее голос срывался, девушка явно плакала.

«Брат?.. У папы есть брат?» — Девушка даже не успела рассмотреть этого мужчину, чтобы сравнить с отцовским профилем.

— Я ненавижу тебя, отец. Слышишь, придет день и я уничтожу тебя.

И снова, будто калейдоскоп, изображение сменяется другим. Но теперь Хлоя переживает дежавю: перед ее маленькой копией сидел на корточках...папа. Любимый папа!
«Как же я по тебе скучаю» — тут же подумала брюнетка, и сразу задерживает дыхание.

— Хлоя, милая, послушай меня внимательно. Хорошо? — Как же она тосковала по этому родному голосу и нежному взгляду.

Маленькая Хлоя кивнула, соглашаясь и послушно выполняя просьбу.

«Почему я этого не помню?»

Риверс не могла не попытаться провести рукой по видению, и ее пальцы прошли сквозь фигуру Дилана. Стало тоскливо.

— Этот кулон, — мужчина, прежде чем положить вещицу в ладошку девочке, показал наглядно, — содержит в себе огромную мощь. Она слишком опасна для нашего мира, и если попадет не в те руки — будет беда.

— Какой красивый!

— Да, красивый и жутко опасный. Я хочу, чтобы ты его сохранила и никому не отдавала, Хлоя. — насторожено говорил Дилан.

— Папа, ты меня пугаешь...

«Я напугана не меньше тебя!» — в миг проскочило в голове у взрослой копии.

— Ничего не бойся, милая! Ты не вспомнишь о нашем разговоре, пока не будешь готова. — Дилан начинал говорить быстрее, будто сам пугался своих мыслей. — Настанет день и этот кулон тебе пригодится: он часть самой большой тайны первородных... Нашей общей тайны.

— И что это значит? — взрослая Хлоя бунтовала, всеми силами желая прекратить эту пытку.

Картинка расплывалась, волнами, будто потревожить тихие воды и нарисовать на них круги. Девушка уже выходила из себя, начиная злиться на все вокруг.

— Хлоя... — кто-то снова звал ее, и это лишь подкинули дров в огонь.

— Я здесь! Вот я!

— Хлоя-я...

— Я тут, мразь! Кто ты? Какого черта ты это делаешь?! — Девушка взрывалась от непонимании.

За смешные секунды все происходит неожиданно: чей-то силуэт, протянутая рука и ее горло в тисках. Риверс начинает задыхаться, не имея шанса даже на писк.

— У тебя есть способности, не поддающиеся объяснению. То, как ты будешь их использовать, определит, кем ты станешь. — женский голос искажается, повышая тон.
Ещё пару секунд и Хлоя упадет в забвение от удушья.

— Сделай верный выбор!

Гулкий и очень громкий звук разноситься по всей комнате, Хлоя старается как можно больше втянуть кислорода, постоянно кашляя. Потные ладони тут же находят шею, убеждаясь, что это был кошмар.

И только спустя пару секунд брюнетка осознает, что ее трясут за плечи и пытаются привести в чувство.

— Хлоя, черт возьми! Очнись! — обеспокоенно говорил мужчина, буквально внушая девушке успокоиться. Но тщетно.

— Она...она чуть не убила меня, — заикаясь, Хлоя пыталась выговорить слова и как можно скорее вернуть способность дышать.

Взгляд до сих пор был размытым, голова — наполнена туманом, который ежесекундно напоминал об увиденном. И с этим наступал знакомый приступ страха.

— Дьявол! — зашипел демон, решаясь на безумный поступок.

«Я ещё об этом пожалею» — только подумал вампир, впиваясь в открытые губы Риверс.

Пару мгновений ничего не происходило, но такая резкая смена действий взбудоражила Хлою совсем по-другому. Теперь она могла думать только о том, насколько мягкие губы целуют ее. А затем сдаться им.

Адриан отстраняется спустя пару секунд в забвении поцелуя, еле справляясь с собственными чувствами — они настигли его слишком неожиданно, чтобы успеть приструнить их.
Его руки все ещё удерживали девушку за плечи, и между двумя было только пару сантиметров.

Хлоя и Адриан смотрели друг другу в глаза, и явно что-то пытались понять для самих себя.

«Вдох, выдох, и по новой. Давай, Хлоя, у тебя выйдет, тебе не хочется его снова целовать» — повторяла и повторяла девушка, теперь задыхаясь от жара внутри.

«Это странно, что я хочу ещё раз это сделать?» — спрашивал себя мужчина, также борясь с идентичными чувствами.

— Хлоя! Хлоя, — с волнением вбегала Анна, и в ее голосе было беспокойство. — Ты кричала, что случилось?

И только в комнате появляется женщина, Хлоя и Адриан ретируются, смущённо отворачиваясь от друг друга. Младшая Риверс тут же стушевалась, притрагиваясь к волосам и вспоминая обо всех приличиях.
«Твою ж... — ругается та, пытаясь натянуть лёгкое покрывало на свое полуголое тело. — Хорошо ещё, что не голой спала»

— Кхм, — прочищая горло, Адриан в наглую улыбался из-за сложившейся ситуации. Он точно успел заметить привлекательные формы девушки и даже оценить. Вампиру понравилось увиденное, даже очень. 

Он поднялся с кровати, постукивая ладонями по своим ногам.

— Ну что же, дамы, — говорил Холл, без всякого неудобства смотря на Хлою и Анну. — Я чувствую особый момент матери и дочери, где моя персона неуместна.

Анна Риверс продолжала молча буравить взглядом мужчину, сложа руки на груди. Она сохраняла, отнюдь, спокойное выражение лица, и только взгляд доказывал обратное.

— Да, пожалуй... — тихо соглашалась Хлоя, уже предвкушая утреннюю нотацию и материнские советы.

— Анна, — Адриан учтиво и актерски прощается одним кивком, — рад был тебя видеть. Хлоя, до встречи!

Вампир уходит также, как и вошёл — через открытое окно.

«Боже, ну за что мне это?» — Хлоя падает на подушку вниз лицом, проклиная весь белый свет.

— Хлоя, может объяснишь, какого черта он здесь делал? — тут же начинает нападать Риверс старшая. — И что происходит?

— Я ненавижу тебя, Адриан Холл!

***

— Боже, подруга, — смеялась Кейт от рассказа Хлои. — Как ты умудряешься попадать в такие неприятности?

— Я? Вообще-то, это твоя фишка, Христова! — отвечала с раздражением та.

Но Кейт пропускала весь негатив, и с довольной улыбочкой засверкала глазами, будто маленький чертик.

— Ну и как это, целоваться с Адрианом?

— Отстань, это даже не было поцелуем: он хотел так успокоить меня.

— Вот бы меня так успокаивали. — мечтательно лепетала блондинка.

Девушки шли по коридору первого этажа и Риверс рассказывала подробности сегодняшнего утра. Оно точно отличалось от всех подъемов, что были у Хлои, включая жуткий сон с покушением на ее жизнь.

Но брюнетка умолчала имена и то, что у ее отца возможно есть родной брат, который хотел добыть противоядие.

«Интересно, он ещё жив? А знает ли обо мне?» — любознательность и чистый интерес вынуждали Хлою к решительным действиям.
У кого девушка может спросить об этом: Адриан или Анна. Но эти оба столь скрытные, что она была уверена в их капитуляции.

— Знаешь, как это трудно: объясняться перед пятьсотлетней женщиной, которая умеет сносить голову одной рукой? — полушептала Хлоя, начиная замечать косые взгляды.

— Прости, напомни, пожалуйста, — все ещё посмеиваясь, продолжала Кейт. — Кто твоя мама?

— Я все ещё путаюсь: то ли охотница на вампиров, то ли какое-то бессмертное создание... — отстраненно отвечала Риверс. — Мама хочет, чтобы я поменьше общалась с Адрианом.

— Хочет? — удивлённо вскинула брови блондинка, разворачиваясь к подруге лицом. Христова продолжала идти спиной вперёд. — Когда твоя мать хоть раз просила, а не приказывала?

Брюнетка закатила глаза, будто Кейт преувеличивает, но нет. Анна и вправду редко распылялась в нежности или тактичности хоть к кому-то.
Когда родная дочь пыталась вывести ее на открытый разговор, Хлоя смогла получить немного информации. Анна рассказала о прошлом, своих приключениях и былом величии среди кровного народа. Такие вещания минимум шокировали подростка.

— Ну, знаешь, у нее очень сильные лидерские качества. — продолжала оправдывать свою мать Хлоя с ухмылкой на лице. — Странно, но после...после того, как я узнала все, я будто стала ее лучше понимать.

— А я давно тебе говорила, что нужно с ней просто поговорить.

— Да, видимо. — протянула устало Хлоя. — Но я всё ещё смотрю на нее и не могу поверить, что... Что моя собственная мать скрывала весь этот магический маразм, а особенно про отца.

Брюнетка надолго задумалась и засмотрелась в одну сторону, снова и снова проворачивая каждое событие с появления...Адриана. И опять он!

— Как ты вообще? Учитывая то, что я услышала про новый кошмар — это было жутко. — Кейт постаралась сменить тему, но получилось не очень удачно.

— Давай не сейчас, я все ещё пытаюсь собрать мысли в кучу.

Хлоя автоматически притронулась к горлу, где был шарф — после "лёгких" касаний незнакомки в видениях там остались синеватые следы ее пальцев.

— Хорошо, но помни, что я всегда рядом. — выдохнула Кейт с теплой улыбкой, решая все же повернуться.
И не вышло даже тут сделать все по нормальному: Христова врезается в кого-то.

В голове блондинка уже собиралась извиняться, но, обернувшись, оторопела.

— Ричард!.. — смогла выговорить имя новенького Христова, в ту же секунду вспоминая о вчерашнем срыве.

Его выражение лица вампирша никогда не забудет: отвращение перемешанное с растеряностью.

— Кейт...

Парень ощущает такие же смешанные эмоции, видимо, не зная, что говорить и как себя вести.
Он не сомкнул глаз всю ночь, постоянно дергаясь при появлении Дастина.

«Я предал свою общину, семью и...отца! — корил себя шатен, едва ли справляясь со злостью на самого себя. — Мой долг — убивать монстров! Таких, как Кейт! Но что сделал я?» — он не переставал осуждать себя и свой поступок. Но как убить чудовище, которое может чувствовать душевную боль?

Ричард до конца не понимает, сожалеет или наоборот, рад этому в душе, но сейчас ему хочется быть подальше от Хлои и Кейт.

Вчера, благодаря Райту, девочки смогли остаться незамеченными и вернуться в норму. Перед тем, как зайти в аудиторию, Хлоя заранее попросила об обещании держать все в тайне. Ричард, медля с пару секунд, согласился и теперь страдает из-за опрометчивых решений его сердца.

Он также соврал директрисе про инцидент в коридоре, чтобы прикрыть девочек. Столько жертв ради людей, которых знает от силы день! Удивительно, насколько мы одинаковы в своих слабостях или вспышках алого органа, и неважно, кто мы...

— Как...как дела? — Теперь была очередь Хлои неуверенно пытаться вести беседу. Обе девушки не сдерживали замешательства в своих взглядах, направляя их на одноклассника.

Ричард закрыл свой шкафчик, собираясь с мыслями. Перед глазами всплывали фрагменты вчерашней Кейт, когда она совсем не походила на человека. И эти воспоминания вызывали в нем бурю эмоций, а инстинкты кричали о свободе.
Его взгляд снова попадает на милую блондинку, и внутри все переворачивается от отвращения к самому себе.

«Я должен был подружиться с Хлоей, а влез в очередную лажу...»

— Хлоя, извини, но мы не сможем быть друзьями. — парень заставил себя смотреть только на брюнетку, не признавая своей вины в облике Кейт.

Последняя хотела что-то сказать, как-то оправдаться, но Ричард не дал ей и рта открыть:

— Ты была права: лучше мне быть с ними. — Райт кивнул в сторону Руби и Люси, Кейт особо ощутила прокравшийся холод в сердце от таких заявлений.

«Эта тварь убила Кейт! Мне казалось, что ты другой, Ричард...» — через силу скрывая свою неприязнь, Хлоя так и не рассказала правду подруге. Она хотела, очень хотела признаться, но не смогла. Просто напросто язык не повернулся, потому что Риверс помнит, насколько опасной сейчас может стать новообращенная подружка из-за эмоций.

«Я попробую сама в этом разобраться, потом попытаюсь мягко сообщить Кейт» — обещала самой себе брюнетка, иногда боясь, что кто-то может прочесть ее мысли.

— Стой, Ричард, — решилась в последний раз попытаться блондинка.

Христова так сильно хотела исправить положение, но Ричард не выражал ничего кроме неприязни.

— Я не хотела, чтобы так все было. Правда! То, что ты видел...

— Не стоит, — тут же оборвал ее высокий шатен. — Вы и правда приносите одни неприятности. Люси от части была права. — резко высказывался тот. В нем говорила злость, в первую очередь, на самого себя.

Возможно, спустя пару дней он остынет и пожалеет о своих словах, но сейчас не время.

Хлоя стояла рядом с подругой, чтобы в любой момент удержать от возможной ошибки или наоборот, просто поддержать.
Ричард Райт ушел прочь, а Кейт снова почувствовала себя разбитой. В ее голову тут же влетели, как шальная пуля, вчерашние унижения.

— Кейт, забудь, — Хлоя никому не позволяла раскисать. — Пошли, у нас сегодня будет тест по литературе. Ты же готовилась?

Риверс усердно старалась перевести мысли в другое русло. Это было нужно даже больше ей самой, нежели Кейт.
Сегодняшний кошмар не выйдет из шоколадной головки ещё очень долго. Девушка все утро отгоняла от себя всплывающие картинки с разными событиями и людьми.

Но самое тревожная картинка всплывала чаще других: ее отец. Девушке было совсем непонятны действия родителя.

«Он стёр мои воспоминания...но зачем?» — Дилан не оставил ей ни единой подсказки, чтобы понять произошедшее, так думала Хлоя. И она ошибалась.

Брюнетке понадобиться время, чтобы признать Адриана Холла тем самым проводником к ответам. Но пока что она усердно собирается игнорировать мужчину. И у Хлои есть на это множество причин, включая сегодняшнюю выходку.

Тот поцелуй...оказался для нее не просто попыткой успокоить. Хлое пришлось признаться себе, что она ощутила особую связь и глубокое чувство. Но вряд-ли признается кому-то в этом, особенно Адриану.

Сегодня Риверс решила надеть черные джинсы и лёгкую кофту с длинными рукавами.
А Кейт подобрала образ в светлых оттенках свободной юбки и блузки.

Всё-таки произведение гениального Френсиса Фицджеральда победило гонку между воспоминаниями и предстоящей литературной проверкой.

— Спорим, миссис Беннет включит джаз и попросит не только назвать композитора, но и сыграть в точности, как на записи? — воодушевленно и с улыбкой причитала Кейт, когда она первая входила в класс.

— Да? Мне кажется, ты ее недооцениваешь! — поддерживала шутку Хлоя, и девушки уселись рядом за парты.

— Тебе мало того, что нам предстоит сделать проект по «Великому Гэтсби»? — с долей возмущения говорила Христова, смотрясь в свое маленькой зеркальце.

На ее губах снова не было красной помады.

— Да, проекты по литературе — всегда плохо, потому что миссис Беннет ждёт целый спектакль!

Христова снова показала свою голливудскую улыбку, весело дергая бровями.

— Надеюсь, что я буду в паре с тобой! — призналась Риверс.

В нескольких метрах от них сидели их одноклассники, они громко смеялись А затем последовала фраза: "Глянь, глянь, сейчас она ей на лоб повесит! Смотри!"
И столпившиеся за одной партой перед телефоном залились хохотом, тыча пальцами.

— Что я уже пропустила? — спросила Хлоя, занервничав. Ее карие коньяки нацелились на блондинку.

Кейт молчала, хмурясь и сжимая скулы. Она знала, что за видео они смотрят. Ее подруга не привыкла лазить на страничках одноклассников и, тем более, искать свежие новости и сплетни — это не в стиле Хлои Риверс. Да, по школе невозможно не слышать разные сплетни и разговоры ребят, но Хлоя не желала верить в их правдивость.

— Кейт, — брюнетка косо посмотрела на ребят, и снова вернулась к Христовой. — Плюнь на это, слышишь? Не позволяй кучке придурков делать это с тобой!

Брюнетка поняла, что потасовка с Люси оказалась не столь беспочвенной для ее подруги.

Риверс ухватила подругу за ладони, обвив своими. Хлоя хотела всеми возможными способами передать свою поддержку.

— Вспоминай слова Адриана. Ты помнишь их? — продолжала уже шепотом, а Кейт в миг закивала и сжала глаза, чуть морщась.

В аудиторию снова кто-то вошёл, громко разговаривая и смеясь. Сейчас Христова могла слышать лишь как отбивают ритм живые сердца, и как течет чужая кровь в капиллярах. Клыки чесались, разрывая десна, и появлялся голод, заталкивая разум вглубь.

«Вдох, выдох, и по новой. Ты справишься, это ничего не значит, все хорошо» — повторяла в голове блондинка, и открыла глаза. Ее все ещё зелёные изумруды натыкаются на аристократические черты Энзо Лероя. Парень рассказывал очередную шутку своей компании, показывая идеальную ухмылку. И последнее медленно начинает исчезать, как только Лерой замечает взволнованную блондинку.

Кейт и Энзо несколько секунд выдерживают взгляды, в его медовых прицелах читалось сожаление или точнее...жалость. Это окончательно вывело из себя Христову, которая ненавидит жалость сильнее всех.

Ее зеркала души меняются: кровь заполняет их, показывая  истинные эмоции вампирши.

— Кейт, твои глаза!.. — встрепенулась Хлоя. — Нет, стой! — слегка прикрикнула брюнетка вслед выбегающей девушке.

Хлоя последовала взглядом за той, замечая всю компанию чудо-детей Совета и тут же все поняла. Но странным было то, что Энзо, тихо ругаясь, последовал за Кейт.

— Черт, — заворчала Риверс, подрываясь с места.

В ее планах было догнать блондинку тоже.

— Хочу напомнить, что никогда не поздно вернуться в психбольницу. — достаточно громко сказала Руби, так невзначай задевая плечом Хлою.

Многие ответили смехом на дерзкую фразу, но Хлоя, удерживая цепи на своих эмоциях, старалась как можно дольше контролировать себя.

«Ты же понимаешь, что это всего лишь слова! Всего лишь слова!» — повторяла в голове та, но наяву уже поворачивалась в сторону Сандерс.

— Я уверена, что местные психи ещё не забыли свою королеву. — скалясь, продолжала блондинка.

Руби оперелась о парту своей задницей, а вся прочая свита встала на привычные места — возле девушки полукругом.

— Знаешь, смотрю на вас, — в Хлое загоралось нечто непривычное и давно забытое, — и хочется посоветовать лоботомию. Особенно тебе, Сандерс.

Такой ответ заставил Руби воспылать огнем, что отобразилось на ее слегка покрасневших щеках.
И Хлоя не остановилась на одной издевке, приблизившись к неприятной особе и решив окончательно добить ее.

— И ещё, Руби, — это имя Риверс выговорила с отвращением. — Когда в следующий раз захочешь навестить свою подругу в больнице, не путай больше палаты. Иначе можешь не проснуться. — запнулась, давая переварить информацию. — И да, передавай привет мистеру Холлу.

Риверс понизила голос, придавая ему немного угрозы, смотря прямо в глаза обидчице. И попала в точку!
Хлоя разворачивается, собираясь найти лучшую подругу. И как только она оказывается в коридоре, Сандерс грубо дёргает брюнетку на себя.

— Что ты...

— Думаешь, что сможешь на меня как-то влиять, так вот нет! — шипела в лицо Хлои Руби. — Ты даже понятия не имеешь, куда суешь свой нос, гадина!

— Слушай, Руби, смотри за собой, пожалуйста. Это не я сплю с учителем и позволяю питаться собой. — спокойно, но с уверенностью, говорила брюнетка.

Девушки стояли в коридоре, не обращая внимания на других. Но после сказанного Руби схватила одноклассницу за руку и повела ее в укромное место. Туда, где не будет лишних ушей.

Их выбор пал на женский туалет, где дочурка шерифа вложила всю силу и злость, толкая Хлою вперёд.

— А теперь послушай! — угрожающе начала Сандерс. — Только посмей открыть свой поганый рот, и я тебя закопаю! Ясно?

— А что такое, Руби, страшно стало? — подливала масла в огонь брюнетка, переходя в нападение. — Это тебе стоит бояться, милая. Дам совет, не связывайся с Адрианом.

Руби сначала хотела что-то ответить, но затем прищурилась и сложила руки на груди. Руби расплылась в хитрой ухмылке.

— Так-так, видимо, не только я позволила чудовищу использовать меня. Точнее, меня вынуждают, а вот тебя... — Хлоя смотрела с округленными глазами, пока Сандерс продолжала безумствовать. — Сомневаюсь.

— Значит, тебя вынудили убить мою лучшую подругу? Ты это хочешь сказать? — пыталась докопаться до истины брюнетка.

Хлоя игнорировала слова про остальное. Сейчас было важно разузнать про Кейт.

— Скажем так, заказчик остался доволен результатом. — загадочно отвечала Руби, переставляя руку к лицу. — Хоть и рассчитывал на другую смерть, конечно.

Руби понимала, что раскрывать все карты будет слишком просто. Нужно было оставить за собой последнее слово.

— Кстати, раз уж блондиночка восстала из мертвых, расскажешь секрет? — Руби заставила Риверс задержать дыхание и занервничать. — Как Кейт Христова вновь ожила?

Пару секунд Хлоя терялась в своих же мыслях, они путались и перебивали поток один за другим. Голова начинала воспламеняться, будто вместо кислорода в лёгкие попадал углекислый газ.

— Кто этот человек, который приказал тебе? И человек ли? — Хлоя начинала сомневаться абсолютно во всем, пропуская мимо все дерзкие вопросы свыше.

«Что я делаю? Руби — последняя, кому стоит доверять!» — И Хлоя продолжала этот допрос со страхом в груди. Мысль, что перед ней стоит убийца, не внушала ничего негативного, наоборот — появилась безумная идея, если Хлоя соберётся ее убить, то смерть будет оправдана.

— Хлоя, милая, — Руби тяжко вздохнуда, — ты ведь и сама все понимаешь. Не знаю, зачем вообще тебе что-то говорю? — Сандерс вскинула руки, показывая недовольство. — Но, видимо, слухи не врут, и между тобой и Адрианом действительно что-то есть?

Риверс открыла рот, но не издала и звука, путаясь в мыслях. А правда, есть ли что-то? У Хлои точно...

— Ни...ничего нет. — Руби засмеялась на заикания той, вгоняя в краску брюнетку.

— Ты ведь тоже знаешь его секрет. Это будоражит, да? От осознания того, на что он способен...

Руби все больше шептала предложения, вызывая мурашки по телу Хлои. Они стояли довольно близко друг к другу, чтобы ненароком ощущать сердцебиение.

— Не понимаю, о чем ты. — усердно врала Хлоя и посмотрела прямо в глаза той.

И следом получила очередную порцию смеха от одноклассницы.

— Ты такая наивная, что смешно до колек, но вернёмся к главной теме. У тебя нет доказательств  Кейт жива и продолжает вилять задницей перед моим парнем.

Выражение лица Хлои в миг изменилось: брови сдвинулись, зрачки забегали по комнате. 

— Что ты имеешь в виду?

Руби без всякого притворства посмотрела на девушку с удивлением, а затем снова засмеялась.

— Только не говори мне, что не знаешь, с кем проводит развратные ночи милашка Кейт! — с оскалом и задиркой выражалась блондинка.
Но тут же развеселилась из-за погрустневшего лица напротив.

— Да ладно! Ты разве не поняла, какого черта она выбежала?

— Энзо?.. — все ещё не принимала за правду информацию Хлоя.

— Видимо, лучшие подружки не настолько лучшие. Передай Кити, что эти якобы отношения — всего лишь игра, после которой Энзо сильно ранит ее. Как жаль. — актерски смахнув слезу, Руби зашагала к выходу с победной улыбкой.

Хлоя стояла неподвижно, опираясь о стену и боясь упасть, как только решит встать на ноги. Ее разум боролся с удушающими мыслями, глаза наполнялись непониманием.

— Забыла, я надеюсь, этот разговор останется между нами. И-и, — Сандерс прикусила губу, задумчиво осматривая брюнетку, будто оценивая, — Если захочешь вывести подружку на чистую воду, так и быть, помогу.

Руби застучала каблуками прочь из туалета, и так неслась, что даже не заметила стоящего Ричарда. И он явно все слышал и что-то уже задумал.