ПРОКЛЯТЬЕ ЛАМИИ [LAMIA'S CURSE]

***

«Мы, Саммерсы, никогда не сдавались и ни перед кем не преклонялись. Запомни, дочка, никогда...» — звучали отцовские слова в голове у женщины, что окончательно вернуло ее к привычному строю.

— Мистер Холл, — она включилась в игру, и всякие сомнения сменились уверенностью.

Миранда ровно встала на каблуках, и все же оставалась ниже вампира по росту. Адриан продолжал улыбаться, когда мертвое сердце стучало в агонии. Он слишком сильно хотел начать поиски Хлои, чуть ли не до скрежета зубов. Было очень трудно состредоточиться на диалоге с прекрасной женщиной, потому что Холл обдумывал разные варианты, где может быть Хлоя. И все мысли вели прямиком на кладбище, к единственному месту, куда буйный подросток мог пойти в таком состоянии.

— У вас есть пол часа перед тем, как я окажусь у мэра в особняке. Уверена, что Совет уже собрал команду, которая готова отправиться за Хлоей Риверс.

С каждым новым словом из уст неугомонной Миранды вампир все сильнее злился и хотел порвать той глотку. Она, в свою очередь, язвительно улыбалась, испытывая его терпение. Ох, как ей это нравилось!

— Огромное спасибо за понимание, Миранда. — сдержанно процедил Адриан, его желваки показывали, на сколько он не в восторге. Если бы директриса могла читать мысли! Ведь в голове вампир уже грезил о том, с какой страстью будет вонзаться в тонкую шею, выпивая все до последней капли.

— Всегда рада помочь. Ты же знаешь, я к твоим услугам. — на какую-то секунду от взгляда напротив ей стало не по себе, потому она развернулась, став собирать свою сумку. — Я передам Лерою, что ты решил самостоятельно отправиться на поиски девчонки.

И как только Миранда обернулась, то обнаружила лишь пустоту. Адриана Холла и след простыл, а она стояла одна в своем кабинете.

На миг ей показалось это  странным, и жутко невежливым — вот так уходить. Хотя она смеялась про себя, гордясь тем, что смогла вывести из себя Адриана Холла. Столь стойкая особа, как Миранда, в наглых и самодовольных мужчинах видела соперников, которых нужно было обогнать по баллам. Некоторых она вызывала на бой официально, других же скрытно обходила. В университетские годы Миранду звали терминатором или железной орлицей: двадцатилетняя девушка уже на второй курс обучения получила приглашение на стажировку в известную и крупную компанию. И не просто так за красивые глазки, Миранда пахала, в прямом смысле этого слова, пахала, будто на каждый предмет, курс и мероприятия университета давали скидку 95%. Она заглатывала информацию тоннами, и столько же воспроизводила на практиках и стажировках. «Прекрасное тогда было время, я даже немного скучаю. — зависнув на своих воспоминаниях думала женщина. — Все закончилось, когда умер Джереми. А потом я узнала про другой мир, от которого меня оберегал отец долгие годы. И я поняла... поняла, что Джереми убили вампиры!»
Поток внезапной ненависти оглушил Саммерс, но внезапный звонок телефона вернул в реальность — на экране светилось имя шерифа.

— Да, Джейкоб, скоро буду. Не волнуйся. — Миранда поспешила выйти из кабинета, стуча каблуками все чаще. —  Нет, Адриана не будет, потом расскажу. И ещё, я считаю, что он что-то скрывает.

***

«Вот оно... Кладбище, то самое» — подумала Хлоя, как только оказалась на территории покойных.

Её пальцы сжали сорванную розу в чьем-то саду. Ее действия были такими сильными, что девушка не сразу ощутила, как шипы вонзились в ее кожу. Пришлось ослабить хватку.

Кладбище "Баттл-Кеметри" ("Battle-Cemetery") было достаточно мрачным местом, учитывая, что свое название оно получило в ходе различных драк и междоусобиц жителей в восемнадцатом веке. А потасовки почти всегда кончались смертью.

Девушка еле передвигала ногами, а глаза, как назло, медленно засматривались на могильные надписи. Они искали те самые больные слова, которые никогда не забудет их хозяйка.

Погода только ухудшала состояние — дождь превратил волосы во что-то мокрое и запутанное, макияж весь потек, джинсы и лёгкая кофта прилипали к коже. Было холодно и одиноко. Жутко одиноко.

И небесные капли продолжали свой грозный и холодный танец в паре с лёгким ветром.
Ранее солнце даже не собиралось появляться вновь из-за туч. Вокруг было пасмурно, никаких проблесков или лучей — одна тишина, капли и темнота.

Хотя, погодите. Есть кто-то ещё: этот гость затаился за плитами умерших, в чью честь они были возвышены. Высокие и маленькие, узкие и широкие, с гравировкой и без — самые разные, но и в тоже время несут один и тот же смысл.

Эдвард Мур затаил дыхание и не смел даже вздохнуть — он следил за Хлоей с начала ее побега. Она одним своим видом вызывала слезы. Само место заставляло его ощущать себя не в своей тарелке — вспоминания были не из самых лучших.

Для кого-то кладбище является местом встречи с родными и близкими, которых уже не вернуть. Но для остальных — боль и страх, внутривенный и простирающийся на столько быстро под кожей, что трогает сердце. И не важно, мертво оно или нет...

— Прив... — Хлоя автоматически притронулась к горлу и прокашлялась. — Привет, пап...

Ее голос был наполнен огромным сожалением и болью, тело начинало неметь, а язык еле двигался. Она не понимала, как ещё сдерживает слезы и крики. Ведь прошло уже больше года с его смерти, а отпечаток на сердце все такой же, с агонией.

— Я тут навестить тебя пришла. — говорить удавалось ей с превеликим трудом, будто внутри все поросло острыми иглами. — Вот, помнишь, как ты любил дарить такие маме?

Она опустилась на корточки перед могилой и медленно положила цветок — бархатно-красная роза. Глаза обдались жаром и Хлоя зажмурилась.

Она вспоминала его улыбку, добрый взгляд, заспанное, но счастливое лицо по утрам, когда ему приходилось отвозить семилетнюю дочурку в школу, сильные и такие теплые руки, объятия и...голос.

Как он всегда говорил: "Солнце, сделаешь папе кофе?", каждый раз, когда они оба лежали на диване и смотрели какой-нибудь фильм. И Хлоя вставала, фыркая, но шла на кухню. Это ведь папа попросил!

Любому другому она бы отказала, могла ещё и съязвить. Но перед этим человеком, пусть и погибшим, Хлоя питает самую величайшую слабость.

— Две ложки кофе и четыре сахара. Ещё и молоком залить! Это был самый ужасный напиток, который я когда-либо пробовала... — с тоской и теплом говорила девушка портрету. Ее рука медленно потянулась к нарисованным линиям, которые выделялись благодаря великолепному мрамору.

В какой-то момент девушке показалось, что неживые глаза устремились зрачками прямо на нее. Кислород встал поперек ее горла, Хлоя задрожала всем телом, но виду не подала. Брови мраморного лица Дилана Риверса дрогнули, они показывали замешательство и недовольство. Было ли это видением или же правдой, Хлоя даже и догадываться не смела.

Пылкое сердце перечило страху, чувства вздымались на дыбы, разрывая грудную клетку. А в голове слотом отбивал голос отца: "Милая, просто так ты не приходишь ко мне. Не сюда. Перестань скрывать правду хотя бы от себя самой..." — мягкий, уверенный, спокойный и удивительно внушающий силу баритон вынудил сесть на колени без сил.

Слезы прыснули сильнее, перед глазами заплыла картинка, будто вода вышла из берегов и стала заполнять пространство. Кроме солёной воды, из груди вышел сдавленный крик, который Хлоя на середине перекрыла руками. Она была открытой раной, пытаясь на ходу зашивать себя.

— Прости...прости меня. Прости меня, папа! — четко и с ненавистью к себе говорила Хлоя, обращаясь к надгробию. — Я, я...я не справляюсь. Я слабая! Я слабачка без тебя! Ты всегда будешь мне нужен, всегда! — ее лицо скривилось, а голос исказился в хрипе.

Хлоя на минуту задержала взгляд на портрете и замолчала. Эта тишина настораживала, особенно тем, что была такой внезапной и подозрительной. Как предупредительные минуты перед взрывом. Сейчас обязательно должно что-то взорваться и оглушить большую часть населения. Вот вот, уже на подходе.
Хлоя меняет взгляд, мысли путаются сильнее и она вдруг всхлипывает, позволяя эмоциям выйти из лёгких со вздохами.

— Я люблю тебя, пап. Ты мне нужен. — последнее предложение девушка уже прошептала на последнем вздохе перед бурей.

И других слов не нужно было, особенно для Эдварда, который был полон противоречивых чувств. Его семья лежит под землёй на месте, где стоит непонятное сооружение в совсем другой стране. И он до сих пор вспоминает их.

"Вампир — существо, которое не имеет слабостей и только деревянный кол может тронуть его сердце" — проносились колоколом звонкие слова, они вре́зались в память как занозы из дерева. Они приносили ему ощутимую боль.

Однажды эти самые слова сказал Адриан, с которого Эдвард брал пример и при мимолётном порыве чувств корил себя за проступки, заставляя жестоко убивать. Тем самым вампир доказывал, в первую очередь себе, что он — высшее звено пищевой цепочки и его ничто не волнует. А в голове постоянно кто-то шептал ему: "Ты ведь лжешь и катишься в пропасть"

В данный момент Хлоя все больше симпатизировала Муру. Они будто были в одной и той же шкуре, хоть и толком не знакомы. Но их переживания настолько казались похожими, что будто родные. Может быть Мур ошибся, соглашаясь на сделку с Селеной? Может быть ненависть перекрыла ему кислород и разум перестал думать? Может быть ему уже не нужна эта месть и какие-то жалкие возможности от вампирши?

«Нет! Перестань, идиот! — слишком резко воспротивился парень, будто перчаткой по лицу. — Я должен следовать плану Селены. Смешно из-за какого-то человека упустить шанс узнать правду!» — говорил сам себе вампир, выходя из тени. Он знал, если ещё на долю секунды останется на одном месте, то мысли одолеют.

Эдвард заранее узнал, с какой фамилией находилась нужная могила неизвестной женщины всего в пятнадцати метрах от места захоронения Дилана Риверса.

Мур сжимает сильнее в руках букет бархатных роз и направляется уверенным шагом к своему надгробию. Он готов вновь выступать на великой сцене притворства, слова все выучены и отрепетированны. И ничто не должно помешать.

Его шаги Хлоя услышала ещё до того, как парень приблизился. Девушка тут же стала вытирать слезы и постаралась придать себе прилежный вид, будто не сидела только что на коленях, чуть ли не крича от скорби.

Их взгляды пересекаются, Эдвард останавливается, а Хлоя быстро пробегается по его лицу, опуская глаза в смятении.

— Черт... — тихо воскликнула она, замечая испачканные в земле джинсы, став их чистить. Но вышло ещё хуже и коричневый цвет разбавил синий.

«У меня, наверное, жуткий вид после дождя.» — гневно перебирала мысли девушка.

— Прости, не думал, что тут кто-то есть. Да ещё и в такую погоду, — заговорил Эдвард. — Если я отвлек тебя, то извини.

— Нет, ничего. Кладбище ведь не принадлежит мне, просто... — она понимала, что если не замолчать прямо сейчас, то скажет лишнее. Все события ослабили ее контроль, но как же хотелось, черт возьми, хоть кому-нибудь рассказать! Так хотелось, что внутри, казалось, сердце взорвется от издержек.

Хлоя запнулась, не зная, что ещё добавить. Между ними повисла нагнетающая тишина, которая делала только хуже. 

— Что, плохой день? — снова начал парень, шурша листьями роз.

Этот вопрос заставил Хлою хмыкнуть и сделать что-то наподобие улыбки, взгляд перешёл на цветы — воспоминания об отце усилились и о времени, когда у нее была семья. А на языке так и вертелся ответ: "Не день, а чертова жизнь."

— Разве твоя жизнь настолько плоха? — упс, видимо, Хлоя даже не заметила, как выложила свои мысли вслух. Но сделанного не воротишь, к тому же, ей оказалась по душе кампания этого парня.

«Я придурок! Придурок...» — ругал себя Эдвард, понимая, как это смотрится со стороны. Его последний вопрос вообще был не к месту! Как можно спрашивать такое у человека, который пару минут назад убивался у могилы?!

— Извини, я не то хотел сказать. — стушевался вампир, продолжая обзывать себя в голове. — Я не подумал.

— Нет, все...все нормально. — Хлоя даже слегка улыбнулась на странное поведение незнакомца. — Это было больше года назад.

«Где-то я его видела.» — подумала брюнетка, полностью рассмотрев высокого шатена.

— Эм, — она снова улыбнулась, подбирая правильные слова. — Моя жизнь не то, чтобы плоха. По крайней мере, она такой не была. Пока мой отец... 

Ею овладела та знакомая грусть, и взгляд возвращается к могиле отца — глаза начинают краснеть и щипать. В груди сильно и остро защимило, Хлое тут же захотелось согнуться пополам. Говорить стало за какие-то пару секунд очень трудно, контроль постепенно терялся.

В голове замелькали заветные слова, которые она попросила у матери выгравировать на плите: "Лучший отец, муж и человек".

И когда Мур увидел как капля за каплей слезы стали спускаться по ее щекам и как Хлоя отчаянно старается взять себя в руки, то понял, что сейчас самое время.

Всего один шаг и теперь Эдвард крепко обнимает брюнетку. Да, остатки разума так и напоминали Хлое о том, что они не знакомы. Но душа отчаянно жаждала помощи.

— Мой отец тоже погиб, когда мне не было и трёх лет. — говорил Мур, немного покачиваясь на месте с девушкой. — Да и, в принципе, вся моя семья тоже мертва. Я один остался.

Парень обнимал Хлою одной рукой, а второй старался уберечь цветы. Девушка тяжело делала малейший вдох, дрожала и крепко прижималась к нему. Вампирский слух улавливал, как быстро бьётся ее сердце и как оно же снижает ритм, успокаиваясь.

«Когда-то моя сестра также пряталась от грозы в моих объятиях.» — всего на миг Эдвард выпал из реальности, снова отругав себя за несобранность.
И он внезапно понял, что не чувствует голода рядом с этой девчонкой как раньше. Да, ее кровь манит и приятно пахнет, но Мур в состоянии забыть о том, кто он.

— Мне жаль. — вдруг перебила мысли парня Риверс. — Хотя, мое сожаление ничем не поможет. Они все также будут мертвы, а ты одинок.

Хлоя говорила спокойно, без перебоев и с глубочайшим смыслом.

— Даже если ты сможешь найти замену этим людям, то все равно будешь сломанным, пока не затянется рана. Ирония в том, что ничего не затягивается, боль живёт в тебе. Она не уходит, а просто тупеет и ты привыкаешь к ней. И тебе остаётся только не просрать свою жизнь, идти дальше и проститься с прошлым.

Хлоя отпускает Эдварда, замечает букет и поднимает взгляд к его глазам. Парень всерьез задумался над ее словами, они задели за живое. Задели то, что казалось давно мертво.
Ведь девчонка права! Эдвард качает головой, чтобы прийти в себя, вспоминая цель своего визита, пока Хлоя осматривает могилы рядом.

— Для кого цветы? — она не может налюбоваться красным оттенком роз, которые обожал отец.

— Матери. Она любила розы. Хотя мы жили бедно и мне удавалось приносить ей, если повезёт, один цветок.

Вампир делает пару шагов в сторону и одним движением опускается на корточки. Лёгким движением он кладет букет возле портрета женщины с фамилией Конор.

— Красивая...

— Она была прекрасным человеком. Слишком прекрасным для этого мира. — он даже не смотрит на эту могильную плиту, ведь там ничего нет из правды. А ведь Эдварду даже захотелось рассказать именно правду о себе! Он увидел в Хлое что-то родное, отчего возникали непривычные ощущения в груди. Их приходилось насильно обрывать, потому как мистер Мур имеет иную цель.

— Прости, если спрашиваю, откуда ты? У нас городок маленький, все друг друга знают. — объяснила девушка свой вопрос. — Но тебя...

Эдвард нисколько не смутился,  перебивая Хлою:

— Германия, город Ахен. Там я родился, но ещё в детстве переехали в Калифорнию. Мама была американкой, а отец — немцем. Но моя мать родилась в Берривилле, просто давно не появлялась. Ее родители куда-то исчезли, братьев и сестер нет.

Снова короткая пауза, в которой они переглядываются. Эдвард Мур давно не видел в смертном поддержку и покой. Вместо привычной кормёжки или пакета с кровью, вампир хотел узнать эту девушку с пылким сердцем.
Подул ветер, зазывая мурашки на теле Хлои и девушка неосознанно обнимает себя от холода в промокшей одежде, убирая взгляд с парня. Эдвард, ничего не спрашивая, снимает с себя кожанку и накидывает сверху на плечи Риверс.

— Не стоило, все хорошо.

— Оставь, в отличие от меня, ты вся промокла. Не думаю, что тебе сейчас хочется подцепить болячку.

— Спасибо. — искренне поблагодарила Хлоя, укутываясь сильнее.

«М, этот парень отлично пахнет, точнее его кожанка. Черт, я даже имени его не знаю!» — Хлоя мысленно себя хлопнула по лбу, потому как только она может общаться с человеком и даже не знать имени!

Из-за своих мыслей Хлоя прикрыла глаза руками и засмеялась. И она не могла не заметить некое облегчение: внутри все болит до сих пор, но терпеть стало не так тяжело. Возможно это все дело выкинутых эмоций, или же...разговор с незнакомцем?

— Чего ты смеёшься? — Эдвард улыбнулся на ее смех, радуясь хорошему настроению. Совсем недавно он нашел ее сидящей на коленях перед могилой, плачущей и молящей о прощении.

— Я даже не знаю твоего имени, но ты первый, кто увидел меня в таком состоянии за последний год. Жуткая ирония случая.

Эдварду понравился сарказм от Хлои, что бывает редко.

— Это легко исправить. — вампир встал напротив Хлои, вытянув руку для приветствия. — Эдвард Мур, приятно познакомиться.

На секунду девушка застыла, вспоминая, где она слышала это имя, пробуя его на языке, и пожала руку в ответ.

— Хлоя Риверс, взаимно. — они мило улыбались друг другу. — Подожди, — вдруг вскинула руками Хлоя, — не ты ли тот парень с вечеринки, в которого я врезалась?

— Ты вспомнила. — с хитрой улыбкой подтвердил ее слова Эдвард.

Она возвращается взглядом на могилу его матери и перечитывает фамилию, тут же задаваясь вопросом. Эдвард замечает ее замешательство, но и на такие мелочи у него есть ответ:

— Мама взяла фамилию отца, но ее девичья — Мур. — быстро отвечает вампир, внезапно почуяв треск веток и шуршание листвы на деревьях вдалеке. Странные звуки расслышал не только шатен, но и его новая знакомая. Оба обернулись в сторону шума.

«Адриан здесь! Как же он не вовремя!» — злится у себя в голове Эдвард, но наяву же выбирает вариант побега. И в доказательство его мыслей где-то вдалеке прокричали имя девушки. Это точно был Адриан Холл.

— Как он смог найти меня? — испуганно сказала Хлоя самой себе, став оглядываться по сторонам. Этот голос она ни с кем другим не спутает.

«Нужно бежать! Срочно! — она начинала нервничать, тело поддавалось страху. — Куда бежать?! Где прятаться? Они везде меня найдут!» — ещё немного и Хлоя будет кричать от безысходности.
Она снова посмотрела на Эдварда — их взгляды сошлись, и будто поняли друг друга. Ситуация была не из лучших, чего только стоили раскрытые глаза девушки, которая буквально молила о помощи.

«Это реальный шанс сблизиться с ней! Я должен, обязан помочь ей!» — загорелся Мур одной лишь мыслью, что он на пол пути к желанному.

Кто же мог знать, что сегодня планам Эдварда помешают? Ведь Хлою ищет не один Адриан, но и весь чертов Совет! И как раз они тоже были на подходе.

— Мой дом тут рядом, пошли. Ты сможешь там спрятаться, да и приведешь себя в порядок. — Риверс недоверчиво смотрела на Эдварда, выискивая подвох. — Обещаю не лезть не в свое дело — просто хочу помочь.

Сегодня день доверия! Утром
была похожая ситуация, только с Адрианом. Воспоминания про сделанное сщимило сердце и это поспособствовало следующему решению.

Решению, которое может обернуться очередным кошмаром.

Эдвард протянул Хлое руку в ожидании ее согласия, он был уверен в своем выигрыше.
И в это время Адриан также ощутил присутствие Эдварда, сильнее разозлившись. Ещё неизвестно, что Мур хочет от Риверс и какого черта творит, потому это заставило Холла прибавить скорость. Но он опоздал: возле могилы Дилана Риверса было пусто и лишь роза подтверждала присутствие девушки со своевольным характером.

— Сукин сын! — крикнул в пустоту Адриан, уставившись на фотографию погибшего напротив и тут же сменил свой человеческий облик на вампирский, страшно скалясь и рыча. — Если бы не моя клятва тебе, то я давно бы бросил гоняться за твоей Хлоей, отец! Слышишь? Слышишь меня, ты... 

Адриан со всей силы ударил ногой в ближайшее дерево, чтобы не сказать лишнего, — его ствол надломился.

— Но ты решил умереть и больше некому ее защищать! Спасибо за оставленную работёнку, до конца чертовой жизни буду благодарен! Ненавижу тебя...

Последнее предложение Холл сказал шепотом, но сколько было боли и злости в этих словах — не описать. Вампиру только и оставалось пойти по следу Хлои и Эдварда, чтобы девчонка не сделала ещё больше глупостей.

«Я должен рассказать ей все и тогда пусть катиться на все стороны» — думал Адриан, когда телефон в кармане джинс дал о себе знать.

На экране высветилось имя директрисы. Цокая и томно вздыхая, Адриан поднимает трубку.

— Ты нашел Хлою?

— Нет, а вы? — соврал он.

— Мы...я надеялась на тебя... — Миранда явно что-то не договаривала, Адриан это понял.

— Миранда, говори, что у вас там происходит.

— Джейкоб дал командование над операцией нашему новому другу-охотнику.

— Милая, ты же вроде бы только за, чтобы найти Риверс и прихлопнуть. Или что-то поменялось?

— Да, если ты окажешься правым и у Хлои просто был подростковый всплеск злости, то Райт не будет с этим разбираться. — женщина невольно задержала дыхание, осознавая, что может произойти. — Я выдвинула твою версию произошедшего я но ему все равно. Адриан, он не собирается останавливаться.

— Я найду ее первым, попытайся как-то задержать их или поговорить с Джейкобом. 

Закончив разговор, вампир двинулся на полной скорости своих возможностей, оставляя после себя шлейф из холода. Лес его поглотил.