ПРОКЛЯТЬЕ ЛАМИИ [LAMIA'S CURSE]

Мужчина с перекошеным от злости лицом сносит с петель белую дверь в доме. Столь эффектный прием не навредил ему даже на половину, потому он подрывается и с ревом собирается дать ответный удар своему противнику.

Далеко не пришлось бежать — голубоглазый демон уже оказался на сверхъестественной скорости рядом в полуметре, замахиваясь правым кулаком.
Удар заставил тяжело дышать и плеваться кровью другого вампира. Его лицо было в каплях черно-бордовой жидкости, а тело регенерировало снова и снова из-за сломанных костей.

С такими ранениями обычный смертный уже на пятой минуте попрощался бы со своей жизнью. Но не сверхъестественное создание, чьи возможности намного больше, чем у человека.

Снова удар, ещё и ещё. Адриан беспристрастно нападет на вампира, круша все вокруг без остатка. И он ни секунды не даёт ему прийти в себя или как-то дать отпор, добиваясь полной неспособности того к сопротивлению. И добился ведь! Его противник силками был приставлен к стене полностью обессиленным.
Холл берёт его за голову, чтобы четко направить на себя и внимательно слушать. Пальцы демона впиваются в щеки мужчины до белых следов.

— Ещё раз. — спокойно и равномерно говорил он, сжав пальцами череп противника — тот стал кричать от боли. — Где они? Из какого ты клана? Кому служишь?

Вампир исказился в гримасе, показывая свои ровные зубы в крови, с трудом отвечая:

— Кто они? Какой, к черту, клан? — нагло врал клыкастый, пытаясь с последними силами дать отпор.

Терпение Адриана было на нуле, потому он резко поднимает его в воздух и припечатывает к стене первыми попавшимися предметами со стола. Они врезаются в кожу, проделывая дыры в ней, и кровь начинает сочиться через одежду.

Их взгляды сходятся, никто не скрывает своих сущностей, желая драться в полную мощь.
Но только у одного глаза были раскрыты от боли и зародившегося страха, который он пытался скрыть. И тщетно, потому что время для Адриана было бесценным. И того же времени было исчерпывающе мало — не до церемоний и дипломатии. На кону стояла жизнь Хлои и нерушимая клятва.

Адриан пошел по следу знакомой брюнетки через лес. Как и планировалось, Эдвард собирался отвести девушку в свой потрёпанный коттедж, но им помешали. Пока Холл на всех скоростях мчался в намеченный пункт этой парочки, на Эдварда и Хлою напали.

Ещё один бессмертный, который повадился на жизнь Риверс, он повторял: "Моя цель — девчонка!" и упрямо нападал на Эдварда. И Мур выигрывал по всем фронтам, не собираясь давать и каплю пощады. Но следом появляется новая проблема: члены Совета, во главе которых стоял охотник на вампиров. Вот тут то Эдвард и попался, оступившись на одном единственном ударе.

А теперь вопрос: куда делась Хлоя и другой вампир?..

— Не смей врать. Я прекрасно видел у тебя руну на шее. — Адриан с отвращением смотрел на припечатанного им же бедолагу. — И ты заявился сюда не просто так — это не твой дом. Значит, что-то вынюхивал, а потому я спрашиваю: кто твой хозяин? Клан?

И вдруг тот засмеялся: заливисто, злобно и даже немного сумасшедше. Всего на долю секунды Адриан пал в замешательство, как его правая рука прошла сквозь кожный покров и кости, прямо до сердца, вампира.

Неожиданность. Вязкое чувство несокрушимого страха пробралось под кожу вместе с Адрианом. Мужчина раскрыл глаза и испустил крик, от того, что сжался алый орган.

— Отвечай, тварь! — грозно говорил Адриан, угнетая под своим взглядом. — Или пожалеешь, что встретил меня...

— Я предпочту смерть от тебя. — его кашель сопроводился сгустками крови. — Да и ты не так страшен. — снова безумная улыбка, которая выводила из себя.

— Зато я упрямый. — Адриан надавил сильнее правой рукой сердце вампира, переминая его пальцами. Мужчина широко раскрыл свои глаза, начиная вопить и дёргаться.

— Я отпускаю, ты говоришь, — тот в миг закивал. — И не вздумай лгать, отродье — будет хуже. — произнеся эти слова в полуметре от лица вампира, Адриан резко высунул правую кисть и тут же стряхнул с нее чужую кровь. Капли окрасили и без того грязный пол.

— Его зовут Дастин, — произнесённое имя пробудило в Адриане воспоминания. — Он мне приказал следить за Эдвардом, который угодил к нам в капкан в лесу в прошлую субботу. Он его пытал, хотел что-то выведать... — вампир запнулся на этом моменте, заставляя бесится от нетерпения Холла.

— Ну! Что выведать?

— Я не знаю! Это был другой язык. Моя задача — следить за Эдвардом! Это все!

— И как успехи? Что успел узнать?

— Мало чего: он живёт один, хотя информировали о двух объектах. Эдвард очень скрытный, не хочет, чтобы его заметили. Он вечно ошивается в окружности школы Кларк и бульвара Мосби. — говорящий запнулся, понимая, что больше сказать нечего.

— И?.. — недовольно воскликнул Адриан. — На этом все?

Поднятый виноватый взгляд серых глаз дал вампиру полный развернутый ответ. Адриан зарделся смехом, он насмехался над мужчиной и его "работой".

— Мне жаль твоего хозяина! Но, — улыбка ушла и взгляд переменился.

Адриан не отрывался от глаз мужчины напротив, ощущая всем нутром недосказанность. Холл прищурился, будто старался прочитать мысли вампира, и только сильнее разозлился.

— Ты лжешь. — с этими словами Адриан вдавил ножницы в стенку, тем самым разрывая ладонь пострадавшего.

— Нет, я тебе все сказал! Поверь! — тяжко дыша от боли, доказывал свое вампир. — Дастин очень скрытный и совсем не доверяет мне. Эдвард явно что-то задумал! — быстро закивал бедняга, изнывая от боли, а когда увидел, что Адриана эта информация заинтересовала, то стал только стремительнее говорить.

— Да-да, Дастин его пытал и не убил! Он сбежал, точнее, его освободили!

Адриан насторожился, как хищник перед тем, как напасть на жертву, услышав последнее.

— А вот это уже интересно. — медленно протянул Холл. — Продолжай.

— Это был парень, тоже вампир, но сначала мне показалось, что с ним что-то не так. Его взгляд и действия: он будто был под внушением. Я такого в жизни не видел. — сглотнул, и близко с домом оба вампира отчётливо расслышали звук подъехавших машин.

— Поторопись, иначе станешь приманкой для людишек с деревянными пулями. — предупредил его Холл.

— Тот вампир был очень сильным, слишком даже. Будто ему кто-то ещё помогал. — очень быстро, чуть ли не заглатывая слова, говорил вампир.

— Где это было?

Кто-то хлопнул автомобильными дверьми, ступая по рыхлой земле. Вампирский слух улавливал биение сердец и как прозвучали рычаги пистолетов.

— Это была больница, какой-то подвал. Я не здешний. Это все! Дай мне уйти! — испуганно говорил тот, моля о свободе.

— Нет, у меня есть ещё вопрос: на кой черт Дастину понадобился упырь? Это отвратительно даже для него...

— Я не знаю, правда, ничего не знаю! Отпусти уже! Ты обещал! Я все сказал! — снова попытался бедняга.

Адриан помедлил с ответом, показательно размышляя о следующем шаге.

— Я обещал отпустить тебя, чтобы все рассказать, — приторно улыбаясь, произносил слово за словом голубоглазый демон, показывая свои клыки. — Но ни о какой свободе и речи не было...

Миг и Адриан уже держит в руке сердце трупа, чья кожа постепенно становилась темнее. Тот даже не успел что-либо возразить, как смерть опередила все возможное. И приходящая серость на мертвом теле показывала на сколько мы кажемся живыми с румянцем на щеках. Даже если ты монстр в ночи.

Для Адриана Холла это было особенной страстью: наблюдать, как бессмертное создание умирает на его глазах, раскрывая свои слабости. Это нельзя остановить, не в силах погибающего зверя, чей фиброзно-мышечный орган продолжает дёргаться в руке убийцы. Он извергает кровавую жидкость из аорты, которая выглядывает через пальцы, сочась темно-красной кровью. И это чувство насыщения преодолевает безмерный путь в жилах вампира, оседая корнями в костях. Это чувство каждый раз поджигается, как заранее пролитый бензин, который вспыхивает от одной искры.

Резкий стук в дверь оглушил Адриана, но демон быстро пришел в себя.

— Это полиция, мистер Мур! У нас есть ордер на ваш арест! — пусть голос звучал не так строго, как значение сказанного, но Холл был уверен, что никто бы не отпустил одного офицера сюда.

— Есть свидетели, которые видели вас рядом с местом, где убили Дану Керч и Грэга Милигана. — и снова стук, теперь настойчивее и сильнее.

Адриан не мешкал и секунды, исчезнув, будто по волшебству, через окно. Ещё не уйдя далеко от дома, вампир понял, что среди стражей порядка нет кого-либо из Совета: ни Джейкоба, ни Миранды, ни...Райта. И отсутствие последнего вынуждало вампира набирать обороты, на ходу вытаскивать телефон и набирать определенный номер. Ответили быстро.

— Неожиданно! У тебя есть мой номер, что дальше? — тон говорящего был нятянутым и осторожным

— Томас, нужно отыскать одного человека.

— Адриан, черт бы тебя побрал. Я уже говорил, что покончил с этим! — возмущался мужской голос в трубке. — Ты не по адресу.

— А если я скажу, что от этого зависит будущее твоего народа?

Короткая пауза и протяжной выдох. На том конце трубки мужчина пропустил пару ругательств.

— Кого нужно найти? — решительно спросил Томас, взяв себя в руки.

***

Новенький внедорожник совершал очередной резкий поворот, от чего все внутри него содрогалось.
Очередной толчок привел в чувство девушку, которая находилась на заднем сидении в полуобморочном состоянии.

Она медленно открывает глаза, стараясь вспомнить и понять происходящее. Но мозг выдает только погрешности в виде боли. Из нее вырывается хриплый стон, появляется желание притронуться к голове, но не получилось. И каково же было ее удивление, когда она осознает, что руки и ноги связаны!?

«Так, Хлоя, давай вспоминай, что, черт возьми, было?!» — испуганно думала девушка, замотав головой в разные стороны, замечая водителя.

Внезапная вспышка в голове приводит к очередной боли, с особой резкостью пазлы стали собираться воедино. Внутри черепной коробки крутится одно имя, и Хлоя решает что его хозяин сейчас везёт ее связанную в неизвестном направлении.

— Эдвард, ты же Эдвард? — человек лишь дёрнул головой, но Хлоя решила, что это хороший знак. — Куда ты меня везёшь? Почему я связана? Что тебе нужно? — засыпала она вопросами парня, но тот молчал. Он лишь изредка тяжко вздыхал — ему явно нравилась та тишина, которая была до пробуждения Хлои.

Она начинала злиться, яростно кидаться молниями в глазах. В груди то и дело, что проводились военные учения с ядрами и пушками: они взрывались, ударяли по важным органам и проделывали дыры в щите.

Риверс на сколько возможно садится на сидении и придвигается ближе к разъёму между передними креслами.

— Хей! Я с кем разговариваю? Можно хоть что-то ответить? — игнор продолжался со стороны Эдварда, хотя казался таким общительным вначале!

От такого обращения брюнетка выходила из себя,  бесилась похлеще того факта, что происходящее не поддается логическим объяснениям. Страху приходилось курить где-то в сторонке, пока злость

давала своей хозяйке возможность быстрее мыслить и искать пути на свободу. Но как бы она не старалась дергать руками и ногами, искать что-либо острое или даже пытаться открыть двери машины зубами, то все тщетно.

— Остановись! — повышала Хлоя тон на Эдварда, перейдя в крайность — она попыталась ногами достать водителя. — Эдвард, сумасшедший ублюдок! Отпусти меня! — такие действия все сильнее выводили парня из себя, и молчать ему удавалось все труднее. Не говоря уже о желании врезать девчонке по голове. Снова.

— Какого черта ты вообще делаешь? Эдвард, отреагируй как-нибудь! — Хлоя сама не понимала, почему она не боялась. Просто не могла иначе! Да и нельзя иначе, нельзя позволять страху руководить ситуацией! По крайне мере сейчас.

Ведь все было нормально: она с Эдвардом, по его же инициативе, пошла к нему домой через лес, и Мур уверял ее, что это короткий путь. И, походу, что-то пошло не по плану, потому как девушка только и помнит чье-то внезапное появление, крики и удар по голове. Затем отключка. И теперь она просыпается в машине, связанная, непонятном с кем. Изумительно!

— Эдвард, либо ты останавливаешь машину, либо я...

— Да заткнись ты уже! — зарычал парень, и его грудной грубый голос насторожил Хлою. Ещё немного и он решится пойти против внушения, чтобы вонзиться клыками в шею девчонки!

Хлоя, ко всему прочему, заглядывала в окна: мелькающие виды были ей совсем незнакомыми. За секунду у нее появилось только одно предположение —они за городом.

«Я, не имея ничего под рукой для обороны, обездвиженная, в неизвестной местности пытаюсь говорить с этим тупицей?! Боже, да я чокнутая! — и теперь настал тот самый момент, когда все тело сковал неописуемый холод, до дрожи в ногах и пальцах. — Черт, черт, черт... Это не смешно! Что мне делать?!» — ей стало не по себе, волна страха накрыла с головой. Она пошла ко дну, не имея шанса всплыть наверх. Ядра пушек все жёстче разрывали изнутри.

Губы девушки непроизвольно открывались, а дыхание превращалось в отдышку, будто при быстром беге. Она четко могла слышать в ушах биение своего сердца в агонии ужасных мыслей.

— Эдвард, пожалуйста, — Хлоя чуть не всхлипнула, глаза защипало, — останови машину. Давай поговорим...

— Я не Эдвард. Хватит меня так называть, человек! — услышанное еще больше посеяло в девушке панику, но последнее обращение к ней также заставило задуматься. Кто так говорит? Да никто!

«Стоп... Если это не Эдвард, тогда... Тогда где он и кто сидит на месте водителя?» — внезапная мысль пронзила сердце ледяной иглой, заставило ее дернуться в ещё большем страхе.

— Кто ты? — без всякого намека на злость и прочего, лишь чистейший страх, который пробирал под кожей, спросила Хлоя. Она расслышала смешок, затем он перешёл в гортанный смех, наводящий мурашки по коже.

— Жаль, что мне запрещено говорить с тобой.

— Почему..? — будто в бреду, продолжала тихо задавать вопросы Хлоя.

Риверс почувствовала, как они остановились. Неизвестный водитель заглушил мотор, вытаскивая ключи. Настала кромешная тишина, через лобовое окно брюнетка смогла рассмотреть лишь деревья, гладкую местность с травой и тучи на небе.
Тем не менее, ни страх, ни темнота не мешали ей разведывать обстановку, пока парень просто сидел и ничего не делал. Это было странно, он будто ждал кого-то или чего-то.

— Где мы? — снова попыталась Хлоя, отчего получила еще больше вопросов.

Ранние сгустки темных материй на небе внезапно освободили путь неполной луне. А она уже выпустила желанный свет на землю позволяя и брюнетке осмотреть все получше, в том числе и неизвестного.
Это был парень, которому Хлоя дала б не больше двадцати пяти точно. У него была обычная внешность, темные волосы, вполне накачанное телосложение, но его одежда казалась такой старой на вид, что на миг девушка подумала, что ее украли чисто ради денег. «Что за бред? Я уже схожу с ума.»

Вокруг все также были деревья, безлюдная земля без шоссе поблизости. И тишина: она добавляла больше ужаса.

— Мне нельзя с тобой говорить, милая. Хотя я был бы не против. — повернувшись к Хлое лицом, парень сосредоточил свой взгляд на ее вырезе кофты.

— Ты уже говоришь, остолоп. — вырвалось у нее. Тот приторно улыбнулся, показывая неровные желтоватые зубы и безумные карие глаза.

— Почему тебе нельзя говорить со мной?

— Потому что хозяйка вырвет мое сердце, это в лучшем случае. — он говорил безо всякого опасения, будто не верил. — А в худшем — заставит сожрать свои же кишки и посадит на кол. — с той же улыбкой продолжал он, облизнув губы.

Как вдруг дверь автомобиля вырывается со скрипом и откидывается вдаль, а противный парень оказывается с дыркой в груди, где должно быть сердце. Но его там не оказалось — Хлоя как могла старалась не смотреть на это зрелище, но все тело окаменело от страха. Что за чудовище могло так поступить с человеком? У кого хватит столько сил сотворить такое? А самый главный вопрос: что будет с ней..?

Брюнетка с раскрытым ртом и выпученными глазами тяжело выдыхала воздух, что аж голова начинала кружиться. Взгляд похитителя постепенно угасал — он умирал, и все время смотрел на Хлою, а его кровь вытекала из дырки в грудной клетке и рта. Действия были настолько резкими, что алая жидкость попала и на саму Риверс. Она вот вот могла вырвать, ее живот скрутился в рвотных позывах, но она смогла предотвратить неприятное действие.

Тело будто сковали невидимыми цепями, не имея возможности пошевелиться и лишь гулкое сердечко выдавало признаки жизни. Связанные ноги она подобрала под себя и все, что девушка могла делать — ждать.

Вокруг снова стало тихо, даже тише, чем было, что еще пуще насторожило Хлою. Она постаралась задержать дыхание совсем и успокоиться, но становилось только хуже и мысли сводились к самому худшему концу.

«Плевать, что я говорила! Я прошу, пожалуйста, пожалуйста!.. Я не хочу умирать! Не хочу! — она расплакалась: бесшумно и так горько, отчего пришлось сжать глаза. — Помогите мне! Хоть кто-нибудь! Пожалуйста! Я не хочу умирать!» — еще немного и эти слова будут вырываться из ее горла криком.

Внезапное шуршание. Несколько секунд ожидания казались для Хлои вечностью. За все это время она уже успела о многом подумать и вспомнить прошлое. И теперь голова трещала по швам только от одной мысли: она многое не успела сделать. Столько незаконченных дел! Сколько несказанный слов! А мама, Кейт? Как же они?

От жары и частого дыхания, окна с двух сторон изрядно запотели, потому что-либо рассмотреть удавалось с трудом.
И вот, другая дверь рядом с брюнеткой также отрывается со всем прилегающим, девушка автоматически закрывает глаза.

— Ну привет, Хлоя Риверс. Будешь мне должна за спасение. — бархатный баритон голубоглазого демона заставил ее с невероятной скоростью открыть карие омуты, а чувство облегчения осесть камнем в ее душе.

Но следом возникает и новый страх: кто этот человек, который только что так поступил с тем парнем...?

Кто такой Адриан Холл?