Глава 7
Аринасель — центр лесного края, родина эльфов. В давние времена, во время первых людей, которые подали начало великим домам, наподобие Эльт-Фростеров или Эльт-Файров, началась война меж Югом и Востоком. Юг, как уже известно, был населён по большей степени драконами, и раз в несколько сотен лет был избран лишь один из всех, кто поведёт этот древний народ. Восток же славился своими священными обетами и законами, даже на примере брака. Война, что шла между этими самыми процветающими землями, дала повод на новые законы как для эльфов, так и для драконов — запрет на любые дружественные или любовные контракты с противоположной стороной. Но рано или поздно придут те, кто не последуют за законом...
Ныне же между Альтэром и Аринаселем стоит мир, даже если былая ненависть друг к другу до сих пор не полностью остыла. Королевская семья Аринаселя и самого Востока, в чьи составы входит Карендиан, известна своими личными традициями, так как корни идут от эльфа, что и послужил началом к миру. Тронный зал Аринаселя был интерьером очень оригинален: вместо каменных стен и потолка с витражными окнами находились толстые кроны деревьев с многочисленными листьями размером с ладонь, через которые часто прорываются лучи яркого солнца, дорога к трону была из природного камня, через которые и листика не видно, а по обе стороны от него находились небольшие озёра с кувшинками, над которыми в медленном вальсе парили маленькие мифические существа с яркими крыльями и крохотным телом, которые именуются у нас, как феи. На главном троне рядом с местом для своей супруги сидел сам король вместе с королевой рядом, и оба разговаривали о чём-то между собой явно тревожно, не заметив то, как к ним медленным шагом подходит девушка с пшеничным цветом волос, прическа которых состоит из распущенных волос длиной ниже лопаток и небольшим хвостиком из колоска, глаза цвета чистого изумруда, мягкие черты лица, будто дорогая кукла, заострённые уши как признак эльфийской расы, губы бледно-алого цвета, а кожа светлого цвета, как и подходит для знатных личностей. На шее покоилось небольшое серебряное ожерелье с алым камнем, и казалось, будто внутри этого камня пылают языки пламени. Светло-голубое платье до пола с открытыми плечами, на которых покоилась полупрозрачная белая накидка, что шлейфом тянулась за принцессой, свободным позолоченным поясом, слегка опущенным концом вперёд, идеально подчеркивало фигуру. Звуки от каблуков эхом прошлись по залу, и две королевские личности в миг устремили свои взгляды на их дочь. Она же поклонилась в реверансе, как учили её, и, выпрямившись, ровным тоном с мелодичными нотками произнесла:
– Ваше Величество, вы звали меня?
– Да, Луана, прошу, подойди ближе.. Нам нужно поговорить кое о чем важном.
Мать Луаны, семья которой носила фамилию Лотанариэ, мягко произнесла это, но как-то обеспокоено, изредка поглядывая на своего мужа, который в свою очередь лишь постоянно смотрел на принцессу. Взгляд казался прожигающим и.. каким-то суровым. Далее, как только девушка подошла ближе к ним, король начал свою речь:
– И так, неделю назад тебе исполнилось 18 и ты этим достигла своего совершеннолетия. Ты уже взрослая девочка и должна понимать, что сейчас наступают тяжёлые времена и некогда ждать той поры, когда ты захочешь по своей воле кого-то выбрать из кандидатов. Нужно как можно быстрее укрепить Восток от наступающей войны, и для этого нам нужны союзники, и довольно могущественные. Альтэр идеально подходит для этого и для нашего союза тут нужна ты.
– Хотите, чтобы я была разменной монетой? Почему не Мишель, ведь она старше меня и больше прав на трон Аринаселя?
– Потому что Мишель намного ценнее и нужна больше для процветания нашей родины, и это подтверждают её таланты к политике. Если ты не хочешь помочь нам продержаться в наступающей войне, так на что тебе титул принцессы нашего дома?
Луана поджала губы, сжав в кулачках край шелкового платья, будто пытаясь не сказать лишнего. С самого начала в своей семье она была лишней, ей мало уделяли время, только её старшей сестре. Её ставили в ничто, даже не смотря на то, что является принцессой. Что же Лотанариэ-младшая сделала такого, что теперь её готовы выдать за неизвестно кого только ради себя?
– За.. кого я должна выйти?
Король расправил плечи, откинувшись назад на спинку трона, а руки положил на широкие подлокотники.
– За Каэла Эльт-Файра, второго принца Альтэра.
По телу прошла дрожь с волной накатившего страха. Этот человек был одним из самых ужасных аристократов, не смотря на то, что его старший брат и младшая сестра наоборот были примерами для стремления к чему-либо их народа. Королева сначала опустила зелёные глаза в пол, и перевела взгляд обратно на Луану, которая уже представила сто и одну сцены того, как Каэл с ней жестоко обращается, из-за чего женщина не смогла сдержать слов в защиту:
– Ходят много слухов о увлечениях второго принца и я не могу позволить, чтобы он обходился с Луаной как с.. рабыней! Почему бы не выбрать Райта? Он идеальная кандидатура для неё, да и подаёт отличный пример всем и все его уважают...
– Нет, потому что Райт объявлен в розыск за заговор в убийстве королевы и никто не знает, где он сейчас. Тем более я не собираюсь выдавать Луану за изменника, если бы он и вернулся!
– Это ты говоришь как отец своего ребенка или как эльф, желающий как можно дольше просидеть на своём троне и держаться за власть всеми силами наплевав на жизнь своей крови?!
Повисло молчание. Только пение птиц были слышны в зале да звуки воды в мини-прудах. Сейчас была напряжённая атмосфера, которая заставляла Луану пятиться назад, поправляя свою накидку для удобства и неровно дышать в ожидании, что произойдёт дальше. В следующую секунду король поднялся, посмотрев сначала на королеву, а после и на Луану, и, взмахнув рукой прямо, произнес более строго и громче:
– Я решил: Луана отправится в Альтэр завтра на рассвете к принцу Каэлу. Он уже в курсе и ожидает принцессу в Белом дворце. Это окончательное решение.
После он покинул зал вместе с двумя гвардейцами, охраняющие его, а Королева подошла к Луане, обняв. На глазах принцессы уже накатывались слезы, но она сдержала их и просто молчала... Молчание — единственное, что остаётся ей в данной ситуации.
***
– Госпожа, вы же не собираетесь...
– Собираюсь!
В своей комнате Луана ходила из одного угла в угол по центру огромной комнаты с открытым балконом на сад. Она пытается придумать хоть что-то, чтобы избежать этого брака, где она ничего не получит, кроме страданий и боли. Руки дрожали, как и голос, а сердце бешено билось в страхе. Молодая прислуга лет 14 наблюдала тревожно за принцессой, держа руку у груди, пока та уже иногда начинала собирать какие-то вещи в небольшую кожаную сумку. Она не скажет кому-то о том, что Луана хочет сбежать, нет, она наоборот поддержит, потому что за время своего пребывания во дворце единственной, с кем она общалась нормально и чувствовала себя в спокойствии, была эта принцесса. Она не хочет, чтобы судьба постигла её в виде каждодневных пыток для собственного удовольствия.
– Как вы собираетесь сбежать из дворца, который охраняют со всех сторон днём и ночью? Это самоубийство!
Луана резко остановилась, прожигая взглядом пол в одном месте. Хотя скорее она была погружена в мысли и переразмышляла разные варианты, не слушая почти слова её прислуги.
– Ведь не только охрана во дворце, в пути, но есть и по городу. Вы всем известны во всех королевствах своей внешностью...
Луана посмотрела на девочку, минуту размышляя и её лицо переменилось из тревожного в более решительное.
– Во дворце нет, но если в пути... Охрана должна быть не слишком большой, по четыре всадника впереди и сзади, как я видела раньше. Тем более, я слышала, что в Альтэре народу полно и я могу сбежать.
– Не уверена, что жители не будут заинтересованы в вашей личности. Вам же не дадут просто так уйти незаметно без вопросов!
– Значит разберусь по ходу дела.
Посмотрев на свои старания сложить в рюкзак нужные вещи, то через размышления принцесса подумала, что не вариант брать что-то ещё с собой, иначе возникнет много вопросов. Придется импровизировать.
***
Сначала всё было как в тумане: куда ни посмотришь – ничего не видно. Через секунду туман начал исчезать и яркий свет заставил невольно зажмуриться саму девушку, что ещё недавно находилась в своих покоях в ожидании следующего дня с испытаниями. Открыв изумрудные глаза, Луана увидела перед собой какое-то насыщенное мягкими светлыми красками место. Поляна цветов, вокруг которой был лес, а в центре было одно большое дерево, чем-то похожее на дуб, у которого одна ветвь была опущена ближе к земле горизонтально. Тень от листьев падала на землю под собой, создавая будто отдельный уголок с видом на волнистую поляну, где можно отдохнуть от солнца. Низкая трава около дерева это позволяла. В руке у неё была плетёная корзина для цветов, которую, похоже, дали ей родители, а сама она в более детском обличии, лет под 14. На ней было свободное платье, что подходит для крестьянских детей, коричневатого цвета с концом до колен и открытыми плечами. И, собирая цветы, что понравились, она неожиданно для себя быстро добралась до дуба, и заметила забавную картину: какой-то парень на пару лет старше лежал как-то на толстой ветке, но так, чтобы не упал ненароком, и мирно спал. Девочке сразу интересно стало, кто он такой, так как выглядит на уровне аристократа судя по одежде, и решила прервать его сон как можно помягче. Стоило дотронуться всего до плеча незнакомца, как этот сон растворился, и Луана проснулась. Рядом с ней сразу пара служанок торопливо что-то выбирали и разговаривали, и среди таких фраз можно заметить как "если не поторопимся, то придется слушать нравоучения от Их Высочества и то, как мы плохо выполняем свои обязанности". Лотанариэ приподнялась, раскрыв с себя одеяло, и посмотрела уже на подошедших к ней женщин.
– Вы вовремя проснулись, уже пора собираться.
– Хорошо. Все последующие приготовления шли своим чередом. Наряд был кое-как надет из-за многочисленных шнуровок, украшений, и спустя час принцесса спустилась с этажа, где были её покои, в тронный зал. Там собралась дворцовая стража и та, что будет сопровождать Луану до Альтэра, дворяне, желающие просто посмотреть на данное событие или обсудить это, вся королевская семья. Лотанариэ проходила меж этими наблюдателями к выходу из дворца к карете, в которой и отправится в путь. Краем глаза лишь замечала какие-то тщеславные взгляды, полные зависти, недовольства, неуважения, но оставалось лишь идти вперёд с поднятой головой, не показывая страха перед тем, что будет, когда она прибудет в указанное место при неудачной попытке бегства.
***
Юг, королевство Альтэр
Где-то ближе к ночи карета уже проезжала по главной дороге. Во время поездки не было никаких возможностей что-то предпринять, а если и пыталась, то выставляли стражу в два самых обученных человека для защиты или слежки. Луана, посмотрев в окошко кареты, увидела толпу народа, которые интересуются внезапным приездом принцессы из соседнего королевства, но в этих глазах жителей она не видела негативных мыслей против неё. Может просто они не знают кто же выдаётся за дракона, любящего жестокость по отношению к окружающим. По слухам даже он со старшим братом всегда соперничали за право получить наследство и стать следующим королём, пусть по традиции трон занимал старший в поколении. По крайней мере так было три года назад до момента, как наследный первый принц не покинул родной город и не был обвинён в измене. А сейчас Каэл, который так сильно хотел выделиться, выйти из тени своего брата, быть в центре внимания, добился своего и осталось лишь до коронации выбрать спутницу в дальнейшей очень долгой жизни, но и без того невыносимо трудной.
Большие здания, прилавки, куча народа — всё это быстро пропало из виду и перед взором открылся вид на море с военными кораблями Альтэра для охраны от пиратов или возможного флота Империи да множество островков с рифами. Белый Дворец, где и проживает семья Эльт-Файров, построен на огромном парящем над рекой острове, а дорога к нему находится на прочном каменном мосте, из которого и открываются живописные виды на природу. Высокие врата открылись, когда карета с 8 всадниками приблизились и стража дворца проверила транспорт. Уже во внутреннем дворе Лотанариэ поприветствовали местные аристократы, которые как раз решили составить компанию будущему королю в беседах.
Тронный зал этого дворца поражал своими размерами: огромное помещение в белых оттенках со множествами колонн, на которых держались вторые этажи с перилами, переход между которыми закрывали многочисленные лианы. Трон пустовал, так как королева находилась на данный момент в другом месте дворца, и прямо перед символом власти гордо стоял второй принц, держа руки за спиной и свысока смотря на подходящих к нему «низших существ» и Луаны. Его лицо озарила самодовольная улыбка и, как только гости остановились на нужном расстоянии, Каэл медленно стал подходить к королевской особе. Сократив расстояние между ними, он выдал немного тише обычного, не отрывая взгляда от девушки впереди:
– Добро пожаловать в Альтэр и твой будущий дом, принцесса..