Shelter

    В зале стояла тишина и никто из собравшихся аристократов не осмелился прерывать его, следя за вторым принцем и гостьей из чужого края. Луана, смотря в глаза человеку, который станет в будущем причиной всех бед, её страданием и наказанием судьбы просто за существование, или может из-за ошибки совершенной в далёком прошлом, старалась держать своё спокойствие и показывать его как можно дольше, насколько это возможно. Для Каэла было своего рода забавой наблюдать за попытками Лотанариэ держать себя в контроле и не поддаться страху перед своими фантазиями или, возможно, предчувствиями того, произойдёт далее. Эльт-Файр не очень любил по своей природе долго возиться со своими «слугами», а эта девушка была явно не исключение, а потому мимика постепенно менялась из довольного в какую-то нервную или раздражающую, и через мгновение уже увереннее выдал:

– Что ж, путь был долгим и вы должно быть устали с дороги. Вас проводят до ваших покоев и окажут теплый прием. До этой пары подошли две прислуги, взятые на работу специально для Луаны, а она в свою очередь лишь коротко поклонилась и пошла в сторону длинных коридоров вслед за ними, перед этим робко произнеся:

– Благодарю вас.

    Не было смысла показывать свой характер и на это были причины. Во-первых, нечего было провоцировать Каэла на резкие, непредсказуемые действия с его стороны, а во-вторых Луана и без этого была весьма уставшей за всю дорогу, а разбираться ещё с ним занятие не из лёгких. Добирались она с охраной как можно быстрее, хотя обычный путь от Аринаселя до Альтэра не меньше двух дней на быстром транспорте и без сильных задержек. А потому лучше решить все дела и вопросы на следующий день на свежую голову.

***

    Луану проводили до её покоев, перед этим кратко рассказав что и где находится. Просторная комната была в стиле дворца, то есть всё «по-белому»: двухспальная кровать, по обе стороны от неё тумбы с подсвечниками из золота, напротив кровати у стенки стоят два высоких шкафа для разных вещей, открытое окно в пол стены с видом на море.. проще говоря, типичные покои для королевской особы. Через время, когда Лотанариэ помогли с переодеванием в более подходящий наряд для этого края, её пригласили на ужин, как раз надо бы и саму королеву поприветствовать.

    Ужин проходил в большом зале, как раз со всеми гостями из дворянства. В центре сидела сама правительница Альтэра, а по обе стороны от неё находились Каэл и Нария, последняя которая в свою очередь сидела тише воды, так как такие общества ей были не то что по душе, а просто неприятны. Второй принц же наоборот чувствовал себя лучше некуда с подходящей компанией, выпивая постепенно дорогое вино в прозрачном бокале и делясь мнением о каких-то историях, что рассказывают тому аристократы. Когда двери в этот обеденный зал распахнулись и в дверном проёме показалась фигура принцессы, то все взгляды направились на неё. Подойдя ближе к этому обществу, то первой Луану поприветствовала Нария, которая в свою очередь вскочила со своего стула и побежала к незнакомке. Быстро сократив расстояние, Эльт-Файр-младшая с разбегу обняла Луану, заставив её чуть отступить назад, не специально. На лице девочки сияла яркая и дружелюбная улыбка.. это даже заставило восточную принцессу на мгновение застыть на месте от давящего дежавю. Слишком знакомо.. и слишком знакомо это детское лицо..

"Луана, где ты была так долго?!"

    Мелодичный голос Нарии эхом раздался в голове, но он был каким-то.. далёким, где-то в далеке сознания, но придя в себя, Лотанариэ заметила вопросительный взгляд златовласой третьей принцессы, которая даже не спешила разрывать объятия.

– Прости, что?...

– Почему ты не пришла раньше? Я хотела познакомиться с тобой...

    Луана заметила грусть в эмоции Нарии, а это трудно не заметить в принципе, и потому быстро решила исправить эту ситуацию:

– Тогда давай сейчас. Меня зовут Луана, а тебя как?

– Нария... Идём к нам!

    Не дожидаясь ответа, девочка потянула Луану за руку к главному столу, где была и её брат с матерью. Когда обе были на месте, то младшая Эльт-Файр села на свой стул, а вот Лотанариэ особо не спешила с этим и, едва королева взглянула на гостью, то последняя поклонилась, показывая своё уважение.

– Прошу, присаживайся. Мы ведь не чужие.

    Принцесса последовала совету женщины, а после она продолжила диалог:

– Меня зовут Кара. Твоё имя мне известно, так что нет нужды и тебе представляться. Я так полагаю, что ты не по своей воле здесь и вынуждена жертвовать собой ради своего дома?

– Именно так... Но я уверена, что оно того стоит.

– Ничего подобного...

    Кара с вздохом посмотрела на Каэла, который пошел с половиной дворян в другое крыло дворца — для смертных утех с девушками на ночь за золото, — и перевела карий взгляд обратно на Луану.

– Ты не представляешь, что тебя ожидает с ним, когда брак будет зарегистрирован.

– А разве ты не можешь отменить свадьбу?

    В разговор вмешалась Нария, кушая всякую вкусность, что даже драконам такого маленького возраста нравится, явно не полностью понимая суть королевства и правления им. Королева лишь погладила девочку по голове, и вновь обратилась к Лотанариэ.

– Я не могу отменить помолвку, так как, во-первых, все документы с твоими родителями уже подписаны, а во-вторых, это рекомендует и Совет. В их интересах поддержать благополучие Юга и даже наших союзников, в данном случае вас.

– Понимаю.

    Тут в зал вошёл мужчина, который является советником королевы, прервав тем самым разговор среди остальных дворян и пары в виде королевы и чужеземной принцессы.

– Ваше Величество, гонец из восточных сторожевых ворот прибыл с новостью о новом нападении на деревню Нейтир! Всего девять человек выжило из тридцати. Судя по нападениям, то она движется в нашу сторону, ближе к Альтэру. Что прикажете?

– Отправьте отряд во главе с Акито Калиром к ней. Нужно остановить как можно раньше. Если есть возможность, взять её в плен. Желательно это сделать чтобы узнать, кто она такая.

– Есть. Будет исполнено.

    Советник как появился быстро и внезапно, так же мгновенно и покинул зал, а Луана, всё это время вопросительно изогнув бровь, пытаясь понять суть, посмотрела на Кару.

– Про кого была речь?

    Королева сначала промолчала недолго, сделав пару коротких глотков вина, после, выдохнув глубоко, начала свою речь:

– Ты знаешь много про божества вашего мира? Кто они и чем символизируются?

– Знаю только по книгам, что существует восемь божеств, половина из которых служит миру и процветанию, добру, любви, а другая половина наоборот существует для разрушений, заговоров с целью убийства, насилия. Я даже слышала, что некоторые расы, как кайтары, вампиры, оборотни, призраки, созданы для служения одному из божеств зла.

– Верно, а знала ли ты, что некоторые из них создали свои артефакты, поместив какую-то часть своей силы, мысли, души для нас, смертных?

    Лотанариэ отрицательно мотнула головой, сконцентрировав своё внимание полностью на словах Кары.

– Эти артефакты очень ценны, особенно среди искателей приключений, и многие положили головы в месте, где они находятся. Но есть и те предметы, которые достались какому-то определенному человеку за сделку, в обмен на что-то. Среди них есть артефакт, которым владеет девушка, неизвестная нам ещё пока по внешности, не считая описания выживших. Я не знаю, чем она владеет именно, но очень опасно оставлять такие частые нападения без внимания.

– А вы знаете её имя?

    Минута молчания, и в этом молчании таилась тревога...

– Умбра.

***

Юг, восточные земли.

    Деревня Нейтир. Тишина, не привычная этому месту, воцарилась здесь на долгое время. Лес вокруг молчал вместе с некогда чистой и плодотворной землёй, где недалеко находилось огромное поле пшена, участки для земледелия с разными видами овощей, а жители упорно трудились каждый день, но и находя свободные минуты и часы для себя и своей семьи. Сейчас это место лишь для птиц и мелких зверей вроде кроликов и полевых мышей, ведь многие жители пали в попытке защитить это родное им место. Защитить лишь от одного единственного человека, обладавшего вещью, что пусть и дало такую силу, но требует своего взамен.

    Солнце скрылось за горизонтом давно, а тёмный силуэт, сидящий на толстой ветке дуба в центре деревни, свесив ноги на одну сторону и держась руками, закрытые перчатками с защитой на внешней стороне руки прочной сталью чёрного цвета и золотыми деталями, за места ветки по обе стороны от себя, молча смотрел куда-то вдаль. На ночном небе начинали мигать звёзды, а одна из таких звёзд, которая внезапно начала падать куда-то, казалось, на другой конец материка, отразилась своим светом в глубине фиолетовых глаз. Бледно-розовые губы приоткрылись и, выдохнув, эта таинственная личность опустила голову, закрыв глаза. Чёрный капюшон от такого же цветом длинного плаща от потока ветра скинулся вниз с головы, открывая вид на темно-фиолетовые, почти как глаза, волосы, пряди которых часто можно заметить перепутанными. Черты лица были мягкими, чуть овальной формы, а цвет кожи был темнее, чем у аристократичной девушки. Во взгляде невозможно что-то прочитать, разве что пустоту. Но что таится внутри у Умбры, кроме пустоты? Почти никто не поймет, да и кому понимать? Правильно.. некому.

"Нужно больше, больше душ!„

    Эти слова постоянно наполняли сознание девушки, это «что-то», что велит ей, как поступать, почти контролирует её, не давая выбора. Она вынуждена жить так из-за собственной глупости, но жалеет ли? Кто знает.

    Умбра посмотрела на клинок, тёмный эфес которого только было видно, а остальная часть находилась в ножнах чёрного цвета с золотыми волнистыми и линейными узорами, который в свою очередь держался на поясе слева на кожаном ремне. Этот меч — причина такого кровожадного поведения, несущий то же имя, что и его обладательница. У неё не достаточно сил, чтобы сопротивляться воле клинка, у неё их вообще нет.

    Спрыгнув ловко с высокой ветки, девушка приземлилась и направилась через опустевшие дома и кучи мертвых, невинных людей по дороге, где в конце стоял без седла конь чёрного, как уголь, окраса и длинной, густой гривой на бок, где в середине идёт градиент черного и ярко-серого, как и длинный хвост. Глаза коня были серого цвета со слегка заострённым зрачком, что совсем необычно для таких животных. Может, когда-нибудь будет известно что-то о таких, или, по крайней мере, позже.

    Без труда оседлав этого коня, имя которому эта личность дала Тень, Умбра ненадолго обернулась, посмотрев на буквально мертвую деревню, которая ещё вчера пылала жизнью, и ускакала прочь с этого места в сторону Альтэра. Не понятно, что было в её душе, если оно ещё осталось, когда посмотрела на свои старания. А может вовсе ничего не почувствовала...