Предназначение

Проезжая мимо «Снежаны», я обратила внимание, что там нет света. Почему ресторан не работает? Я должна была все выяснить, чувствуя, что это неспроста. Попросив водителя подождать, я направилась к входу, а, зайдя внутрь, обомлела от ужаса. Кругом был такой разгром, как после большой драки, и повсюду валялись остатки свадебного убранства. Что же здесь произошло?! Я поехала домой к Марку, потом к Лизе, к Роману, но там никого не оказалось. Мои дурные предчувствия начали сбываться. Ничего не понимая, я вернулась домой, решив утром идти в полицию. Я мерила шагами комнату, дожидаясь рассвета, когда пришёл Дэн.

- Я увидел свет и решил зайти. Где вы были? – спросил он, заходя в комнату.

- Это не важно. Где Марк?

- А вы разве не вместе уехали?

- Он вернулся домой две недели назад, чтобы отменить свадьбу.

- Но он не приезжал, а свадьба... Ты же ничего не знаешь!

- Чего не знаю?! Что случилось?! – испугалась я.

- София, тебе лучше присесть, - сказал Дэн, показывая на диван. - Свадьбу никто не отменял, и это было нашей ошибкой. В самый разгар веселья на нас напали какие-то люди. Схватка была не равной. Многие вампиры были ранены, а некоторые – убиты.

Я слушала его и боялась спросить, что стало с Лизой, Романом и Марией.

- Они не пострадали, - словно прочитав мои мысли, сказал Дэн, - но были захвачены нападавшими. Всё это время мы их искали, но безрезультатно. Они как будто сквозь землю провалились. Я подключил все свои связи и выяснил, что недавно объявился ведьмак, который хочет уничтожить вампиров и захватить власть. Уже многие присоединились к нему, но кто он такой и где обитает, никому не известно. Это уже не первое его нападение на вампиров, после которого он пропадает бесследно.

- Но, если ему нужны вампиры, зачем он схватил Романа и Машу? – не понимала я.

- Не знаю. Сначала мы думали, что ради выкупа, но никаких требований он не выдвигал.

- И что? Вы опустили руки и успокоились?! – возмутилась я, вскакивая с дивана и размахивая руками.

- Поверь, мы сделали всё, что могли. Это равносильно, что искать иголку в стоге сена. Я надеялся, что Марк вернётся и поможет с поисками, но с тех пор, как вы уехали, его никто не видел.

- А может, его тоже захватил этот ведьмак? – предположила я.

- Не знаю.

- Зато я знаю, что делать. Марк рассказывал мне, что у вас есть совет старейшин. Надо обратиться к ним за помощью.

- Может быть, ты и права, но по нашим законам, с ними может встречаться только глава клана, то есть Марк. Ни с кем из нас они даже разговаривать не станут.

- Но почему? Ведь бывают же исключения!

- Законы не нами написаны, и не нам их обсуждать. А за их нарушение любой вампир будет сурово наказан.

- Тогда я пойду к ним сама! – решительно заявила я, - Скажи, где их найти?

- Ты с ума сошла! Ты же человек! – воскликнул Дэн, ошарашенно глядя на меня.

- Да, и горжусь этим! Если ты мне не поможешь, значит, предашь Марка, и я в тебе ошибалась! Неужели дурацкие законы для тебя важнее, чем дружба?! – возмущенно спросила я.

- Хорошо, я отвезу тебя к старейшинам, - сдался вампир, не выдержав моего напора, - но за последствия не отвечаю и, если что-то пойдет не так, не смогу тебя спасти.

- Я в этом и не нуждаюсь! – огрызнулась я.

Я понимала, что Дэн ни в чем не виноват, но нервы были на пределе, и мне было не до любезностей. Дорога была каждая минута, и я должна была сделать все возможное и невозможное, чтобы спасти своих близких. Ведь без них моя жизнь все равно не имела смысла!

Дэн заехал после заката, как и обещал, и мы отправились в путь. Ближе к утру нам пришлось остановиться у знакомых Дэна, чтобы он переждал день, а с наступлением темноты опять были в дороге. Ближе к полуночи мы подъехали к высокому каменному забору. Увидев охрану у ворот, я забеспокоилась.

- Как же мы попадём внутрь? – спросила я у Дэна.

- Я кое-что придумал. Если ты не против, я скажу им, что доставил старейшинам еду, то есть тебя.

- Это, конечно, не очень приятно, но ради того, чтобы туда попасть, я готова на всё!

К счастью, охранники поверили Дэну и пропустили нас.

- На этом моя миссия закончена. Буду ждать тебя у просёлочной дороги. Надеюсь, что мы ещё увидимся. Удачи! – сказал он, оставляя меня на дорожке, ведущей к замку.

- Она мне сейчас не помешает, - сказала я, глубоко вздохнула и с решительным видом пошла вперед.

Огромный темный замок смотрел на меня узкими окнами, казавшимися просто пробитыми в стене отверстиями, едва пропускавшими свет. Его суровый и мрачный вид поражал и подавлял одновременно. «Здесь нет жизни» - подумала я, подходя к большим дверям, над которыми висел старинный герб.

В вестибюле, как ни странно, оказалось что-то вроде приёмной. За стойкой сидела девушка в строгом костюме, ее светлые волосы были убраны в тугой пучок, а на красивом лице выделялись ярко-красные губы.

- Что ты здесь забыла? Господа уже поели, - удивленно спросила она, вероятно, приняв меня за обед.

От этой мысли меня передернуло. Расправив плечи, я громко сказала:

- Я не по этой части. Мне необходимо поговорить со старейшинами.

- Ты что, смеёшься? Они ещё никогда не разговаривали с человеком! Убирайся отсюда, пока цела! – зашипела она, вскакивая и обнажая клыки.

Я как можно быстрее побежала по коридору. Девушка, не ожидая такой наглости, не успела меня остановить. Вбежав в большие открытые двери, я резко остановилась, чуть не поскользнувшись на мраморном полу, начищенном до блеска, и у меня перехватило дыхание от вида большого зала, полного мрачного торжества. Надо мной возвышался сводчатый потолок, расписанный золотом, в котором отражался отблеск свечей, расположенных в старинных канделябрах, стоящих вдоль каменных стен. Большие окна были закрыты тяжелыми темными шторами. Бордовая ковровая дорожка с периодическими вкраплениями золотых нитей вела к нише, в которой стояли шесть массивных кресел, похожих на троны.

- Кто ты и как посмела сюда прийти?! – раздался возмущенный голос.

Посмотрев в ту сторону, откуда прозвучал вопрос, я увидела несколько мужчин в длинных красных мантиях. Они медленно приближались ко мне.

- Я София, и мне нужна ваша помощь,- сказала я, стараясь не показать страха, который леденил мою кровь.

Один из них втянул носом воздух и произнёс:

- Как ты, человек, смеешь говорить с нами, да ещё просить помощи?! Взять её!

Тут же рядом с ним появился здоровенный вампир и с рыком ринулся ко мне. Отступив на шаг, я подняла руку и произнесла заклинание, которое отбросило его на несколько метров.

- Если вы не выслушаете меня, я разгромлю здесь всё! – крикнула я, направляя перстень на стену, в которой его луч сделал большую дыру.

- Ты что, нам угрожаешь?! – спросил один из старейшин, с любопытством разглядывая меня, словно какое-то насекомое.

- Нет, предупреждаю, - чуть мягче сказала я, - вы нужны своим подчинённым. Если не вмешаетесь, случится беда, многие вампиры погибнут, а ваша власть перейдет в другие руки. Я думаю, вы в этом не заинтересованы.

- Это не твоё дело, глупая девчонка! – зарычал вампир.

- Магистр, разреши мне убить её! – предложил другой, обнажая клыки.

Тут один из них, выглядевший старше всех, который всё это время молча наблюдал за происходящим, поднял руку, и все замолчали.

- Успокойтесь! Девушка не так глупа, как вы думаете. К тому же, она – хранительница перстня. Подойди ко мне, София.

Когда я подошла ближе, он взял мою руку и закрыл глаза.

- Ты принадлежишь Марку и уже не раз спасала вампиров. Вот и сейчас ты пришла сюда под страхом смерти ради спасения таких, как мы. Такая преданность и смелость вызывает уважение. Мы выслушаем тебя. Говори, - сказал он, открывая глаза и отпуская мою руку.

Я подробно рассказала всё, что знала, и терпеливо ждала ответа старейшин.

- Мы уже слышали об этом ведьмаке, но не знали подробностей. Твой рассказ многое прояснил. Мы поможем тебе его найти, но не больше. Нам нельзя вмешиваться в дела, которые касаются не только вампиров, но ты многое можешь сделать. Используй силу перстня!

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Это ещё не всё, - продолжил магистр, - Прекрати поиски Марка. Он находится у нас.

- Как? Почему?! – закричала я, не в силах сдержаться. – Что вы с ним сделали?!

- Не перебивай! Нам поступила жалоба, что он слишком увлёкся смертной и забыл про свои обязанности, из-за чего якобы пострадали вампиры. Мы должны были принять меры, но после разговора с тобой поняли, что нам предоставили ложную информацию.

- Марк ни в чём не виноват! Он помогал мне познать силу перстня, которая сможет защитить вампиров. Пожалуйста, отпустите его! – попросила я.

- Да, твоя сила нам пригодится. Поэтому есть одно условие - мы освободим Марка, если ты принесешь клятву верности.

- Да, я на все готова, - согласилась я, не раздумывая.

Магистр отдал приказ, чтобы принесли золотую чашу и кинжал. Когда все было готово, он разрезал мою и свою ладонь, и, пока наша кровь капала в чашу, велел повторять за ним слова: «Клянусь в вечной преданности старейшинам! Клянусь всегда быть готовой помогать и поддерживать их во всём! Клянусь использовать свою силу и силу перстня в защиту и спасение вампиров!»

- Если ты нарушишь клятву, то умрёшь, - сказал магистр, внимательно глядя мне в глаза.

- Такого не случится, - заверила я.

Он провел языком по порезу на моей руке, который тут же пропал, и отдал распоряжение привезти Марка. Видно было, что каждый шаг давался ему с трудом, но, самое главное, что он был жив.

- Марк! – кинулась я к нему.

- Софи, что ты здесь делаешь?!

- У вас будет время поговорить, - прервал нас магистр, - а сейчас можете идти. Мы и так потратили на вас слишком много времени. Я сообщу, как только что-нибудь узнаю.

Он развернулся и пошел вглубь зала, давая понять, что аудиенция закончена, а остальные вампиры двинулись за ним. Нас проводили до ворот. Когда мы остались одни, я обняла Марка и прильнула к его губам. Мне не верилось, что я опять его вижу.

- Софи, что всё это значит? Зачем ты была здесь? – спросил он.

- Марк, нам надо ехать, недалеко ждёт Дэн и, наверное, очень волнуется. По дороге я тебе всё объясню.

Марк внимательно слушал мой рассказ, не проронив ни слова, но я видела, что он очень переживает из-за случившегося. О клятве я пока решила умолчать. Дома я настояла на том, чтобы он выпил моей крови, потому что был очень бледным и слабым. Мы не заметили, как занялись любовью. Приближался рассвет, а мы всё не могли насытиться друг другом. Когда Марк ушёл, я так и не смогла уснуть, потому что мои тревоги снова вернулись. Ведь мы до сих пор не знали, где Лиза, Роман и Маша. И, как бы мне не хотелось броситься на их поиски, приходилось ждать новостей от магистра. Чтобы немного отвлечься и убить время, я поехала в ресторан, вызвав всех работников, и вместе с ними занялась наведением порядка. К вечеру мы закончили и открыли «Снежану», где через час уже было полно народа, а я поехала домой.

Я ждала Марка, когда раздался стук в дверь. Это был мужчина, на широкие плечи которого был накинут черный плащ, а почти все лицо скрывалось под капюшоном. Я невольно отступила, выставляя руку с перстнем вперёд.

- Я от магистра, - быстро предупредил он, увидев мою реакцию.

Я облегченно вздохнула, опуская руку, и пригласила его войти в дом.

- Я должен передать Вам информацию, - сказал он, протягивая мне лист бумаги, - здесь имя и местонахождение того, кто Вас интересует. Магистр также просил передать, чтобы Вы были осторожны. Этот ведьмак очень сильный и хитрый. У меня всё. Прощайте.

С этими словами он развернулся и быстро вышел. Через несколько секунд в комнату влетел Марк.

- Кто это был? Что ему нужно? Ты не пострадала? - стал спрашивать он, оглядывая меня.

- Марк, всё в порядке, он от магистра. Теперь мы знаем, где искать Лизу, Романа и Машу. Надо спешить! – ответила я, доставая сумку, чтобы собрать вещи.

- Софи, остынь! Сначала я организую разведку, а потом мы составим план, как действовать дальше.

- Какая разведка? Мы и так уже потеряли много времени. Тем более, у меня есть план. Этого ведьмака силой, даже вампирской, не победить, а я смогу это сделать с помощью перстня. Но, чтобы правильно его использовать, мне надо знать, какой магией пользуется он, и насколько она сильна. Поэтому я должна с ним сблизиться, стать его ученицей и узнать, где он держит заложников, а потом неожиданно нанести удар.

- Я не могу так рисковать тобой! Это невозможно! – закричал Марк , хватая меня за руки.

- Пойми, другого выхода нет! Мы должны действовать наверняка. Если совершим ошибку, то и их не спасём, и сами погибнем.

- Я могу послать кого-то из наших, - предложил он.

- Нет, ведьмак сразу почувствует вампира. А я – человек, беззащитная девушка. Это не вызовет подозрений.

Марк сильно прижал меня к себе, тяжело дыша. Я чувствовала, какая борьба происходит внутри него, как трудно ему согласиться на мой план. Наконец, он глубоко вздохнул, отстраняясь и принимая неизбежное, и заговорил более спокойно.

- Но как ты туда попадёшь? Как мы будем поддерживать связь? Как я узнаю, если тебе понадобится помощь?

- Я уже все придумала. Только вот не знаю, что делать с перстнем. Он слишком заметный. Что, если ведьмак его ищет и узнает, как только увидит.

- Это не проблема, - ответил Марк, - По дороге заедем к моему другу. Уверен, он что-нибудь придумает.

Вампир, который оказался ювелиром, быстро сообразил, как замаскировать перстень. Сверху он сделал насадку, которая скрыла камни и сделала перстень похожим на печатку. Я надела ещё пару массивных колец, чтобы не привлекать внимания к одному. Пусть думает, что мне нравятся подобные брюлики.

Ближе к полуночи мы были на месте. Ведьмовское логово находилось на территории заповедника, где он работал лесником. Марк осмотрел территорию, пока я ждала в машине, а когда вернулся, мы еще раз обсудили все детали. Я должна была прибежать к дому ведьмака, сказав, что на меня напал вампир, и просить укрытия и защиты. Для убедительности Марк меня укусил и разорвал одежду в нескольких местах. Мы договорились, что посылать сообщения я буду с двенадцати до часа ночи сигналами фонарика из окна.

- Софи, если с тобой что-нибудь случится, - произнес Марк, взволнованно смотря на меня, - я этого не переживу. Ты – моя жизнь!

- Я знаю, - прошептала я, прижимаясь к нему, - я буду осторожна, обещаю.

Я быстро поцеловала его и побежала к дому ведьмака. Взъерошив волосы и сделав испуганный вид, я постучала в дверь. Мне открыл коренастый мужчина лет пятидесяти в домашнем халате. На его седеющей голове виднелась залысина, а маленькие темные глаза буравили меня неприятным взглядом.

- Пожалуйста, помогите мне! На меня напал вампир! Он меня укусил, но потом я смогла вырваться. Он гонется за мной! – тараторила я, задыхаясь.

- Девушка, вы в своём уме? Вампиров не существует, - спокойно сказал он, продолжая внимательно разглядывать меня.

- Не существует?! А это, по-вашему, что?! – и я показала следы укусов на шее, из которых сочилась кровь. – Я знаю, что они есть, и я их ненавижу! Они убили мою мать!

Я кричала всё громче, а потом зарыдала.

- Впустите меня! Спасите меня!

Похоже, мои слова и слёзы произвели необходимый эффект, и он впустил меня в дом. Я забежала внутрь и для пущей убедительности плюхнулась в обморок.

- Вот свалилась на мою голову, и так не вовремя! – пробурчал ведьмак.

Он отнёс меня на диван и положил что-то холодное на лоб. Потом я услышала звук расстёгивающейся молнии и поняла, что он роется в моей сумочке. «Зря стараешься – подумала я, - ничего, кроме косметички, книги «Уроки для ведьм», фонарика и нескольких принадлежностей для гадания, ты там не найдёшь». Дождавшись, когда ведьмак закончил обыск, я решила, что пора приходить в себя, тихо застонала и открыла глаза.

- Ну, как Вы? – спросил хозяин, протягивая мне чашку. - Выпейте, это травяной настой, который придаст Вам сил.

- Спасибо, - сказала я, сделав несколько глотков.

- Можете переночевать у меня, а утром отправитесь домой.

- Но мне некуда идти,- жалобно сказала я, шмыгая носом, - мама умерла, а отчим меня не переносит, особенно с тех пор, как я занялась колдовством. А теперь на меня ещё и вампиры охотятся. Не прогоняйте меня! Я могу помогать Вам по хозяйству, буду делать всё, что скажете.

Я надула губы и опять приготовилась плакать.

- Хорошо, поживите несколько дней, а там что-нибудь придумаем. Только никуда не лезть и никаких вопросов не задавать, - предупредил ведьмак.

- Да-да! Буду тихой, как мышка.

Он отвёл меня в маленькую комнатку, где из мебели были только узкая кровать и комод, над которым висело круглое зеркало, но мне сейчас было не до роскоши. Самое главное, что мой план начинал работать.

Проснулась я рано, и, спускаясь вниз, уловила запах свежезаваренного кофе. Я заглянула на кухню, где за столом сидел хозяин.

- Доброе утро! Присоединяйтесь к завтраку, - сказал он, подавая мне чашку.

- Доброе утро! Спасибо, не откажусь.

- Ну, давайте знакомиться, а то вчера как-то не до этого было. Меня зовут Герман, я здесь работаю лесником.

- Очень приятно. А я Елена, студентка (своё настоящее имя я решила на всякий случай не называть). Остальное Вы знаете.

- А что ты там вчера говорила о колдовстве?

- Понимаете, с некоторых пор я стала замечать за собой некоторые странные способности. Сначала я забавлялась, гадая подружкам и привораживая парней, а потом купила книгу «Уроки для ведьм» и начала пробовать другие заклинания. Я даже решила найти какую-нибудь ведьму, чтобы она научила меня большему, но тут убили маму, потом остальное навалилось...

- Понятно. Можешь что-нибудь показать? – предложил ведьмак.

Я продемонстрировала пару несложных заклинаний, которые не очень-то его впечатлили. Тогда я решила рискнуть.

- Ещё иногда я вижу прошлое и будущее, - осторожно сказала я.

- Даже так? – усмехнулся Герман, явно мне не веря.

- Могу сейчас попробовать.

Я взяла его за руки, артистично закатила глаза, глубоко задышала и начала говорить загробным голосом:

- Вы - ведьмак. Совсем недавно Вы были один, но сейчас рядом я вижу много людей. У вас с ними общие враги. Скоро грядут сражения и перемены. К Вам придёт большая власть.

Решив, что этого вполне достаточно, я медленно открыла глаза и пошатнулась.

- Что-то мне нехорошо, - промямлила я и, потирая виски, села на стул. А ведьмак так и стоял посередине кухни и пристально на меня смотрел.

- Как ты это делаешь?! – наконец спросил он, отходя от шока.

- Не знаю, - ответила я, отхлебывая остывший кофе, - Как-то само собой получается. Я как будто считываю информацию, но получается не всегда и не со всеми. Так Вы действительно ведьмак?!

- Да, это так. В тебе я тоже чувствую немалую магическую силу.

- Мама когда-то говорила, что в нашем роду была ведьма, но я ей не верила. Может, мне это передалось по наследству?

- Всё может быть. Но этой силой надо уметь пользоваться. Если хочешь, я тебя научу, но за это ты должна будешь мне помочь в одном важном деле.

- Я согласна. Мне очень хочется научиться настоящей магии. Это так круто! – радостно воскликнула я.

- Сейчас я отлучусь по работе, а вечером начнём. Если нетрудно, приготовь ужин, продукты в холодильнике.

- Конечно. Я могу еще убраться в доме.

- Нет! В другие комнаты тебе лучше не ходить без моего разрешения.

- Ладно, как скажете, - согласилась я, убирая со стола посуду.

Как только Герман ушёл, я занялась обследованием дома. Рядом с кухней был его кабинет, где на столе лежал ноутбук. Я обрадовалась, что смогу найти какую-нибудь информацию, но на нем стоял пароль. Попробовав несколько вариантов, ни один из которых не подошел, я обыскала ящики, в которых ни оказалось ничего важного. Следующей оказалась комната, где ведьмак занимался магией. Несколько стеллажей были заполнены книгами, многие из которых были очень старыми. Пролистав несколько из них, лежащих на столе, я поняла, что это гримуары разных времён. В конце коридора я обнаружила лестницу, ведущую в подвальное помещение. Спустившись вниз, я уперлась в железную дверь. Возможно, там он и держал заложников. Я попробовала ее открыть, но поняла, что это бесполезно, так как дверь была очень толстой. Поэтому я решила пока закончить осмотр и пошла готовить ужин.