Бесовская петля | 16+

Грейс Бардем.

Я в нерешительности замерла у дубовой двери, прямо за которой находился кабинет Николы. После вчерашней прогулки сон совсем не шел. Мне все время не давал покоя разговор, который удалось подслушать с Лиамом. Значит, какой-то план уже был разработан, и я, в ожидании утра, мысленно торопила время, чтобы за завтраком услышать подробности. Но меня ожидало разочарование – Никола не появился, остальные же молча продолжали трапезу, изредка кидая на меня молчаливые взгляды. Поскорее управившись с нехитрым завтраком, мне пришлось разведать обстановку и узнать, где находится кабинет самого старшего члена семьи.

По пути на второй этаж я ощутила внезапный прилив сил: хотелось показать, что более мне не страшно и я готова участвовать в разработке плана вместе с другими. Но, оказавшись перед дверью, весь мой настрой куда-то улетучился. Я приложила ухо к двери. Хотелось убедиться, что там действительно кто-то есть и я не стою здесь зазря. В кабинете послышался едва различимый шум, кто-то работал с бумагами, шелестел ими и перекладывал.

— Что ты здесь забыла?

Знакомый голос послышался за спиной. Я уже знала кому он принадлежит, а потому даже не обернулась.

— Тебе какое дело? Иди куда шел, Блейн.

— Не груби, — он подошел ближе и взглянул на дверь. — Разыскиваешь Николу?

— Да.

Я ответила коротко, без подробностей, в надежде, что Блейн от меня отстанет и пойдет дальше. Но он лишь привычно спрятал руки по карманам и уперся в меня своим колючим взглядом.

— Шел бы ты, — повторила я.

— Успеется. Все-таки, это мой дом и я здесь живу, поэтому когда захочу, тогда и пойду.

— Я тоже здесь живу теперь. Ты нарушаешь мое личное пространство.

— Временно, — он подчеркнул мое пребывание укоризненным взглядом. — Даже не надейся почувствовать себя здесь как дома.

Ответы были пропитаны ядом, брошены с желанием уколоть, но само лицо не выражало ничего. Истинное воплощение ледяного принца или Кая из сказки «Снежная королева». Я отвернулась. Совсем не хотелось вступать в эти бессмысленные перепалки, но и позволять себя так вести со мной тоже. Блейн не отводил от меня взгляд, продолжая тем самым испытывать мое терпение.

— Ну что ты хочешь? — не выдержала я. Мне было тошно от одного его присутствия и мысленно я ругала себя за отсутствие фантазии, как его спровадить.

— Твоего отсутствия, — Блейн оперся запястьем одной руки о дверной косяк, а другую положил себе на пояс. Слишком самоуверенная поза, особенно для такого как он. — От одного твоего вида мне становится тошно.

— Это взаимно, Блейн.

Я не удержалась и подошла ближе к нему, запрокинула голову, чтобы встретить этот леденящий душу взгляд. Хотелось доказать, что от меня не так просто избавиться. Я обязательно встану ему поперек горла и он подавится, но впредь будет знать, что со мной следует ладить, а не кусаться. Опыт отношений с Шоном научил не девать себя в обиду мужчинам, особенно тем, кто всерьез женщин не воспринимает. На секунду у меня даже закралась интересная мысль, как спровадить Блейна и еще сделать так, чтобы он сам мне помогал. Можно было сыграть на его неприязни ко мне, направить её туда, где от нее будет толк, причем для обеих сторон.

Напряжение между нами словно усилилось. Каждый из нас мысленно проклинал другого, желал стереть из памяти тот день, в который нам пришлось столкнуться. Ощущались искры, накал, ярость, но вместе с тем было и что-то еще, едва уловимое и непонятное, что не давало перейти черту и просто отстать друг от друга. Блейн продолжал стоять надо мной, излучая давление и превосходство. Он не ругал, не бросался словами, ему было достаточно одного взгляда, чтобы пригвоздить к полу и показать, что с ним не следовало бы вести себя неуважительно и тем более дерзко разговаривать.

— Ты хочешь от меня избавиться, так ведь? — я сделала шаг назад, но продолжала на него смотреть.

— Это очевидно, — сухо заметил он. — К чему ты ведешь?

— Тогда помогай, а не стой на пути. Будет лучше, если между нами будет временное перемирие, ведь мы идем к одной цели.

— Я здесь не для того, чтобы тебе мешать. Я тебе не доверяю.

— Дело не в доверии. Ты придумал причину, чтобы меня ненавидеть. Пусть так, — я отвернулась и подошла к двери, заканчивая на этом разговор. — Надеюсь скоро покинуть вас, ведь тогда никто вам с Бьянкой мешать не будет. Я уже устала от её ревнивого взгляда.

На секунду на гладком фарфоровом лице промелькнула эмоция. Едва уловимая, она быстро исчезла и вместо нее снова возникла безэмоциональность. Блейн быстро взглянул на лестницу, затем немного отдалился от меня, вздернув верхнюю губу. Я удивленно уставилась на него, а после услышала шаги: кто-то поднимался не спеша на второй этаж, цокая каблуками. Показалась голова Бьянки. Заметив нас стоящих рядом, она хмуро оглядела каждого и приблизилась к Блейну.

— Я тебя потеряла, — она в привычной манере обвила его руку и посмотрела на меня. — А, и ты здесь. Заблудилась?

В её голосе послышалась усмешка. Кажется, Бьянка противоречила сама себе: ненавидела меня, но при этом боялась, особенно если рядом оказывался Блейн.

— Я как раз там, где надо. А ты?

Не знаю почему, но мне хотелось уколоть Бьянку. Стереть с её лица эту натянутую улыбку, которая не вызывала ничего, кроме отвращения. Мне было непонятно, почему Блейн терпит её, ведь она таскается за ним по пятам, словно хвостик. Он не похож на того, кому приятно чье-либо общество, что уж говорить о тактильности, но с Бьянкой он другой. В который раз убеждаюсь, что между ними особенная связь, понять которую мне вряд ли когда-нибудь удастся.

Девушка ничего не ответила, лишь закатила глаза. Потянула Блейна в сторону и он без сопротивления пошел вместе с ней. Проводив их задумчивым взглядом, я решила больше не откладывать то, ради чего сюда пришла и постучалась. На той стороне послышался знакомый голос с разрешением войти.

Небольшая комната была похожа на библиотеку, множество книг были выстроены в аккуратные ряды на полках, уютная пара кресел располагалась рядом с компьютерным столом. То, с какой педантичностью были расставлены предметы, говорило многое о самом хозяине комнаты. Первое впечатление о Николе было именно таким – образованный, интеллигентный, воспитанный, его манеры тоже были на высшем уровне, несмотря на правду о его сущности.

Никола замер у одной из книжных полок, когда я вошла, и, проследив за моим взглядом, улыбнулся.

— Вы любите книги, Грейс?

— Да, но если честно, то уже давно не брала в руки хоть какую-нибудь книгу.

— Позвольте вам что-нибудь посоветовать?

Вопрос остался без ответа. Никола даже не стал его дожидаться, сразу отправился на поиски. Его руки и взгляд блуждали с полки на полку, он мотал головой, когда находил не то, что ему было нужно. Наконец, замерев в одном месте, он достал откуда-то свысока книгу в синеватой обложке и протянул её мне. На форзаце я прочитала незнакомое название.

— Испытайте удовольствие от прочтение, как его испытал я.

— Благодарю, — искренняя улыбка озарила мое лицо. — Столько книг кругом, а вы выбрали именно эту. Настолько она удивительна?

— Это вы мне потом скажите, когда прочтете.

Я поспешила убрать книгу за спину, чтобы более на нее не отвлекаться. Никола молчаливым жестом указал мне на кресло и после того, как я послушно присела, он приземлился в соседнее.

— Признаюсь, Грейс, я и сам хотел навестить вас сегодня.

— Надеюсь, вы не сильно расстроились, что я опередила вас?

— Ни в коем случае, — Никола лишь дружелюбно улыбнулся и откинулся на спинку кресла. — Думаю, вы сами догадались, что речь пойдет о вас и о нашей общей проблеме?

— Разумеется. Кажется, у вас появились кое-какие мысли и вы хотите со мной ими поделиться.

— Вы так юны, но при этом так проницательны.

Я деликатно умолчала о том, что мне уже был известен план. Пусть Никола расскажет все сам, вдруг Бьянка и Блейн знают лишь его часть или вовсе все не так поняли. Разговор без свидетелей был очень кстати, можно задать все вопросы и не ловить на себе косые взгляды. Пока я здесь, следует побольше узнать об этом доме и о каждом, кто в нем проживает.

Мужчина напротив меня скрестил пальцы в замок и оперся локтями в колени.

— Я заметил, ты стала меньше нас бояться. Успела с кем-нибудь подружиться?

Никола внезапно перешел на «ты». Было похоже, что он пытается предрасположить к себе, показать, что рад нашему сотрудничеству и готов помочь.

В голове возник вчерашний вечер. Холод, звездное небо, высота и теплый взгляд Лиама. Этот парень и впрямь смог меня успокоить и расположить к себе. Вспомнив все, что было, я совершенно забыла его поблагодарить и мне захотелось это исправить. Обязательно сделаю это при следующей нашей встрече, а пока мне нужно думать о другом.

— Да, — я по странной привычке обхватила пальцами кольцо и начала его слегка подкручивать. — Лучше всего у меня сложились взаимоотношения с Лиамом.

— Он никого не оставляет равнодушным в свой адрес.

Мужчина по-доброму усмехнулся. Кажется, между ними были теплые отношения, а вот как все складывается с остальными я пока не поняла.

— Вы расскажите мне о своей задумке?

Мой вопрос не отразил на лице Николы никаких эмоций. Резкая смена темы и мое нетерпение совсем не показались ему бестактными, он согласно кивнул и поднялся с кресла. Мужчина вновь стал проходить мимо переполненных книгами полок и вскоре принес одну из них. Безымянная книга оказалась в моих руках. Неуверенно пролистав её, я заметила, что она была написана от руки весьма разборчивым и красивым почерком. На глаза попадалось множество незнакомых фамилий, но вместе с тем здесь были и знакомые, например Лиам Маррс и Блейн Хармон.

— Эта самодельная книга принадлежит Вильяму Хармону, — заметив, как я начала листать страницы, Никола поспешил мне дать краткую информацию. — Это отец Блейна. Здесь ты найдешь все о нашем мироустройстве, в том числе и саму историю. Думаю, тебе будет полезно все изучить, прежде чем мы двинемся дальше.

— Изучу, — я быстро захлопнула книгу, желая наконец получить ответ на свой вопрос. — Понимаю, вы хотите, чтобы я осознавала свой риск и имела представление с кем имею дело, но я думаю вы согласитесь, что сперва необходимо узнать о возможных планах, чтобы с полученной информацией можно было иметь более полную картину проблемы.

Никола вновь никак не прокомментировал мой выпад, лишь немного устало кивнул, остановив свой взгляд на отданной книге.

— Я хочу, чтобы ты отправилась к себе домой, Грейс, в Войт. Книгу возьмешь с собой.

— Что? — я не поверила своим ушам. — Почему домой, разве мне не надо разобраться с проклятием?

— Ты должна быть готова к тому, что будет потом, — Никола подошел к панорамному окну, поймав свое запястье за спиной. — Отправишься домой, изучишь то, что я тебе дал, решишь вопрос со своей работой и вернешься к нам. С проклятием сейчас мы все равно ничего сделать не сможем, к тому же временно тебе будет безопаснее быть дома. Решай свои человеческие дела и проблемы, а после мы за тобой вернемся. Думаю, объяснять не надо, что твое возвращение, это не вопрос твоего желания и выбора. Под угрозой несколько жизней.

Было несложно догадаться, что речь шла о наших жизнях с Блейном. До него мне нет никакого дела, но было немного страшно осознавать, что даже вампиру есть чего бояться. Хоть Блейн этого не показывает, он явно переживает из-за происходящего. А мне видимо стоит переживать вдвойне.

Я задумчиво посмотрела в то же окно, что и Никола. Широкий вид открывался на задний двор, где вчера мы с Лиамом наблюдали с крыши за звездами и удачно подслушивали разговор. Сад с розами напоминал немую зону, где были спрятаны секреты и тайны проживающих дома «Адам». Мог ли Никола заметить нас? Хоть мы и были высоко, но кто знает, на что он способен по своей силе.

Спина Николы замерла в ровной позиции: плечи от дыхания не двигались, руки не шевелились. Кажется, он о чем-то думал, только, видимо, совсем не о том, что было вчера в саду.

— Что потом? — я решила прервать молчание первой.

— Потом тебя заберет Блейн или Лиам и доставит сюда. Мы обсудим все детали и вы вместе с Блейном отправитесь на бал-маскарад, который будут проводить Старшие. Франц хранят необходимую нам информацию, их библиотека уникальна – есть множество работ, где мы можем найти хоть что-то об этом проклятие. Пока тебя не будет, нам предстоит выяснить, откуда Бьянка вычитала эти чары. Начнем с малого.

— Вы же понимаете, что после вашего ответа у меня появляется только больше вопросов.

— Ответы ты найдешь в книге, — мужчина повернул голову в сторону и ответил мне через плечо. — Кто такие Старшие там написано, про проклятие мне нечего тебе сказать, а остальные детали уже после твоего возвращения.

— На сколько я отправляюсь домой?

— На несколько дней, не больше. Где тебя искать мы знаем, так что не переживай.

Последняя фраза прозвучала немного пугающе. Тело в секунду покрылось мурашками, а на лбу выступила испарина. Было понятно, что Никола больше не даст мне вразумительных ответов, и я поднялась со своего места. Разговор принес легкое утешение, которое сразу сменилось замешательством и разочарованием. Я посильнее сжала в руках объемную книгу, с которой теперь, казалось, буду неразлучна. В ней хранилось то, что удовлетворит мое любопытство в некоторой степени и то, что поможет мне выжить. Я покосилась на первую книгу, которую мне предложил Никола. Может стоило отдать ему её, ведь все мои мысли теперь заняты совершенно другим и вряд ли мне удастся её прочесть в ближайшее время. Немного подумав, я все же решила оставить её у себя, было как-то неудобно возвращать то, что предложили искренне.

Попрощавшись, я поспешила на поиски Лиама. Лучше уж он поможет мне с перемещением, чем Блейн, да и к тому же мне хотелось поблагодарить его за вчерашнее. Блуждая по незнакомым коридорам, я спустилась на первый этаж, где находились гостиная и кухня. По пути мне встретилась только Кассандра, которая посоветовала поискать Лиама в его излюбленном месте.

Задний двор встретил меня новыми распустившимися розами. Цветочный запах витал в воздухе, ровно выстриженные кустарники были высажены необычным образом, видимо создавали некий рисунок, который можно было увидеть с высоты. В первую очередь я решила осмотреть крышу, залазить на нее не стала, только позвала несколько раз Лиама. Когда ответом послужила тишина, отправилась изучать остальные прелести заднего двора. Плещущий фонтан, хрустальные теплицы, узорчатые беседки – это и многое другое я смогла встретить, но не найти Лиама.

Отчаявшись, я резко развернулась и стукнулась носом в чужое плечо. Переносица неприятно заныла, глаза готовы были заслезиться, но переборов неприятные ощущения, успела лишь слегка зажмуриться. Беречь лицо, как и горло, было главными моими правилами. На сцене нельзя было выглядеть дурно, любой намек на недосып умело поправлялся макияжем, но с ссадинами и синяками было уже сложнее. Ощупав нос на предмет травм, я облегченно вздохнула, когда ничего не заметила.

— Ты чего дерешься?

Передо мной стоял Йен. Он как-то машинально улыбнулся, а затем пригладил свои кучерявые волосы.

— А чего ты так подкрадываешься? Твое плечо вряд ли пострадало сильнее, чем мой нос.

— А я и не подкрадывался, — Йен снова улыбнулся как-то не естественно и сложил на груди руки. — Выхожу воздухом подышать, посмотреть на виды, а тут ты – еще один цветочек.

«Вот ты значит какой Йен, — я принялась внимательно осматривать этого парня, остановив свой взгляд на голове. — Такой же дурашливый, как и твои кучеряшки»

— Тебе нужна помощь?

— Да, мне нужен Лиам. Нигде не могу найти.

— Если его нет ни дома, ни во дворе, — Йен задумчиво погладил подбородок, — то, наверное, он у Марты.

— Это еще кто?

Тон вышел чуть выше, чем ожидалось, но Йен не обратил на это никакого внимания. Сама от себя такого не ожидала, но внезапные эмоции взяли надо мной верх. Неужели эта ночь с Лиамом так нас сблизила, что теперь мне было не по себе, что он может быть с другой?

— Марта его подружка, — заметив мой взгляд, Йен поспешил уточнить: — Не та подружка, о которой ты подумала. Они тусовщики, всегда вместе на разных мероприятиях и вечеринках. Их все тут знают, обычно веселье устраивает либо он, либо она.

— Но сейчас только утро, неужели в это время есть смысл собираться?

— Ты не видела дом Марты, — парень странно хихикнул. — Настоящий склеп: сплошная темнота и все для веселой жизни.

— Значит, Лиам тусовщик?

— Еще какой, — Йен кивнул в сторону дома и мы вместе к нему направились. — Он любит устраивать вечеринки или ходить на них к Марте. Обычно, если все проходит у него, то «Адам» становится переполненным людьми. Иногда я думаю, что он словно помешан на них... Нарушает кучу правил, зовет их к нам, хотя прекрасно знает, что не следует этого делать.

— Он... — я запнулась, подбирая правильные слова. — Пьет их кровь?

— Нет, конечно нет. — Йен махнул рукой, будто я сказала какую-то глупость. — Лиам никогда не тронет человека. Я бы назвал это стальной волей или железным иммунитетом, но тут явно что-то еще. Он всегда защищает людей, а зовет их к нам, чтобы развлечь или просто побыть среди них.

Когда мы переступили порог дома, я поделилась зачем искала Лиама. Оказалось, что Йен тоже в состоянии меня перенести, правда он отказался сопровождать меня до дома, так как не очень уверен был в собственном состоянии, если поблизости окажется много людей. Я радостно кивнула и поспешила за ним в гостиную. Не прошло и пары минут, как Йен призвал портал, который занимал добрую часть комнаты и был совершенно точно похож на тот, что был у Блейна. Я ступила в него куда увереннее, чем думала, ведь уже знала, что меня там ждет, да и никто не пихал в него насильно.

Ощущая прохладу, как в прошлый раз, я двигалась вперед навстречу родному дому. Было немного волнительно увидеть свою квартиру, а после начать собираться на работу. Еще предстояло позвонить Шону, но перед этим придумать убедительную ложь, после которой он не будет меня шибко доставать.

Оказавшись в незнакомом месте, я огляделась. Кажется, это была одна из улиц в центре города. Дождливая погода с неприятным ветром заставили меня продрогнуть и быстро застучать зубами. Кругом были одни лужи и голые деревья, а асфальт был успыпан лиственной дорожкой. За мое недолгое отсутствие осень поглотила город сполна, окрашивая его в свои излюбленные золотисто-коричневые оттенки.

Меня выбросило между кирпичных многоэтажек, где воняло затхлостью и помоями, а наличие высоких стен и узких проходов, несмотря на раннее утро, дело это место еще более отталкивающий и небезопасным. Я поспешила покинуть этот злосчастный проулок и, оказавшись на людной улице, стала усиленно думать, как мне добраться домой. Дорога была неблизкая, времени займет часа полтора, не меньше, и я была бы не прочь прогуляться, да только хотелось сперва оказаться в своей квартире. Выбор был небольшой: добираться пешком или, возможно, проезд «зайцем», или же позвонить Шону, чтобы он меня забрал. К моему глубокому сожалению, я помнила его номер наизусть. Хотелось знать и видеть его меньше и совсем не помнить хоть что-нибудь, что может быть с ним связано.

Немного подумав, я решила все же набрать Шона. Встреча с ним неизбежна, ровно как и разговор, а мне бы хотелось сорвать этот пластырь как можно скорее. Я двинулась вдоль главной улицы в поисках человека, который мог бы мне одолжить свой телефон. На удивление, народ пугливо шугался, когда я подходила с безобидной просьбой. Они крепко сжимали свои сумки и спешили по своим делам, не желая оказать такую незначительную помощь.

Раздраженная отсутствием элементарной эмпатии я заглянула в первое попавшееся кафе. Теплое помещение ласково щипнуло обветренные щеки. Я приложила к ним прохладные руки, которые хотела согреть. Мне почему-то вспомнился сад на заднем дворе «Адама» – там розы цвели так, словно на дворе стояло лето. Хотя осень шла довольно теплая, именно сегодня мне не повезло на погоду: Войт встретил противным мелким дождем и туманами.

В углу у самого неприметного столика я заметила свободное место. Поспешила его занять и принялась растирать оледеневшие руки. Рядом со мной за соседним столиком сидел незнакомый молодой мужчина. Он осторожно поправил свои очки, встряхнул немного помятую газету и потянулся к ароматному кофе. Запах крепких зерен защекотал холодный нос. Я с удовольствием вдохнула сладкие пары и невольно сглотнула. Сейчас можно было отдать душу дьяволу за чашку горячего кофе, ну или потерпеть компанию Шона.

Видимо я слишком долго рассматривала мужчину, так как он внезапно на меня посмотрел. От ощущения, что я могла показаться бестактной и нарушила чужое пространство стало не по себе. Щеки сами собой зарделись и мгновенно согрелись.

— Прошу прощения, если помешала.

— Не стоит, — мужчина отложил газету в сторону и указал на место за своим столиком. — Присоединитесь?

— Что вы, — я замотала головой. Хотелось поскорее покинуть это место и заняться поисками телефона. — Я, пожалуй, пойду. Хорошего дня.

— Вы так долго пилили меня взглядом, а теперь решили сбежать? — мужчина хмыкнул и вновь кивнул на место напротив себя. — Присаживайтесь. Воспитание и манеры джентльмена не позволяют мне отпустить вас так просто. Позвольте хотя бы угостить.

Не дожидаясь моего ответа, мужчина подозвал официантку и сделал заказ. Я удивленно уставилась на незнакомца, но все же плюхнулась на стул напротив него. Словно в бреду, я не услышала, что заказал незнакомец, лишь успела заметить, как улыбчивая девушка быстро все записала в свой маленький блокнот и умчалась за заказом.

— Саймон, — мужчина протянул мне свою руку.

— Грейс, — я ответила на рукопожатие.

— Что с вами случилось, Грейс?

— Почему вы решили, что что-то случилось?

— Так написано на вашем лице.

Я невольно коснулась своего лица, будто там и правда была какая-то надпись. Саймон улыбнулся моей наивности и принял кофе, которое нам успела принести официантка. Мужчина протянул мне дымящуюся чашку, любезно предложив сахар, что стоял посреди стола.

— Рассказывайте. Кофе горячий, у нас предостаточно времени.

— Мне нужна ваша помощь, — я сразу выпалила то, что меня волновало и неуверенно заерзала на стуле. — Чувствую себя полной дурой, которая преследует и достает всех подряд. Не знала, что кругом столько бесчеловечных людей. Мне отказали все шестеро, к кому я успела подойти.

— Полные дураки они, а не вы. Лично я перед собою вижу очаровательную девушку, которой хочется самому предложить помощь, а не ждать просьбы от нее.

— Вы что, рыцарь на белом коне? — мой голос дрожал, выдавая внутреннее напряжение.

— Всего лишь случайный знакомый, обладающий именно тем самым человеческим сердцем, которое вы так искали.

Витиеватые клубы парили между нами. Керамическая чашка приятно согревала покрасневшие пальцы, а дружелюбная улыбка напротив грела изнутри. Было в этой случайной встрече что-то удивительное. Помнится, я где-то читала, что когда на душе хреново необходимо идти в людное место, там можно повстречать незнакомца и не стыдясь излить ему душу. Разовая встреча лучше любого похода к психологу, как минимум потому, что она бесплатная. Незнакомец выслушает, возможно даже что-то подскажет, а после уйдет, а вместе с ним и добрая половина боли. Подобная терапия действует только между незнакомыми людьми, которые встретились совершенно случайно и только на один раз.

Так может и Саймон есть тот самый «случайный незнакомец», что в силах мне помочь?

— Вы не могли бы мне дать телефон позвонить?

— И всего-то?

Мужчина усмехнулся и полез в нагрудный карман. Извлек оттуда дешевый серебристого цвета смартфон и протянул мне. Благодарно кивнув, я принялась набирать номер Шона. Первые гудки, казалось, звучали целую вечность. На том конце провода не спешили отвечать, и я уже подумала, что это была глупая затея, как вдруг мне послышался знакомый голос.

— Алло!

— Шон, это я, Грейс.

Послышался какой-то шорох, а после все стихло, замолчал и Шон.

— Шон, — я вновь позвала своего начальника и когда услышала ответ облегченно выдохнула. — Шон, мне нужна твоя помощь, я потом все объясню. Ты не мог бы за мной приехать?

— Моей ягодке нужна помощь, — послышалась противная усмешка в трубке, а после голос полный издевки. — Моя ягодка нагулялась и готова вернуться. Так хорошо проводила время, что даже не звонила и сама на звонки не отвечала. Теперь, когда что-то случилось, ягодка вспомнила обо мне и решила набрать своего любимого через чужой телефон.

— Прекрати, — я не выдержала и прошипела прямо в трубку. — Так и думала, что не надо было тебе звонить. Пока, Шон. Увидимся завтра!

Я сбросила звонок прежде, чем Шон решил мне ответить. На душе стало так гадко и тоскливо, что захотелось подмешать в кофе крепкого ликера, чтобы избавиться от мыслей об этом придурке. Утихомирить нарастающую раздражительность оказалось нелегко, я с трудом удержалась, чтобы не разбить чужой телефон, но вовремя себя остановила, поймав обеспокоенный взгляд Саймона.

— Прости, — я протянула телефон его владельцу и принялась пить кофе, — не самый приятный разговор.

— Заметил. Может все же позволишь тебе полноценно помочь? В противном случае я начинаю понимать, о чем ты говорила в самом начале: и мне совсем не хочется чувствовать себя навязчивым дураком.

Мы оба улыбнулись. Это было невероятно, но незнакомец и вправду излечивал, хотя буквально несколько минут назад я чувствовала себя максимально паршиво. Пришлось придумать правдоподобную историю для Саймона. Бред, о затянувшейся гулянке с подругой, вышел весьма недурственным, и я мысленно себя похвалила. Мужчина с пониманием отнесся к моему рассказу и предложил, на всякий случай, проводить меня.

Покинув совместно кафе, – которое мысленно про себя я назвала «удачливым», – мы направились в сторону ближайшей остановки. Мой новый знакомый оплатил свой и мой проезд, любезно пропуская меня к месту у окна.

Саймон оказался великодушным библиотекарем, что жил на скромную зарплату от государства и не хватал звезд с неба. Я была приятно удивлена, ведь мне казалось, что в Войте таких людей быть просто не должно. Он показался мне не только добрым человеком, но и приятным рассказчиком. Сколько забавных случаев, как выяснилось, могло произойти в обычной библиотеке. Но от одной истории он пришел в само негодование (на больший гнев Саймон был не способен).

Как-то раз ему «посчастливилось» застать парочку за самыми дальними полками одной из секций в моменте пикантности их отношений. Девушка стыдливо прикрывала оголенные участки, а парень беспокойно скакал на одной ноге, с трудом натягивая постоянно спадающие джинсы. От рассказа щеки Саймона стали алеть, выдавая его смущение в этой деликатной теме. Не удержавшись, я громко захихикала, тем самым привлекая к себе внимание остальных пассажиров. Саймон непонимающе на меня уставился. Мне пришлось объяснить ему, что в этом случае не было ничего плохого и ребята просто искали новые места для экспериментов, без желания опорочить святую святых, как мог подумать любой ценитель книг.

На мое удивление Саймон не вышел на своей остановке и  поехал вместе со мной в сторону дома. На протесты он отвечал деликатными, но твердыми отказами. Мысленно поблагодарив бога и всех причастных за эту встречу, я отвернулась к окну.

У порога дома я замерла. Безумно хотелось пригласить Саймона к себе, отблагодарить за все, что он для меня сделал и вернуть деньги за проезд. Но вот было одно большое «но». Ключи от моей квартиры были и у Шона и в данный момент он мог быть прямо сейчас там. Пересекаться с начальством в присутствии постороннего не хотелось от слова совсем, да и непредсказуемое поведение Шона могло точно навредить Саймону.

— Послушай, — я заговорила с мужчиной шепотом, медленно нажала на ручку и прислушалась, припав к двери. — Ты подожди здесь буквально одну минуту, хорошо? Я быстро осмотрю квартиру и вернусь к тебе.

— Зачем тебе осматривать свою квартиру? Ты её что, не закрывала?

Новый знакомый тоже шептал. Он нерешительно топтался рядом со мной, чувствуя неловкость от происходящего. Ситуация выглядела странно, но, вероятно, первое впечатление обо мне сделало свое дело и он немного расслабился, и даже улыбнулся.

— В твоей квартире может быть кто-то чужой? Пожалуйста, скажи, что там просто твои родители и ты просто боишься их расстроить, словно подросток. Или нет! — Саймон вошел в азарт от своих догадок и сам не заметил, как его шепот стал становиться все громче. — Только не говори, что это чужая квартира и мы пришли её грабить...

Я легонько стукнула мужчину по плечу, не ожидая от него такой шутки. Саймон притворно ахнул и наигранно потер ушибленное место.

Перед тем как зайти в квартиру, я попросила Саймона подождать за дверью и не заходить, пока его не позовут. Заметив мой серьезный вид, Саймон неуверенно кивнул. Медленно ступая к себе домой в тишине, я слышала лишь бесперебойную дробь своего сердце. Оно рвалось наружу, громко стучало о грудную клетку, призывая, словно сирена, к еще большей осторожности.

К моему большому счастью, дома никого не оказалось. Все вещи лежали на своих вещах, ожидая свою хозяйку. На полу своей спальни я обнаружила банное полотенце, то самое, в котором Блейн перенес меня к себе. Но что за чертовщина? Я совершенно точно помню, что перенеслась в нем туда, но когда одевалась после пробуждения, то вещи были из моего шкафа. Странное ощущение, что меня усыпили или того хуже – что-то наложили, чтобы я не мешала им сделать задуманное, – неприятно сосало под ложечкой. Больше всего претензий у меня было, конечно, к Блейну и Лиаму. Первый знал, где я живу, а потому мог без спроса явиться сюда второй раз, а второй, выходит, усыпил, поскольку после его прикосновений меня повело в сон.

Топнув ногой от раздражения, я пообещала себе обязательно разобраться с этими двумя и вылетела из спальни. Положила книги на полку в прихожей и крикнула Саймона.

— Заходи!

С мужчиной мы встретились в коридоре. Я показала ему, где находится ванная, чтобы он смог помыть руки, а сама поставила чайник. Скудный стол, на котором стояли лишь две пустые кружки, заставил меня рыскать по шкафам в поисках чего-нибудь съедобного к чаю. Ничего, кроме йогурта и фруктов в холодильнике не было найдено и я почувствовала стыд перед гостем.

Так повелось, что никто, кроме Шона, в эту квартиру ко мне не заглядывал. Зная, что он может сюда приехать, я никого не приглашала. Сама ничего не готовила, всегда ела в ресторане и могла изредка оттуда что-то взять домой. Покупать продукты мне не было смысла, большую часть времени я находилась на работе, но, если честно, дело было не совсем в этом. Шон норовился прийти ко мне на ужин, чтобы понять, какая из меня хозяйка, а после остаться еще и на ночь, желая получить помимо вкусной еды еще и ласку. Влюблять его своей стрепней у меня не было никакого желания, как и видеть здесь на регулярной основе. Шон был совершенно не тем мужчиной, ради которого я бы хотела проводить время на кухне, поэтому и заморачиваться по этому поводу совсем не собиралась.

Пока находилась в раздумьях, чайник успел закипеть и я разлила кипяток по кружкам. Пакетики в форме пирамидок с запахом мелиссы опустились следом. Вода в соседней комнате затихла и через минуту на кухне показался Саймон. Мы сели за стол и я кисло улыбнулась.

— Прости, сама позвала тебя к себе, а у самой даже нечего на стол нет.

Мужчина похлопал себя по карманам и извлек из внутреннего целую плитку шоколада. Раскрыл шуршащую упаковку, извлекая оттуда лакомство, и разломил его.

— Да ты волшебник! — я восторженно уставилась на своего нового знакомого и от удивления широко раскрыла рот.

Саймон не растерялся. Он воспользовался моментом, схватил кусочек шоколада и отправил его мне в рот. От удовольствия мне пришлось прикрыть глаза, смакуя раскрывающийся вкус ореховой начинки. Мы не спеша пили чай, много болтали и иногда даже громко хихикали. Саймон открылся для меня с новой и интересной стороны. Сперва я подумала, что он какой-нибудь ботаник, что кроме литературных и научных тем ни о чем другом не может говорить.

— ... и вот я такой сажусь в машину, жму по газам и сматываюсь оттуда, пока меня не заметили, — восторженно рассказывал он.

— Во дела-а, — протянула я и хихикнула. — Так ты, выходит, бунтарь?

— Да. Пока мама не видит...

И снова смех. Саймон поставил пустую кружку на стол и с любопытством оглядел кухню. Его взгляд ни на чем определенном не задерживался, а губы тронула легкая улыбка.

— Хорошая квартирка, — мужчина кивнул в сторону холодильника. — Видать, дорогая. Кем работаешь, если не секрет?

— Певицей в ресторане. Платят не плохо, на жизнь не жалуюсь.

Я хмыкнула, уловив любопытный взгляд. Саймон в который раз осмотрел квартиру, в этот раз словно по-другому, и присвистнул.

— Я заметил, у тебя дома так пахнет цветами. Пользуешься какими-то стойкими аромамаслами?

— Нет, у меня просто вся комната завалена цветами. Хочешь покажу?

Не успел мужчина ничего ответить, как я схватила его за руку и повела в гостиную. Самое светлое и просторное место находилось именно там. Панорамные окна, высокие потолки и белые стены, покрытые позолоченными узорами, создавали эффект домашней оранжереи, где в центре комнаты стояло огромное количество букетов. Алые розы были моими самыми любимыми, а потому их было больше других.

Я осторожно заскользила пальцами по лепесткам, проверяя их состояние и наличие воды в вазах. На Саймона цветы произвели неизгладимое впечатление. Он встал рядом со мной, любуясь розами.

— Невероятно! Я даже не слышал, как ты поешь, но, судя по оказанным тебе знакам внимания, видимо, не хуже популярных звезд.

— Приходи послушать. Ценник, правда, кусается, но я что-нибудь придумаю.

— Только не говори, что ты поешь в центре Войта в ресторане у черных небоскребов?

— Именно там.

«Черные небоскребы» или «стеклянные башни» – так большинство жителей называли центральный район. Самое оживленное и шумное место было самой дорогой округой, переполненной торговыми центрами, дорогими магазинами и ресторанами, а также ночными клубами, барами и парками аттракционов. Неоновые огни, цветомузыка, мигающие вывески и огромные экраны с рекламой – это и многое другое отличало этот район от других. Малообеспеченному человеку здесь делать было нечего. Только те, кто легко мог проститься с кругленькой суммой денег, могли позволить заезжать в этот район. Самый бюджетный вариант, это просто полюбоваться видами, которые можно увидеть с высоты колеса обозрения или мимо проходящего надземного метро.

Во входной двери послышался поворот ключа. Я замерла, покрываясь мурашками. Только не Шон, только не он... Вторые ключи есть только у него, выходит прямо сейчас следовало ожидать своего начальника. Я посмотрела на Саймона и жестом указала ему молчать, а сама отправилась в коридор. На пороге, громко  хлопнув дверью, стоял Удав – правая рука и помощник Шона. Крупных габаритов мужчина выглядел враждебно, причем не только из-за своего телосложения. Свою кличку Удав получил благодаря тому, что любил избавляться от неприятелей голыми руками. Душить, одним словом.

Я тяжело сглотнула и сделала шаг назад. Только этого мне не хватало. Неужели Шон прислал подручного вместо себя? Только как он мог узнать, что я появилась дома...

Удав медленно повернулся ко мне и тяжело повел плечами. Мышцы, что были спрятаны под тонкой тканью черной водолазки, сильно напряглись и неприятно скрипнули о кофту, желая выбраться наружу.

— Ключи сюда, — даже не поздоровавшись, бугай медленно протянул руку.

— Еще чего! — фыркнула я. — Это моя квартира.

— Это квартира Шефа.

— Это для тебя он Шеф, а для меня Шон.

— Быстрее, — скомандовал он и принялся разуваться.

— Стой!

Я быстро оказалась рядом с Удавом. Время было на исходе. Кажется, Шон выследил меня, правда сделал это не сам, а с помощью своих пешек. Нельзя было позволить этому бугаю зайти в дом. Если он увидит на кухне Саймона, то все – проблемы будут не только у меня, а выдавать человека, который отнесся ко мне с добром как-то не хотелось.

Медленно перебирая ногами, я отправилась за ключами. Вот только этого мне не хватало... Не знаю, что придумал Шон, но в любом случае ничем хорошим это для меня не кончится. Я передала ключи и уставилась на кривую рожу Удава. Страшилище еще то. Морда вся в складках, как у шарпея, шрамы на всю голову, наголо выбритый череп и противные масляные глазки. Да, Шон знал, кого брать к себе в охрану. С таким не то чтобы драться, даже пересекаться глазами не хочется – кажется, что одним взглядом задушить способен.

— Что теперь? — я наблюдала как Удав прячет мои ключи у себя в штанах.

— Теперь сидишь здесь и никуда носа своего не суешь. Запру тебя снаружи.

— Что?! — мои щеки стали постепенно краснеть от ярости. — Я не какая-то пленница, которую надо запирать, к тому же против её воли. Я живой человек, а не какой-то домашний зверек.

— Да мне начхать человек ты или зверь. Если есть претензии, звони Шефу, только мне мозги не выноси.

— И позвоню!

Яростно шурша по полу домашними тапочками, я отправилась за телефоном. Найти его было несложно, запомнила, что оставила его на тумбочке рядом с кроватью. Быстро клацая по экрану ногтями, я вернулась в коридор и остановилась рядом с Удавом, испепеляя его раздраженным взглядом. Бугай продолжал молчаливо стоять, не обращая на меня никакого внимания.

В трубке послышались гудки. Медленный сигнал издевательский тянулся, заставляя всех молчать в напряженной тишине. Разочарованной сбросив звонок, я убрала телефон в карман и скрестила на груди руки.

— Шон не берет трубку. Не смей меня закрывать здесь, понял?

— Сиди здесь, хавку я привезу тебе позже.

— Да как ты со мной разговариваешь!

Терпение было на исходе. Что позволяет себе этот недоумок, вот так общаясь с женщиной своего начальника. О наших отношения с Шоном в ресторане знали все, это давало мне некоторые привелегии, но ценой тому стало гордое одиночество. Никто на работе не позволял себе со мной так обращаться, потому что не хотел иметь проблемы с начальством. Шона там боялись и не только потому, что он был главным. Кто-то из нас знал, а кто-то точно догадывался, что наш начальник имел дело не только с ресторанным бизнесом, но и с криминалом. Обладая высокими связями, Шон мог позволить себе практически все, даже избавиться от конкурента, причем так, что потом к нему не было никаких вопросов.

Бугай никак не отреагировал на мои возмущения. Лишь слегка нахмурил брови, что сделало его еще более устрашающим.

— Я не понял, — пробасил он, — мне что, у тебя еще и телефон забрать?

— Ты не посмеешь.

— Еще как посмею, — Удав схватил меня за локоть и больно дернул на себя. — Я здесь не для того, чтобы спрашивать, чего хочет Ваше Высочество. Шон дал указание следить за твоим домом и ждать, когда ты объявишься. После этого позвонить ему.

— Он знает, что я дома и все равно не берет трубку? — мой голос готов был дрогнуть, но я едва держалась, ощущая себя пойманной мышью, в огромной лапище этого бугая. — Как же я завтра поеду на работу?

— За тобой заедут. И еще...

Удав отпустил меня немного грубо, отчего я пошатнулась. Не успел бугай закончить, как дверь кухни открылась и на пороге показался Саймон. Мы с Удавом молча на него уставились. Как же это было не вовремя... Сидел же на кухне все время, так сидел бы и дальше.

Бугай нахмурился еще сильнее и до хруста сжал кулаки.

— Что здесь происходит? — Саймон быстро оказался рядом со мной, переводя взгляд с меня на незнакомца. — Кто это? Тот самый Шон, с которым ты поругалась?

— Шефу будет интересно узнать, что его телка та еще шлюха, правда эта новость его вряд ли обрадует.

Удав внезапно заржал. Так противно и дико, словно он наслаждался происходящим. Видимо, предвкушая скорый скандал, который учинит мне Шон, бугай почувствовал себя в своей тарелке, зная, что за работа ему предстоит. Его дикий взгляд задержался на Саймоне. Понимая, что сейчас произойдет что-то ужасное, я встала между ними, обращая все внимание дикаря на себя.

— Выметайся отсюда, — прошипела я. — Тебе объяснять ничего не буду, а расскажу все сама Шону. У такой пешки, как ты, не хватит мозгов понять все происходящее.

— Уйду, и дрыща твоего с собой заберу.

— Не смей!

Только Удав двинулся с места, я крикнула Саймону, чтобы он убегал. Мужчина опешил от происходящего, но быстро пришел в себя, когда увидел, как на него надвигается огромный детина. Посмотрев на меня напоследок, он пулей выскочил из квартиры, едва не попав в руки Удава. Проводив безразличным взглядом сбежавшего, этот «шкаф» направился ко мне. Я попятилась назад, понимая всю безвыходность ситуации. Трогать Саймона он не собирался, лишь припугнул, чтоб тот сам покинул это место, оставляя меня наедине с моими личными проблемами. Станет ли мой новый знакомый болтать об увиденном неизвестно, вполне возможно, что нет. В противном случае будет понятно, откуда пошел слушок, а встречаться позже, с таким человеком как Удав, никому бы не хотелось.

Когда моя спина уперлась в шкаф, я медленно заскользила по нему вниз, но сразу зависла в воздухе. Шею тугим обручем сжимала ручища Удава, позволяя мне дышать, но при этом чувствовать его силу.

— Я не договорил, — начал он, — твой дрищ нас прервал.

Я захрипела, ощутив, как бугай сильнее сдавил горло, перекрывая доступ к кислороду. В глазах засверкало. Стали виднеться мелькающие звездочки, которые появлялись в разных местах. Удушение вело к потери сознания. Я держалась из последних сил, продолжая смотреть на эти маленькие черные глазки снизу.

— Убивать тебя нельзя, иначе Шеф немного расстроится. Не понимаю его, ведь ты же обычная баба, каких полно, а он весь сидел на измене с того дня, как ты пропала. Может в кровати кувыркаешься отлично, а может он вложил в тебя столько бабок, что теперь жалко расставаться... В любой случае мордашка твоя меня не остановит и я накажу тебя, как велел Шеф.

Единственная слеза покатилась по моей щеке, спускаясь ниже по шее. Я ненавидела Шона всем сердцем. Все, что он делал, приносило мне боль. Мои попытки убежать от него заканчивались угрозами, которые после переходили и в действия. Любые жалобы имели печальный финал, так как Шон был неприкосновенный. Все, чего он касался, покрывалось чернотой: работа, квартира, город, люди... Все ломалось и рушилось рядом с ним.

Напоследок, Удав сильно ударил меня головой о шкаф. Его руки отпустили мою шею и я упала на пол, теряя сознание. Последнее, что я запомнила, была тонкая прохладная струя, что медленно стекала по моему лбу.