Пропажа.
Эмили решила позвонить Нику и спросить у него, как он добрался до дома. Вновь и вновь набирая номер друга, девушке отвечал лишь автоответчик. Эмили начала переживать, но решив, что парень устал и теперь спит, девушка решила пойти в свою комнату.
Теперь Эмили точно знала, где можно найти Звезду, но ведь она могла и раньше отправится в этот домик у озера. Эми просто на просто не хотела впутывать в это свою семью. Конечно, она могла бы попросить Ребекку, чтобы та отвезла ее к дому, но, а что если бы там Эмили ждал Эдгар? Что если бы при попытке отобрать Звезду силой, Эдгар ранил приемную мать Эми? Именно этого девушка и боялась. Эмили лишний раз не хотела рисковать жизнью людей, которых любит. Но, рассказать о Звезде теперь нужно. Теперь, когда девушка знает, где находится Звезда, Эмили может отправиться на место самостоятельно, не впутывая в это Ребекку и остальных членов ее семьи.
Эмили почему-то казалось, что Звезда находится в другом месте. В другом, но ее местонахождение не выходит за пределы участка. В голове появилось знакомое щекочущее чувство. Эмили казалось, что она вот-вот вспомнит, но ничего так и не происходило. В любом случае, тянуть с поисками Звезды нельзя. В любой момент может появиться другой Хранитель и тогда на поиски Звезды уже не будет времени.
Эмили села на кровать. Усталость давила на виски и глаза девушки начали слипаться. Эмили опустилась на кровать и тяжесть, давившая на нее все это время, протянула девушку в сон.
«Красивая рыжеволосая женщина смотрела на Эмили. Она приветливо помахала девушке рукой и жестом подозвала к себе. На ней было надето белое шелковое платье в пол. Морской ветер развевал рыжие кучерявые волосы и красивое свободное платье. Голубые глаза женщины с любовью и лаской смотрели на подходящую Эми. Женщина протянула Эмили руку и улыбнулась своей обворожительной улыбкой.
— Вот мы и встретились, дорогая, - сказала женщина и сжала ладонь Эмили, - ты такая умница, Эми. Девочка моя, никому и никогда не рассказывай о своей силе и не показывай след ангела. Кто-нибудь захочет воспользоваться твоей силой и убить тебя. Солнышко, посмотри на меня, - женщина улыбаясь посмотрела в глаза Эми, - я знаю, у тебя все получится, просто верь в себя. Я в тебя верю, мое маленькое сокровище. Мы встретимся в скором времени, я обещаю тебе. Ты сможешь найти выход из всех сложных ситуаций. Ты сильная девочка, Эмили, поэтому никогда не отчаивайся и смело шагай вперед. Я люблю тебя, милая. Твоя Звезда все еще лежит в хижине возле озера. Я знаю это. Доверься своему инстинкту и чувствам. Ты найдёшь Звезду раньше твоего отца, и я уверена, что ты станешь великим Верховным Хранителем. Я горжусь тобой, солнышко».
Эмили проснулась. Что-то подсказывало ей, что женщина, которую она видела, и была ее матерью. Эмили ни разу в жизни не видела своей настоящей мамы, но эта женщина не казалась ей чужой. Наоборот, она казалась Эмили самым родным человеком. На фотографиях, которые лежали в шкатулке, Аманда была чуть другой. Более молодой и более жизнерадостной. Значит ли это, что Эмили только что говорила с матерью в живую? Эмили перевернулась на бок и посмотрела в окно.
На улице было пасмурно. Дождя не было, но хмурое серое небо нависло над всем Нью-Йорком. Настроение у девушки тоже было хмурое. Прошли уже сутки с того времени, как Эмили звонила другу. За это время он ни разу не перезвонил и не ответил ни на одно сообщение. Эми откинула телефона на кровать и ушла умываться. Холодная вода окончательно привела девушку в сознание. «Куда подевался Ник? Почему не отвечает на звонки и смс? Может, с ним что-нибудь случилось? Или же он обиделся на что-то?» - Эмили мучили эти вопросы, но она решила не забивать этим голову и ушла на кухню.
Сейчас, когда солнечные лучи почти не греют коридоры Рокфорда, в них было еще холоднее. Эмили посильнее натянула рукава своей толстовки, чтобы хоть как-то согреться. Не смотря на то, что сейчас середина июня, погода редко радовала теплом и солнцем. Чаще всего были пасмурные дни, такие как сегодня.
На кухне царило тихое безмолвие. Странно, обычно в это время все обитатели Рокфорда уже собираются на кухне за завтраком. Девушка, перехватив пару бутербродов, отправилась в Библиотеку. Может, все находятся именно там?
Открыв большие двери, Эмили обнаружила такую же тишину. Только Ней спокойно спал на кресле, слушая, как трещат в камине дрова.
«И куда все делись?» - пронеслось у Эмили в голове. Даже Роджер, который, казалось, никогда не покидал Библиотеку, исчез. А главное, почему не предупредили девушку, что уйдут? Эмили достала телефон и еще раз набрала номер Ника, но он так и не ответил. Девушка, раздосадованная, что ее друг не хочет с ней говорить, собралась уже идти обратно в комнату, как двери Библиотеки распахнулись, и в залу вошло более десяти менифов, одетых в боевое облачение. Все они что-то оживленно обсуждали и даже не замечали озадаченной Эми. Среди них Эмили заметила Бонстона. Девушка хотела было подойти к нему, но заметив, что он разговаривает с какой-то девушкой, осталась на месте. Так же Эмили заметила в толпе Майю и Кей. Они, в группе из двух парней, кокетливо улыбались и пытались развеселить своих спутников. Среди всех этих людей Эми увидела Роджера. Он вел группу из двух женщин и трех мужчин к большому столу Библиотеки. Остальные шли следом за ними и начали располагаться на креслах и диване. Эмили решила не мешать Роджеру, так как видимо он решил устроить собрание, и хотела уйти из Библиотеки, но он ее остановил:
— Эмили, подожди. Подойди сюда, - все устремили взгляды на девушку, и она медленно подошла к Роджеру, - хочу познакомить вас с Эмили Блезер, Наследницей одной из пяти Звезд Наследия. Она обладает силой Исцеления. К сожалению, на данный момент мы не знаем, где находится Звезда, но думаю, в скором времени мы все-таки сможем ее отыскать. Итак, Эмили, я предлагаю тебе принять участие в собрании, которое я решил устроить. Что думаешь?
— Думаю, я с радостью останусь, - девушка повернулась в сторону Бонстона, и тот одобрительно кивнул, при этом слегка улыбаясь. Девушка отвернулась, чувствуя, как щеки наливаются краской.
— Стойте, подождите, - резко вмешался мужчина с темно-русыми волосами лет тридцати. Его телосложение говорило о том, что он слишком сильно помешан на тренировках, - ее фамилия Блезер? То есть, вы хотите сказать, что она дочь Эдгара Блезера? Вы действительно считаете, что она не шпионка своего отца?
— Шпионка? Простите, но я думала, что вы считаете Эдгара мертвым, - сказала Эми.
— Мы и правда, так считали до недавнего времени. Вчера он был замечен на Кент-Авеню. Он выходил из салона одного мага со своими верными последователями. Совет озадачен, но этого стоило ожидать. Большинство менифов просто на просто не поверили в его смерть, но Совет навязал всем идею о том, что он уже давно погиб. Здесь собрались те, кто считает, что проблему с Эдгаром нужно решать. Совет просто на просто игнорирует все, что связано с этим человеком. Так оставлять нельзя. Сейчас мы будем решать эту проблему и поэтому я сомневаюсь, что ты можешь присутствовать.
— Послушайте, - вступился Бонстон, - Эмили не может быть шпионкой лишь только потому, что она все время под нашим присмотром. Она ничего не помнит до встречи с нами и лишь совсем недавно начала вспоминать. Ей можно доверять, Грэг.
— Ты уверен, Бонстон? Возможно, она просто притворяется для того, чтобы втереться вам в доверие. У Эдгара уже есть сын, который во всем слушается отца. Так почему же и эта девушка не может быть такой же?
— Я не росла вместе с Эдгаром. Меня воспитывала другая семья. Знаете, вы можете мне не верить, но про себя знаю точно – я никаким образом не связана с Эдгаром. Только если он является моим настоящим отцом. Если вам так угодно, я могу покинуть зал Библиотеки, но поверьте – я не шпионка.
На мгновение в зале повисла тишина. Грэг сидел с задумчивым видом и лишь иногда поглядывал на Эми. Девушка лишь невозмутимо стояла возле стола, осматривая каждого из здесь находящихся.
— Хорошо, останься, но если Эдгар начнет предпринимать что-либо, то ты первой попадешь в список тех, кто мог раскрыть ему все наши планы.
«Они уже знают обо всех ваших планах» - подумала Эмили, но решила промолчать. Толку им говорить? Они лишь еще раз назовут девушку шпионкой.
В зале повисла тишина. Никто из здесь сидящих не решался начинать разговор. Роджер хотел пару раз начать, но лишь осекался не сказав ни слова.
В итоге, первой начала девушка. На вид ей было около двадцати пяти, но пара шрамов на правой щеке прибавляли несколько лет в возрасте. Ее волосы, цвета розового жемчуга были забраны в тугой высокий хвост. Не сказать, что она была уродливой, но и симпатичной ее тоже было трудно назвать. Она была среднего роста с очень стройным телосложением. Когда она заговорила, все стали внимательно ее слушать. Видимо, она пользовалась глубоким уважением у всех, кто сидел в зале Библиотеки.
— Хорошо, я начну. Надеюсь, ты не против, Роджер. Теперь нам известно, что Эдгар находится в Нью-Йорке. Прошлое убийство семерых Детей Нежити теперь лежит на его плечах. Я считаю, что нужно направить все наши силы на то, чтобы уничтожить его и ертисов. Сейчас самый подходящий момент – он не знает, что Эмили Наследница Звезды, так же не знает о ее местонахождении, и, как мы уже поняли, он готовится к обряду, а значит, его силы направлены на то, чтобы найти не достающие ингредиенты. Он не будет ожидать того, что мы нападем.
— Насчет того, что не знает кто я, вы ошибаетесь, - сказала Эми, - он уже несколько раз пытался напасть на меня и похитить. Последний раз, когда я встречалась с одним из его посланников, он сказал, что Эдгар знает каждый ваш шаг. Не знаю, насколько силен Эдгар, но думаю, попытаться все же стоит.
— Хорошо, спасибо за информацию, Эми, - сказал парень, сидящий недалеко от Майи. Он кокетливо улыбнулся и в этот момент ему в живот прилетел локоть Майи. Он виновато посмотрел на нее, а потом на Эмили. От девушки не скрылось и то, как Бонстон посмотрел на того юношу. Девушку улыбнулась, но ей быстро пришлось скрыть свою улыбку.
— Отлично, тогда что нам остается делать? Что ты предлагаешь, Мередит? - сказал Грэг, - и вот еще вопрос: почему Совет до сих пор не знает о существовании Хранителя? Роджер, ты должен был в первую очередь сообщить о ней.
— Я считаю, что от Эмили пользы больше здесь, чем в Городе Звезд. Совет сто процентов будет испытывать силу Эмили, чтобы точно знать, как восстановить барьер. В противном случае, если Эмили откажется сотрудничать с Советом, то они поступят с ней также как и с Корнелией. О ней мы поговорим чуть позже, а сейчас не об этом. Скорее всего, Совет предложит Эмили сделку, по которой все пять Хранителей будут беспрекословно подчиняться нынешнему Совету. Зная Эмили, она не согласится. Да и остальные Хранители тоже. Чтобы избежать такого же случая, как с Корнелией, я решил не рассказывать Совету о ней, так как времени ждать других Хранителей, у нас нет. Я верю, что Эми сможет найти остальных Наследников, и они вместе смогут противостоять Эдгару. Сейчас, нам нужно как следует оберегать девушку от ее отца, ведь использовав ее силу, он сможет с легкостью разрушить барьер. Вот почему я не сообщил Совету. Вы можете осуждать, но я свой выбор сделал.
— Ладно, потом ты обязан рассказать нам, что же случилось с Корнелией Бронзер, а сейчас мы поддержим тебя и Эмили. Итак. Что мы будем делать с Эдгаром? Это наш главный вопрос.
— Предлагаю подождать еще какое-то время. Считаю, что нужно за ним последить, узнать какое количество ертисов он собрал и что вообще собирается предпринимать, - решил высказаться Роджер.
Все некоторое время молчали, обдумывая сказанное владельцем Рокфорда. Вскоре, пара человек высказались по этому поводу и приняли предложения. Недолго думая все также последовали примеру своих товарищей.
После совещания все разошлись по Рокфорду. Кто-то решил остаться на некоторое время, а кто-то решил вернуться в Финис и рассказать об Эдгаре. Эмили уже совсем не хотелось тянуть с поисками Звезды, ведь сейчас уже прибыли менифы из Онтиса и в скором времени они что-нибудь предпримут. Эмили пытались найти Бонстона, но он, как Майя и Кей, сразу уже исчез из Библиотеки, как только всех отпустили. Почему-то девушка в первую очередь хотела рассказать о Звезде именно ему. Может, просто потому, что этот парень всегда был рядом с Эмили в сложной для нее ситуации?
Эми пошла вдоль темных коридоров. Сейчас Рокфорд был более чем оживлен. Менифы ходили из комнаты в комнату, подбирая себе подходящую. Хотя зачем так мучиться? Все комнаты одинаковые, разве что солнечный свет падает по разному.
Эмили зашла на кухню. Бонстон сидел за столом и разговаривал с девушкой, которую Эмили видела в зале. Они о чем-то говорили, но когда Эмили зашла, наступило молчание.
— Эм... Бонстон, мне нужно с тобой поговорить, - неуверенно произнесла Эми.
— Да, хорошо. Подожди здесь, ладно? - последнее было адресовано девушке.
— Конечно, - она мило улыбнулась и, повернувшись к Эмили, подмигнул ей.
Это немного озадачило Эмили, но Бонстон вывел ее из этого состояния.
— Что ты хотела сказать? - спросил он, когда они пошли по коридору к Библиотеке.
— Я волнуюсь насчет Ника, - начала девушка, - он не отвечает на смс и звонки. У меня плохое предчувствие.
— Ты решила поговорить со мной об этом идиоте? Эмили, я все понимаю, но могла бы поговорить о нем с Кей. Вот она бы точно поняла тебя и дала дельный совет.
— Да нет же, не в этом дело. Я просто хочу сказать, что боюсь, что он опять вляпался в неприятности. И я хочу поговорить не о Нике. Я знаю, где находится Звезда.
— Стой, твоя Звезда? Звезда Наследия?
— Да, именно она. Правда, я не уверена, что она находится именно в том месте, где я предполагаю.
— Но это уже что-то. Ладно, займемся поисками твоего друга сразу же, как только найдём Звезду.
— А что если мы будем искать ее всю жизнь? Прошли уже сутки, а он не объявлялся. Возможно, он уже... - голос дрогнул. Эмили не хотела верить, что ее друга больше нет в живых, - в общем, - продолжила она, успокоившись, - если в течение этих суток, мы не узнаем, где находится Звезда, то отложив все нынешние дела, отправляемся на поиски Ника. Я не хочу, чтобы ему угрожала опасность. Он итак знает слишком много.
— Ты права, он знает слишком много. Почему ты так уверена, что он мертв? Верь в лучшее: твой друг живучий, поэтому справится. Мы найдем его, не волнуйся, но если Эдгар найдет Звезду первым, то тогда уже никому несдобровать. Твоя сила, Эмили, очень могущественна и если ее превратить в темную, то она сможет творить страшные вещи в огромных масштабах. Ты сама этого еще не понимаешь, потому что не во всем разбираешься, но доверься тем, кто знает все о Призрачном мире. Знаю, этот парень твой друг, и тебе хочется ему помочь, но когда Эдгар доберется до Звезды, кто будет помогать нам? Если это случится, то ему уже точно несдобровать.
— Ладно, я поняла тебя, - Эмили тяжело вздохнула, - тогда, нельзя терять ни секунды. Нужно найти Звезду Исцеления.
***
На улице уже светло. Всего-то час назад Ник покинул Рокфорд и теперь идет домой. Денег на такси у него не было, поэтому обессиленный юноша решил идти пешком. Все равно другого выхода нет.
Слабость еще чувствовалась, хоть парень и принял лекарства, которые дал ему Роджер. Прохожие оборачивались, смотря на избитое лицо Ника.
— У тебя проблемы? - послышался раздраженный голос какого-то парня. Оказывается, пока Ник был в раздумьях, он случайно толкнул кого-то, тем самым нарвавшись на неприятности.
— Нет. Ребят, простите, я случайно, - Ник пошёл дальше, но один из парней преградил ему дорогу.
— У нас есть к тебе дело. Выслушаешь?
— Дело? Вы, наверное, обознались.
— Нет, Ник Фрейд. Мы не обознались, - парень ухмыльнулся, и в этот момент в голову юноши прилетело что-то тяжелое, и Ник повалился на теплый асфальт.
Очнулся Ник уже в каком-то темном помещении. Жутко пахло сыростью и плесенью. Голова безумно ныла на месте затылка. Пол был каменистый, и Нику даже показалось, что он действительно лежит на камнях. Где-то совсем недалеко что-то очень сильно гудело, что очень мешало сосредоточиться. Вдалеке слышались еле различимые голоса людей.
Ник сел. Место, где сидел юноша, больше походило на темницу, чем на обычную кладовку. Двери не было, да и сам парень уже начал сомневаться, что сидит в кладовке. В место всем привычной деревянной двери были решетки. Казалось, маленькое помещение, где сидел Ник, было сделано из камня. Нику показалось, что рядом с ним кто-то сидит, но в кромешной темноте было трудно что-то различить.
Парень не сразу понял, что его правая рука и нога прикреплены к стене наручниками. Хотя, их сложно было назвать наручниками, скорее кандалы.
Сев поудобней, юноша начал вглядываться в темноту. Что ж, рядом с ним действительно кто-то сидел. Он сидел, вытянув ноги вперед с опущенной головой и плечами. Его длинные волосы полностью закрывали лицо. Казалось, он уже мертв, но незаметное движение пальцев рук, говорило об обратном.
— Хей, вы в порядке? - решил спросить Ник.
— Лучше не заговаривай со мной, - рявкнул собеседник, - ты здесь новенький, да к тому же человек, так что лучше помалкивай.
Ник промолчал. Первые минуты разговора не слишком уж и удались. Отлично, значит юноша снова попал во власть Призрачного мира.
— Как тебя зовут? - послышался хриплый голос мужчины, сидевшего рядом с Ником.
— Эм... Ник. Ник Фрейд, - слегка озадаченно произнес парень, - вы же вроде запретили мне говорить. А сейчас сами пытаетесь начать разговор.
— Я лишь сказал, чтобы ты первым не заговаривал. Я уже несколько недель сижу в плену у этого чокнутого ертиса. Кстати, меня зовут Кертис. Они поймали вожака самой крупной стаи оборотней во всем Нью-Йорке, - устало проговорил мужчина.
— Вожак стаи? Оборотень? Тогда почему же вы не вырвете эти кандалы из стены?
— Если бы все было так просто, - Кертис поднял голову, - видишь ли, мои кандалы сделаны из серебра. Они забирают мои жизненные силы и оставляют на руках огромные ожоги. Осталось мне не долго – я сижу уже здесь две недели. Интересно, как там справляются без меня мои волчата? Надеюсь, Чейз все держит в порядке. Хм, - Кертис в упор посмотрел на Ника, - ты же обычный человек. Тогда какого черта ты здесь делаешь?
— Что ж, видимо я снова играю роль приманки, - Ник тяжело вздохнул.
— Приманки? - переспросил оборотень, - этот ертис хочет кого-то сюда заманить? Вот уж не думал, что ему еще кто-то понадобится.
— Скорее всего, ему нужна Эмили, - чуть тише проговорил Ник.
— А это еще кто такая? - озадаченно спросил Кертис.
— Она моя подруга, - сказал Ник, - жаль, что она принадлежит вашему миру.
— И кто же она? Вампир? Варлок? Фейри? На обычных людей редко нападают.
— Вроде бы она Хранитель какой-то Звезды... - неуверенно произнес Ник.
— Какого черта?.. Не смей больше никому это разбалтывать. Если она действительно Наследница Звезды, то поверь, мой друг – вам всем придется нелегко. Теперь я понял, для чего Эдгар собирает кровь нежити и остальные ингредиенты. Что ж, умный ход, ертис.
— Эдгар? Отлично, ее хочет убить собственный отец, - Ник откинул голову к стене. В голове не укладывались мысли о том, что уже во второй раз Ника ловят для того, чтобы убить Эмили.
— Отец? Тогда все гораздо хуже. Не завидую я тебе.
— И не надо, - ответил Ник, - что в этом есть хорошего? С моей помощью моей подруге угрожает опасность. Я беспомощен в данной ситуации. Я только создаю ей проблемы и больше ничего.
— Не будь так категоричен к себе. Если она уже вытаскивала тебя из разных передряг, то это говорит о том, что ты ей дорог. А разве это не главное?
— Вы правы, - устало проговорил Ник, - но иногда у меня складывается впечатление, что я уже не смогу быть рядом с ней как раньше. Сейчас у нее другие заботы, другие друзья и совершенно другой взгляд на вещи.
— Ты решил поплакаться мне в жилетку? Извини, но я не собираюсь выслушивать твои стоны. Все зависит не только от нее. Ты также играешь огромную роль в том, чтобы продолжать с ней дружить. Если вашу дружбу кто-то будет вытягивать в одиночку, то поверь, это уже не дружба. Для хороших отношений должны стараться обе стороны. Думаю, она не бросит тебя здесь гнить. Но и ты не ставь преграды между вами. Не забивай себе голову подобными вещами и тогда жизнь будет намного легче.
Ник промолчал. Кертис был прав – Эмили не оставит своего друга в беде. Остается только вопрос: насколько быстро девушка поймет, что друг пропал?
— А вы каким образом здесь очутились? - сменил тему юноша.
— Думаю, меня, как и других моих собратьев хотели использовать для обряда. Просто кровь одного из волчат оказалась не самой хорошей, но видимо она сошла для обряда. Вот меня и оставили здесь сидеть и помирать.
— Отлично, - съязвил Ник, - надеюсь, со мной такого не произойдет.
— Фрейд, притворись, что спишь, - шепотом проговорил Кертис, - они идут.
Юноша последовал совету собеседника. Через пару минут совсем близко послышались голоса двоих парней. Они открыли железную решетку и прошли внутрь. Один из них подошел к Нику и пнул его ногой.
— Черт, он все еще без сознания. Флойд, вытаскивай его отсюда. В скором времени все равно очухается.
Ник почувствовал, как его хватают за руки и тащат по полу. Нога, в которую пнул один из парней, жутко ныла. Парень на мгновение открыл глаза – его тащили по какому-то огромному зданию, похожего на завод или что-то вроде него. Оно было заброшено, так как нигде не было признаков работающих людей и станков. Мимо них прошел какой-то седой мужчина, и Нику снова пришлось закрыть глаза. Данное обстоятельство было куда хуже прошлого раза.