Непредсказуемые обстоятельства.
Всю дорогу ребята шли молча. Ник не выпускал руку Эмили, а девушка в свою очередь не возражала. Бонстон шел впереди и смотрел себе под ноги. Эмили несколько раз пыталась поговорить с юношей, но он, даже не оборачиваясь, отвечал лишь короткими фразами.
— Эми, я пойду, пожалуй, домой. Мама, наверное, очень волнуется, - сказал Ник, сжимая руку Эмили.
— Нет, ты никуда не пойдешь. Тебе нужно обработать раны, - сказала Эмили.
— Ничего страшного, я могу сходить в больни...
— Если ты в таком виде заявишься в больницу, то к тебе будут приставать копы. Ты же этого не хочешь, я прав? Так что будь добр прими нашу помощь, а не отвергай ее. В любой другой момент такой возможности у тебя может и не быть.
Ник промолчал. Что он скажет? Зато он сможет еще не много побыть вместе с Эмили.
Придя уже в Рокфорд, Роджер увел ребят в Библиотеку. Вначале он долго молчал, но все решил нарушить гробовую тишину, висящую в зале:
— Сейчас я не буду ничего говорить о вашей выходке. Позже я решу, что с вами делать, а пока есть вещи поважнее. Сегодня ночью произошло нападение на семерых Детей Нежити. Все они, к сожалению, погибли, и у них была взята вся кровь. Три дитя Луны, одна фейри, двое новоиспеченных вампира и один маг – всех их нашли недалеко от Центрального парка, то есть недалеко от нас. Совет уже в курсе, что произошло, и сказал, что отправит пару тройку менифов для расследования, но думаю, что они прибудут не скоро. Кажется, Эдгар готовиться к какому-то обряду. Скорее всего, он не зря выбрал именно число семь. По библии в жертвоприношениях участвовали семь жертвенных животных. Но это темный обряд. Поэтому нужны демонические создания.
— Почему вы так уверены, что это Эдгар? - спросила Эмили, - может это какой-нибудь равк или маг убил их?
— Хоть Совет и считает его мертвым, я не считаю. К тому же, это вполне в его стиле. Да и маги не убивают кого-то ради обрядов, особенно себе подобных.
— Эмили, Роджер прав. Помнишь, что сказал равк? Он вполне может готовиться к тому, что в скором времени заполучит тебя.
— Вы встретились с равками? - спросил Роджер, - и почему же вы ничего мне не сказали?
— Вы особо и не спрашивали, - ответил Бонстон, - их главарь сказал, что Эдгару нужна сила Эмили и ее Звезда.
— Кларк? Он бы никогда не пошел на поводу у Эдгара, - удивился Роджер.
— Это был не Кларк. Сейчас все представители нежити в Финисе. Там был его заместитель.
— Значит, Леон. Этот парень всегда делал неправильный выбор. Ладно, нужно разобраться с обрядом. Я поищу что-то подобное в книгах, а вам советую привести себя в порядок. Наказание придумаю потом, хотя вы уже сами достаточно себя наказали. Ладно, идите. Я сам со всем разберусь.
В лазарете было светло и тепло. Джордан приготовил бинты и прочие медицинские принадлежности для Ника, а для Эмили и Бонстона оставил пару настоек.
Бонстон опустился на одну из гладко застеленных кроватей. Он опустошил содержимое кружки и посмотрел на то, как Эмили забинтовывает раненное плечо Ника. Он усмехнулся и лег поперек кровати.
— Лучше бы для начала о себе позаботилась, - сказал он.
— Нику больше досталось, чем мне, - ответила девушка.
— Возможно, но настойку могла бы выпить, - Бонстон приподнялся на локтях, - ты молодец сегодня.
— Спасибо, но без тебя мы бы не справились, - Эмили повернулась к Бонстону и слегка улыбнулась, - и запомни, у меня сила Исцеления, так что все само в скором времени пройдет.
— Надеюсь, - и Бонстон снова опустился на кровать.
Эмили села рядом с другом и взяла его за руку:
— Ты точно в порядке? - девушка посмотрела на Ника.
— Да, в сотый раз повторяю, что со мной все хорошо. Не волнуйся, я не сильно пострадал, - парень выпустил руку Эмили и встал, - мне нужно идти.
— Хорошо, я провожу тебя, - Эмили встала вслед за Ником.
— Не стоит, - ответил юноша, - Бонстон прав, тебе самой нужно привести себя в порядок.
— Хорошо, тогда позвони потом.
— Ладно, - Ник робко поцеловал Эмили в щеку и быстрыми шагами вышел из лазарета.
Озадаченная поведением друга, Эми повернулась к Бонстону. Он лежал на кровати с руками под головой и закрытыми глазами. Его порванная футболка вся была в крови – то ли равков, то ли его самого. Эмили подошла к столу и взяла настойку. Она была рыжеватого цвета и приятно пахла какой-то травой. Девушка сделала глоток, и во рту почувствовался кисло-сладкий привкус. Эмили очень сильно хотелось сейчас залезть в душ и смыть с себя все события прошедшей ночи, что в скором времени она и собиралась сделать.
Эмили легла на соседнюю кровать от Бонстона. На тумбочке уже стояла опустошенная кружка и несколько кинжалов, покрытых кровью.
— Я потеряла твой кинжал, - сказала Эми.
— Ничего страшного, бывает, - ответил юноша, - после похода к Доутону что-нибудь вспомнила?
— Только самое основное. Ничего связанного с Призрачным миром и моей Звездой я не вспомнила. Нужно отыскать ее до того, как ее найдет Эдгар.
— Он сможет найти ее только с твоей помощью. Так как ты в безопасности он не сможет до тебя добраться. Я не позволю, - Бонстон встал с кровати, - в душ иди первая.
Горячие струи воды успокаивали. Пытаясь смыть с себя последствия схватки с равками, девушка обдумывала все произошедшее. Со сколькими существами ей еще предстоит познакомиться? Что еще ей предстоит узнать?
Выйдя из душа, девушка переоделась в чистую и такую привычную одежду. Платье Кей пришлось выбросить, потому что оно сильно порвалось на боку. Главное, чтобы подруга не вспомнила о нем.
Дождавшись Бонстона, Эмили вместе с ним пошла завтракать. На кухне царила тишина. Когда Эмили только пришла в Рокфорд, кухня была полна людьми, а сейчас лишь тишина.
— Где все? - поинтересовалась девушка, войдя в пустую комнату.
— Спят еще, наверное, - невозмутимо ответил юноша, - сейчас всего-то четыре часа утра.
— Странно, но я не хочу спать, - сказала девушка.
— Скоро захочешь, - парень ухмыльнулся, - хотя, настойка может придать тебе бодрости.
— Чем будем сегодня заниматься? - спросила Эми.
— Поможем Роджеру найти информацию. А если найдется другая работа, то займемся ею.
После раннего завтрака Эмили решила посидеть в комнате и почитать книгу. Роджер дал ее девушке, чтобы она могла узнавать о Призрачном мире. Конечно, все было для Эмили новым, не привычным и странным. Что-то девушке казалось уже знакомым, но лишь на малую долю. Каждое новое существо, каждое новое слово и имя, написанное на строках истории – все это девушка с легкостью изучала и запоминала. Ей на самом деле было интересно, ведь всем подросткам хочется чего-то необычного, захватывающего. Все ждут своего момента, когда они смогут проявить себя, отправится в увлекательное приключение и познакомиться с новыми интересными людьми. Эмили, как все подростки также мечтала об этом. Но столкнувшись лицом к лицу со столь серьезными обстоятельствами, девушка немного начала переживать: а хватит ли ей сил справиться со всем этим? Конечно, у нее сильная поддержка, но искать Звезду и справляться с обязанностями Хранителя ей придется в одиночку.
Встреча с равками очень напугала Эмили, но в тот момент девушка сама даже не заметила, что справилась с кучей вампиров сама. Уверенность в том, что она сможет побороть столь сильных существ присутствовала при Эмили и девушка смело шла в бой. Сейчас, лежа на кровати, Эми даже не верилось, что этой ночью ее жизнь, жизнь Бонстона и Ника висели на волоске от смерти. Ей до сих пор не верилось, что они смогли выбраться из цепких лап равков. Уже спустя несколько часов, у девушки ничего не болело, чему она удивилась, но решила, что нужно привыкать.
Эмили и правда не болела в детстве, что очень беспокоило ее мать. Странно, обычно родители радуются, когда их дети здоровы, но Ребекка была обеспокоена тем, что Эми не болела даже обычной простудой. Девушке вспоминались некоторые отрывки из ее жизни, но в особенности из детства. Эми всегда играла с Ником, бразгалась в лужах и бегала босиком по холодному полу. Ник болел часто, а Эмили, проводя с другом много времени, никогда не заражалась от него. Также часто болел и Джимми, но и от него Эмили ни разу не заразилась. Видимо, у девушки с самого рождения этот дар, как и говорил Роджер.
Интересно, почему Хранительница сказала, что жизнь девушки на волоске? Странно, наверное, такое спрашивать, но ведь у нее сила Исцеления. При любой травме она сама сможет вылечиться, пусть для этого потребуется немало времени. Правда, если Эмили погибнет, навряд ли она сможет исцелиться и вернуться к жизни.
Посидев за книгой пару часов, Эмили решила прогуляться возле Рокфорда. На девушке не было ни ссадинки за исключением разбитой губы. Эми сама была удивлена, что в такой жестокой схватке она осталась жива, да еще и не ранена. Бонстону и Нику только вот досталось. Но главное что они живы.
— Эмили, привет, - с боку к девушке подошел Рок.
— Привет, ты чего так рано? - удивилась девушка.
— Мне не спалось, вот и решил погулять. Тебе тоже не спится?
— Можно и так сказать, - сказала Эми.
— Погуляем вместе?
— Ну, вперед.
— Не против, если мы сходим кое-к куда? - спросил парень.
— Куда же?
— Сама узнаешь, - парень улыбнулся и, схватив Эми за руку, побежал вдоль тротуара.
Девушка посмотрела на руку парня и заметила на рукаве толстовки небольшое алое пятно.
— С тобой все хорошо? - поинтересовалась Эми.
— Да, все в порядке, кровь носом пошла, вот и все, - протараторил он и продолжил путь.
Эмили немного насторожило поведение парня, но решила не придавать этому большого значения.
Они остановились возле небольшого заброшенного здания. Кажется, здесь был музей, но пять лет назад его решили перенести в другое здание, а это переделать в еще один супермаркет. Но, стройку так и не закончили. Теперь на улице Манхеттена стояло невысокое, недостроенное, полуразвалившееся здания бывшего городского музея. Эмили посмотрела на приятеля, но тот лишь улыбнулся и повел девушку внутрь здания.
Внутри все было таким же, как и снаружи: полуразвалившиеся колонны, дощатый прогнивший пол, штукатурка, слезавшая со стен и потолка. Потолок был высокий и украшен фреской. Зал старого музея был величественным, если не считать его разрушенность. На стенах виднелись белые пятна от когда-то висевших картин, где-то стояли витрины, где не так давно лежали различные экспонаты. Здание сохранило ночную прохладу и сквозь разбитые, где-то еще уцелевшие окна просачивались лучи солнца. На потолке висела большая хрустальная люстра. Ее украшающие ветви каплями спускались вниз, но не летали до пола. Они так и застыли в воздухе, держась на тонких железных прутиках.
Эмили заворожила красота, пусть и развалившегося здания. Переступая через множество осколков стекла и небольших бетонных глыб, бывшими когда-то стенами или частями потолка, Эми пошла к большой лестнице, ведущей на второй этаж.
— Пошли, я покажу тебе кое-что, - нарушил тишину Рок и его голос раздался эхом по большой зале. Парень подошел к Эмили и, взяв ее за руку, пошел по полуразвалившейся лестнице.
— Куда мы идем? - решила спросить Эми.
— На верхний этаж. Там можно будет увидеть весь музей полностью. Нравится?
— Да... - протянула Эми.
— Я знал, что тебе будет по душе, - Рок улыбнулся, - это был мой любимый музей, до того, как его собрались сносить. Я считаю, что его нужно было оставить, а стройку нового супермаркета перенести в другое место. А то получается, что это все затеяли зря. В итоге ни музея нет, ни супермаркета. Только старое воспоминание об этом величественном здании осталось.
— Ты прав, - ответила Эми, - здание и правда прекрасно.
— Ты здесь бывала раньше? - спросил парень.
— Нет, - ответила Эми.
— Ни разу? - удивился парень, - слушай. Я начинаю сомневаться, что ты нормальная.
— Ну, что есть, то есть, - отмахнулась девушка.
— Ладно, тогда придется проводить для вас экскурсию.
Рок помог девушке перебраться через ограждение и подняться на самую высокую точку музея. Здесь и правда можно было разглядеть любую мелочь связанную со зданием. Только вот здесь было слишком высоко, и девушка старалась не смотреть вниз. Рок сел рядом с Эмили и повернул голову в сторону небольшой арки. Солнечные лучи падали на блондинистые волосы юноши и они нимбом обрамляли его голову. Взгляд Эми упал на открытый участок шеи юноши. Девушка заметила небольшое расплывчатое очертание полукруга. Эми потянулась рукой к шее парня, но Рок схватил ее за руку.
— Что ты делаешь? - спросил он, в упор смотря на девушку.
— Ничего, просто мне показалось...
Парень ухмыльнулся. И схватил Эмили за вторую руку.
— Хм... Слышала об ертисах? Слышала, наверное, ведь ты как-никак из Рокфорда. Черт, зачем все эти милости? Было поручение просто уболтать тебя и притащить к Эдгару, а я почему-то медлю. Слушай, есть идеи о том, где можно найти твою Звезду? Это важно вообще-то, - парень слез с перила.
Эмили начала понимать, что деваться ей некуда, ведь спереди пропасть, а позади стоит ее враг, который к тому же держит ее за руки. Девушке пришла идея толкнуть парня, но при любом резком движении Эмили могла бы сорваться вниз. Поэтому она решила подождать, когда выдастся удобный случай вырваться из лап юноши.
— Значит, ты соврал, что ты мой одноклассник? - спросила девушка, - все, что ты говорил, было ложью?
— Что ж, про то, что я твой одноклассник я действительно солгал, но ты могла бы спросить об этом у Ника. До чего твоя милая головушка не додумалась. Я знаю, ты не вспомнила меня, ведь я никогда в твоей жизни не появлялся до некоторого времени. Но, тебя это не насторожило, и ты не стала никому ничего говорить. Думала, все твои знакомые хорошо к тебе относятся? Но вот видишь в чем проблема: я никогда не был твоим знакомым или же другом.
— Хорошо, ты прав, я поступила глупо, но зачем ты тогда играешь? Мог бы в первую нашу встречу отвести меня к Эдгару. Ты же этого не сделал.
— Ладно, это мой промах. Думал, что если оттяну это, то потом будет легче. Ошибся, со всеми бывает. С твоей же стороны я бы посоветовал тебе менее доверять незнакомым людям, ведь ты не знаешь, кем они являются на самом деле. Я всего лишь сказал, что я твой одноклассник, а ты готова уже со мной на край света пойти. Согласен, у меня потрясающая внешность, но не стоит вестись только на нее.
— Ты решил мне дать жизненный совет? Спасибо, но со своей жизнью я сама разберусь. Так значит, тебя Эдгар подослал. Когда вернешься к нему, сообщи ему что ему не видать ни Звезды, ни моей силы.
— Ты такая глупая, - парень усмехнулся, - думала, я приду сюда один? - из-за угла вышло еще двое парней и окружили девушку. Они было как на подбор одинакового телосложения и роста. Их лица скрывали большие темные капюшоны.
— Ладно, этот шаг ты просчитал, а что дальше? Поймаешь меня вот так вот и все? Это же не честно. Я здесь одна, к тому же слабого пола. Ты мог бы и сам со мной справиться.
— Ты права, мог бы, но подстраховка никогда не будет лишней. Ты могла бы оглушить меня или же еще что. Сегодня ночью ты отлично дралась. Я впечатлен. Но тебе еще многому предстоит научиться.
— Если учить меня будет Эдгар, то навряд ли я стану выдающимся менифом.
— Правильно, менифом ты уже не будешь. Эдгар превратит тебя в ертиса.
— А он не убьет тебя за то, что ты разбалтываешь его секреты?
— Поверь, ему все равно. Он велел рассказать тебе все, что пожелаешь узнать.
— Хорошо, тогда что за обряд он собирается делать? - спросила девушка, оглядываясь на темные силуэты парней, стоявших за ее спиной.
— Я и сам не в курсе. Он никого не посвящает в свои замыслы, так что поверь, тебе он тоже не доверит столь ценную информацию. Еще вопросы будут?
— Эдгар собирается напасть на Совет? Он и правда думает, что ему это удастся?
— Эдгар на два шага впереди вас. Если вы только начинаете замышлять план действий, то Эдгар уже знает, когда примерно вы придете, и сколько человек будет в вашей армии. Он все просчитывает, потому что знает Совет как свои пять пальцев. Поверь, он могущественен. Он владеет самыми лучшими техниками боя и высшими знаниями варения снадобий и отваров. На твоем месте, я бы молил его о том, чтобы он научил меня всему, что знает. Он на отлично знает поведение демонов и с легкостью может призвать армию любой величины. Сейчас барьер рушится, и демоны могут с легкостью проникать в мир людей. Вам не совладать с ним. Даже не пытайтесь. Еще вопросы имеются?
— Думаю, нет. Все, что я хочу спросить, не имеет к тебе никакого отношения, - в этот момент Эмили сорвалась с места и, толкнув Рока в сторону, побежала вниз по лестнице.
— Чего стоите?! Живо за ней! Не дайте ей сбежать! - прокричал упавший на бетонный пол Рок.
Двое парней так же сорвались с места и погнались за Эмили. После ночной вылазки ноги девушки все еще болели, но сейчас, когда она переоделась в свои привычные кеды, девушка могла свободно бежать. Преодолев лестницу, Эмили побежала к выходу, но проход к большим дверям ей преградил парень в черном капюшоне. Девушка побежал к разбитому окну, но оно оказалось слишком высоким, чтобы вовремя взобраться на него и перелезть на другую сторону. Эмили решила отвлечь парней, и на время спрятаться где-нибудь, но в здании ничего кроме голых стен и пустых зал не было. Эми нашла небольшую железную палку, видимо, оставшуюся от ремонта и спряталась за поворотом.
Через несколько мгновений из-за угла появился Рок и двое парней. Они прошли мимо девушки и остановились в паре метров от нее. Эмили не мешкая побежала к двери и, распахнув ее, оказалась на полностью залитой солнцем улице. Люди спешили на работу или же просто выгуливали собак, и Эмили, огибая их, старательно пыталась убежать от злополучного музея. Она чувствовала у себя за спиной преследователей, но к счастью, они отставали от нее на несколько шагов. Вдалеке уже начал виднеться Рокфорд и девушка облегченно вздохнула, что ей не придется долго бежать.
Наконец, Эмили добежала до главных ворот, но как она проникнет на территорию Рокфорда? Она ведь совсем не знает слов, которые недавно говорил Бонстон. Эмили просто приложила руку к табличке, и железные ворота начали открываться. Эмили уже хотела шагнуть на зеленую лужайку собора, как кто-то схватил ее за волосы и потащил к дороге. Эмили пыталась всеми силами отбиться от нападающего, но он крепко держал девушку за волосы и не хотел отпускать. Эмили постаралась со всей силы наступить нападающему на ногу, что она и сделала. Он ослабил хватку, вскрикнув, а Эмили тем временем побежала со всех ног к Рокфорду. Девушка запнулась о развязавшийся шнурок и упала на зеленую траву, уже за пределами ворот. Эмили перекатилась на спину и увидела перед собой три силуэта, загораживавших солнце.
— Ладно, на этот раз тебе удалось убежать, но в следующий пощады не жди. До скорого, - и парень с ехидной ухмылкой махнул рукой на прощание.
Эмили облегченно выдохнула и разлеглась на траве. Вот еще один день начался с того, что ее попытались похитить. Еще ни одного дня девушка не смогла прожить без происшествий.
— Чего ты тут разлеглась? - послышался голос Бонстона. Эмили открыла глаза и увидела возвышающегося юношу, стоявшего возле ее головы.
— Меня только что хотели похитить, - призналась Эмили и снова закрыла глаза.
— Отлично, - съязвил Бонстон, - кто на это раз?
— Еще один посланник Эдгара, - девушка выдохнула.
— Нужно было меня предупредить, что пошла гулять. Но нет же, ты как отшельник предпочитаешь гулять в одиночку.
— Никакой я не отшельник. Просто не хотела тебя тревожить. Ладно, к счастью, все обошлось.
— Ну, вот и хорошо. Сейчас предлагаю сходить к Роджеру и рассказать ему обо всем.
Роджер по своему обыкновению сидел в Библиотеке и читал какую-то толстую книгу. Эмили не сразу разобрала, что книга явно написана на другом языке. Бонстон подошел к мужчине и облокотился о спинку кресла.
— Роджер, вам что-нибудь удалось найти об обряде, который хочет совершить Эдгар?
— Не сказал бы, что удалось, но что-то похожее я все же нашел. Это обряд превращения силы в темную сторону. Я не знаю, какие ингредиенты для обряда у Эдгара уже есть, но вот слизь двукрылого дракона трудно достать. Я бы сказал, невозможно.
— Драконы существуют? - изумилась Эми.
— Да, но я ни одного за свою жизнь не встретил. Они под тщательным присмотром, поэтому незачем их убивать. Возможно, Эдгар уже собрал этот ингредиент, ведь совсем недавно напали на Хранительницу времени – главного смотрителя. Полагаю, это Эдгар совершил это преступление. Больше некому...
Слова оборвались. Эмили старалась вслушиваться в каждое слово, но они раздавались все дальше и дальше, и вот девушка совсем перестала слышать. Вместо зала Библиотеки девушка увидела небольшой домик у озера.
Глубокая осень. Желтые листья срываются с веток больших деревьев и падают в гладкое свинцовое озеро. Рядом с домом стоит небольшая хижина, где одна дверца почти отпала и держалась на одной петле. Девушка осмотрелась – это был тот самый домик у озера, о котором говорилось в письме Аманды. Большое ветвистое дерево возвышалось над хижиной, и ветер качал его размашистые ветви. Эмили подошла к хижине и открыла дверцу. Ее взгляду сразу же попался небольшой сундучок, от которого чувствовалась огромная сила.
Все резко прекратилось. Эмили открыла глаза и поняла, что лежит в объятиях Бонстона.
— С тобой все хорошо? - спросил парень.
— Да, все хорошо, просто голова закружилась, - ответила Эми.
— Не похоже, что это обычный обморок, - сказал Роджер, присаживаясь на корточки, - полагаю, вы пришли сюда не ради того, чтобы что-то узнать об обряде.
— Вы правы. На Эмили снова напали, - сказал Бонстон, посмотрев на девушку.
— Выходила из Рокфорда? Да еще и мне ничего не сказала? Эмили, тебе совсем хочется распрощаться с жизнью, которую твоя мать так старательно пыталась сохранить? Не будь такой безрассудной. Если Эдгар получит твою силу, то будет уже слишком поздно делать что-либо. Мы не сможем уже разрушить его планы и помешать ему сломать барьер. Потеряв свою силу, ты уже не сможешь вернуть ее обратно. В лучшем случае ты погибнешь, в худшем превратишься в инвалида.
— Но я же не могу вечно сидеть в Рокфорде. Он все равно найдет способ как получить силу всех пятерых Хранителей. Пусть он не получит именно мою Звезду, но зато сможет получить силу любого другого Хранителя, ведь ни один из них еще не знает о своих способностях.
— Откуда тебе знать, знают они или нет? - спросил Бонстон, - ты не можешь знать всего.
— У нее есть особая связь со всеми Хранителями. Эмили первый Хранитель, чья сила проявила себя раньше всех остальных, поэтому на ее плечи ложится задача найти остальных Наследников Звезд. Если ей удастся, то она возглавит Великий Совет Звезд. Ты видимо еще сама не понимаешь серьезность всех дел. Твоя жизнь бесценна и поэтому береги ее, Эмили. Лишь ты с помощью остальных Хранителей сможешь спасти наш мир. Впредь не смей выходить из Рокфорда никого не предупредив. Я не хочу потом нести ответственность за то, что не уберег жизнь Наследника.
— Знаете, я, конечно, все понимаю, но я не могу быть вечным затворником. Мне в любом случае предстоит отыскать всех этих Хранителей, попытаться восстановить барьер, после чего могу не выжить, возглавить Совет, к которому обязательно будут прислушиваться, найти мать, которая возможно уже мертва. Мне в любом случае угрожает опасность, куда не посмотри. Никто из вас не сможет уберечь меня от всех угроз, которые поджидают меня на каждом углу. А сейчас извините, мне нужно позвонить своему другу, - и девушка скрылась за большими дверями Библиотеки.