Выход
Кофе-бар пустовал уже второй день. Робот-бармен, как положено оставался на рабочем месте в режиме энергосбережения. Его безэмоциональный взгляд был устремлён на входную дверь в ожидании напарников.
Умиротворящую тишину прервал вошедший темноволосый подросток. Его одежда была тёмная, напоминавшая стиль Ретрополиса. На плечах висел полосатый, длинный шарф. Подойдя к стойке, занял молча место, кинув незаинтересованный взгляд на меню.
– Добавили новое блюдо? – спросил он, следя за реакцией бармена.
Робот ответил, как положено было инструкцией. Он не понял за что его потом ударили и прислонили к полу.
– Сейчас ты говоришь мне, где твой хозяин, иначе потом придётся собирать себя по частям!
Голос юноши приглушался тканью шарфа. Его нечеловеческая сила помогала удерживать металлического робота у земли, не давая возможности подняться. Барли понимал, что с такими навыками он мог взаправду разобрать его. Местоположение Байрона он не знал. А даже если бы имел информацию об этом, то хранил бы до самого конца.
– Молчишь. Совсем уже бесполезный стал, – фыркнул парень, скорчив не приятное лицо.
После этих слов Барли не помнил, что произошло. Кое-кто умелый почистил его хранилище с воспоминаниями. Бармен оказался в закрытом складу с другими жестянками. На его конечностях виднелись небольшие повреждения. Такие часто могут получать при жёсткой транспортировке.
– Доброе утро, – послышалось эхом по комнате.
Робот резко обернулся, чтобы увидеть у только что открывшейся двери вошедшего Ворона. Он был с телохранителем, как подобает важной персоне.
– Ваши полномочия не позволяют задерживать гражданских лиц. Вы нарушаете свою инструкцию – отчеканил робот, просканировав обстановку.
– Права граждан изменились с началом чрезвычайной ситуации, – ответил спокойно пернатый.
Галантно присев на стул, находившееся возле выхода, он продолжил.
– Все, кто мешают следствию по поимке воров принуждаются к заключению до неопределённого срока, пока не выяснится, что вы не соучастник.
– Я ничего не сделал, – ответил сразу робот, возмущаясь происходящим.
– В процессе расследования это выяснится и мы спокойно вас отпустим. Но прежде чем вы решите снова смолчать, оставив себя на складе ближайшие сутки, ответьте на один вопрос. Где Байрон?
– Я не знаю. Я честен перед вами. Мой внутренний код может подтвердить это!
Такой ответ не удовлетворил Ворона. Он резко поднялся и вышел из помещения. Барли остался вновь один. Его единственный глаз засветился ярко-красным вместо привычного жёлтого цвета, что означало его повышенное раздражение.
Если робот не знал местоположения, то стоило его создать. Ворон понимал, что важного члена отряда Байрон будет искать везде. Для него целостность семьи была на первом месте. Когда-то ради этого он даже пожертвовал любовью всей своей жизни.
– Он будет готов на любые условия ради него, – объяснил пернатый лидер вошедшей к нему напарнице.
Она выглядела более сердитой, чем обычно. Этого он не заметил, полностью погрузившись в присланные письма.
– Ты понимаешь что перегибаешь? – поинтересовалась она, уперев руки в бока.
Её взгляд скользнул к настенной карте, которую Ворон за время размышлений разрисовал различными схемами.
– Ты говорил, что такие методы будут использоваться в крайних ситуациях.
– А сейчас не так? – резко отозвался он, поднимая на девушку взгляд, – С самого начала были озвучены условия для бойцов. Им оставалось либо принять их, либо уйти. Те, кто нам мешают должны быть уничтожены! – махнув крылом на карту, продолжил, – Байрон тормозит моё дело уже много лет и всё никак не угомониться!
Девушка слегка занервничала, но постаралась придать себе расслабленный вид, спрятав руки в карманы фиолетовой джинсовки.
– Он занимался своими научными исследованиями и бизнесом. Навряд ли это было специально. Или ты забыл, что когда-то наш спонсор Мэнди не поддержала дальнейшую работу и отвернулась? Она привнесла не меньше проблем, но про них ты даже не вспомина…
– Ты сейчас оправдываешь его, что ли? – Ворон вскочил с рабочего места.
Его вопрос прозвучал больше, как утверждение. Лидер быстро сократил дистанцию с Биби, заставив её отходить к стене.
– Я решаю, что важнее для нас и кто больше мешает нам!
– Ворон, остынь. Ты чего? – брюнетка старалась говорить спокойнее, впервые за долгое время увидев разъярённого командира.
Когда-то давно такое его поведение было частым. Это объяснялось юношеским бунтом против всех неугодных. Становясь взрослее в нём появилась осознанность, а с ней и сдержанность. Большинство позабыли о его прошлом, но не Биби. По сей день она боялась повторений старых ссор и старалась избегать этого.
– С чего ты вдруг вообще подняла эту тему?! – поинтересовался он и не дожидаясь продолжил, – Что-то резко стало не устраивать? Не нравятся наши методы? Напомню, что ты ко мне пришла как раз из-за них. Не благодарная!
– Не преувеличивай! Никто тебя не умолял брать меня! – не выдержала брюнетка, оттолкнув от себя начальника.
В прямой физической силе с девушкой было многим трудно. Она одной битой выносила нескольких бойцов. Ворон напрягся, аккуратно отступив обратно к своему рабочему месту.
– Я правда шла к вам из-за хороших методов, а не за тем, во что вы их начали превращать! – продолжала она, в надежде, что её командир и бывший друг поймёт её.
– Не поздновато ли говорить об этом? Мы много работали и думать сейчас о правильности действий не больше, чем глупость. Все наши достижения благодаря этому, Биби.
Ворон сверял девушку пронзающим взглядом, вчитываясь в её физиономию и подтверждая для себя какие-то догадки. Взгляд напарницы потускнел, понимая, что сейчас её слова не будут услышаны.
«Он совершенно изменился. Я думала, что после ссоры с Мортисом это пройдёт…»
– Значит, так ты считаешь? Не больше, чем глупость?
Накопившаяся неприязнь выплеснулась в поток откровения. И пусть не сейчас, но эти слова он однажды вспомнит и больше не сможет забыть.
– Больше на меня не рассчитывай.
С последней брошенной фразой её силуэт быстро скрылся за дверью.
***
Пока была возможность в спокойной обстановке всем поделится, Белль рассказала о своей встречи с Джином и что они вместе узнали из исследования.
– Если у кого-то и были подозрения насчёт куба, то теперь они подтверждены лучшим магом, – заключила она, осмотрев каждого.
Особое внимание она уделила Мортису, понимая, что только он мог полностью разгадать план бывшего товарища.
Он выглядел задумчивым и даже растерянным. Анализ ситуации привёл его к старому конфликту между ним и Вороном. К тому, с чего начались все перемены.
Бойцы не всегда были врагами. Даже наоборот, союзниками и верными товарищами.
Обстоятельства и интересы сдружили их, но методы для достижения цели уничтожили это.
– Он же с помощью этого переполоха завладел частью города! – вмешалась Мэг, вспоминая новости, - Мэр его поддерживает, не зная всех деталей.
– Почему Джин не хочет рассказать об этом и остановить жестокость команды Ретрополиса? – не понимала Пайпер, ища ответ у взрослых.
– Дорогая, он в первую очередь торговец, – первый отозвался Байрон, – Политика для него второстепенная задача.
– Да. Для него важно пока его бизнес работает и приносит плоды, – добавила Белль, грустно вздохнув.
Блондинка недовольно поджала губы, обдумывая эти слова.
Время неумолимо шло вперёд. Оставаться на одном месте было бы не безопасно. Байрон сразу предложил племяннице уехать за город в далёкую деревню и переждать там всю суету. Пайпер понимала, что так будет лучше. Она отдохнёт от беготни и не будет беспокоить остальных тем, что пропадёт куда-то. Детали поездки они решили обговорить по ходу дела.
Остальные принимали похожие решения. Никто особо не хотел задерживаться в центре города.
– Я буду докладывать вам обо всех изменениях, – предупредила Мэг, провожая временных гостей, - Берегите себя.
Первые дом покинули Белль и Кольт. Им предстояло вновь встретиться с Джином и решить вопрос с пойманными бойцами.
Следом собирались алхимик и молодая блондинка. Сборы не обошлись без колкостей между мужчинами. Пайпер предлагала Мортису последовать за ними, однако никто не одобрил этого.
Хоть вампир проводил их отстранённо, не посмотрев в ответ на прощальные слова спутницы, на деле очень хотел подойти и укутать её в объятия. Прижать настолько сильно, чтобы биение сердец стало стучать в унисон. Вдохнуть сладких, девичий запах и запечатлеть его на всю оставшуюся, одинокую жизнь. Воспоминания бы о совместных похождениях и разговорах всплывали бы одним за другим и успокаивали тем, что вампир жил не зря.
Пайпер чувствовала тоже самое. Её внезапные порывы сковывались под пристальным взглядом дяди и не уверенности во взаимности.
Дорога их простиралась через скрытые тоннели под городом. Сеть таких дорог была разработана когда-то бойцами. Доступ был открыт каждому жителю для облегчения передвижения. После нескольких конфликтов, повлекшие за собой кучу изменений, эта часть города осталась под надзором «супергероев» - хранителей города. Им это было необходимо для работы.
По тоннелям лишь немногие с разрешения одного из героев аккуратно могли передвигаться, не привлекая лишнего внимания. Ворон не имеет над этим власти и, наверно, поэтому его действия по захвату города идут затруднительно.
***
Долгое время Пайпер не рассказывали историю её семьи из-за трагедии. Жители города проявляли к ней бесконечное сочувствие, но девочка не могла в полной мере его принять. Она была очень маленькой, когда случилось ужасное событие и почти ничего не ощущала. Еще недавно её всё устраивало. Беззаботная жизнь в городе сполна давала ей всё, что потребуется.
Во время скромного привала у небольшой реки посреди дикого леса Пайпер ненавязчиво подсела к своему родственнику.
– Дядя, – проговорила она ласково и мило улыбнулась, – Мы с тобой никогда толком не говорили об этом, но прошло уже много времени.
Слова давались с трудом, словно девушка обо всём догадывалась и боялась проронить лишнее.
– Мои родители. Какая у нас была семья?
Мужчина до этого раскладывая ужин, замер. Не моргая смотрел в костёр, будто погружаясь в дни забытых лет. Свет в его глазах потускнел и губы не уверенно начали:
– Я всегда хотел, чтобы ты жила замечательной жизнью без боли и страха, Пайпер, – он нервно снял очки, протирая их тряпкой, – Чтобы я ни рассказал, каким бы ты меня потом ни видела - знай, что я желал сохранить семью. Это было все ради нее. Ради всех.
В начале рассказа всё было прекрасно. Семейная жизнь шла своим чередом. Дядя поведал о своих потрясающих родителях, работающие с людьми и лечившие их. Не обошлось без описания добротного дома и веселого времяпровождения с сестрой.
– Твоя мама решила пойти по стопам бабушки. Усердно училась для поступления в вуз. Она была потрясающей. Быстро и хорошо всё запоминала, – улыбка восхищения ненадолго украсила старческое лицо, – Вспыхнувшая болезнь вампиризма изменила все планы. Твой дедушка участвовал в лечении пациентов.
– Мой дедушка? – удивилась Пайпер, переспрашивая.
Байрон на это молча кивнул.
– Один выживший пациент стал жить и восстанавливаться у нас. Долгое лечение дало свои плоды. Он снова мог ходить и в знак благодарности стал работать на нашу семью.
Блондинка слушала, не веря в такое точное совпадение историй. Кто бы мог подумать, что её дедушка и есть тот самый, спасший Мортиса?
– Что же случилось потом? – в предвкушении уточнила она.
Байрон на этот вопрос мягко улыбнулся, надевая свои очки обратно. Его тяжёлая рука легка на голову племянницы.
– Потом родилась ты. Твоя мама повстречала прекрасного мужчину в вузе, ставшего мне хорошим другом. Мы долго не могли нарадоваться появившемуся счастью.
Старик ненадолго замолчал и Пайпер поняла, что настал момент кульминации. Дальше произошло то, отчего каждый в городе скорбел, увидев девочку.
– Я до сих пор не могу забыть, как она пыталась меня остановить.
– Мама тебя останавливала? Зачем?
Байрон схмурил брови и серьёзно посмотрел на племянницу.
– Я хотел убить Мортиса, – его руки резко сложились в замок и сжались, – Он был ей другом. Их отношения были риском для всех.
Он отстраненно посмотрел в даль, и всё ещё злясь продолжил.
– Он начал бушевать и нападать на людей. Я первый схватил подготовленное для таких случаев ружьё. Ко мне подбежала твоя мама, схватила меня за руки и наклонила дуло к земле. «Не смей этого делать!» - крикнула она мне. И пока мы спорили….
Похолодевшие от рассказа руки, Пайпер приложила к своим тёплым щекам и поняла, что начала плакать. Мужчина подскочил на месте, завидев это, и предложил ей платок.
– Извини меня, – протараторил он, – Хотел бы я, чтобы всё сложилось иначе. Я не позволю этому повториться.
Блондинка на это только завертела головой и шмыгнула. Уснуть этой ночью, конечно же, стало невозможным. История раз за разом крутилась в её голове, вызывая самые разные чувства.
Вскоре Пайпер поднялась со своего места не в силах больше терпеть подобное. Стоило отвлечься. Она пошла гулять вдоль реки, иногда оглядываясь для безопасности.
Яркие светлячки, привлекая к себе внимание, повлекли девушку на холм. Оттуда открывался прекрасный вид на свободные просторы. Если обернуться, то можно было увидеть вдалеке светящуюся столицу.
Почувствовав чужой, тяжёлый взгляд на себе, блондинка нервно осмотрелась. Заметила странный силуэт на дереве, сидевший на ветке. Лунный свет, появившейся среди облаков осветил его. Темный плащ плавно развивался на ветру, придавая образу загадочности.
Вампир встретился взглядом с юной леди, одиноко стоявшей под деревом.
– Здравствуй, – мягко поздоровался он, – Прекрасная ночь, не так ли?
Пайпер выглядела поникшей и бессмертный ни мог не обратить на это внимания. Он поспешил спуститься.
– Что опечалило тебя, милая?
Смотря на него сейчас, она не ощущала злости и обиды, которые появились у неё сразу же после рассказа. Собравшись с духом, она выдохнула.
– Я знаю, кто именно тебя спас, Мортис.
Брюнет ненадолго замер. Прикрыв веки, с усмешкой констатировал.
– Байрон ни мог не рассказать тебе об этом. Он слишком печется о тебе. Это правильно.
Получив в ответ кивок, он устремил взгляд в далёкий горизонт.
– Хочешь, чтобы я ушёл?
– Нет! – резко дёрнулась Пайпер, не зная как объяснить свою реакцию.
Томный взгляд вампира проницательно следил за ней из под шляпы. Он был готов легко покинуть не принимающий его мир. Остаться вдалеке среди пустых дорог и гадать о том, как могло сложиться иначе. Почему-то молодая леди зародила в нём, давно
угасающую надежду.
«Неужели, я нужен? Я правда так тебе необходим? Пожалуйста, только не играй мною.»
– Разве твоё сердце не наполнилось гневом и местью за мои поступки? – спрашивал он вновь, словно, озвучивая мгновения прошлого, – Ты не хочешь проклинать меня, пока моё существо не раствориться в адском небытие?
– То, что ты сделал непростительно, – подхватила блондинка, соглашаясь, – Прожив много лет с ними, считая их семьёй ты не хотел им причинять вреда по-настоящему. Сердцем я зла, но душа моя плачет по тому, что случилось. Грусть за вас всех наполняет меня намного больше всего остального.
Выговаривая это, Пайпер не заметила, как глаза её покраснели, а слезы полились нескончаемым ручьем.
– Я не хочу, чтобы ты уходил. Я не хочу этого…
Она задрожала так, что вампир больше не мог стоять в стороне. Он сразу оказался рядом, укутав девушку в объятия. Наклонив голову, тихо прошептал ей:
– Я обещал тогда и обещаю сейчас оберегать тебя. Я не оставлю тебя, Пайпер, пока сама не прогонишь меня.
Его руки аккуратно касались её плеча и спины, длинный плащ закрывал от постороннего мира, временно выполняя функцию укрытия. Они стояли так, пока её всхлипы не прекратились.