Не такой, как все
Очутившись на дороге возле столицы, Белль волнующе осмотрелась. Приметив недалеко звуки побоев, поспешила в их сторону.
Поломанные ветки подсказывали в какую сторону следовало двигаться. За несколько секунд до столкновения, женщина активировала звёздную силу артефакта на своей одежде, чтобы получить на всякий случай дополнительную защиту. Сбивший её с ног появившейся боец, получил от женщины ответный удар электрическим зарядом из ружья. Оба потом поднялись с присущим для их возраста кряхтением.
– Чёрт бы тебя побрал, слепой калека!
– Чья бы корова мычала, безрукая!
Огрызнулись они друг на друга и облегчённо вздохнули.
– Я уж боялась, что это Ворон, – призналась Белль, мягко улыбнувшись Байрону.
– И я, – согласился алхимик, быстро спохватившись, – Ты ни в коем случае на него не похожа! Просто отреагировал на движение.
– Проехали, старпёр. Кольт должен быть где-то здесь. Не видел его?
Женщина вновь взволнованно осмотрелась. Байрон аккуратно взял её за руку, уводя в нужную сторону.
– Они так яростно дрались до этого. Переместились ещё дальше от города. Я как раз шёл к ним.
Пара поймала бойцов в моменте, когда Мортис вновь лишился лопаты. Изуродованный плащ и головной убор пришлось ему скинуть. Его загоняли под палящие лучи солнца. Белль немедленно выстрелила под ноги угрожающим бойцам, привлекая внимание. Они мгновенно обернулись. Некоторые продолжали держать высокого вампира на мушке.
– Отошли от него, если не хотите проблем! – рявкнула она.
Бойцы испепеляли новоприбывших взглядом. Шелли прекрасно понимала какое влияние имеет появившаяся женщина, особенно на её напарника. Девушка быстро взяла инициативу переговоров на себя.
– Мадам, эти дела Вас никак не касаются.
– Как раз наоборот! – резко отозвалась Белль, – Вам также должно быть не безразлично то, что творит Ворон! Посмотрите на себя! Что вы сейчас делаете по его указке!? И только не говорите, что поимка и нанесение травм Мортису - это для общего блага!
Пока женщина отвлекала толпу, Байрон подал сигнал наёмнице Таре, с которой вместе искали племянницу. Восточная леди до последнего скрывала своё присутствие, пока не получила приказ обезвредить. Использовав технику теней, направила полупрозрачный клонов к врагам. Те быстро их окружили с разных сторон. Металлическими пластинами они вырубили бойцов.
Под командованием Байрона в сознании остался только красноволосый стрелок.
Не мешкая, старик сразу обратился к освобождённому вампиру.
– Где моя племянница Пайпер?! Живо отвечай!
Услышав знакомое имя, Мортис осмотрелся:
– Пайпер? Город!
Шагнув в тень, его образ моментально растворился.
– Чёртов змей! Куда делся!? – старик нервно топнул, осмотревшись.
– Он сказал «город». Значит, надо идти туда, – подметила Белль, закончив вместе с наёмницей завязывать бойцов, – Соберёмся все там.
Пойманных бойцов с помощью Тары было решено отправить к Джину под присмотр, пока не решится вопрос с Вороном. По дороге к столице Белль решила Кольта и рядом находившегося Байрона посвятить в разгаданный обман с кубом.
– Если всё так, как мы думаем, то этот предмет сыграл свою роль – быть причиной слушаться «добродетеля города». Он вынудил всех поверить, что только под его руководством другие смогут получить то, что хотят. Поимка вампира и запугивание камнем нужны для отвлечения бдительности к другим вещам. К более серьёзным, которые Ворон может готовить сейчас.
– Устроил переворот с помощью фокуса, – подытожил пожилой мужчина, поправляя очки.
***
Среди всех возможных мест, девушка могла довериться лишь одному дому. Дом её старой подруги детства - Мэг. Чтобы вампир ещё больше не пострадал и их никто не заметил, заходить в здание пришлось через запасной вход. Маленькая темноволосая девочка в красном комбинезоне встретила их у входа. Её сомнительный, недоброжелательный взгляд смягчился, когда Пайпер обратилась к ней по ласковому.
– Мэгушка, дорогая, помоги нам.
Она была изобретательницей, потому комнаты в её доме были заполнены различными инструментами и материалами для строительства. Небольшая гостиная, в которую привели не званных гостей не отличалась от мастерской. Второпях разложив некоторые мешающиеся вещи, Мэг предложила ребятам устроится на диване. Её дружелюбие было недолго.
– Почему ты со мной не связалась?! – набросилась она, обращаясь к Пайпер, – Ты хоть представляешь, что тут начало происходить? В день твоей пропажи в городе был объявлен режим чрезвычайной ситуации. Новость о краже оружия мигом дошла до мэрии!
Предоставив раненому гостю аптечку, потребовала объяснений. Её взгляд и каждый жест был пропитан тревогой. Пайпер не стала томить и рассказала, что приключилось с ней и со всеми в последнее время. Ситуация, конечно же, подруге не понравилась.
– Неужели эта вещь настолько опасна? Я не верила новостям. Конфликты всегда устраивают бойцы. И не важно какая для этого нужна причина.
– Предмет – символ победы, – выдохнул Мортис, присоединяясь к разговору, – Любое существо, в котором преобладает жадность, будет желать заполучить его. Вначале казалось, что всё не плохо. Мы не понимали масштаб ситуации. Теперь друзья дерутся между собой, родственники враждуют.
Он мирно сидел на диване, позволив себе запрокинуть голову на мягкую спинку. К предложенным лекарствам так и не притронулся. Его вмешательство слегка смутило Мэг. Бледный, высокий незнакомец хоть и потрёпанный, не потерял своё специфичное обаяние. Шляпу, которую блондинка накинула ему на голову, он снял, открывая взор на яркие, взъерошенные волосы.
– Если бы цель была только в кубе, то действия Ворона не были бы настолько радикальными по отношению к посторонним, – вампир сделал паузу, переглянувшись со светловолосой напарницей, – Он что-то хочет от меня, – подытожил он.
Пайпер до этого смирно сидевшая, резко поднялась.
– Он тебя не получит! – ладони её заметно сжались, – Я не….мы не позволим!
Хозяйка дома с интересом перевела взгляд с одного гостья на другого. Что-то вспомнив, она легонько стукнула себя по голове.
– Байрон же тебя ищет который день! Я свяжусь с ним и позову сюда.
– Я была бы признательна! – переменилась блондинка в лице, улыбнувшись.
Ей не терпелось встретить своего дядю.
«Он скажет куда пропал Барли!»
Мэг поторопилась в соседнюю комнату к аппарату, оставив подругу и вампира наедине. В комнате сразу наступила умиротворяющая тишина. За последнее время это был один из немногих моментов, когда ребята могли отдохнуть. Даже если совсем немного.
– Стоило тебя послушать тогда на лугу, – произнёс мужчина, нагнувшись и уткнувшись лбом в свои ладони, – Может, получилось бы избежать этой суматохи?
Конечно, сейчас это не имело уже значения. Подобные вопросы показывали, как «страж покойных» всё-таки слушал тогда девицу и предполагал подобный исход. Его принципы распорядились иначе.
Пайпер на это молча открыла аптечку, которая по-прежнему лежала рядом.
– Позволишь? – поинтересовалась она негромко, жестом указав на ушибы вампира.
– Сами скоро пройдут, – буркнул он ей в ответ, потерев разодранную руку.
Девушка перехватила её, взяв в свою нежную ладонь и начав обрабатывать специальной жидкостью. Если бы она только знала насколько вампир благодарен стечением обстоятельств, что может спокойно сидеть с внучкой своего спасителя. Многие годы он был лишён этой возможности, находясь в изгнании от общества и приютившей семьи. У него появился шанс искупиться и, возможно, получить признание через посланного, рядом сидящего ангела.
Проведя несколько манипуляций с заживляющей мазью и бинтами, Пайпер высвободила руку товарища.
– Нет смысла думать о том, чтобы случилось если бы мы приняли другое решение, – наконец ответила она, – Этого уже не изменить. Сейчас мы можем постараться исправить то, что хочет сделать Ворон. И я приложу все силы, чтобы никто не пострадал.
Она говорила спокойно, как если бы читала вслух книгу. Её взгляд всё это время блуждал в стороне, так и не поднявшись, чтобы увидеть улыбку Мортиса. Ему стало приятно, что появился кто-то близкий помимо нежити из кладбища. Тот, перед кем не придётся вечно притворяться сильным и идеальным. Кому можно рассказать свою историю, зная, что в ответ не будет оскорблений и насмешек.
– Ты всегда так рвёшься в гущу событий, – решил вспомнить вампир, – Ещё с самой нашей первой встречи я увидел, как ты в одиночку погналась за мной, не дожидаясь поддержки. Сейчас мало, кто может этим похвастаться. Это можно назвать безрассудством. Однако, оно не может родиться без храбрости духа. Корыстные поступки - вся смелость бойцов на сегодняшний день.
– А ты? – вырвалось у девушки.
С каким-то разочарованием она смотрела прямо на вампира и снова опустила взор на его, чудом заживающие раны.
– Идти против всех, не страшась, что подумают о тебе. Для меня ты точно воплощение смелости, о которой сказывали в книгах.
Мужчина не мог представить, что подобное говорят о нём. Слишком долго его клеймили трусом, прячущимся далеко в лесах среди густого тумана. Тем, кто никогда не сможет выйти на свет божий из-за порочности своего существования.
– Ты правда так думаешь? – поинтересовался он.
Его голос непривычно дрогнул, раскрывая уязвимую тему.
– Конечно! – быстро отозвалась блондинка, подарив напарнику самую светлую улыбку.
***
Встреча состоялась через некоторое время в мастерской Мэг. Прибежавшие Байрон, Белль и Кольт наконец могли всё обсудить с пропавшей парочкой.
Первым подал голос пожилой мужчина, взяв племянницу в крепкие объятия, как только зашёл в помещение. На рядом стоящего мертвеца он грозно замахнулся тростью, крича в его адрес всевозможные оскорбления.
– Дядя, прекрати! – прервала его Пайпер, высвободившись из его рук, – Нельзя что ли спокойно всё решить?!
– Вот именно! – согласился красноволосый стрелок, уперев руки в бока.
Он зашёл следом, быстро осмотрев место и поздоровавшись с маленькой хозяйкой.
– Помолчи сына, – следом добавила Белль, – Явно не нам это говорить, – на её очках блеснул свет от настольных ламп, придав загадочности образу.
Пайпер не была знакома с новым участником группы. Его снаряжение на поясе вызвало страх и настороженность. Она аккуратно скрылась за спиной дяди.
– Вы привели подчинённого Ворона, – холодно констатировал вампир, посматривая на всех из тёмного угла.
– Ты же знаешь его, Мортис, – по-дружески вмешалась Белль, – Он сам не понимал до конца, во что ввязался. Ворон, достаточно хитёр. Сам же понимаешь?
Между делом женщина проверила своё оружие, напоминая на что способна и что свою родную кровь в обиду не даст.
– Хитёр, – согласился мужчина, подходя к бойцам ближе, – Спрятала куб?
Этот вопрос ждал каждый, ибо теперь все приблизились к нужной теме.