Ты - другой

– Чёртов фокусник! Как ему удалось так быстро скрыться? – красноволосый мужчина усердно протирал свои запачканные сапоги, продолжая осыпать вампира разными ругательствами.

– Скажи спасибо, что мы с ним не встретились ночью в полном расцвете его сил, – напарница поправила жёлтый шарфик на своей шее, представляя их встречу в другое время суток.

– Не припоминаю, чтобы у кого-то что-то менялось при смене дня и ночи.

Кольт всё ещё был недоволен своим промахом, поэтому придирался к любой мелочи. Однако девушке нужно было, чтобы он скорее собрался и привёл себя в чувство.

– Мортис – страж покойных, – произнесла она, – Припоминаешь его?

Стрелок стих. Это имя было ему знакомо. Он ненадолго задумался, отбросив тряпку, которой чистил обувь.

– Он самый?

Напарница кивнула, радуясь, что друг больше не ворчит.

Кольт был знаком с этим вампиром из разных историй, но в живую ещё с ним не виделся, не считая сегодняшнего случая. Ему казалось, что Мортис совершенно не может передвигаться днём и был удивлён, что это не так.

– Разве тепло и свет не причиняют ему вреда? – поинтересовался мужчина, когда они продолжили путь.

– Причиняют, – ответила напарница, – Но он много тренировался и научился противостоять этому. Также у него есть одежда, которая скрывает его тело от внешних раздражителей.

То, что их противник известный вампир помогало быстрее придумать новый план.

– Его слабости станут нашими союзниками, – девушка злорадно улыбнулась, от чего у Кольта пробежались по рукам лёгкие мурашки.

Будущие столкновение с вампиром будоражило.
Вернувшиеся с патруля Шелли и Кольт сразу же отчитались перед командующим. Ворон был крайне удивлён тем, что куб оказался у миловидной девушки из города и таинственного вампира из брошенных земель. Он угрюмо смотрел в окно и оглядывал ближайшие окрестности. Шелли осталась в кабинете, решив обсудить с Вороном все детали будущего плана.

– Применение оружия будет крайним решением. С Мортисом я договорюсь, – озвучил лидер, наконец повернувшись к собеседнице.

– Но что делать с девушкой?

Шелли нахмурилась, не зная на что способна союзница вампира.

– С ней не будет проблем, – быстро ответил Ворон, взглянув на карту, висевшую на стене. – Она обычная городская, случайно оказавшись в этой ситуации. Наша задача вернуть её домой и проследить, чтобы ничто и никто не сделал ей плохого.

Девушка с запада понимающе кивнула.

- Если ты так говоришь…

Когда она покинула кабинет, Ворон вновь посмотрел на карту, испепеляя взглядом точку, обозначавшую город.

***

Вскоре небо заволокли облака, сгущаясь в грозовые тучи. Ребята поторопились найти какую-нибудь пещеру, боясь оказаться под ливнем. Вампир чувствовал себя намного лучше и перестал беспокоится за опасные лучи солнца. Когда укрытие было найдено, полил дождь. Пайпер поторопила своего опасного компаньона в глубь пещеры, предлагая посмотреть на льющуюся воду под крышей.

Мужчина некоторое время стоял у самого входа, наблюдая за тем, как капли приземляются на его ладонь и стекают на землю. Когда вампир ушёл под камни, он всё продолжал не сводит взгляда с дождя. Блондинка не понимала, что так сильно привлекло его.

– Не люблю дождь, – внезапно сказала она.

– Почему? Прекрасное явление, – подхватил Мортис, наконец опустив взгляд на собеседницу. – Мрачно и сыро. Все разбегаются, оставляя улицы под власть водной стихии.

– Но ведь лучше, когда тепло и светло, – сразу добавила Пайпер, обнимая себя за плечи.

Её руки начали дрожать. Вампир заметив это, расстегнул свой плащ и подал его девушке.

– Мы так по-разному видим мир, – его часто отстранённый взгляд вдруг показался грустным.

Блондинка поторопилась укутаться в предложенную одежду. Вновь взглянула на дождь, прокручивая в голове слова мужчины.

Каждый по-своему видел радость и горе. Мортис не мог вынести долгого солнца и предпочитал тёплым лучам прохладный дождь. Его можно было понять, как впрочем, и Пайпер, которая не переносила холод. Они понимали отчего идут их различия, но пока не могли увидеть красоту в чужом счастье.

Чтобы хоть как-то разбавить некомфортную тишину, девушка решила спросить у товарища о его прошлом.

– Сколько ты живёшь? – аккуратно начала она.

– Прилично, - с небольшой заминкой ответил он, избегая прямого зрительного контакта.

– Я слышала из сказок, что вы можете появляться от укуса другого обращённого. Мне всегда было любопытно откуда появился самый первый. Таких, как ты ещё много?

Вампир удивленно посмотрел на девушку.

– Почему тебе это вообще интересно?

Ответом была тишина. Тогда Мортис решил продолжить, будто сам напоминал себе, кто он.

– Я один в своём роде. То, что я могу передать бессмертие каким-то никчёмным укусом не более, чем выдумка.

– Вот как? – лицо девушки изумилось.

Она вообще не ожидала, что вампир расскажет ей об этом.

– Тогда, как ты появился?

Мортис не ответил. Может быть, сам этого не знал? Он неожиданно вытащил куб из сумки и осмотрел его. Пайпер напряглась, машинально потянувшись рукой к зонту.

– Такой же вопрос к этому предмету, – проговорил вампир, – Что это? Откуда? Почему все решили, что то, что оно делает реально? Вдруг это иллюзия? Чей-то план?

– Боишься неизвестности? – девушка подошла ближе, недолго всматриваясь в загадочный предмет.

На его гладкой поверхности отражались темные очи собеседника.

– Как и все, – быстро убрал Мортис куб обратно.

Он нахмурился и отошёл на шаг от девушки.

– Неужели в тебе заиграло любопытство проверить желание? – он улыбнулся, – Кажется, ещё утром ты хотела избавиться от куба.

Блондинка пробежалась глазами по вампиру, отвернувшись к выходу пещеры. Дождь закончился, оставляя после себя сырую, пасмурную атмосферу.

– Пора идти.
– Ты не ответила, - мужчина недовольный последовал за напарницей.

Она рассмеялась, ощущая себя на месте вампира в их первую встречу.

***

В небольшом доме окружённым свалкой металлолома живёт маленькая семья из трёх членов семьи.

Крупная женщина – глава семьи, занимающаяся охраной и переработкой старых запчастей, заметила приближающиеся две фигуры к своему дому. Она вышла вперёд встречать их. Внешне они не представляли угрозы, поэтому она не стала прогонять дочку, игравшую на крыльце дома.

– Редко здесь встретишь гостей, – начала хозяйка, осматривая незнакомцев, – Откуда вы, путники?

Когда высокий мужчина поднял свою шляпу и коротко наклонил голову в знак приветствия, хозяйка переменилась в лице.

– Да ну! Вы только поглядите кого не лёгкая принесла! Мортис, это правда ты?

Женщина крепко обняла старого друга. Услышав знакомое имя, рыжеволосая девочка подскочила с крыльца и тоже подбежала обниматься.

– Дядя Мортис, я столько всего сделала! Тебе нужно срочно это увидеть!

На мгновение показалось, что из облаков вышло солнце, освещая милое воссоединение друзей.

– Я был бы рад остаться и всё посмотреть, но я пришёл по делу, - вампир взглянул на блондинку, которая неловко стояла рядом и осматривалась.

Семья быстро осмотрела незнакомку. Странным был само появление вампира в тёплое время года среди яркого солнца. А о посторонних людях в его компании не могло быть и речи. Женщина спохватилась быстрее всех.

– Что ж мы на улице-то стоим? Проходите скорее в дом!

Помещение было не большим, состоящие из двух основных комнат и кладовой. Ребят посадили за стол на крохотной кухне, угощая их недавно приготовленной выпечкой.

– Ох, я оказывается так проголодалась! – призналась девушка, с радостью уплетая пирожки.

Хозяйка довольная осмотрела гостей и поинтересовалась зачем они пришли.

– Что-то случилось на том собрании? – она обеспокоено посмотрела на Мортиса.

Тот кивнул. Он кратко пересказал события и попросил помощи. Пайпер не ожидала, что он пойдёт на такое, представляя его одиночкой в любом деле.

– Недавно мы столкнулись с ребятами из запада. Ты же знаешь, как они тесно сотрудничают с Ретрополисом? Ворон уже должен быть в курсе у кого куб. Наша задача спрятать его. Я не прошу, чтобы ты участвовала во всём лично, Пэм. Помоги нам, чем сможешь. Мы хотим сделать лучше для всех.

Женщина выглядела очень обеспокоено.

– Даже не знаю, – её руки нервно сжали ткань фартука. – Ты же знаешь, что я со всем завязала, когда появилась Джесси.

Она сразу же посмотрела на свою маленькую дочку, игравшую рядом.

– Я не хочу рисковать. Вдруг случится что-то ужасное?

– Чтобы ничего не произошло надо избавится от куба, – вампир нетерпеливо показал ей злосчастный предмет, – Эта вещь одним словом может всё испортить!

– Не дави на неё, – в разговор влезла Пайпер, замечая в глазах добродушной Пэм страх.

Мужчина не посмотрел в сторону городской, но было заметно, что он взял себя в руки и успокоился. Прежним, загадочным голосом продолжил:

– Нам нужен один звонок от твоего лица, Пэм. Ворон не поймёт, что ты замешана в этом. К вам не придут. Обещаю.

Пэм молча что-то обдумывала. Потом также молча подошла к домашнему телефону и чётко повторила:

– Один звонок, Мортис. Ты обещал.

***
Пересекая песчаные земли, одинокий боец подъехал к дому с металлоломом. Красиво спешиваясь с коня и помогая слезть своему колючему, зелёному товарищу, осмотрелся.

Было ясное утро, поэтому они не ожидали сразу встречи с вампиром. На улицу встречать их вышла Пэм. Она, как и в прошлый раз встретила гостей со всей своей гостеприимностью.

– Благодарим вас за то, что смогли приехать. Мортис ожидает вас внутри дома.

Пайпер наблюдала за всем из окна, которого мужчина сейчас обходил стороной. Девушка перевела непонимающий взгляд с улицы на напарника.

– Почему мы втягиваем во всё это других? – спросила она.

– По той же причине, как Ворон собрал всех в Каньоне, - отозвался голос из самого тёмного угла комнаты.

– Не понимаю. Ты же хотел спрятать куб тихо, без посторонних, чтобы никто не прознал его местоположения и забыл со временем, – блондинка указала на приезжих, – Зачем они нам?

Вампир наконец отошёл от стены, аккуратно приближаясь к окну. Его мантия осталась для ярких лучей недосягаема.

– Про нас всем уже известно, Пайпер. Ворон может использовать эту информацию, чтобы настроить других против нас. Пока это не произошло стоит обзавестись теми, кому можно доверять.

Его пронзительный, спокойный взгляд оценил гостей. После он поторопился подойти к входной двери.

Гости, которые прибыли на звонок были тоже с запада. Пайпер относилась к ним настороженно после недавней встречи с другими членами их команды.

– Ой, не обращайте на них внимание. Сами не ведают, что творят, – прокомментировала выходку своих знакомых белобрысая женщина по имени Белль

Она была тем самым красивым бойцом издалека, профессионально управляя жеребцом. У неё была правая золотая рука и позолоченный зуб. По их чистому блеску на свету можно было понять хорошее качество материала и потрясающий уход за ними.

Несколько уродливых шрамов украшали лицо женщины. Пайпер боялась узнать, при каких обстоятельствах она их могла получить. Гостья была достаточно раскрепощённая, что нельзя было сказать про её напарника. Он был крупным. Его тело было зелёным и колючим, как дикое растение. Имя было соответствующие – Спайк. По поведению был молчалив и стеснителен. Старался держаться от всех на расстоянии, чтобы не навредить никому иголками.

Дочь хозяйки – Джесси неугомонно бегала за ним вокруг дома, вынуждая его согласиться поиграть в мяч.

Мортис поведал Белль о своём плане насчёт куба и ожидал каких-то предложений с её стороны.

– Так вот, кто является у вас источником раздора? – полушёпотом произнесла гостья, осматривая куб.

На секунду она ухмыльнулась и посмотрела с этим замечанием на вампира.

– Я о нём услышала ещё с Броулливуда. Много желающих хотят его заполучить за приличную сумму. Отчего бы не воспользоваться этим?

Белль предложила это со всей серьёзностью. Видимо, её жадная сторона совсем не беспокоится о плохих последствиях, которые сулит куб. По выражению вампира его это совсем не удивило, поэтому Пайпер решилась довериться его выбору.

– Категорично нет, – ответил он, скрещивая руки на груди, – Тебе мало своего добытого состояния? Не смей наживиться на этом кубе, Белль. Ты же знаешь, что я прошу о чём-то не просто так.

Магический предмет хоть и манил женщину большим денежным обогащением, однако, она больше не говорила про это. Больше вникая в происходящее, предложила куда его можно спрятать.

– Есть несколько подходящих мест для этого, – лукаво произнесла она, ловя на себе заинтересованные взгляды, – Но если я буду в курсе, где прекрасная вещица, то подставлю вас. Я свяжусь с наёмниками, которые за деньги даже своих родных забудут.

Взглянув на куб в последний раз и молча посоветовавшись с Пайпер, Мортис отдал куб Белль.

– Не переживайте, – опытная воровка приятно осмотрела предмет, – Я, конечно, и жадная, но после ваших объяснений понимаю, что оно того не стоит.

– По-другому и быть не может, - взгляд вампира угрожающе смотрел на женщину.

На этом разговор был закончен и ребята с запада уехали.

***

Пожилой алхимик понимал, что пропажа Пайпер и куба связаны. Круг подозреваемых сужался до тех, кто был связан с приглашёнными кланами.

«Хотя нет гарантии того, что подчинённые Ворона или даже он сам не разболтали кому-то ещё об этой встрече.»

Мужчину раздражала эта ситуация. Она вызывала не приятные воспоминания давно минувших дней, когда кланы ещё хорошо сотрудничали друг с другом и их первый серьёзный разлад сделал друг друга врагами.

Трудно было назвать Байрона и Ворона близкими друзьями, однако, их отношения были крепки для обычных приятелей по интересам. Кланы поддерживали друг друга и оказывали разного рода помощь для города.

Трагедия случилась около шестидесяти лет назад, когда в одном из посёлков вспыхнуло неизвестное ранее “вампирское заражение”. Не готовые к этому бойцы не успели эвакуировать людей и все жители населённого пункта оказались отрезаны от остального мира.

Ради дальнейшей безопасности людей было принято ряд серьёзных и жестоких решений, при которых сократили население заражённого посёлка. В живых были оставлены менее потерпевшие, которых планировали вылечить и вернуть к обычной жизни. Среди них оказался высокий, молодой мужчина.

– Мортис. Сын обычных работяг. Мать врач, отец механик. Выживших родственников нет, - отчитался старый врач к подошедшему молодому алхимику.

Тот с интересом рассмотрел первого пациента и скомандовал:

– Отвезите его в лабораторию. Начнём с него.

Алхимик, недавно окончивший университет не знал с какой трагедией пришлось ему столкнуться. Он был из престижной семьи и далек от жизни простых людей, живущих вблизи опасных лесов.

Пациент был ему ровесником и потому молодой специалист проявлял к нему не положенное его работе сочувствие. Частые неудачи ещё больше расстраивали его, но, тем не менее, мотивировали больше работать и искать выход.

Мортис, на удивление, был самым выносливым и в итоге единственным выжившим пациентом. Полного восстановления алхимик не смог добиться, ведь вампирское заражение достигло сердце мужчины, заставив его тело навсегда остаться в молодом облике с невероятной и пугающей мощью.

Сын учёного – Байрон часто встречал мужчину после работы. Отец хотел сделать всё, чтобы подобные случаи заражения больше никогда не касались жизней его детей.

«Однажды ты будешь жить без нужды срочно искать спасения.» – вспоминал Байрон, горько улыбаясь.

Отец был идеалистом и в глазах сына он навсегда запомнится несбывшейся мечтой.
Мужчина пытался не раз продолжить дело отца. Прибегал к его расследованиям, возобновлял эксперименты, но ничего дельного из этого не выходило.

«Может, и к лучшему?» – гадал он, – « Кто знает сколько подобных Мортису существ я бы создал?»