Глава 5 Амелия
Мы ехали в машине Сэма по пустынной трассе. Свет фар вырывал из темноты узкую полоску дороги. Впереди виднелся служебный фургон, в котором везли заключённых. До Темницы по моим подсчётам оставалось еще минут 20 пути.
Темница — это тюрьма, построенная Стражами для существ, нарушивших Кодекс. Здание в несколько этажей уходящих под землю, сконструированное из прочных металлов и защищённое самыми сильными чарами. Настоящая непреступная крепость. Темница скрыта от любопытных глаз. Для обычных смертных она выглядит как огромный строительный склад. Существа же в курсе, что это за место и попасть туда – самый страшный их кошмар. Темница появилась относительно недавно, когда Джас наконец достучался до Совета, что не все нарушители достойны смерти и, что некоторым достаточно простого лишения свободы в очень неудобных условиях, чтобы встать на правильный путь. Но не смотря на своё недолгое существование, она уже полностью доказала эффективность и процент нарушений действительно снизился.
В джипе было приглушенное освещение. Внутри стоял шум мотора и напряженная тишина. Настолько тяжелая и ощутимая, что можно было ножом разрезать. Я вцепилась взглядом в дорогу, сжав челюсти, мои пальцы барабанят по колену. Под кожей вновь ощущалось шевеление магии. Пока слабое, и я могла его контролировать, к счастью.
— Ты молчишь. – нарушил тишину голос Сэма.
— А что мне сказать? Слова сейчас ничего не изменят – буркнула я в ответ.
— Тебе станет легче. Давай выскажись. Я же вижу, что ты скоро от возмущения дыру прожжешь в боковом стекле.
— Хорошо, я выскажусь. С каких это пор ты следишь за мной? Когда же я стала нуждаться в прикрытии? – резко спросила я, разворачиваясь к Сэму, возможно даже слишком резко.
— Полегче котенок, спрячь коготки. Я не следил за тобой. Всё было действительно так как я уже сказал там в переулке. – спокойно ответил Сэм, не отрывая глаз от дороги – Поступил сигнал о всплеске темной энергии в это районе. Система распознала, что это Тени. Дежурный собирался доложить об этом командованию, как того требует протокол, но оказалось, что всё командование уехало веселиться в казино. Никого, не оставив за главного, кстати. – пожурил опекун — Из старших в особняке оставался только я, вот мне и доложили. Всплеск был 5 уровня, что значило, что Теней там больше, чем один. А вы поехали без охраны и достаточного обмундирования для боя, решение возникло само собой. Только и всего.
Я открыла рот в желании вновь возмутиться и снова его закрыла, отвернувшись. Сэм был прав, как и всегда. Мы, а точнее я как Легат, должна была продумать все возможные варианты исхода событий. Должна была оставить кого—ни будь из командиров отрядов за главного, должна была быть на связи и, чёрт возьми взять оружие. Я поступила легкомысленно. И злиться из—за того, в чём в первую очередь виновата я – бессмысленно.
— Но ты ведь на самом деле не из—за этого уже двадцать минут пялишься в боковое окно. – сказал Сэм и уголок его губ поднялся в верх – Ты злишься.
— Злюсь? Да, я, блин, в ярости! Ярости от того, что вы с Джастисом решили всё за меня – я вновь резко повернулась в его сторону – И да именно вы, а не он, потому что ты знал всё с самого начала! Знал, что Джастис собирается выдать меня за этого Альфу! Не мог не знать, верно?
Мой голос повысился на несколько нот, а атмосфера в машине накалилась ещё на несколько градусов. Хотя может накалилась только я...
— Да знал. – спокойствие в голосе стража злило ещё больше.
— Тогда почему ты ничего не сказал мне?! Почему так просто согласился? Это ты, а не Джас отдал меня Альфе без моего ведома! Как будто я фигура, которую можно просто передвинуть по шахматной доске. Очень удобно, правда? – я почувствовала знакомую вибрацию под кожей и краем глаза заметила, что лобовое стекло начало дрожать, а в его отражении увидела свои светящиеся глаза. Я вновь теряла контроль, гнев брал верх, и магия хотела высвободится. Этого нельзя было допустить, поэтому я всеми силами пыталась сосредоточиться на крошечных разрядах тока у меня в голове дабы успокоить их.
— Мы сделали это, потому что...
— Потому что что? Потому что это «ради моей безопасности»? Потому что так «лучше»? Ненавижу эти фразы! Они всегда означают, что кто—то другой принимает решения за меня. Решения, которые касаются моей жизни!
Сэм снизил скорость и одной рукой взял мою ладонь на несколько секунд отвлекаясь от вождения.
— И это было одним из самых трудных решений в моей жизни. Но мы оба знаем, что, если бы выбор дали тебе, ты без раздумий согласилась бы. Только потом, в случае чего, винила бы в этом как обычно себя. Лучше уж пусть этот груз ляжет на мои плечи. Мы хотим, чтобы ты была в безопасности, Амелия.
— Безопасности?! Я могу позаботиться о себе! Я Легат, Сэм! Я ведьма, в конце концов! Я могу использовать свою магию, могу драться, могу... — я замолчала, понимая, что мои слова звучат неубедительно даже для меня самой. Я знаю, что Тьма набирает силу. Что Виктор не остановится ни перед чем. И, возможно, союз с оборотнями – это единственный способ выжить. Но это не облегчает мою боль.
— В этом никто не сомневается. Но это не только о тебе. Это о защите всех нас. Союз необходим для всех Стражей. В честности и порядочности Аарона Блейка я уверен. А если всё же ошибся, и он хоть как—то обидит тебя, то я собственноручно снесу ему голову. – проговорил опекун, нежно поглаживая мою ладонь большим пальцем – Прости меня крошка. Но другого выхода нет.
В тоне Сэма так же, как и в его глазах было море сожаления. Все раздражение смыло его волнами. Меня окутало тепло, исходящее от рук. Я снова почувствовала себя маленькой девочкой, что засыпала сидя на коленях у Сэма, пока он читал мне легенды Стражей. Стало спокойно и уютно как дома.
Дом.
Вот кем был для меня Сэмюэль Риз. Он мой дом, мое безопасное место, где я могу укрыться от всех невзгод. Мой покой и мир. Он был для меня всем. И я благодарю судьбу каждый день, что послала мне его.
Магия наконец успокоилась и глаза в отражении вновь приобрели привычный голубой цвет.
— Тебе не за, что извиняться. – я обхватила его ладонь своими – Это не твоя вина. И ни Джастиса. И даже не Блейка. Это он... Виктор. Это я... Всё плохое связано только с нами и безумной гонкой за моей силой. И я каждый день боюсь, что он придет за мной и вновь кто—то погибнет. Именно поэтому я как безумная гоняюсь за каждой возможностью, за каждой даже малейшей зацепкой. Лишь бы найти способ уничтожить его. Обезопасить вас всех. Боже... — я откинулась на спинку сидения, со всей силой вжимаясь в неё затылком.
— Я знаю милая. Но рискуя своей жизнью этого не добиться. Мёртвая ты никому не поможешь.
— Как знать... — прошептала я и горько усмехнулась, вновь отворачиваясь к окну. Быть может всем стало бы лучше.
Сэм ничего не ответил, лишь прибавил скорость, вновь нагоняя фургон. Дальше мы продолжили ехать в тишине.
Как я и предполагала через двадцать минут мы уже прибыли к дверям Темницы.
Теней выволокли из фургона в тот момент, когда я и Сэм выходили из машины.
— В камеру допроса их – приказала я.
— Да мой Легат – ответили Стражи и потащили вырывающихся и кричащих проклятия Теней к входу в здание.
Я с Сэмом последовали за ними. Войдя в дверь, мы оказались в просторном холе с тремя лифтами—клетками посередине. По периметру стояли дежурные Стражи, дабы исключить попытки побегов или вторжения. В каждом углу висели камеры слежения, которые круглосуточно контролировались операторами прямо из особняка.
Нас уже ждал управляющий Морроу. Его полное имя Франсуа Морроу. Мужчина лет 50, тёмная кожа, карие глаза, бритая голова, аристократичные черты лица, худощавое тело в черном строгом костюме тройка. В руках мужчина держал планшет, в котором вел отчётность. Он единственный в этом здании, кто не был Стражем. Морроу — перевёртыш пумы, нанятый Советом для управления Темницей. Они хотели наложить свою руку ещё и на тюрьму Стражей, поставив во главе своего человека, чтобы контролировать нас и здесь. Но, на нашу удачу, если Совет – это сборище бесчестных и властолюбивых ублюдков, то Мороу не такой. Он, наверное, единственный из подчиненных Совета кто еще знает, что такое честь и достоинство. Морроу куда более лоялен и благосклонен к нам, чем Совет хотел бы.
— Мой Легат, Советник Риз – Мороу склонил голову перед нами – Как регистрировать вновь прибывших?
— Как нарушителей 5 класса – ответила я.
В Темнице все заключенные или же арестованные делились по классам. Разные классы располагались на разных уровнях. Чем выше класс, тем опаснее преступник и тем ниже уровень Темницы.
Всего классов 5. Первый класс – это обычно мелкие преступники, нарушители спокойствия, они сидят на первом уровне Темницы и их наказание обычно не превышает полугода. Второй класс отводился на воров или же нарушителей территорий. Третий класс занимали те, кто оскорблял власть или же как—то вредил ей. Четвертый класс – те, кто совершил тяжкие деяния, но ещё не отнял ничью жизнь. А вот пятый класс — это убийцы и предатели, их помещали на последний уровень, в самую глубь Темницы. Но как показывает практика находились преступники там не долго, так как наказание за такие преступления – смерть.
— Статья обвинения? – уточнил мужчина, печатая одновременно в планшете.
— Статья 501 – ответил Сэм. Мороу резко поднял голову от планшета.
— 501? Давненько такого не было. – удивился управляющий и продолжил заполнять документ.
Кодекс Существ изначально состоял из 500 статей, за которые несли наказания, но с появлением Теней Совет был вынужден дописать новую статью.
«Статья Кодекса №501»
Убийство невинного Тенью (существом произошедшим от слияния ведьмы и демонической скверны) путём высасывания его жизненной силы либо же другим из существующих способов убийств.
Карается смертью, через сожжение магическим огнём.»
— Целых 8 лет если быть точным. – тихо сказа я. Моё сердце сжалось. Морроу прав. До этого времени Тени действительно не объявлялись и не убивали на нашей территории целых 8 лет. Последний раз данная статья применялась, когда Тенями были убиты Бриана Теннер и её нерожденный ребёнок. Лейтенант Стражей. Жена Ронана Теннера. Моя лучшая подруга. Картины прошлого уже грозились застлать мой разум, но я вовремя отмахнулась от них.
— Зарегистрируй их пожалуйста, но будь добр не сообщай пока в приёмную. – попросила я мужчину. Мороу понимающе улыбнулся и кивнул.
— Для вас мой Легат, все, что угодно.
— Спасибо. – благодарно улыбнулась я. Когда я говорила, что он лучший из этого проклятого Совета я именно это и имела ввиду. Мороу часто помогал нам если что—то надо было утаить от Совета или же отсрочить время доклада, с которым он был обязан каждый день прибывать в приёмную Совета.
Мужчина кивнул и приложил руку к панели перед лифтом. Механизм считал отпечатки управляющего и лифт открыл свои решётчатые двери. Теней занесли в лифт и он, придя в движение отправился вниз. Мы трое последовали за ними на соседнем.
Когда лифт достиг пятого этажа, двери со скрипом отворились, выпуская нас в тусклое помещение. Атмосфера здесь была довольно гнетущей, а две еле горящие люминесцентные лампы на стенах добавляли напряженности и полумрака.
В так называемой прихожей стоял стол, за которым сидел молодой парень Страж с книгой учета и ноутбуком перед ним. На входе в длинный коридор огражденный пропускной рамкой и железными дверями, стояли два внушительных мужчины Стража в обмундировании и боевой готовности. Справа от них на стуле сидела девушка. Ведьма. Каждый этаж охраняли не только рядовые Стражи, но и наши поверенные ведьмы—Стражи. Безопасность и сохранность была их прерогативой.
Увидев нас, солдат и ведьма вскочили со своих мест, а охранники коридора склонили головы и прижали кулак к груди.
— Приветствуем вас Легат – синхронно проговорили они.
Я кивнула им и распорядилась отвести Теней в допросную. Железные двери открылись и перед нами предстал длинный коридор с множеством дверей. Каждая дверь – камера заключения. Пустая или с приговоренными преступниками. На всех камерах был номер и специальное досмотровое окно, открывающееся только снаружи. Около дверей находилась панель управления, которую мог активировать только Морроу и больше никто, включая охранников. Таким образом без управляющего даже Король не смог бы открыть никакую дверь. Эта ещё одна мера безопасности и ещё одно напоминание от Совета, что именно они здесь главные.
Коридор был довольно длинным, около 100 метров. На потолке на расстоянии 5 метров друг от друга, висели лампы. Но даже не смотря на их наличие здесь все равно было мрачновато. Стены, двери и все камеры были изготовлены из самого прочного металла и заговорены мощными заклинаниями, начерченными прямо на стенах.
Вначале этого коридора справа была отдельная комната – допросная. Единственное помещение, в котором были большие окна в коридор, чтобы охрана могла видеть всё происходящее и в случае опасности прийти на помощь. Там преступников опрашивали, узнавали информацию, а после определяли в камеру.
Иногда Совет, развлекаясь, любил отсрочивать время казни, и существа могли сидеть здесь днями, неделями и даже годами ожидая прихода палача. И это куда хуже смерти. Бывали случаи, когда их психика не выдерживала от постоянного напряжения и ужаса, и приговорённые сами кончали с собой. А некоторые просто сходили с ума. Вой, плачь, крики, истерический смех, бессмысленный бред, мольбы – слышаться здесь постоянно. Пятый уровень самый жесткий из всех в Темнице.
Заключённых Теней завели в допросную и усадили в специальные стальные стулья, приковав к ним.
В углу стояла тюремная клетка, в которой преступники ожидали допроса. В центре установлен металлический стол со стульями. Справа у стены расположены стеллажи с «оборудованием» для допроса и дополнительными кандалами и наручниками. Пытки, тоже не редко являлись частью допроса. Стражи не альтруисты. Мы войны, которые борются со злом. А с ним нужно обращаться соответственно. Тёмные понимают лишь голос силы.
Мы с Сэмом и Морроу вошли в допросную. Управляющий расположился на стуле перед арестованными. А я и опекун, встали около панорамного окна, облокотившись на подоконник.
— Кх, кхм, господа и дамы, вы все являетесь заключенными Темницы и обвиняетесь в убийстве невинного смертного и извлечении его сущности с целью собственной подпитки. Согласно статье 501 «Кодекса Существ» данное преступление, карается смертной казнью, через сожжение. Желаете ли вы что—то сказать в свою защиту? – заговорил официальным тоном Франсуа.
Тени кидали злобные взгляды, то на управляющего, то на нас, но никто не проронил ни слова.
—Что же, — продолжил Морроу – в таком случае, властью, данной мне Советом сверхъестественных существ и Королём Стражей, я признаю вас виновными в убийстве и приговариваю к смерти. Приговор будет исполнен высокочтимым Легатом в ближайшее время. Да примут ваши души Жнецы Смерти. – мужчина встал из—за стола и направился к двери на выход, попутно останавливаясь около нас – Мой Легат, теперь они полностью в вашем распоряжении.
— Благодарю, управляющий. – ответил я.
После того как Морроу удалился, я медленным шагом подошла к столу. С противным скрипом отодвинула стул, прежде чем сесть на него и пристально всмотрелась в лицо каждой Тени. Двое мужчин и две женщины. Все как один, отвратительно прекрасные, с ледяным блеском в глазах, выдающим их природу. Тонкие черты, бледная кожа, длинные волосы, ниспадающие, словно черные водопады. И эта... аура. Мерзкая, липкая, от которой хотелось тут же принять душ.
Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Бесполезно.
— Предлагаю в последний раз, облегчите свои и без того проклятые души и расскажите всё, что нам нужно знать. Зачем вы явились в город? – начала я, голос мой прозвучал холодно и угрожающе. Ответом мне вновь была тишина. Они смотрели на меня с презрительным спокойствием.
– Отвечайте! – рявкнула я, и в этот раз мой голос сорвался.
Один из мужчин, с тонкими губами и острым подбородком, усмехнулся. Мерзкая, глумливая усмешка.
– Зачем же мы здесь, Легат? – протянул он, его голос был мягким, но в нем слышался яд. – Чтобы развлечься, разумеется. Немного поиграть со смертными, полакомиться их сладкими душонками. Только и всего.
— Ты действительно думаешь, что я поверю в этот бред. Вас не было целых 8 лет и тут просто решили устроить себе каникулы? Слишком примитивная лож. Я думала вы способны на большее. – сказала я – Правду! Иначе пожалеете.
Тени продолжили сохранять молчание. Комнату наполняло лишь их тяжелое дыхание и больше ничего.
– Раз так... Тогда я вынуждена перейти к более занимательной части допроса. У вас когда ни будь сводило судорогой ногу? Нет? Давайте я покажу.
Я выпустила магию наружу. Глаза загорелись золотом, а на руках появилось сплетение таких же золотых нитей, которые резким рывком проникли в тела Теней. Я чувствовала каждую мышцу, каждый орган и клеточку тканей в них. И могла ими управлять и разрушать. Послав импульс энергии по нитям, я заставила все мышцы в телах Теней сжаться судорогой. Все одновременно. Они задергались, крича и вопя от боли.
— Изучали анатомию в школе? То, что вы сейчас чувствуете — это всего лишь спазм ваших мышц. Они неконтролируемо расслабляются, напрягаются и так по кругу. Болезненно правда? Я могу заставить их содрогаться хоть вечность. Проверим у кого из вас самый высокий болевой порог? – я послала новый импульс и усилила интенсивность боли. За чем последовал новый приступ криков.
— Повторяю вопрос! Что вы делали в переулке?
— Стой! Хватит! — закричала девушка Тень. — Нам было приказано схватить новый отряд Стражей! – услышав её признание, я резко оборвала связь и Тени тяжело задышали, отходя от пытки.
— Заткнись дура! Иначе я сам лично тебя прикончу, — заорал как сумасшедший мужчина Тень, сидящий на самом крайнем стуле от девушки.
— Ну, ну, ну, разве можно так говорить с дамой? Не мешай, пожалуйста – с этими словами я повернула запястьем и свернула шею мужчины. Он резко откинулся на железный стул, а его голова опустилась на плечо под неестественным углом – Грубиян. Продолжай милая – вновь обратилась я к девушке, но она с округлёнными от страха глазами, замотала головой и сжала губы, будто сдерживая насильно рвущееся признание.
— Как жаль. А мы ведь только начали налаживать контакт. В таком случае давайте я преподам вам новый урок – я вновь выпустила нити в их тела – Расскажите мне какого это, когда разрываются внутренние органы? – с этими словами я послала импульс в каждый орган разрывая его медленно и мучительно.
Тишину комнаты разразили новые крики, а затем послышалось бульканье, когда кровь хлынула изо ртов заключенных.
—Амелия, это слишком! – встрял в наше мероприятие Сэм, но я лишь отмахнулась от него и продолжила рвать их тела. Мне нужны ответы и когда я так близка к ним, ничто меня не остановит.
Первым не выдержал мужчина Тень, он забился в сильных конвульсиях и потерял сознание обмякнув в стуле. Остались только женщины. Самая стойкая, продолжала кричать, захлёбываясь собственной кровью. Другая же наконец сдалась.
— Я скажу! Я всё скажу, только прекрати это! Убей, но прошу остановись! – я оборвала нить, тянущуюся к телам девушек. Они резко вдохнули и закашлялись, когда кислород вновь начал поступать в их лёгкие в достаточном количестве. Я знала, что Тени быстро регенерируют, так что, не теряя времени, пока она ещё не отошла от боли сказала:
— Говори.
— Нас... нас действительно отправили схватить... кха, кха, схватить ещё один отряд Стражей. Мы не знали, что это Главный отряд, да ещё и с Легатом – начала рассказ Тень тяжело дыша – Банши должна была оглушить вас, а мы отправить в лабораторию.
— Дура! Прикуси язык. — рыкнула другая девушка, сверкнув алыми глазами.
— Лабораторию? Что за лаборатория? – резко спросила я.
— Это место, где, Мастер проводит свои эксперименты, — ответила девушка.
— Что за эксперименты? Что вы с ними делаете?!
— Мы их... обращаем, – спокойно сказала вторая женщина, с волосами цвета воронова крыла. – Превращаем в себе подобных. Ваши Стражи станут частью нашей большоооой семьи.
Её насмешливый тон раздражал. Внутри меня все закипело. Ненависть, ярость, отчаяние – все смешалось в один огненный клубок. Я должна была сдержаться. Должна была узнать правду.
— Как обращаете?!
— Его Темнейшество пытается сотворить Теней из других видов, не только из ведьм и магов. Стражи более подходящие подопытные. Среди вас большое разнообразие видов, да и сами чистокровные Стражи вполне неплохой вариант. Нам приказано отлавливать вас и в первую очередь передавать на проверку принадлежности к виду. – продолжила первая девушка-Тень.
— Почему? – спросил Сэм, вдруг вклиниваясь в допрос.
— Не знаю, мы не обсуждаем приказы Мастера. Но многие шепчутся, будто он ищет какой—то конкретный вид. Возможно, тот который более схож с ведьминским. – ответила девушка и вновь закашлялась. Я замерла от её слов. Конкретный вид? Виктор ищет конкретный вид, похожий на ведьм... Догадка пронзила мой мозг словно разряд тока. Он ищет фэйри.
Я резко повернулась к Сэму, по его взволнованным глазам я поняла, что наши мысли схожи. Подавив, медленно подступающую панику, я продолжила допрос, сжав руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь.
—Где эта лаборатория?
— Мы не знаем. – лениво ответила вторая Тень.
— Лож, – рыкнула я, и вернула своё внимание к более сговорчивой девушке, наклоняясь ближе – Не советую мне врать милая. То, что вы ощутили ранее — это лишь малая часть того, что я могу с вами сотворить. Сама ведь сказала, что похищенных вы должны были отправить в лабораторию. Говори правду, где она?
— Но это правда! Мы действительно не знаем где лаборатория. Никто из нас не знает. Мы лишь доставляли Стражей в перевалочные пункты. Оттуда их забирал лично Генерал Андрас с его ликанами. Он и доставлял подопытных в лабораторию.
Андрас? Средний брат Виктора?
Отец Виктора, Азазель, до создания этого исчадья ада, уже пытался несколько раз породить идеальное могущественное существо. Первой была Нибрас. Азазель заделал ребёнка суккубу. Но к его разочарованию союз демона секса с принцем Ада в итоге даёт обычного суккуба с небольшими преимуществами. Первая неудача Азазеля не остановила, и следом появился Марбас, рожденный от вампирши. Каким образом демон смог зачать ребёнка с, по сути, мёртвой женщиной остается загадкой, но эксперимент вновь вышел неудачным. Марбас унаследовал все черты вампира и лишь малую крупицу демонской силы отца, которой хватало только на спецэффекты с дымкой и материализацией. Третьим был Андрас. Его матерью была ликанша. Видимо после второй неудачной попытки Азазель знатно запил иначе я не знаю, как объяснить то, что он счел отличной идеей обрюхатить волосатую великаншу с когтями и клыками. Но факт остается фактом, третья попытка всё также провалилась. И я бы сказала даже ухудшилась. Андрас не только перенял все черты матери ликанши, но ещё и видимо отравленные отцовской скверной, они исказились, сделав его действительным монстром. Он в два, а то и в три раза крупнее других ликанов, внешность значительно безобразнее. А в полнолуние он становиться настолько не управляем, что сам Виктор запирает его в специально созданной темнице. В состоянии оборота он убивает всех без разбора, людей, Теней, других существ, не важно. Он рвет их на части и питается их плотью. Омерзительное создание. Но помимо его отталкивающей внешности он каким—то образом обрёл способность повелевать другими ликанами и это очень усугубило ситуацию для светлых.
И ему Виктор доверил переправку подопытных? Странно.
— Хорошо, допустим я тебе поверила. Где тогда эти перевалочные пункты? – спросила я откидываясь на спинку стула.
— Не знаю. – вновь замотала головой Тень.
— Не испытывай моё терпение...
— Мы не успели узнать! Каждый раз это новое место! Нам скидывают координаты, после того как мы сообщаем о поимке. Конкретной точки на карте нет.
— Где вы передавали Стражей в последний раз?
— На окраине города возле парка Роки Пик Трейлхед. Генерал забрал их и увёз, а нам было велено найти следующих. Мы искали целую неделю, но ваши отряды перестали патрулировать, а мы очень изголодались и решили подпитаться.
— И это стало вашей фатальной ошибкой. Чревоугодие – смертельный грех. – усмехнулась я.
— Ты сказала, что он пытается создать Теней из Стражей, у него это вышло? – Спросил вдруг Сэм.
— На сколько нам известно, пока нет. – ответила Тень. Её лицо вновь начало приобретать румяный оттенок, что свидетельствовало о том, что она почти восстановилась.
— А что происходит с испытуемыми после? Куда их уводят? — спросила я.
— Никуда. Подопытные крысы сдыхают еще до окончания инициации — злобно усмехнулась брюнетка.
— Что?! – я вскочила со стула и, перегнувшись через стол, схватила эту мерзость за грудки, резко встряхнув. Глаза цвета крови утратили былую уверенность, их наполнил неподдельный ужас. – Вы мучаете, а затем убиваете их?! Схваченные вами ранее отряды, где они?! Они мертвы? Они все мертвы?! – рычала я в лицо Тени. Она тряслась как осиновый лист на ветру.
— Я, я....
— Отвечай!
— Да! – выкрикнула девушка и по её лицу вдруг потекли слёзы. Услышав подтверждение того, что в глубине души, итак, подозревала, я отпустила девушку и буквально рухнула обратно на стул. Информация оседала в моём мозгу болезненными вспышками.
Мертвы...
Они все мертвы... Стражей, многих из которых я знала в лицо, замучили опытами и жестоко убили. Убили, чтобы удовлетворить извращенные желания чокнутого ублюдка. Убили, в поисках подходящей особи. Убили, разыскивая меня.
Я почувствовала, как внутри меня что-то ломается. Я больше не могла сдерживаться. Гнев охватил мое нутро стальной хваткой. Магия мощным всплеском вырвалась из тела опрокидывая стулья вместе с сидящими на них Тенями. Я даже не пыталась её остановить. Кольцо на моей правой руке, то, что сковывает мою истинную силу, силу огня, стало вибрировать будто его пытаются сломать изнутри. Но даже это не стоило моего внимания сейчас. Всё чего я хотела – стереть этих тварей с лица земли. Заставить их страдать за все преступления, заставить их почувствовать ту боль, которую испытывали Стражи, когда их пытали и убивали одного за другим, боль что испытывал тот невинный парень, когда они заживо иссушали его капля за каплей.
Я медленно встала со своего места и обошла стол, подойдя к Теням, лежащим на полу. Кончики пальцев стали покалывать от разрядов магии, что струилась сейчас бурной рекой по моим венам.
Видя моё состояние Сэмюэль, попытался вмешаться.
— Амелия, стой. Мы обязаны следовать протоколу. Казнь должна быть проведена по правилам. Не подрывай устои, что сама же сформировала.
— Плевать мне на правила, они сдохнут. Здесь и сейчас. – прорычала я. Развернув ладони вперёд, я наконец выпустила зверя пировать.
— Ignis – как только слова слетели с губ, все четверо Теней вспыхнули огнём, словно спички. Комнату наполнили крики и запах жженой плоти. Они метались в агонии, прикованные к опрокинутым стульям пока наконец не стихли, а их тела превратились в прах. Огонь погас, оставляя после себя лишь оплавленный метал и кучки пепла.
В комнату влетели встревоженные охранники с ведьмой. Они с раскрытыми ртами и страхом смотрели на картину, что предстала перед ними. За их спинами в отражении окон я увидела себя и поняла их страх. Я стояла около раскалённых температурой пламени стульев, тяжело дыша, с ярко горящими золотом глазами в которых пылал гнев и паутиной золотых вен, распространившихся по рукам до предплечья.
Эта картина тут же привела меня в чувства. Гнев спал, уступая место сожалению. Нет. Это не я. Я не такая. Не хочу быть такой. Всё должно быть по—другому. Я должна контролировать магию, а не она меня. Со мной что—то не так. Встряхнув головой, я промчалась мимо охраны, прямиком к лифту. Мне срочно нужно было на воздух.
Краем уха я услышала, что Сэм последовал за мной, попутно отдав приказ:
— Вы ничего не видели! Казнь прошла, как и положено, ясно?! Приберите здесь, живо!
— Да советник! – хором ответили Стражи.
Опекун нагнал меня уже в лифте, за секунду до закрытия дверей, успел прошмыгнуть в лифт.
Я вжалась в угол кабины, дыхание было тяжёлым и быстрым, словно я пробежала марафон. Руки неумолимо тряслись, и чтобы хоть как—то унять дрожь я сунула их в карманы куртки. Как только лифт оповестил о своем прибытии на нужный этаж, я пулей вылетела из здания и направилась к авто. Дойдя до джипа, я облокотилась о капот пытаясь отдышаться.
Холодный, как лед, ночной воздух обжигал щеки. Я стояла, прислонившись к прохладному металлу, дрожа не столько от холода, сколько от ледяного ужаса внутри.
Я должна уехать отсюда, мне... мне нужно...
И меня окончательно накрыла лавина паники. Ноги подкосились, но земли я так и не коснулась. Крепкие руки Сэмюэля подхватили моё тело и прижали к себе. Почувствовав родное тепло, я содрогнулась и слёзы рекой полились из глаз оставляя темные разводы на моей коже. Тушь, растекаясь, превращала мои глаза в два черных озера, отражающих весь ужас, что я ощущала.
— Ш—ш милая, тише, тише. Все хорошо, я с тобой, — шептал Сэм, нежно поглаживая меня по голове. Его объятия были крепкими, надежными, как всегда. Я уткнулась лицом ему в плечо, позволяя слезам литься свободно, без стыда.
— Я... я не должна была этого делать! Я не должна была терять контроль! — рыдала я. В голове пульсировала боль, а перед глазами стояло видение пляшущих языков пламени.
– Ты была в ярости, – твердо сказал Сэмюэль — Они спровоцировали тебя. Это реакция самозащиты.
– Самозащиты? – Я усмехнулась, горько и истерично. – Я испепелила их! Просто... одним движением! Нарушив правила! Наплевав на Кодекс! Наплевав на репутацию Стражей! Я монстр, Сэмюэль! Настоящий монстр! - Я отвернулась, пряча лицо в ладонях, пытаясь унять дрожь.
– Ты не монстр, Амелия, – успокаивающе произнес он. – Ты – фэйри. У тебя невероятная сила, которая таится внутри тебя. И да, иногда эту силу трудно контролировать. Особенно, когда ты испытываешь сильные эмоции. Гнев, горечь потери... страх. Ты боишься повторения прошлого.
– Да. – тихо всхлипнула я и повернулась к Сэму - Как? Как он понял, что я жива? Мы ведь всё продумали. Даже после моей фиктивной смерти Виктор не остановился. Почему он просто не оставит меня в покое? – как заведенная спрашивала я.
— Мы не знаем этого наверняка. Возможно, он просто ищет подобных тебе. Не стоит паниковать раньше времени. Позволь нам сначала всё выяснить. И даже если это окажется так, я ни за что не отдам тебя ему. Не бойся, мы сумеем защитить тебя. – с уверенностью заявил опекун, обхватывая моё лицо обеими руками и стирая большими пальцами, льющиеся по щекам слёзы.
— Этого я и боюсь! – вскрикнула я – Последний кто попытался защитить меня от Виктора, мёртв! Я не могу позволить ему отнять у меня ещё кого—то! Как бы я хотела не иметь этой чёртовой силы! Я всем сердцем ненавижу её, Сэм. Почему я не могла родиться простой ведьмой, да хоть обычным человеком, только не этим... существом.
— Милая, не надо. Не говори так.
— Но это правда! Если бы я не была грёбаной фейри огня с уникальной силой, которая нужна каждому тёмному, Бри была бы жива! Её сын был бы жив! Ронан не страдал бы! А я не просыпалась бы каждую ночь от кошмаров. Я с удовольствием отдала бы силу и свою жизнь Виктору. Но последствия этого погубят весь мир и в первую очередь вас! Чёртов замкнутый круг! Я должна защитить вас. Это единственное что держит меня на плаву.
— Лия, я знаю это. Я все отдал бы чтобы снять этот груз наконец—то с твоих плеч. Ты сделаешь, всё чтобы защитить близких, но прошу не забывай, что ты дорога нам так же, как и мы тебе. И нам всем больно видеть, как ты вредишь сама себе, мучаешься, но всё равно целенаправленно следуешь за Тенью. Умоляю Лия подумай хоть на секунду о себе.
— Подумаю, когда увижу голову этого ублюдка на блюде, – ответила я.
— Я обещаю, мы вместе со всем разберёмся. Больше никто не погибнет. Мы уничтожим Виктора вместе с его Тенями, клянусь тебе. Иди сюда, – Сэм вновь обнял меня крепко, как только мог. Его руки сжимали меня, пытаясь передать мне свою силу, свою уверенность. И в этот момент, в этом холодном ночном воздухе, под тусклым светом луны, я почувствовала, как к горлу подступает небольшое, но облегчение.
Я знала, что не одна. Что у меня есть Сэмюэль. Что у меня есть друзья. Что вместе мы справимся. Вместе мы будем бороться за мою жизнь, за жизни моих близких.
Но страх никуда не ушел. Он остался, прячась в тени, ожидая своего часа. Он шептал мне в ухо, что все кончено, что Виктор уже близко. И я знала, что эта битва будет самой сложной в моей жизни. И, возможно, последней.
Я уткнулась лицом в его плечо, вдыхая знакомый запах его одеколона, и позволила себе хоть на секунду, но расслабиться, зная, что он рядом, что он не оставит меня. А потом, собрав всю свою волю, я подняла голову и посмотрела в ночь и поклялась себе, что буду бороться до конца. Уверенность в его тоне просто вынуждала поверить в слова опекуна. Я должна ему верить, ради себя, ради своей семьи. Чтобы защитить их, мне нужно быть сильной и сохранять холодный ум.
Взяв себя в руки, я высвободилась из объятий Сэма и несколько раз глубоко вздохнув, сказала:
— Спасибо. Спасибо, что вновь и вновь возвращаешь меня.
— Я твой опекун, твой наставник, это моя работа и мой долг. – усмехнулся Сэм, протягивая руку и утирая последнюю слезинку. – А теперь, давай вернёмся в особняк и как следует отдохнем. Завтра очень важный день.
Мы сели в SsangYong Сэма и отправились домой. По пути больше не разговаривали, давая друг другу побыть в себе какое-то время. Вернулись в особняк мы примерно около трёх часов ночи. Высадив меня на крыльце, Сэм отправился к себе в домик в лесу. Он предпочитал уединение и тишину лесной чащи, шуму и суете особняка полного Стражей. Поэтому жил один. Раньше мы с близнецами тоже жили с ним, но став полноправными Стражами переехали в резиденцию.
Попрощавшись с опекуном, я поблагодарила встречающего меня Сато и направилась в Лазарет проверить своих капитанов.
Лифт, рыча, остановился на третьем этаже, и двери разъехались, выпуская меня в стерильный коридор лазарета. Холодный, пропитанный запахом дезинфекции, воздух обволакивал, заставляя кожу покрываться мурашками. Стены лазарета были выкрашены в белоснежный цвет, который казался еще ярче под светом длинных рядов люминесцентных ламп. Пол был выложен глянцевой плиткой, в которой отражались мои шаги, а также медицинские каталки, аккуратно припаркованные вдоль стен. В нос ударил знакомый, смешанный запах: резкий запах хлорки, терпкий аромат лекарств и едва уловимая нотка крови.
За окнами, скрытыми плотными жалюзи, шумел город, но здесь, на третьем этаже, царила тишина, прерываемая лишь приглушенными стонами пациентов, пиканьем аппаратов и тихим шуршанием медицинских халатов.
Направляясь к стойке регистрации, я заметила, что стены коридора украшали информационные плакаты и схемы строения человеческого тела, выполненные в строгом, медицинском стиле. У дверей каждой палаты висели таблички с именами пациентов и краткими данными об их состоянии. Все было безупречно чисто и организованно, как и всегда в этом месте, где жизнь и смерть переплетались неразрывно. И всё благодаря педантичности и тяге к перфекционизму нашего главного врача.
У стойки меня уже ждала Найси. Она склонилась над кипой бумаг, ее аккуратно собранные рыжие волосы были убраны в пучок, открывая высокий лоб и острые скулы. Ее глаза, цвета зеленого чая, были сейчас серьезными, но в них всегда читалась доброта. Она была одета в белоснежный медицинский халат, безупречно выглаженный, под которым виднелась тонкая, темно-синяя водолазка. На шее у нее, как всегда, висел серебряный медальон с изображением символа Стражей. Ее руки, тонкие и ловкие, с аккуратным маникюром, были привычно заняты работой. Она была олицетворением профессионализма и спокойствия.
Услышав мои шаги, она вскинула голову. В ее глазах мелькнула смесь облегчения и тревоги.
— Амелия! — Найси поспешила ко мне, голос ее смягчился. — Ну наконец-то. Как ты? Я слышала, вам всем не плохо так досталось там у казино. Ты в порядке?
Я слабо улыбнулась, пытаясь скрыть дрожь. Провела ладонью по щеке, ощущая шероховатость засохшей струйки крови.
— Все в порядке, Найси. Хочу узнать о ребятах. Эван, Шедоу, Миднайт... Как они?
— Конечно. Пойдем ко мне. — она кивнула, приглашая меня в свой кабинет жестом руки. Я последовала за ней, чувствуя, как напряжение нарастает.
В кабинете было тесно, но уютно. Белый стол, заваленный картами и приборами, мягкое кресло у окна, обращенное к безмолвному городу, и полки с книгами по медицине и научными трудами по изучению особенностей анатомии сверхъестественных существ. На столе стояла аккуратная стопка медицинских журналов и чашка с остывшим чаем.
— Шедоу сейчас под капельницей, — начала Найси, указывая на кресло и приглашая меня сесть. — Очищается от скверны. В это раз его захлестнуло не так сильно. Эта дрянь умеет, конечно, портить кровь. Но к утру он вновь будет в строю.
— Хорошо, — тихо ответила я, садясь в мягкое кресло.
— Эван тоже в целом в порядке. Отделался несколькими повреждениями внутренних органов. Ножевое ранение для вампиров не смертельно, к счастью. Но крови он потерял изрядно много. Я дала ему пару литров донорской крови и велела отлежаться. Сейчас он спит в палате.
Я кивнула, вздохнув с облегчением. Но беспокойство отпускало не до конца.
— А Миднайт?
Найси скривила губы.
— Миднайт... Ты же её знаешь. Упрямая, как всегда. Повреждения были средние, я дала ей «Лекаря», и она тут же сбежала к себе в комнату. Не захотела оставаться в лазарете. Сказала, что ей не нравиться здешняя атмосфера. Угнетает.
Я нахмурилась, брови сошлись на переносице.
— Лекарь? — голос мой звучал обеспокоенно. — Она точно в порядке? Этот препарат сильный.
Найси кивнула.
— Не беспокойся. Я дала ей минимальную дозу, чтобы исцелилась и заодно успокоилась. Она все равно не послушалась бы. Но ты, Амелия, как ты сама? Ты тоже была в бою, я вижу, что ты не очень хорошо выглядишь. У тебя кровь.
Найси внимательно рассматривала меня, ее глаза скользили по мне словно рентгеновский аппарат.
Я коснулась уха, поморщившись.
— Немного гудит голова и побаливают уши. Переживу.
— А это уже мне решать. Кто из нас врач, ты или я? — она подошла ко мне и наклонилась, внимательно осматривая мои уши — Возможно слегка повреждены барабанные перепонки.
—Банши громкие существа.
— Ещё как. Тебе повезло, что вообще не оглохла, — буркнула она.
— Да ладно тебе. Это пустяки.
Найси покачала головой, губы ее сжались в тонкую линию.
— Никаких пустяков! Я знаю, что ты обычно игнорируешь свои раны, но сейчас я не дам тебе такого удовольствия. Подожди, у меня где-то были ушные капли, — она пошла к стеллажу около её стола, порылась там и вернулась ко мне с маленьким бутыльком в руках — Наклони голову.
Я выполнила её указ. Спорить с этой дамой просто бесполезно. Закапав мне уши, она вернулась к своему столу и села на его край.
— Ну вот завтра будешь как огурчик. И, кстати... мне тут одна птичка напела кое-что...
Я замерла, как вкопанная. Есть только одна насущная новость. И я надеялась оставить её тайной.
— Что-то мне подсказывает, я знаю этого пернатого, – усмехнулась я.
— Ну да. Десмонд рассказал мне... — призналась Найси.
Десмонд, ее муж, был в личной охране Короля Стражей. Он всегда знал все раньше других. Я понимала, что это вопрос времени, но всё же не хотела говорить об этом.
— Десмонд сказал, что... Король решил, заключить Союз с оборотнями. И... для этого ты должна выйти замуж. За их Альфу Аарона Блейка.
Я тяжело вздохнула, сдаваясь.
— Да это так.
Найси нахмурилась.
— Это отвратительно. Мы что в средневековье? — Её глаза сузились в недовольстве.
— Так необходимо — тихо ответила я.
Найси подошла ко мне, положила руку на плечо. Ее прикосновение было теплым и успокаивающим.
— Я знаю. Десмонд сказал, что Король считает, что это лучший выход. Политическое решение, чтобы обеспечить безопасность всем нам. Но ты... что ты чувствуешь?
Я глубоко вздохнула, стараясь справиться с комом в горле.
— Я не знаю, Найси. Я не знаю. Мне страшно. Я ведьма, я боец, я Легат Стражей. И вдруг... должна стать женой. Женой Альфы и Альфа самкой для его стаи. Но я не хочу терять себя и свою свободу.
— Я знаю, Амелия. Знаю. — Найси сжала мое плечо. — Это тяжело. Но ты сильная. Ты справишься. И то, что я слышала о твоём «женихе» даёт уверенность, что ты будешь в порядке.
— Блейк... Ты знаешь его? — спросила я, надеясь услышать хоть что-нибудь хорошее.
— Лично нет. Но Десмонд... Он говорит, что он сильный лидер. Справедливый, честный. Он хорошо заботится о своей стае. Но... он оборотень, Амелия. У них другие обычаи, другой взгляд на мир. Будет непросто.
— А когда у нас было было просто? — улыбнулась я.
— Просто? Нет, это точно не про вас, — засмеялась девушка. Я посмотрела на нее, с благодарностью.
— Спасибо, Найси.
— Обращайся. Так, отправляйся-ка ты в кровать. Сейчас тебе нужно отдохнуть, — сказала она выпихивая меня из кабинета. Я засмеялась. Против её напора точно никто не сможет пойти. — Иди, иди. Я в первую очередь забочусь о твоем здоровье. Отдохни, Амелия. Ты заслужила.
Подняв руки вверх и капитулируя, я вышла из кабинета. Направляясь в свою комнату, я послушно выполнила ее приказ, зная, что сейчас мне нужен отдых. Война с Тенями не закончится, но сейчас, в тишине своей комнаты, мне нужно было просто выспаться. Я должна была восстановить силы.
Добравшись до своей кровати, я рухнула на неё и вырубилась даже не раздеваясь. Царство Морфея вновь поприветствовало меня кошмарами прошлого.