Искра солнца

– А вот и наши преступницы, – Дэвид подмигнул вошедшим и снова перевел взгляд на хмурого Кристофера. У того под глазами залегли черные круги. – Не думал, что Крис будет таким жестоким отцом. Сам-то он ненавидел, когда его сажали под домашний арест.

Кристофер потер виски.

– Потому что это было незаслуженно.

– Ну конечно, я-то помню, как ты вернулся с... кхм, – Дэвид скис под тяжелым взглядом Кристофера. – Ладно, забыли.

Рин молча обошла стол и опустилась на стул, избегая взглядов. Она все еще не могла поверить в то, что ее хотят поймать Темные. Это было логично, но одновременно с этим чересчур надуманно. Ей нужны были ответы.

Рин пододвинула к себе тарелку и уставилась на желтоватую пышную массу. Омлет. Мысль о предстоящем разговоре с Хикари и Реем пугала ее, но еще больше Рин боялась того, что не смогла уйти.

С тех пор, как она узнала, что Стив оказался невиновен, Рин будто потеряла ориентир в жизни. Она не знала, что делать дальше. А преследование из-за ее происхождения заполняло безысходность внутри паникой, скручивающей внутренности Рин.

«Виларенделл, – снова вспомнила она эльфа. – Он должен быть в курсе всего, что происходит. Он знает и про Темных, и про Эрамейю. Даже про это идиотское пророчество. И, судя по тому, что он написал, он не хочет причинить мне вреда. Наоборот, защитить. Надо найти его».

Голос Дэвида, рассказывающего что-то Кристоферу, фоном звучал в воздухе, и Рин не обращала на него внимания. Хикари маленькими кусочками ела омлет, старательно пережевывая каждый. Рин, не задумываясь, отмахнула от своей порции одну четверть и сунула в рот. Рей проводил ее вилку задумчивым взглядом и поднял брови, выжидая.

Спустя секунду Рин поняла, почему. Из глаз брызнули слезы, и она едва не поперхнулась. В носу защипало от нестерпимого желания выплюнуть кусок, и Рин пришлось сделать над собой усилие, чтобы проглотить его. Омлет булыжником упал в желудок, и вслед за ним пришла тошнота. Рин потянулась за стаканом с водой и вылила в себя почти половину.

– Ну что, как вам? – будничным тоном спросил Кристофер. Сам он съел уже большую часть и теперь внимательно смотрел на них поверх стакана с соком.

– Очень вкусно, – лучезарно улыбнулась Хикари, и Рин снова затошнило. – Нанял нового повара?

– Нет. Сам приготовил.

Рин едва не ляпнула, что это все объясняет. Поймав на себе проверяющий взгляд Кристофера, она наколола на вилку на этот раз маленький кусочек и, сунув его в рот, прикрыла глаза будто от удовольствия.

– Прекратите, – сварливо пробурчал Кристофер и отодвинул от себя тарелку. – Я же знаю, что отвратительно. Кулинария никогда мне не давалась.

– Главное – тренироваться, – со знанием дела сказала Хикари, но тоже положила вилку и убрала руки под стол.

Рей, так и не притронувшийся к своей еде, с видимым облегчением откинулся на спинку стула. Кристофер был скорее разочарован словами Хикари и выражением на лице Рин, когда она жевала омлет, хотя это должно было ему польстить. Рин с задумчивым видом поковыряла вилкой и снова глотнула воды. Она не понимала его.

– Крис, слышал, что случилось с Лейлой? – перевел тему Дэвид, до этого скрывающий улыбку за бокалом с бордовой жидкостью.

– Нет. А что такое?

– Сделка скорее всего не состоится. Вчера вечером ее нашли мертвой.

Все головы резко повернулись к Дэвиду. Кристофер выпрямился, и Рин услышала, как с его губ слетело тихое ругательство, потонувшее в бархатистом голосе Дэвида.

– Ее дочь сообщила мне, что пока заказ не отменяется, но велик шанс на то, что это произойдет в скором времени. Сказала, что ей очень жаль.

– Что произошло?

– Ее убили. Чернь.

Всего одно слово, но Рин будто током ударило. Электричество неконтролируемой дрожью прокатилось по всему телу и сконцентрировалось в сбившемся с ритма сердце. Чернью могли быть Темные, и тогда они нанесли еще один удар. Чтобы найти ее? Или просто так, потому что обладали достаточной силой для этого?

– Опять, – побледневший Кристофер по привычке потянулся к вороту рубашки, забыв о том, что надел футболку. – Какая это жертва за последнюю неделю? Вторая? Третья?

– Третья, – мрачно подтвердил Дэвид, а потом неожиданно усмехнулся. – Но на этот раз кое-что изменилось. Убийцу застали на месте преступления. – Дэвид поднял руку, прерывая лавину вопросов. – Он склонился над телом, и у дочери Лейлы – Мери, она как раз пришла в гости к матери – сложилось впечатление, что он пытается сделать массаж сердца. Она ведь медик, по идее, должна разбираться, но я думаю, что это последствия шока. Убийца, пытающийся спасти собственную жертву... Бред. С Мери был муж, маг. Он напал на убийцу, и тот использовал достаточно сильные заклинания в ответ.

Дэвид сделал паузу, готовясь нанести решающий удар. В голову Рин закралось подозрение, что он наслаждается тем, что держит их в нетерпении, как хороший актер публику. Он играл с ними.

Первым не выдержал Рей.

– И? Он тоже был магом?

– Нет. По показаниям Мери и ее мужа это был гном.

Слова прокатились по столовой, эхом отдаваясь в ушах каждого.

– Но ведь гномы не обладают магией, – озвучила общую мысль Хикари.

Кристофер кивнул. Тревога в его глазах росла с каждой секундой.

– Может, они ошиблись, – Рей взлохматил волосы. – У страха глаза велики, вот и приняли низкорослого человека за гнома. Ведь это невозможно.

Воздух встал в горле Рин, когда она попыталась сделать следующий вдох. Рей был неправ. Если появился оборотень, который мог перекидываться в любое животное, то почему не появиться гному, обладающему магией? Мир завертелся вокруг, безжалостно выбивая у Рин почву из-под ног. Если все Темные такие сильные и уникальные, она не выживет. Как ни старайся, она не сможет противопоставить им ничего.

– Его поймали?

Голос Кристофера был непривычно сух. Он сидел совершенно неподвижно, только на скулах ходили желваки.

– Нет. Но теперь у Охотников есть его описание, характерные приметы. Уверен, они сделают его поимку первостепенной задачей.

Рин замерла, боясь даже вдохнуть. Робкая надежда, как первый лучик солнца после ночной тьмы, забрезжила в душе. Если она права, и Чернь и Темные – одни и те же личности, то Охотники, поймав гнома, смогут выйти на все общество. Они найдут способ обойти клятву на крови. И тогда ей больше никто не будет угрожать. Она сможет зажить спокойно.

– Это хорошая новость, – улыбнулся Кристофер, но его глаза оставались тусклыми. – Жаль только, что Лейлу не успели спасти. Хорошая была женщина.

– Да. Думаю, Охотники уже передали всю информацию Совету и скоро нас ждет официальное заявление, – задумчиво протянул Дэвид и отпил из бокала. Облизнув покрасневшие губы, он продолжил. – И все-таки странно – гном, обладающий магией. Этому должны найти объяснение, иначе это может означать только одно. Всплеск магии куда большей силы, чем обычно.

Рин нахмурилась, с трудом вливаясь в разговор. Когда-то она потратила несколько недель, раскапывая информацию о всплесках и считая, что она – как раз такой ребенок-вспышка, а не полукровка.

Кристофер покачал головой.

– Это маловероятно. Я вообще не верю в эти всплески магии.

Дэвид задохнулся от возмущения. Он беспомощно открыл и закрыл рот пару раз, а потом со звоном поставил бокал на стол.

– Ты ведь сказал, что согласен со мной, когда мы говорили об этом в прошлый раз!

– Дэвид, ты мне тогда уже битый час рассказывал про всплески, их последствия и теории их возникновения. А я опаздывал на свидание. Проще и менее энергозатратно было согласиться, чем начинать с тобой спорить.

– Обманул значит, – Дэвид обиженно поджал губы, но в следующий миг взмахнул руками и с жаром заговорил. – Я не возьму в толк, почему ты такой упертый. Все же кристально ясно, я тебе столько доказательств приводил. Даже книгу принес! Ты ее хоть прочитал?

Кристофер не удостоил его ответом, и Дэвид раздул ноздри.

– Если хочешь знать, я тебе верю, – встряла Хикари, бросая цепкий взгляд на начавшего заводиться Кристофера.

Дэвид выразительно поднял палец вверх.

– Вот. Не веришь только ты один.

– И еще как минимум половина мира, – фыркнул Кристофер, но Дэвид пропустил его бурчание мимо ушей.

– А как иначе, скажи на милость, ты объяснишь то, что в семьях людей и лунаров иногда появляются очень одаренные дети, на порядок более сильные, чем их предки? Магия, до этого ведущая себя тихо-мирно, вдруг делает резкий скачок вверх. И в семьях обычных людей, к примеру, появляется маг. Или у эльфов, весь род которых был поголовно целителями, вдруг рождается управляющий светом. Лично я не вижу другого объяснения, кроме как всплеск магии.

– В это верят только дети, Дэвид. – Кристофер презрительно скривил губы. – Всему этому есть разумное объяснение, а не экстравагантная теория. Пользуется популярностью она у тех, кто хочет считать себя особенным. Мол, посмотрите на меня, я такой сильный не по простой случайности, а потому что боги так захотели, потому что магия специально выгнулась дугой при моем рождении. А каково, думаешь, детям, которые по этой теории считают себя провалами в магии?

– Это ты мне скажи, – ядовито оскалился Дэвид, но вся злость из его взгляда ушла, стоило ему увидеть вмиг осунувшееся лицо Кристофера. Вампир дернулся, осознав, что только что сказал. – Крис, я... Прости, ты же знаешь, я не это хотел сказать.

– Именно это ты и хотел сказать, – отрезал Кристофер и с грохотом отодвинул стул. – Прошу меня извинить, мне надо обдумать, что делать с заказом Лейлы.

Кристофер отрывисто кивнул и, не взглянув больше на вскочившего на ноги Дэвида, вышел из столовой. Рин поморщилась. В его шагах звучала ярость, но перед тем, как Кристофер отвернулся, она разглядела промелькнувший на его лице стыд.

Дэвид со страдальческим стоном рухнул обратно на стул и запрокинул голову.

– Я идиот.

Рин пожала плечами в ответ на недоуменный взгляд Хикари. Слова Дэвида были неприятными, даже грубыми. Он явно намекал, что Кристофер – один из провалов в магии. Но обида, проскользнувшая в глазах мага, не была молниеносной. Это была застарелая боль, рану от которой вскрыли.

– Можешь объяснить, что только что произошло?

Дэвид тяжело выдохнул и проговорил, все еще глядя в потолок.

– Я наступил на его больную мозоль. Даже не наступил, а хорошенько поддал по ней.

Дэвид грустно усмехнулся. Его пальцы лениво водили по ободку бокала, и Рин невольно задержала взгляд на тонком кольце, надетом на безымянном пальце.

– А что это за мозоль? – осторожно спросила Хикари.

Дэвид оставался неподвижным еще пару секунд, но потом опустил голову и сфокусировал на них взгляд.

– Без обид, ребятки, но этого я вам сказать не могу. Мы с Крисом еще в десять лет договорились, что это будет наш с ним секрет, о котором мы никогда больше не заговорим.

– И ты только что провалил свое обещание, – беззлобно констатировала Рин.

– Не поверишь, но я заметил.

– Так вы с Кристофером давние друзья? – Хикари перевела разговор в нейтральное русло.

– Да. Мы познакомились еще детьми, жили по соседству. Когда пошли в школу, стали лучшими друзьями. Даже в Академии вместе учились, хотя Крис сначала хотел пройти обучение в университете. Для обычных людей, я имею в виду. А потом мы стали не только друзьями, но и бизнес-партнерами. Так что можно сказать, что я знаю Криса почти столько же, сколько себя.

Рин подумала о них с Хикари. Раньше она боялась, что Хикари уйдет, когда Рин ей надоест, и этот страх иногда все еще продолжал грызть ее. Она никогда в своей жизни не видела примеров такой долгой дружбы, которую хотела иметь сама. Но если получилось у Кристофера и Дэвида, то почему не должно получиться у них?

– Постой, – Рей нахмурился. – Хочешь сказать, до обращения ты был магом?

– Ну да. Я выбрал жизнь вампира, так что моя Искра погасла. Людская магия больше мне неподвластна.

– Но почему... – Хикари запнулась. – Тебе разве было не страшно терять магию? Разве ты не чувствовал себя без нее... сломанным?

Дэвид пожал плечами, не заметив заминки в вопросе.

– Конечно было страшно, но я расставил приоритеты.

Рин вскинула брови, глядя на то, как Дэвид одним глотком допивает все, что оставалось в бокале.

– И что было на другой чаше весов?

– Любовь, – пропел Дэвид с ухмылкой, но она тут же стерлась с его губ, стоило взгляду упасть на пустой стул Кристофера. – Пожалуй, мне тоже пора откланяться. Рад был с вами встретиться.

Дэвид по привычке подмигнул и, неестественно быстро двигаясь, вышел из столовой. На миг у Рин возникло подозрение, что он пойдет к Кристоферу, но хлопок входной двери убедил ее в обратном.

Рей шумно выдохнул сквозь сжатые зубы.

– Хорошо, однако, посидели, – подвела итог Хикари и посмотрела на Рин взглядом, от которого та съежилась. – А теперь ты нам все расскажешь.