Искра солнца

– Какая приятная встреча.

Голос князя Александра был совершенно спокоен. Либо он знал, что они придут и только что поймал их в ловушку, либо настолько хорошо скрывал свои чувства, что даже чуткий эльфийский слух не мог разобрать эмоций. И Рин не знала, какой из этих двух вариантов хуже.

Лицо Стива просветлело от облегченной улыбки, когда князь Александр, слегка наклонив голову, вошел в дом. Робин метнула быстрый взгляд сначала на ребят, потом на лунаров, прикидывая расклад. Судя по тому, что на ее скулах заходили желваки, он был не в их пользу.

– На территории людей находился отряд вампиров, напавших на гражданских лиц без предупреждения, – ледяным тоном отчеканила Робин. – Вы нарушили соглашение и...

– Не вы ли убили двоих вампиров из этого отряда? – князь поднял медную бровь. – Среди вас же пострадавших нет. Предположительно один из них умер от клыков зверя. – Вампира пронзил взглядом прижавшего уши Рея. – А в теле второго ясно видны отверстия от пуль, ранения которыми привели к летальному исходу.

– Вам не удастся обвинить нас в преднамеренном убийстве, князь. Это была самооборона.

– И как вы это докажете? – по-кошачьи двигаясь вперед, поинтересовался князь Александр.

За его спиной стояли еще двое широкоплечих вампиров, находящихся в горячке. Вены на их лицах напоминали потоки черных слез. Они были готовы броситься на незваных гостей при малейшей угрозе князю или его знаку.

Рей напружинился, одинаково готовый кинуться как на князя, так и на Стива. Джон сжал кулаки, и в воздухе заискрилась магия. Сама же Рин незаметно притянула напрягшуюся Хикари и словно бы невзначай прикрыла ее плечом. Хикари, как и она, была магически истощена, но, в отличие от нее, Рин умела драться. Хоть и понимала, что ее навыки будут полностью бесполезны в драке с вампиром.

Робин с усмешкой постучала себя пальцем по виску.

– Проверим воспоминания, конечно же.

– Не боитесь умереть? – искренне удивился князь Александр. – Говорят, это одна из самых мучительных смертей.

– Неужели вы за меня переживаете?

– Нет, что вы. Просто интересно, будет ли оно того стоить.

Робин вскинула подбородок, и Рин удивилась, как сразу не поняла, что та перекидывается в медведя. Спокойное достоинство и осознание собственной силы, присущие таким большим хищникам, прямо-таки сквозили в каждом ее движении.

– Вы хотите что-то предложить?

– Давайте решим вопрос полюбовно, – князь развел руками и ослепительно улыбнулся, отчего Рин прошиб холодный пот. – Вы не должны были здесь оказаться, мои вампиры не должны были нападать на вас без предупреждения. Произошла ошибка, которую лучше забыть.

– И что, вы так просто забудете, что мы убили двух вампиров? – подозрительно сощурился Джон, и князь, до этого смотрящий только на Робин, перевел на него взгляд.

– Нет, конечно, – он нахмурился, словно услышал самый глупый вопрос за свою невероятно долгую жизнь. – Однако они знали, на что шли, когда записывались добровольцами в отряд.

– Кстати об отряде, – Робин скользнула взглядом по воспрявшему духом Стиву. – Зачем он здесь?

– Охотники не вмешиваются в расследование вампиров, или я ошибаюсь? – самым любезным тоном уточнил князь, но за этой вежливостью скрывалось хорошо читаемое предупреждение. Не суйте свой нос в наши дела и останетесь живы.

Робин изобразила на лице улыбку, не коснувшуюся глаз. Она поняла и приняла правила игры.

– Вы правы. Я забуду о вашем отряде ровно до первого пострадавшего. Если таковой будет, разумеется.

Она медленно спрятала пистолет в кобуру, но поставила руку так, чтобы в любой момент иметь возможность выхватить его. Магия Джона улеглась, однако Рин все еще ощущала ее легкую рябь. Только Рей и она не изменили своего положения: мех на загривке волка был все так же взъерошен, мышцы напряжены до предела, а Рин продолжала стоять, широко расставив ноги для устойчивости и буравя вампиров взглядом.

– В таком случае для меня будет честью проводить вас до дороги.

– Не так быстро, – слово в слово повторила его фразу Робин и кивнула в сторону неподвижного Стива. – Он подозревается в причастности к убийству Хьюго Лорена.

Стив издал полузадушенный вздох и с глухим стуком привалился к стене. Сквозь невозмутимую маску князя проступил гнев, но вампир быстро взял себя в руки. В отличие от Стива.

– Э-это не я, не я! Я не убивал Лорена, я всего лишь, – начал оправдываться он, но был остановлен поднявшим руку князем.

– Я вижу здесь не Охотников, а кучку детей, решивших поиграть в детективов. По вашей вине погибли два хороших вампира.

– Мы приносим свои извинения, – Робин чуть склонила голову. – И сожалеем об этой трагедии. Однако вы знали о том, что мы придем, и не предупредили своих вампиров, поэтому те напали на нас, посчитав за угрозу. С нашей стороны не было предпринято никаких агрессивных действий ровно до того момента, пока у нас не появлялась необходимость защищать свои жизни. Изначально мы просто хотели поговорить.

Князь Александр иронично поднял бровь и взглянул на наручные часы.

– В пять утра? Интересный выбор времени для светского визита. В любом случае, – взгляд вампира похолодел. – Стив находится под моей защитой. Я поручаюсь своей жизнью за то, что он даже не был знаком с Хьюго Лореном.

– Ошибаетесь.

Князь повернулся к Рин и наклонил голову набок, разглядывая ее или же прислушиваясь к внутренним ощущениям. Подаренный им кулон будто сразу потяжелел на десять килограммов.

– Вы все же не вняли моему совету, как я погляжу.

– Какому именно? Быть осторожной? – Рин усмехнулась краешком губ. – Я осторожна как никогда, князь Александр. В отличие от вас.

Вампир поднял брови и жестом попросил Рин продолжить. Робин предостерегающе нахмурилась, явно опасаясь за тот хрупкий мир, который ей удалось выстроить между их компанией и князем, но Рин не обратила на нее внимания. Она обошла Джона и встала перед князем, неожиданно для себя понимая, что не боится его так же сильно, как раньше. В лесу Рин словно истратила все запасы страха на жизнь вперед, и теперь вместо этого чувства внутри зияла пустота.

– На вашем месте я бы не стала поручаться за убийцу. Тем более своей жизнью. Я собственными ушами слышала, как Стив угрожал Хьюго. Он пришел к нам в дом и обещал, что Хьюго пожалеет, если не поторопится. – Рин перевела взгляд на Стива. – Я знаю, что это был ты. Что ты убил его.

– Нет, – в отчаянии замотал головой он. – Я ходил к нему, но только чтобы попросить поторопиться. Я никогда не причинил бы Лорену вреда.

– Это мало было похоже на просьбу, – выплюнула Рин, и Рей согласно зарычал, вторя ей.

– Помилуй меня Димерион, – тяжело вздохнул князь Александр, раздраженно глядя на сказавшего лишнее Стива, и повернул голову, обращаясь к стоящим за его спиной вампирам. – Патрулируйте периметр. Заметите что-то – преследуйте, но не нападайте. Нас слишком мало. Энди, позаботься о раненых. После этого забери тела Геннадия и Виктора в кампус. Нам с гостями надо поговорить.

Вампиры кивнули, и дверь закрылась. Рин перенесла вес на здоровую ногу – вторая начала предательски дрожать. Князь совершенно равнодушно прошествовал мимо них, демонстративно поворачиваясь спиной к двум оборотням и магам. Джон сжал кулаки, его глаза метали молнии.

– Присаживайтесь, – князь Александр указал на стулья напротив себя.

Сам он сел ближе к свече, которая мягко затемнила часть его лица. В ее свете Рин чувствовала что-то неестественное: тот был слишком силен для маленького язычка пламени. Стив скользнул на соседний от князя стул и уткнулся взглядом в столешницу.

«Неужели это и правда он? – презрительно скривилась Рин. В ее душу впервые закралось сомнение. – Невозможно, чтобы Хьюго убил он».

– Стульев на всех, к сожалению, не хватит, но...

– Мы постоим, – прервал его Рей, уже успевший перекинуться в человека, и застыл за спиной Рин.

Робин покачала головой, когда Джон предложил ей оставшийся стул, и он сам сел на него. Его плечи тут же опустились, и он будто обмяк. Рин не понимала, как Джон все еще держится на ногах, а его магия потрескивает в воздухе. После тех заклинаний, что он творил, истощение было обеспечено.

– Стив встречался с Хьюго Лореном, – князь резанул молодого вампира уничижительным взглядом. – Однако не убивал его. Стив не пил крови в принципе, тем более в том количестве, которое требуется для летального исхода. Я знаю это, так как вампир меняется после того, как первый раз выпьет кровь.

– Но какие у вас будут доказательства?

– Подвергаете сомнению мои слова?

– Прошу прощения за грубость, – Робин спокойно ответила на взгляд князя. – Однако я не имею права доверять ничему, кроме фактов. Ощущения и «знания» к ним не относятся. Кроме того, местонахождение Стива и его защита вызывают еще больше вопросов и подозрений.

Князь Александр пару секунд прожигал Робин взглядом. У Рин возникло стойкое желание сползти вниз и спрятаться под столом, хоть вампир смотрел не на нее. Наконец князь протянул руку и выжидающе взглянул на Стива, который безропотно вложил в его ладонь свою. Рин стоило больших усилий не вздрогнуть, когда князь мгновенно ставшим острым ногтем прорезал кожу Стива. Пара капель крови капнула на стол.

– Видите? – не обратив внимание на побледневшее лицо Хикари и дрогнувший кадык Джона, требовательно спросил князь.

Робин флегматично кивнула, а реакцию Рея Рин увидеть не смогла. Она сомневалась, что сама выглядит намного лучше Хикари.

– Вижу. Кровь красная, как у людей, а не черная, как у тех вампиров, кто уже испил крови.

– Именно, – князь отпустил руку Стива, и Рин отметила, что на его коже остались бледные следы от пальцев Александра. – На этом, полагаю, вопрос исчерпан.

Робин покачала головой.

– Не совсем. Стив приходил к Хьюго Лорену и угрожал ему. Для расследования нам необходимы сведения о том, зачем он это делал. И с чем просил Лорена поторопиться.

– Это не имеет отношения к расследованию, – отрезал князь Александр.

– Кровь, – тихо сказала Хикари, и торжествующая улыбка человека, наконец нашедшего ответ на вопрос, который мучил его много часов, тронула ее губы. – Ему смертельно сильно хотелось крови.