Глава 46
Рин бежала, не разбирая дороги. Ей было страшно. Очень страшно. Но она не позволяла ужасу взять верх и упрямо неслась вперед. В голове билось имя, до надрыва души полное искренних чувств. Реймонд. Она не могла его потерять. Только не его.
Рин едва не налетела на березу, кажущуюся призрачной в этом царстве теней. Схватившись за ствол, она прокусила уже начавшую заживать ранку на губе, не позволяя себе заскулить от боли в ноге. Она двигалась медленно, слишком медленно из-за лодыжки. Паника с головой захлестнула Рин, когда она поняла, что может не успеть.
Сцепив зубы, она побежала дальше. Чуткие уши улавливали звуки борьбы и рычание двух огромных хищников. Вампиры дрались молча. До них было еще далеко. Взвизгивания и удары подгоняли Рин, заставляли ее нестись, сломя голову.
– Я наполовину эльф, – бессвязно бормотала она про себя. – Лес на моей стороне. Природа на моей стороне. Мы – одно целое.
Ей не нужно было зрение, да оно и было практически бесполезно в лесной темноте. Частые ветви не пропускали света начавшего сереть неба, а слабое сияние бледнеющего полумесяца скрывалось за редкими тучами. Рин полагалась не на зрение и даже не на слух. Ее вел сам лес.
На секунду Рин почувствовала себя призраком. Тенью, что носится в ночном лесу между деревьями, заманивая путников на верную смерть. Частью той сущности, что мучила ее почти каждую ночь на протяжении всей жизни.
Кусты зашумели, и через них перелетел вампир. В последний миг Рин успела шарахнуться вбок и словно в замедленной съемке увидела, как лунар врезается в дерево, и его налитые кровью глаза тускнеют от боли, а рот открывается в немом крике. Рин заставила себя отвернуться и бросилась прочь, не чувствуя под собой ног. Ей нельзя было терять ни секунды.
Белоснежный мех Робин потемнел от крови и все же ярко выделялся на фоне темных деревьев. Охотница со всего маху ударила огромной лапой вампира, и тот отлетел в сторону. Его рука была вывернута под неестественным углом, а из бедра торчала сухая ветка, но он уже начал вставать.
Рин не успела предупредить Робин о подкравшемся сзади вампире, но это было и не надо – она заметила его сама. Робин в повороте обратилась в человека и, выхватив пистолет, выстрелила в лунара. Тот, вскрикнув, мешком повалился на землю и прижал руку к плечу. А Робин уже снова стала медведем и кинулась на второго.
Рин не стала задерживаться. Каждое движение Робин было отточено многими годами тренировок. Она не нуждалась в помощи. Рин бы только ей помешала.
Рычание, тембр которого уже стал таким родным, раздалось откуда-то слева, и она ринулась туда. Рин больше не заботилась о том, чтобы бежать бесшумно. Самым главным сейчас была скорость. Ветки больно хлестали по щекам, и на глазах наворачивались слезы. Рин отрешенно подумала, что страх исчез. Он забился в самый дальний угол ее души, не выдержав напора решимости, захватившей Рин.
Она не остановилась, когда выскочила на крошечную полянку, в самом центре которой сражались два лунара. Рей катался по земле, постоянно изворачиваясь из смертельных объятий вампира, норовившего переломить ему хребет. И вампир, и оборотень сражались молча, только клацанье зубов да редкое рычание служило им аккомпанементом.
Лунары были слишком заняты друг другом, чтобы заметить вампира, огромными прыжками несущегося прямо на них. Его глаза сверкнули дьявольским пламенем, когда он увидел незащищенную спину Рея.
Волосы черной вуалью взметнулись перед лицом Рин, на миг ослепляя ее. Слишком резкий поворот, чтобы оказаться лицом к лицу с вампиром, отозвался болью, прорезавшей ее от макушки до пят. Рин даже не поморщилась. За ее спиной раздался чей-то визг – слишком короткий, чтобы она могла понять, кому он принадлежал, – но Рин не повернулась. Все ее внимание было сосредоточено на вампире, бегущем прямо на нее.
Рин выскочила из леса слишком резко, и лунар не успевал ни затормозить, ни даже поменять траекторию бега. По его лицу скользнуло понимание, сменившееся злостью. Ему потребовалось меньше пары секунд, чтобы приготовиться к открытому бою лицом к лицу, а не нападению со спины.
Рин вдруг успокоилась. Ее наполнило странное чувство, испытываемое слишком редко, чтобы она к нему привыкла. Это была безграничная вера в себя. В свой свет.
Магия заструилась в крови, пробиваясь наружу. Ей не терпелось вырваться, разбавить лесную черноту концентрированным сгустком чистейшего света. Рин вытянула руку вперед в тот самый миг, как вампир оторвался от земли в прыжке. Ладонь засияла до рези в глазах. Рин будто превратилась в луну, сила свечения которой была равна солнечной.
Из ладони вырвался поток света, озаривший лицо вампира. Магия вышибла из него дух, ударив прямо в сущность лунара. Его окружил сияющий водоворот, больше похожий на снежный вихрь. Только вместо снежинок были мельчайшие искры света.
Вампир рухнул на землю. Его одежда в том месте, куда попал поток магии, была сожжена, но в остальном на лунаре не было никаких повреждений. Его грудь едва заметно поднималась в неглубоких вдохах.
Рин резко обернулась, когда услышала хруст за спиной. Взгляд успел выцепить спину убегающего вампира, но потом на нее стремительно накатила темнота. Слабость погасила исходивший от Рин свет, и ее ноги подогнулись. За миг до падения ее подхватили крепкие руки и тут же прижали к груди.
Рей уткнулся ей в макушку носом, оседая на землю вместе с ней. Он дрожал.
– Ну зачем ты вернулась? – хрипло прошептал Рей, и его горячая ладонь обхватила затылок Рин.
– Не могла же я тебя бросить, – голос прозвучал глухо из-за того, что она уткнулась в шею Рея. – Ты же без меня как новорожденный щенок. Совершенно беспомощный.
Рей издал лающий смешок, и этот звук показался Рин самым лучшим на свете. Несмотря на опустошение и пульсирующую в лодыжке боль, она улыбнулась.
– Думал, больше никогда тебя не увижу, – цепляясь за нее так, словно Рин могла исчезнуть в любой момент, тихо сказал Рей.
Рей отклонился и обхватил ее лицо. Его пальцы нежно стерли тонкий ручеек крови, струящийся из разбитой брови. Весь остальной мир перестал иметь значение. Она позволила себе слабость. Всего на миг, но Рин выпустила на свободу свои чувства.
Она потянулась вперед и невесомо коснулась губ Рея. Его удивленный выдох обжег ее губы, но в следующую секунду он сам подался вперед. Рей целовал ее с таким трепетом, словно она была самым дорогим для него существом в целом мире. Его неторопливые движения сводили Рин с ума. В том, как Рей касался ее, не чувствовалось безудержной страсти, лишь всепоглощающая нежность.
– Ну и что ты здесь делаешь?
Недовольный голос Робин подействовал на них, как ушат ледяной воды, и Рин с Реем резко отклонились друг от друга. Охотница хмуро смотрела на них и топала ногой по земле. Рин задыхалась от переполнявших ее эмоций и умирала от желания перенестись в дом Кристофера и остаться с Реем наедине. Она запретила себе чувствовать раскаяние за свой порыв. Только не сейчас, когда Рей все еще мягко обнимал ее и она слышала, как бешено бьется его сердце.
– Я, кажется, дала четкий приказ убираться отсюда. Разве нет?
– А еще раньше ты сказала прикрывать мою спину.
Робин раздраженно хмыкнула в ответ на реплику Рея.
– Надо выполнять актуальные приказы, а не те, что давались сто лет назад.
– Ой, так уже прошло сто лет? – несмотря на слабость и смущение, Рин сделала вид, что озабоченно ощупывает свое лицо. – А мы все на редкость хорошо сохранились.
– Ох, солнышко, – Рей сжал ее предплечье и состроил сострадательную гримасу. – Мы-то может и сохранили прежнюю форму, но вот насчет тебя я бы ни был так уверен. Боюсь, из дома придется убрать все зеркала, чтобы ты не расстраивалась.
Рин хохотнула и ударила Рея в грудь, но он даже не пошевелился. По телу вновь прокатилась волна огня, когда он заглянул ей в глаза.
– Идемте, шутники, – проворчала Робин, но Рин заметила скользнувшую по ее губам улыбку. – Это может быть не единственный отряд вампиров, охраняющих Стива. Пошли, успеете еще намиловаться.
Пунцовые щеки снова обожгло румянцем, и впервые за всю ночь Рин порадовалась, что в лесу достаточно темно, чтобы алые пятна на ее лице остались незамеченными.
– Я не уверена, что смогу, – проклиная усталость и больную лодыжку, сказала Рин. – Я слишком...
– За что мне все это, – простонала Робин и подняла глаза к небу. – Работать с непрофессионалами еще хуже, чем возиться с документацией. Садись мне на спину.
– Но твоя рана, – запротестовала Рин, но Робин покачала головой.
– Затянулась.
– И все-таки...
Рин не успела договорить. Ей попросту не дали. Рей обнял ее за талию и осторожно посадил на спину обратившейся в медведицу Робин. Охотница заворчала, когда Рин вцепилась ей в шерсть на загривке.
– Лучше обними ее за шею, – посоветовал Рей и положил ладонь на колено Рин, успокаивающе поглаживая его большим пальцем. – Она не любит, когда ей за мех хватаются.
Рин выпучила глаза, разжимая сведенные пальцы. Во рту стало сухо, и она едва протолкнула слова:
– Может, я все-таки пешком?
В ответ она услышала лишь порыкивание Робин. На редкость ехидное и многообещающее. Ободряющий кивок Рея был последним, что Рин увидела перед тем, как Охотница бросилась бежать.
Взвизгнув, Рин обняла ее за мощную шею и распласталась на спине Робин. Она чувствовала каждый скачок всем телом, и от скорости у нее ветер свистел в ушах. Земля стремительно неслась перед глазами Рин. Робин уклонялась от деревьев и перепрыгивала выпирающие корни, не замедляясь.
Рин почувствовала, как начала сползать, и еще крепче сжала бока медведицы ногами. Боясь разбиться насмерть, она тратила все оставшиеся силы на то, чтобы удержаться на ходящей ходуном спине. Краем глаза она видела дымчатый силуэт несущегося рядом волка. Рей чуть прихрамывал на заднюю лапу.
Огонек из сторожки лесника показался из-за деревьев и запрыгал в такт скачкам Робин. Зубы Рин стучали друг о друга каждый раз, как огромные лапы медведицы касались земли, чтобы в следующую секунду оторваться от нее. Ветка пронеслась прямо над головой Рин, едва не сбив девушку на землю, и она спрятала лицо в щекочущем кожу мехе. Перед глазами все плыло из-за того, что она потратила слишком много магии.
Когда Робин наконец остановилась, перейдя сначала на нечто отдаленно напоминающее рысь, от которой у Рин возникло ощущение, что все ее внутренности перемешались, а потом – на шаг. Стоило Робин окончательно замереть, Рин со стоном скатилась с ее спины.
Раскинув руки в стороны, она посмотрела прямо в бесконечное небо, начавшее светлеть на востоке. Побледневшая луна спокойно взирала на все с небосвода, равнодушная как к страданиям, так и к радостям ходящих под ее светом. Рин шумно выдохнула, и облачко пара туманом окутало луну, делая ее очертания мягче.
– Ты как?
Рей присел рядом на корточки и заглянул Рин в лицо. В его пепельных волосах серебряными нитями играло угасающее ночное светило, словно посылая свой прощальный привет.
– Жива, – прокряхтела Рин и начала подниматься.
Собрав волю в кулак, она заставила себя твердо стоять на ногах и приказала глазам не закрываться. Она использовала слишком много сил и теперь пришло время расплачиваться за это.
– Вот и отлично, – поправляя стоящие дыбом волосы, сказала Робин и оценивающе посмотрела на Рин, но больше ничего не добавила.
– Идемте, – тихо сказал Рей, ненавязчиво держась рядом с Рин, готовый в любой момент подхватить ее.
Раздраженное рычание Робин остановило их. Она хрустнула всеми десятью костяшками и энергичным движением утерла кровь с подбородка. Поймав вопросительный взгляд Рея, она покачала головой.
– Охранные чары. О нашем присутствии уже известно тому, кто их наложил. Пора торопиться.
Рин послушно повернулась спиной к лесу, и вниз по шее тут же побежали мурашки. У нее возникло такое чувство, словно кто-то прячется в чаще и следит за ними. Поджидает, когда они потеряют бдительность, чтобы напасть.
«Хорошо бы это была крокотта, – с изрядной долей истеричности подумала Рин. – Старая добрая зубастая крокотта, а не еще один отряд вампиров».
Небольшой деревянный домик больше напоминал избушку из сказки. Добротные деревянные брусья заглушали все звуки, доносящиеся изнутри. На миг Рин похолодела от страха, решив, что Стив уже убил Хикари и Джона, но в небольшом оконце металось несколько теней, кажущихся нереально большими в неверном свете стоящей на подоконнике свечи.
На плечо Рин легла тяжелая рука, и она остановилась, пропуская вперед Рея и Робин. Переглянувшись, они кивнули друг другу и встали по обе стороны от двери. Рин без слов поняла, что должна держаться позади них.
Рей ворвался в дом первым. За ним устремилась Робин, выхватив пистолет. Из-за их спин Рин увидела вампира, забившегося в угол и уставившегося в глаза Хикари. Та плотно сжимала губы и заторможенно шагала к нему. Гипноз вампира был слишком слаб, чтобы остановить ее, но порядком задерживал.
Появление оборотней перевесило чашу весов в их пользу. Не ожидавший, что в его дом ворвется кто-то еще, вампир разорвал зрительный контакт с Хикари и тем самым окончательно потерял над ней власть. Поняв свою ошибку, Стив снова попытался поймать ее взгляд, но вместо теплых карих глаз он встретился с ртутными. Взвизгнув, вампир выставил перед собой руки и еще сильнее вжался в стену. Прямо на него, грациозно переставляя лапы и стуча когтями по дощатому полу, надвигался волк.
«На оборотней в их звериной ипостаси ведь не действует сила вампиров», – вспомнила Рин и наконец переступила порог.
Хикари, заметив ее, бросилась к ней и стиснула в кратких, но крепких объятиях. От нее пахло страхом, а сердце того и гляди было готово выпрыгнуть из груди – Рин слышала его лихорадочное биение.
– Рада, что ты в порядке, – шепнула Хикари, и Рин улыбнулась.
Но улыбка слетела с ее губ, стоило Стиву испуганно вскрикнуть.
– Кто вы? Что вы хотите?
Это был он. Без сомнения, именно его голос Рин слышала в тот вечер. Рычание Рея отдалось вибрацией в каждой косточке Рин, и она раздула ноздри. Вампир весь трясся от ужаса, но это не смогло ее обмануть. Она слышала, с какой угрозой в голосе он разговаривал с Хьюго. Рин по полукругу двинулась к нему, прихрамывая и не сводя со Стива взгляда.
Он выглядел совсем еще юным и весь будто состоял из углов. Треугольный подбородок, острые скулы, выступающие локти и огромные, широко распахнутые глаза. Даже каштановые волосы вампира острыми иглами торчали в разные стороны.
Рин обвела глазами комнату. Никаких личных вещей. Стив здесь скрывался от преследования. Забился в нору, пытаясь спрятаться. Остаться безнаказанным.
Кончики пальцев закололо, когда магия, движимая яростной болью, забурлила внутри. Месть. Сладкое слово истомой пробежало по телу Рин. Пришло время отомстить за Хьюго.
– Я же вам ничего не сделал! – в отчаянии крикнул Стив.
Вены на его лице то темнели, то бледнели. Новообращенный не контролировал свою силу. Он был беззащитен.
– Да что ты, – злобно прошипел Джон, и Рин вздрогнула. Она его совершенно не заметила.
Джон был бледен и мелко дрожал. Его глаза безумно горели, и все лицо было искажено гневом. Взгляд Рин задержался на четырех царапинах, рассекших голую грудь Джона. Рин боялась представить, что было бы с ним, если бы не плотный свитер и футболка, которые приняли весь удар когтей вампира на себя.
– Пора уходить, – обезличено сказала Робин.
В ее голосе не проскользнули ни раздражение от совершенно неудачной миссии, ни испуг, но Рин видела, как побелели костяшки ее пальцев, которыми она сжимала пистолет. Рей согласно зарычал и многообещающе облизнул клыки, не сводя взгляда с вампира.
– Не так быстро.
Неожиданно раздавшийся голос заставил всех подскочить и резко повернуться к дверям. Рин попыталась снова вызвать магию, но вместо яркого света нащупала лишь бледные искорки. Комната закружилась перед глазами, и ей пришлось привалиться плечом к стене.
На пороге, лениво усмехаясь, стоял князь Александр.