Искра солнца

– Я считаю, мы должны сообщить Охотникам, а не сами идти в лес, – заявил Рей, скрещивая руки на груди.

Рин в задумчивости привалилась к спинке кресла, пока пальцы отбивали ритм. Они вернулись в дом Кристофера, чтобы в спокойной обстановке обсудить все, что им удалось узнать. Самого мага в доме не было, и Рин начала нервничать. Мог ли Эрланд выследить ее, узнать, что она живет у Кристофера, а потом шантажировать ее жизнью приемного отца? Может, Кристофер уже стонал от боли в каком-то подвале, находясь на грани жизни и смерти от долгих пыток.

– А где Кристофер? – приглушенным шепотом обратилась Рин к Хикари.

– На встрече с каким-то гномом по поводу древней вазы, – ответила она и неуверенно коснулась руки Рин. – А что?

Рин качнула головой, злясь на себя и навязчивые мысли, пронзающие голову. Она сходила с ума от тревоги, волнуясь и о себе, и об остальных. Это постоянное предпаническое состояние убивало Рин, но она не понимала, как справиться с ним.

Единственное решение, к которому она пока пришла – полная смена имиджа. Это поможет ей лучше скрываться в толпе, ведь Эрланд будет ожидать увидеть длинноволосую брюнетку в мешковатой одежде, а не, скажем, рыжеволосую кокетку в изящном платьишке. Однако Рин не имела понятия, как объяснить такую резкую смену внешности окружающим так, чтобы это не вызвало лишних подозрений и вопросов.

– Неужели испугался? – тем временем небрежно поднял бровь Джон, и Рин силой вернула себя в настоящий момент. – А как же хваленая волчья отвага?

– Поверь, отваги у меня в достатке. Как и мозгов, – Рей едко улыбнулся. – В отличие от некоторых.

Ноздри Джона затрепетали, а взгляд гневно сощуренных глаз уперся в скалящегося Рея. Рин обреченно возвела глаза к потолку. Она не могла взять в толк, чего они добивались, ругаясь, как кошка с собакой.

– Это может быть ловушкой, – сказала Рин, и Рей согласно кивнул. Он бросил на Джона взгляд, в котором ясно читалось «этого не понимаешь только ты, дурак», но Рин еще не закончила. – Но у нас появился реальный шанс поймать Стива. Не факт, что Охотники пойдут в лес сегодня же или хотя бы в ближайшие два дня. За это время вампиры могут перепрятать Стива или он сам может сбежать. Нельзя упускать этот шанс.

– А если это западня?

– Это точно западня, – спокойно пожала плечами Хикари. – Но этот домик на территории людей, поэтому сомневаюсь, что князь Александр рискнет задействовать большое количество вампиров. А то, что он имеет непосредственное отношение к Стиву и всей этой мутной истории, не вызывает сомнений.

– В любом случае, – мрачному взгляду Рея могла позавидовать сама тень, которая терзала Рин по ночам. – У вас троих нет опыта в боях.

– Ну как тебе сказать, я могу вспомнить десятки случаев, когда Рин ввязывалась в драки, – сказала Хикари с улыбкой.

– Они хотя бы остались живы? – с притворной обеспокоенностью спросил Джон.

Рин хмыкнула и кровожадно усмехнулась, пользуясь возможностью отвлечься от навязчивого желания закрыть шторы и хоть на миг почувствовать себя по-настоящему опасной.

– О да, но еще долго жалели об этом. Я им потом в кошмарах являлась.

– Это они тебе сами сообщили? – в глазах Рея прыгали дьяволята, но он старательно держал серьезное лицо.

– Именно. Я в профилактических целях навестила парочку в больнице.

– Ага, благо соседние палаты были, – поддела ее Хикари, но Рин лишь пожала плечами.

– Нельзя упускать любую возможность припугнуть врага. Особенно если знаешь, что ему в оперативном режиме могут оказать помощь.

Хикари хмыкнула и покачала головой, а усмехнувшийся Джон одобрительно кивнул.

– А ты, оказывается, опасная девушка, – сказал Рей, и Рин состроила гримасу.

– Обижаешь. Я думала, ты это понял, как только меня увидел.

– Я едва не почувствовал это на своей шкуре, – по лицу Рея скользнула тень воспоминания об их первой встрече, и он улыбнулся. – Знаешь, та крокотта все еще поскуливает при виде женщин, а от света фонарика вообще впадает в истерику.

– Я маг, – неожиданно невпопад заявила Хикари, кусая губы. – Так что тоже смогу вам помочь.

Рин в шоке посмотрела на нее. Она никак не ожидала, что Хикари вот так просто раскроет свой секрет, который хранила столько лет. Умом Рин понимала, что так было нужно. Ребята должны были знать, что Хикари сможет за себя постоять. Кроме того, Рин считала, что пришло ей время перестать винить себя в смерти родителей и позволить Искре разжечься. Однако та легкость, с которой признание сорвалось с языка Хикари, неприятно резанула ее. Рей, помедлив мгновение, серьезно кивнул.

– Отлично. На одной чаше весов – я, прошедший серьезную подготовку, Рин, предоставляющая работу врачам в больницах, и два мага, которые могут использовать Искру как оружие, – Рей склонил голову набок и скептически оглядел притихшую компанию. – А на второй – профессиональные бойцы, обращенные в вампиров и получившие силу лунаров. Меня одного смущает подобный расклад?

– Прекрати говорить о нас в такой пренебрежительной манере, – сдвинула брови Рин. – Во-первых, не факт, что там будут пресловутые воины-вампиры, а во-вторых...

Рин сцепила пальцы в замок. Следующие слова дались ей тяжело, и она говорила, не смотря ни на кого.

– Я знаю, что это опасно. Это может быть ловушкой. Но я никогда не прощу себе, если упущу убийцу Хьюго. Мы поймали след Стива, знаем, где он. Я хочу рискнуть.

– И погибнуть, если что-то пойдет не так? – Рей всплеснул руками и, вскочив, посмотрел на нее сверху вниз. – Ты прекрасно знаешь, что я хочу найти убийцу не меньше твоего. Но еще больше я хочу, чтобы вы не пострадали.

Рин подняла на него взгляд. Губы Рея были сжаты в тонкую линию, а между бровей залегла глубокая морщинка. Рин на корню подавила желание протянуть руку и разгладить ее.

– И что ты предлагаешь? Сообщить Охотникам? А что, если нас обманули и никакого дома в лесу, в котором живет Стив, нет? Не думаю, что Робин или другие Охотники будут в восторге, что мы потратим их время.

– Кроме того, у нас с Джоном есть браслеты, которые выдают Охотники, – вступила Хикари и подняла руку, чтобы был виден тонкий обруч, обхватывающий ее запястье. – Сможем вызвать отряд Охотников в любой момент.

– Ну да, а они, конечно, будут в двух минутах от нас и сразу ринутся в чащу, – не скрывая сарказма, проворчал Рей, но по его голосу Рин поняла, что он уже понял бесполезность своих попыток образумить их.

– А если это правда, то мы получили сведения о местонахождении Стива взамен на обещание ничего не сообщать Охотникам и Ловцам. А обещания, тем более данные вампирам, приближенным к князю, надо исполнять, – заметил Джон. – Если не хочешь – не иди. Силком туда тебя никто не поведет. Сами справимся.

Рей ощерился. В его голосе послышались раскаты грома.

– Если пойдем туда, то все вместе. И с нами пойдет Робин. Не как Охотник, а как мой друг и хороший боец. Она никому не расскажет о Стиве, если он не причастен к убийству.

Джон открыл рот, собираясь возразить. По лицу Хикари не была понятна ее реакция на слова Рея, но ее пальцы сжали кружку с чаем, который она пила маленькими глотками.

– Хорошо, – твердо сказала Рин. – Пусть идет с нами.

– Я не против.

Джон тяжело вздохнул и глотнул воды. Небрежно стерев большим пальцем капельку, скользнувшую по подбородку, он передернул плечами.

– Я против, но если большинство за, то, полагаю, все решено, – Джон сделал небольшую паузу и прошелся взглядом по Рин и Хикари, ожидая, что те что-то скажут. Когда они даже не пошевелились, он поднял руки. – Зови эту свою Робин. Введем ее в курс дела.

Рей кивнул, не заметив или попросту не обратив внимания на яд в голосе Джона.

– Покажете, где тут у Кристофера телефон?

Рин знала, что он обращается к ней. Пусть Рей не назвал ее по имени, но она чувствовала на себе его взгляд. Он жег ее, призывая поднять глаза, но вместо этого Рин отвернулась. Она не могла. Хотела встретиться с ним взглядом, но не могла, потому что ее решимость держаться подальше рассыпалась бы прахом.

– Конечно, пойдем, – сказала Хикари, стараясь, чтобы все выглядело совершенно естественно. Словно Рей обращался в пустоту, а не к конкретному человеку, который его проигнорировал.

Как только они вышли, Рин чуть прикрыла глаза, вслушиваясь в звук шагов. Они то громко стучали по дощатому полу, то становились глуше, стоило ступить на ковер. Хикари повела его к самому дальнему телефону, находящемуся на первом этаже. Рин улыбнулась краешком губы.

Теперь даже чуткий слух оборотня не поможет Рею услышать то, что будет сейчас происходить.

Джон начал вставать, но Рин тенью метнулась к нему. Быстрым ударом в плечо она заставила его вернуться на место.

– Сидеть, – приказала Рин, нависая над Джоном. Он усмехнулся, но его нижнее веко непроизвольно дернулось.

– Я, конечно, не против, чтобы ты доминировала, но...

– Ты расскажешь мне все, – резко очерчивая каждое слово, перебила его Рин. – Сейчас. И ответишь на все мои вопросы.

Ухмылка слетела с губ Джона как осенняя листва при сильном порыве ветра. Он поднял на Рин уже серьезные глаза и терпеливо, будто говоря с маленьким ребенком, сказал:

– Эллирин, мы же уже договорились. Я расскажу тебе все, но позже. Как только удостоверюсь, что правда не повредит ни тебе, ни мне.

– Тебе-то не повредит ни правда, ни ложь, зато для меня это вопрос жизни и смерти. И с твоей стороны утаивать от меня правду все равно, что помогать тем, кто пытается меня убить.

Глаз Джона снова дернулся, и он прижал к нему костяшку указательного пальца в тщетной попытке усмирить неконтролируемое движение.

– Я бы никогда не причинил тебе вреда. И сейчас стараюсь уберечь тебя. Кроме того, я не знаю, кто конкретно охотится на тебя.

– Я не дичь, чтобы на меня охотиться, – прошипела Рин, и Джон покладисто кивнул.

– Согласен. И все же иначе, как охотой, это никак не назвать. Тех, кого за тобой послали, невозможно найти. Это может оказаться любой прохожий. Но я... я могу их чувствовать. Это сродни тому, когда ты чувствуешь в людях Искру. Не знаю, испытывала ли ты это когда-нибудь, но это похоже на...

– Испытывала, – оборвала его Рин. У нее не было сил слушать разглагольствования Джона и его пространные объяснения. – Хочешь сказать, я тоже могу их почувствовать?

– Не знаю. Скорее всего, да. Но чувства обманчивы, нельзя на них полагаться. Эти люди могут скрыть свою сущность и подобраться к тебе незамеченными. Однако пока они не знают, кто ты. Ни пола, ни возраста, ни внешности. Только то, что им надо найти полукровку.

Рин закусила губу. Она прокололась, использовав силу, и теперь ее преследователи знали, кто она такая. Эрланд мог рассказать об этом своим товарищам, и тогда найти ее не составит труда. Ей надо было уходить. Бежать как можно скорее.

Сглотнув ужас, комом вставший в горле, Рин вдруг подозрительно сощурилась.

– Но откуда тебе об этом известно?

– Из своих источников, – емко ответил Джон и покосился на дверь. – Эллирин, я...

– Поподробнее.

Джон закатил глаза и скрестил на груди руки. Выпятив нижнюю губу, он прошелся взглядом по лицу Рин и тяжело выдохнул, когда понял, что она не отступится.

– Скажем так, я вынужден был лично общаться с некоторыми из них. Это некая группировка, понимаешь? Только у них не одинаковые татуировки или стиль в одежде, а цель и идеология.

– Цель – это, насколько я понимаю, мое убийство. А идеология?

– Нет, Эллирин, ты ошибаешься. Не убийство, а поимка. Им было сказано взять тебя живой, причем лучше без причинения какого-либо вреда. А насчет идеологии... Это тяжело объяснить. Скажем так, они не признают Файреру и Димериона.

Рин нахмурилась. Файрера и Димерион были их создателями, все это знали. Существование богов не подвергалось сомнению. Лунары и маги ни разу не упоминались в записях первых людей вплоть до того момента, как не были написаны плачи по погибшим богам. Только после этого в мире появились лунары. Их культура ведет отсчет с того момента, как умерли боги. Это было одним из самых ярких подтверждений того, что Файрера и Димерион существовали.

«Это не моя проблема, – напомнила себе Рин. – Не признают – их дело».

– Что значит ты был вынужден общаться с ними лично?

Джон расстегнул верхние пуговицы рубашки. Было в этом жесте что-то лихорадочное, беспокойное. Что-то, заставившее Рин сжать кулаки.

– Я не могу тебе сказать, Эллирин. Мой отец...

Рин втянула в себя воздух. Его отец, ну конечно. И как она сразу не сложила два и два? Когда Рин было десять, все газеты только о нем и говорили. Корнелий Бентлей красовался на первых полосах многих журналов и газет в статьях, посвященных поимке опасной группировке «Закат». Он был шпионом и, внедрившись в эту организацию, доносил Охотникам о планируемых терактах.

Рин оценивающе скользнула по Джону взглядом. Он наверняка пошел по стопам отца.

– Ты делаешь вид, что один из них? Чтобы помочь Охотникам? – Напрямую спросила Рин. Подозревать – одно. Для полной уверенности она должна была услышать это от самого Джона.

– Да, – хрипло ответил юноша и потер лицо. – Что-то типа того.

– Но кто их главарь? Или... Клятва на крови?

Джон судорожно кивнул, и Рин разочарованно выдохнула. Клятва на крови была самой сильной из существующих клятв. Ее нарушение грозило смертью, причем как тому, кто его совершил, так и окружающим в радиусе нескольких метров. Человек просто взрывался, а капли крови превращались в стремительно разлетающиеся во все стороны пули.

Мелкие банды никогда не использовали эту клятву, ведь даже ее проведение могло обернуться большой трагедией. Зато ее успешно практиковали крупные и по-настоящему опасные группировки. Те, в которых секреты были важнее жизни.

«Отлично, – Рин едва удержалась от истеричного смеха. – Просто отлично. За моей головой охотятся какие-то мафиози, я успешно порчу отношения с дорогими мне людьми, потому что иначе их убьют, и Джон не может ничего рассказать, потому что это убьет и его, и меня. О чем еще можно мечтать? Разве что проклятия от Файреры и Димериона для полного комплекта не хватает».

Рин отступила на шаг и облизнула губы. Зато они наконец приблизились к поимке Стива. Хоть что-то хорошее произошло за последние пару дней, когда на Рин снежным комом свалилась вся информация.

– Спасибо, что сказал мне, Джон.

Рин присела на корточки и заглянула ему в лицо. Его челка упала на глаза, которые показались Рин слишком темными. Словно их сероватую голубизну вдруг скрыла пугающая черная туча. Пальцы Джона теребили пуговицы на рубашке, и Рин на секунду показалось, что они разные, но слова Джона быстро стерли эти мысли.

– Я за тебя переживаю. Это очень опасно. Не хочу, чтобы тебе навредили.

– Все будет хорошо, – зная, что это не так, ответила Рин и ободряюще улыбнулась. Ложь срывалась с языка с поразительной легкостью. – В конце концов, они даже не знают, кто я. Меня не найдут, Джон. А благодаря тебе я еще и на два шага впереди.

Джон вскинул на нее взгляд. По его лицу волной прокатилась решимость. Рин механически отметила это прежде, чем успела среагировать. В следующую секунду рука Джона уже обхватила ее затылок, зарываясь в волосы, а губы впечатались в ее. Рин замерла, не до конца понимая, что происходит.

От неожиданного порыва Джона она потеряла равновесие, лодыжку снова обожгло болью, и Рин ухватилась за ворот его рубашки в попытке удержаться от падения. Джон еще больше подался вперед, пока что не понимая, что Рин невольно утягивает его на пол. Его язык проскользнул ей в рот, и Рин что-то промычала и слегка прикусила нижнюю губу Джона. Рука, обхватывающая ее затылок и сжимающая волосы у корней, вынуждала держать голову в определенном положении и не давала ей отстраниться.

Джон второй рукой обвил ее талию, притягивая к себе, и Рин выгнулась. Растерявшийся мозг наконец сумел сориентироваться, и она попыталась оттолкнуть Джона, яростно упершись руками ему в плечи. Рин отрешенно отметила звук шагов, но не обратила на них внимания. Вспышка поцелуя оглушила ее, и все, о чем она могла думать – губы и язык Джона, от которых она стремилась сбежать. В следующий миг в эту вынужденную тишину ворвался до боли знакомый голос.

– Я позво...

Рей оборвал себя на полуслове. Рин не требовалось увидеть его лицо, чтобы узнать, как оно изменилось. Это дало ей достаточно сил, чтобы наконец оттолкнуть Джона, который и сам ослабил объятия. Больно приземлившись на копчик, Рин осоловело повернулась к дверному проему. Она боялась представить, как выглядит. Растрепанная, с покрасневшими щеками и припухшими губами, сидящая у ног Джона.

– Идем сегодня в середине ночи, ближе к рассвету, – сдержанно сказал Рей, больше не глядя на нее. – Если там охрана, она уже устанет, а поменяться не успеет. Робин зайдет за нами в три ночи. Советую лечь спать и отдохнуть, а не растрачивать энергию попусту. Она вам еще может понадобиться.

Будто высеченное из камня лицо Рея, его широкая удаляющаяся спина и поспешная, резкая походка врезались прямо в сердце Рин. Она уже в который раз попыталась убедить себя, что так даже лучше. Теперь Рей сам сведет общение с ней на минимум и таким образом окажется в безопасности. Чем дальше он от нее будет, тем лучше.

Рин со злостью прогнала навернувшиеся слезы. Она все сделала правильно. Пусть все произошло не так, как она хотела, но такое развитие событий все равно ее устраивало.

«Кроме того, – раздраженно подумала Рин, – он сам от меня отшатнулся, когда мы почти поцеловались. Поэтому не имеет даже права уходить с таким лицом, как будто я ему изменила».

– Он прав, надо идти спать, – хрипло проронила она и поднялась на ноги, сделав вид, что не заметила протянутой ей в последний миг руки Джона. Проходя мимо Хикари, Рин молча отвернулась, так и не ответив на немое предложение поговорить.

Одна. Она должна быть одна.