Искра солнца

Ехать по темным улицам ночного Дифервиля было странно. Как будто в мире случилась какая-то катастрофа, и никого, кроме их компании, не осталось в живых. Рин поежилась, глядя на проплывающие за окном автомобиля дома. Тени клубились по углам, собирались в трещинках зданий и будто смотрели прямо на одинокую машину, мчащуюся по улицам города. Тьма следила за ними, готовая в любую секунду выбросить свои тени-копья и пронзить из тела.

Рин почувствовала себя в одном из своих кошмаров. В лесу будет еще хуже, она знала. Перешептывания деревьев, хруст веток под лапами обитателей чащи и сгущающаяся чернота, наполняющая лес.

Рин настолько погрузилась в свои мысли и воспоминания о ночных кошмарах, преследовавших ее всю жизнь, что дернулась всем телом, когда ладонь накрыла рука Хикари. В ее глазах светилось безмятежное спокойствие, но в изломе бровей Рин заметила тревогу.

– Не бойся, – так, чтобы за шуршанием шин и утробным урчанием мотора ее расслышала только Рин, прошептала Хикари. – Это же лес. Природа.

Рин слабо улыбнулась. Хикари была единственным человеком в мире, который знал о ней почти все. Ей было известно о том, что из-за кошмаров Рин боится темноты. Боится до дрожи в коленях, до мокрых от пота ладоней и бешено стучащего сердца. Слишком много раз теневые щупальца мучали ее, убивали во сне раз за разом. Рин видела в темноте угрозу. Смерть. И прогнать это чувство не могли ни близость друзей и их поддержка, ни природа вокруг.

Рин поймала изучающий взгляд Рея, смотрящего на нее через зеркало заднего вида. По тому, как дрогнули его ресницы, она поняла, что он слышал часть фразы Хикари. И он видел, что с ней было после кошмара. С показной расслабленностью встретив его взгляд, Рин пару секунд не отрывала глаз от Рея, а потом отвернулась. Она запретила себе думать о разочаровании, промелькнувшем на его лице.

Робин вывела машину из города, и та закачалась на ухабах. С раздраженным цоканьем Охотница снизила скорость, но на взгляд Рин они все равно двигались слишком быстро для того, чтобы она успела побороть ужас, нарастающий по мере приближения темной стены леса.

Развилка встретила их оглушающей тишиной двух совершенно пустых дорог. Одна из них вела к дому Хьюго. Рин внутренне напряглась. Она не могла видеть кажущийся заброшенным дом мага. Ее дом.

Пальцы Хикари, все еще накрывающие ее руку, задрожали, а на скулах Рея заходили желваки. Даже Робин начала постукивать идеально наманикюренным ноготком по рулю. Один Джон сидел с непроницаемым лицом.

Рин едва сдержала облегченный вздох, когда Робин свернула на другую дорогу. Страх на время отступил, пока машина подпрыгивала на рытвинах. Рин слышала сетования Робин по поводу качества дорог, но абстрагировалась от ее голоса.

«Сегодня, возможно, все закончится, – Рин уставилась в окно. – Мы найдем Стива, отомстим. Потом мой день рождения. Совершеннолетие. И я исчезну. Растворюсь в толпе. Перееду в другой город, сменю стиль. И когда они будут далеко от меня, в безопасности, – Рин скользнула взглядом по Хикари, Рею и Джону и мимолетная улыбка, окрашенная печалью, растянула ее губы. – Тогда я заживу нормальной жизнью. Обычной жизнью. Как всегда и хотела».

Автомобиль плавно остановился, и Робин заглушила мотор. Вязкая тишина разлилась по салону, но никто не спешил прерывать ее. Все, как один, смотрели на лес. Он начинался резко, обрывая поле и взмывая вверх вековыми деревьями. Где-то в его темной глубине проухал филин. Рин сглотнула плотный ком страха, который, провалившись в желудок, медленно расползся по телу.

– Так где, говорите, этот Стив? – спросила Робин, и ее голос неприятно резанул слух. Он был лишним в этом царстве молчания.

– Домик лесника. Это на юго-востоке.

Робин кивнула, как будто уже не задавала этот вопрос дважды. Она пришла за несколько часов до того, как они должны были отправиться, и несколько раз настоятельно рекомендовала обратиться к Охотникам, а не заниматься самодеятельностью. Когда поняла, что это бесполезно, начала разрабатывать подробный план. И все же чувствовалось, что Робин совершенно не одобряет того, на что самолично подписалась.

Рин не могла оторвать взгляда от леса. Ели топорщили свои иглы, напоминая ощетинившихся зверей. Кое-где голые ветки торчали острыми пиками, на которые было легко насадиться. Рин никогда не помнила лес таким неприветливым.

В тот раз, когда на них напала крокотта, лес не был хищным. Ветви не походили на когти, готовые разорвать забредшего путника в клочья, темнота не была настолько непроницаемой. У Рин вдруг создалось ощущение, что лес готовится к обороне, выставляет щиты-кустарники, из-за которых копьями щерятся сучья.

«Что за глупости, – одернула себя она. – Это просто лес. Лес, который питает тебя силой. Место, где ты чувствуешь себя правильно. Там никого нет. Кроме вампиров».

– Ну, чего расселись? – бодрым тоном сказала Робин и хлопнула в ладоши. – Что, уже поджали хвосты и захотели домой?

Да. Больше всего Рин сейчас мечтала оказаться в теплой кровати, освещаемой мягким светом ночника. Она через силу усмехнулась.

– Не надейся.

Робин хмыкнула и что-то пробормотала, но Рин уже не услышала. Открыв дверь, она решительно вышла из машины. Дыхание облачками пара вырывалось изо рта, и у Рин возникло такое чувство, словно влажные капельки росы тут же осели на волосах и одежде. Вышедшая вслед за ней Хикари зябко поежилась.

Встряхнувшись, Робин поочередно прошлась взглядом по каждому. Как будто они были бездушными механизмами, у которых требовалось просмотреть характеристики.

– Двигаемся тихо. Стараемся не наступать на ветки. – Рублеными фразами начала отдавать приказы Робин. – Заметите любое движение – сразу говорите. Даже намек на движение. Если князя успели предупредить, а об этом, без сомнения, позаботились в первую очередь, это одновременно и сыграет нам на руку, и против нас. Скорее всего вампиры будут знать о нашем появлении. Будут к нему готовы. Если князю не сообщили, у нас будет эффект неожиданности. Но в таком случае вампиры, скорее всего, не будут церемониться.

Робин чуть помолчала, давая информации уложиться в их головах. Достав какое-то маленькое устройство из внутреннего кармана куртки, она нажала на пару кнопок. Холодный свет, льющийся из экранчика, мигнул и погас одновременно с тем, как устройство завибрировало. Робин спрятала его в кармане и похлопала себя по груди.

– Он даст нам узнать, если мы подвергнемся каким-то чарам.

– То есть если в нас полетит заклятье, он предупредит нас за пару секунд? – уточнила Рин, но Робин снисходительно хмыкнула.

– Нет, конечно. Такого устройства еще не изобрели, да и сомневаюсь, что когда-нибудь изобретут. Этот считыватель предупредит об охранных и скрывающих чарах.

Рин кивнула. Стоящая рядом Хикари на автомате повторила ее жест и потерла покрасневшие глаза. Она опять билась над записной книжкой Хьюго, поняла Рин. В последнее время она только и делала, что закрывалась в своей комнате или в библиотеке и пыталась разобраться в записях мага.

– Рей рассказал мне, что вы из себя представляете, – продолжила Робин, и Рин против воли нахмурилась. Она сомневалась, что после сегодняшней сцены Рей мог сказать о ней что-то хорошее. – Вы пойдете в том порядке, в котором я скажу. Это не просьба и не предложение. Итак, я иду первая, сразу за мной – Джон, рядом с ним – Хикари. Замыкают Рей и Рин.

– Почему именно такое построение? – Джон поднял одну бровь и подбоченился.

– Я тоже против такого порядка, – неожиданно согласился Рей. – Я могу и один быть замыкающим.

Рин сжала челюсти с такой силой, что побоялась, как бы не раскрошились зубы. Вслед за непониманием и обидой в душе расцвела злость. Она не сделала ничего такого для того, чтобы Рей не хотел даже идти рядом. После поцелуя с Джоном между ней с Реем будто выросла стена. Рин показалось, что на миг она даже увидела серые плиты, закрывающие горизонт.

С каменным лицом отвернувшись от Рея, она невидящим взглядом уперлась за спину Робин, в темную чащобу леса. Рин представила, как надевает доспехи, сверкающие серебром в лунном свете. Доспехи, которые не позволяют негативным чувствам проникнуть и ранить ее.

Она словно вернулась назад во времени.

– Джон и Хикари – два мага, которые в случае чего смогут работать в команде и одновременно использовать разные заклинания, – с едва уловимым недовольством объяснила Робин. – Рей будет следить за всем, что происходит позади нас, и защитит, если на нас нападут. Так как ты обратишься в волка, рядом с тобой должен будет находиться тот, кто сможет прикрыть тебя. Это будет Рин.

– Но...

Робин, уже не скрывая раздражения, сверкнула глазами.

– Успокойся. Мы сюда не в игрушки играть пришли. Эта операция в принципе пахнет керосином, и я говорила, что план идиотский. Но вы меня слушать не захотели. Мы все в равных условиях и рискуем в равной степени. Я, конечно, понимаю, что...

– Робин, – перебила ее Рин, не желая слушать, что там Охотница понимает и какие у Рея были причины. Может, он боялся и пытался защитить ее, а, возможно, просто не хотел, чтобы она прикрывала его спину, потому что сомневался в ней. Рин было наплевать. Какой бы смысл Рей ни вкладывал в свою фразу, поступки и выражение его лица все обозначили лучше слов. – Мы теряем время. Рассвет через пару часов, не больше. Я буду идти замыкающим. Вместе с Реем.

Он кинул на нее острый взгляд, но Рин полностью проигнорировала его. На душе заскребли кошки. Пара прядей выбилась из небрежной косы, единственная цель которой была в том, чтобы собрать мешающие волосы, и Рин быстро заправила их назад. Робин знала о том, что она полукровка. Ей пришлось сказать, потому что Рин не сомневалась, что ей придется использовать свой свет в лесу. И Робин, как командир, обязана была быть в курсе сил своих подчиненных.

– Отлично, – скупо кивнула Робин и приторным от яда голосом поинтересовалась. – Надеюсь, ни у кого не возникает вопросов, почему первой должна идти я?

Все промолчали. Робин, сделав глубокий вдох, любовно огладила кобуру пистолета, висящую на поясе, и направилась прямиком к лесу.

Сердце Рин подпрыгнуло к горлу, но она поджала губы, надеясь, что внешнее спокойствие передастся и ее душе. Хикари улыбнулась ей, прежде чем скрыться за деревьями вслед за Робин и Джоном. Рин уже было пошла за ней, но вдруг ей на плечо легла большая ладонь. Вздрогнув, она резко обернулась.

– Рин я... – Рей потупил взгляд, борясь с самим собой. Когда он снова посмотрел на нее, деловитость в его глазах обожгла Рин. – Я буду идти слева, так что на тебе правый фланг. Договорились?

– Ага.

Рин стряхнула его руку и пошла вперед.

– Я буду рядом, – шепот, не громче дыхания, донесся до Рин.

Рин обернулась, желая увидеть в глазах Рея ту заботу, которую услышала в голосе, но на месте молодого мужчины уже стоял волк. Вильнув пушистым хвостом, он трусцой обогнул ее и скрылся в подлеске.

Рин провела рукой по лицу. Ей показалось. Рей ничего не говорил, это все ее богатая фантазия. Качнув головой, Рин пошла следом за волком. Ей надо было сосредоточиться.

Лес встретил ее влажной темнотой. По земле вился туман, через некоторое время обещающий стать молочно-белым. Мокрая трава пружинила, а от хвои шел густой аромат, обволакивающий Рин. Все в лесу казалось нереальным, словно какой-то художник решил объединить самый ужасный кошмар девушки и то, что она любила всем сердцем. Переплетя это в единое целое, пугающее и завораживающее одновременно, он вдохнул в картину жизнь.

– Чего вы так долго? – недовольно прошипела Робин. – Мы уже подумали, что вы украли нашу машину и умотали обратно в Дифервиль.

– Ну что вы, как можно, – усмехнулась Рин, всеми силами стараясь удержаться от желания призвать свет. – Бросить вас на растерзание злых вампиров? Да вы же без нас не справитесь даже с самым захудалым новообращенным.

Рей согласно заворчал и клацнул зубами. В ответ Робин выразительно закатила глаза и махнула рукой, еще раз напомнив о том, что необходимо вести себя тихо. Все последовали за ней. Медленно пробираясь сквозь чащу, люди то и дело наступали на сухие веточки, и их треск выстрелами разносился по лесу. Рей и Робин двигались пугающе бесшумно.

– Ну простите, не всем повезло родиться оборотнями, – совсем не виноватым тоном проворчал Джон, когда случайно пнул камень, вслед за которым покатилась еще парочка.

– Будем надеяться, они подумают, что это слепая косуля, – проворчала Робин, ни на миг не переставая цепким взглядом прочесывать пространство перед собой. – Или объевшийся кабан.

Рей фыркнул, вываливая красный язык и скаля зубы. Хикари повернула голову к Джону, но тут же отвернулась. По ее плотно сжатым губам Рин поняла, что она пытается не рассмеяться. Она и сама не смогла сдержать усмешки. Впрочем, та была скорее нервной, чем веселой.

Постепенно слух Рин начал различать в поначалу кажущейся непроницаемой тишине звуки ночной жизни. Шелест листвы в вышине, хлопанье крыльев перелетающей на другое дерево птицы и тихое скольжение мощного тела совы в ночной мгле. Холодный воздух пробирался под кофту, и Рин пожалела, что не оделась потеплее. Куртка бы ей сейчас не помешала.

Хикари неосознанно жалась поближе к Джону, и Рин чувствовала легкое покалывание в груди – бурление готовой вырваться магии. Оставалось лишь гадать, чьей именно. Джон, почувствовав ее взгляд, прикованный к его спине, обернулся, но Рин уже отвела глаза.

– Немного осталось, – шепотом сообщила Робин, прерывая затянувшееся молчание.

Рин сосредоточенно кивнула. Еще чуть-чуть, и она сможет взглянуть в глаза Стиву. Он раскается. Еще до того, как попадет к Охотникам. Она заставит его раскаяться.

Неожиданно сердце Рин пропустило удар, и она резко вскинула голову. Что-то было не так. Рин отчаянно рылась в собственных ощущениях, пока звук не повторился. Тихий хруст мелких веточек, ковром покрывающих землю. Рин на миг опустила глаза. Они шли по мягкому мху, поглощающему звуки их шагов.

Тихий шорох, на грани воображения. Скольжение одежды о кору дерева. Рин затрясло. Кто-то преследовал их. Шел за ними по пятам. И собирался убить.