Глава 38
Солнце косыми лучами падало на лицо Рин. Его свет пробивался сквозь веки, щекотал кожу теплом. Воробьи, перепрыгивающие с веточки на веточку на кустарнике, растущем прямо под окнами комнаты, весело чирикали.
Рин зевнула и сладко потянулась. Приоткрыв один глаз, она попыталась определить, на сколько солнце показалось из-за крыш домов, по полоске на дальней от окна стене. Свет уже дошел до середины двери, из чего Рин сделала вывод, что опять проспала. Она невольно застонала и, перевернувшись на живот, спрятала лицо в подушку.
Режим, который она поддерживала долгие годы, напрочь сбился за пару дней. Рин то не могла заснуть до середины ночи и в итоге валялась в кровати до полудня, то засыпала ранним вечером и просыпалась на рассвете, если не раньше.
На пробежку идти не было сил, и Рин разрешила себе в который раз за последнее время нарушить заведенный ритуал. Она прекрасно понимала, что начинать рано вставать и бегать заново будет в разы труднее, если она не заставит себя сделать это сейчас. Но она просто не могла.
Переодевшись, Рин спустилась на первый этаж и позавтракала. Тело все еще было сонным, как будто часть девушки продолжала дремать. Мышцы вяло откликались на требования мозга двигаться, а глаза то и дело закрывались.
Рин встряхнулась и направилась в коридор. Может, бегать она и была не в состоянии, но хотя бы пройтись должна. Старинное зеркало со змеями услужливо отразило ее фигуру, когда Рин подошла к нему и начала поправлять волосы. В голове совершенно некстати вспыхнуло воспоминание о том, как Рей стоял за ее спиной, и его взгляд скользил по ее лицу. Рин стиснула зубы и отвернулась.
Ноги привычно скользнули в кроссовки, и Рин заставила себя не зацикливаться на том, что обуви Рея нет. Отметя мысли, что он ушел куда-то с утра, не предложив пойти на пробежку и даже не оставив записки, она выскочила за дверь.
Наступил май, и природа уже готова была приветствовать лето. Солнце оккупировало небо, и облачка, если и появлялись, то теснились у горизонта, будто боясь приближаться к огненному шару. Капель, еще стучащая по подоконникам в апреле, испарилась, как и сосульки. Рин расправила плечи и глубоко вдохнула свежий воздух, пропитанный теплом просыпающейся земли и молодых листьев.
– Не хотите ли тюльпанчиков? Их свежесть подчеркнет вашу красоту, сделает самой неотразимой.
Рин опустила взгляд на немолодую женщину, везущую тележку с тюльпанами. В ней были и букеты, и единичные цветки, и горшки с посаженными в них тюльпанами, и даже семена. Рин улыбнулась и, спрыгнув со ступенек, порылась в карманах, ища мелочь.
– Я возьму несколько семян. По сколько продаете?
– Семис за двадцать штук.
Рин подняла бровь, скептически глядя на женщину. За семис она могла купить десять семян зеленой розы, самой редкой на их континенте, а после еще и попить кофе с круассаном.
– Дороговато.
– Эти семена из самого Новокняжеска, с фестиваля тюльпанов, – как бы оправдываясь, заговорила женщина. Одновременно она потерла руки, невольно привлекая к ним внимание. Они были покрыты мозолями, а под одним из ногтей чернела полоска земли.
Рин передернула плечами и достала из кармана монетку с отчеканенным на ней солнцем. Женщина не просто продавала цветы, но и ухаживала за ними. Те тюльпаны, что росли в горшках, лучились жизнью, которую Рин чувствовала пульсацией волн. Если бы не этот факт, она бы ни за что не купила семена.
– Благодарю, – женщина быстро спрятала монету в сумочке и протянула Рин пакетик с семенами. – Уверены, что не хотите купить обычный цветок? С ним вы будете похожи на настоящую эльфийку.
Рин вздрогнула и цепко всмотрелась в лицо женщины, пытаясь разгадать, скрыт ли за этими словами намек. Могла ли она каким-то образом узнать, что в Рин течет кровь эльфов, пусть и смешанная с человеческой.
– Нет, спасибо, – Рин попыталась улыбнуться. – Мне пора. До свидания.
Отвернувшись от женщины, она мимоходом коснулась кулона, проверяя, на месте ли он. Тот все так же висел на шее, пресекая возможность лунаров и магов ощутить ее истинную природу, и Рин подавила желание достать его на свет. Она не понимала, почему так нервничает, однако ее не отпускало чувство тревоги. Словно что-то вот-вот должно было случиться, и организм уже готовился к этому, только забыл предупредить саму Рин о том, что же именно произойдет.
Она сунула руки в карманы и, безотчетно перебирая монетки пальцами, принялась думать о словах Робин. Слабый запах яда мог свидетельствовать как об уникальных свойствах этого яда, которые позволяли ему оставаться почти полностью незаметным, так и о том, что он попал в организм Хьюго довольно давно. Робин была склонна полагать, что вероятнее второй вариант, потому что иначе яд бы выделялся более ярко и оставил следы заметнее, чем бледность.
Затылок начало покалывать, и Рин потерла его кончиками пальцев. При этом она невольно повернула голову и посмотрела на зеркальную витрину, в которой будто отражалась параллельная реальность с точно такой же улицей и двойником Рин. И эльфом, который двигался следом за ней.
Рин едва не споткнулась. Ей пришлось приложить максимум усилий, чтобы лицо не перекосилось от паники, а в расширенных глазах нельзя было прочитать страх. Она отвернулась и едва заметно ускорилась, не переставая при этом теребить цепочку от кулона.
Это был тот же самый эльф, которого она видела вчера. Однако в этот раз вместе с ним не было девушки, и на его губах больше не играла бесхитростная улыбка, полная очарования. Сейчас губы эльфа были сжаты в тонкую, резко очерченную линию.
Сердце Рин в панике забилось где-то в горле, и она тщетно попыталась успокоить дыхание. Он мог услышать страх в ее вдохах, почувствовать его в ставших чересчур поспешными шагах и напасть. Он не должен был понять, что она его заметила.
Когда Рин несколько раз свернула на боковые улочки, остановилась около двух магазинов, ускорилась на пешеходном переходе, а эльф все так же продолжил шагать за ее спиной, она поняла, что была не права. Вчера эльф не случайно оказывался в тех же местах, что и они с Реем. Это было не совпадение.
Он следил за ней.
Рин поняла и кое-что еще. Она совершила ужасную глупость, так далеко отдалившись от центральных улиц Дифервиля, на которых могла хотя бы попытаться затеряться в толпе туристов.
Рин сконцентрировалась на собственном дыхании. Вдох, выдох. Спокойные, расслабленные движения. Ровные порции воздуха. Вдохнуть, подождать несколько секунд, выдохнуть. Не позволить страху сжать горло.
Мышцы свело дрожью нетерпения, но Рин заставила себя не ускоряться. Эльф следил за ней. Возможно, он знал о том, кто она. И хотел убить. Иначе Рин не могла объяснить его холодный, острый взгляд, который намертво прицепился к ее спине, будто там была нарисована мишень.
Они шли по длинной улице, на которой было полно ответвлений. Проходя мимо каждой подворотни, Рин задерживала дыхание и напрягала все тело, боясь неожиданного броска из темноты. Возможно, эльф был не один и всего лишь загонял ее в заранее подготовленную ловушку.
Взгляд Рин приклеился к перекрестку. Улица, по которой они шли, вилась дальше, но ее перерезала вторая дорога. До резкого поворота оставалось совсем немного, когда из-за него вышла компания молодых людей. Они весело смеялись, и этот звук показался Рин слишком опасным. Он заглушал легкий стук шагов следовавшего за ней эльфа.
Компания подростков шла им навстречу. Их было много, и они постоянно махали руками, а девушки еще и кокетливо перебрасывали волосы, взметающиеся вверх и на доли секунды закрывающие все, что было позади. Рин закусила губу. Это был ее шанс.
Она не отошла с дороги и ввинтилась в группку подростков, которая тут же сомкнулась за ее спиной, скрывая от глаз эльфа. Из колонки, которую нес один из парней, полилась резкая, грохочущая музыка, и молодые люди засмеялись. В душе Рин вспыхнула сиюминутная радость. Музыка и их крики заглушали не только шаги эльфа, но и ее собственные.
Рин бросилась бежать. У нее было не больше двух секунд форы, пока толпа закрывала ее от эльфа. Рин свернула за угол и едва не налетела на мужчину с ребенком, в последний момент отскочивших с дороги. Сбившись, она споткнулась и, чтобы не упасть, слишком сильно выбросила перед собой ногу. Лодыжку обожгло болью, и глаза Рин тут же заслезились.
Она чуть повернула голову, все так же продолжая нестись вперед. Эльф бежал за ней. Его лицо стало еще более сосредоточенным и будто окаменело. Только глаза пылали яростью.
Сердце Рин будто сошло с ума и в ужасе забилось о ребра. Она свернула на еще одном повороте. Ей не убежать от чистокровного лунара. Человеческое наследие замедляло ее, делало неповоротливой, чересчур тяжеловесной. Как бы она ни гордилась своей скоростью, эльф был быстрее.
Стук крови в ушах становился все сильнее, а от напрочь сбившегося дыхания горели легкие. Страх подстегивал Рин, заставлял ускоряться, пока ее взгляд метался из стороны в сторону в поисках того, что могло бы спасти ее. Но выхода не было. Как и прохожих, которые могли бы вступиться за нее.
Рин снова свернула и, пробежав пару метров и не успев затормозить, ударилась о бетонную стену руками. Новый поворот оказался тупиком, а она поняла это слишком поздно. Рин сама загнала себя в ловушку.
Она прижалась спиной к прохладной стене и сжала кулаки, когда в проходе показался эльф. Он больше не бежал. Знал, что Рин выбрала неправильную дорогу, и совершенно не спешил.
– Кто ты?! – выкрикнула Рин.
Громкий звук помог выплеснуть страх, но ее голос стал чересчур высоким от него же. В нем сквозила неприкрытая паника, которая лишь усилилась, стоило эльфу сделать несколько шагов вперед. Рин еще сильнее вжалась в стену.
– Я просто хочу поговорить.
Голос незнакомца напоминал обманчиво-ласковое урчание пантеры, которая в любой момент могла зарычать и впиться клыками в податливое тело. Сходство с дикой кошкой лишь усиливалось большими глазами, радужка которых напоминала жидкое золото.
– Я не причиню тебе вреда. Мне просто надо выяснить несколько вещей.
Дрожащие ноги подгибались, а запах мусорных контейнеров, стоящих около одной стены, мешал свободно дышать. Рин на секунду показалось, что ее стошнит, настолько сильный спазм скрутил желудок.
– Кто ты? – хрипло повторила она свой вопрос.
Эльф стоял спокойно, больше не пытаясь приблизиться или напасть. И все же было в его позе нечто угрожающее. Взгляд Рин соскользнул на его бедро, около которого эльф постоянно держал руку.
– Меня зовут Эрланд. А ты Рин, не так ли?
Рин тяжело сглотнула и заставила себя выпрямиться. Сжатые кулаки помогали скрыть дрожь в пальцах, и она еще сильнее стиснула их.
Эльф – Эрланд – знал ее имя. Скорее всего, он знал и то, где она живет. А значит, мог причинить вред не только ей.
Рин скрипнула зубами и призвала магию, не давая ей засиять слишком ярко, но держа достаточно близко, чтобы в случае чего не терять время на ожидание.
– Откуда тебе это известно?
– Твой друг называл тебя так. Тот оборотень, с которым ты была вчера. Рей, если я не ошибаюсь.
Рин укусила себя за щеку. Эрланд знал, что не ошибался. Рин прокрутила в голове обрывки воспоминаний о вчерашнем дне. Упоминали ли они с Реем, где живут? Говорили о ком-то, кроме Хьюго и Робин? Обсуждали ли то, что она полукровка?
– Что тебе надо?
– Как я уже сказал, задать пару вопросов. И попрошу отвечать на них честно.
– А иначе?
Эрланд улыбнулся и коснулся пальцами бедра. До этого скрытый чарами кинжал сверкнул в лучах солнца, и драгоценный камень на его рукояти преломил свет и отбросил зайчика, который алым пятнышком заиграл на стене. Рин похолодела.
Ей вспомнился самый первый урок Хьюго и его рассказ о фотокинезе, которым и пользовался эльф. Созданная им оптическая иллюзия отлично прятала кинжал от глаз посторонних. Рин ни за что на свете не догадалась бы о том, что у Эрланда при себе есть оружие. И, возможно, часть его все еще спрятана с помощью чар.
– И что же ты хотел узнать?
– Умничка, – Эрланд улыбнулся ей так, как будто они были на свидании и его пальцы не лежали на рукояти кинжала. – Сделала правильный выбор. Итак, это ты ходила в дом Виларенделла?
Мозг принялся лихорадочно работать. Рин прижала дрожащие пальцы к груди, как будто страх не давал ей сказать ни слова. Впрочем, ей не было нужды даже притворяться – ее трясло от ужаса, а язык словно отрезали. Но это не мешало ее мозгу искать лазейки.
– Я... – Рин невинно моргнула, решив состроить из себя дурочку. – Ты имеешь в виду заброшенный дом? Или это какой-то музей?
Эрланд не позволил себе выразить раздражение, однако по тому, как дернулись крылья его носа, Рин поняла, что ей удалось обмануть его. В груди затеплилась надежда. Если она продолжит в той же манере, у нее появится шанс сбежать отсюда невредимой.
– Заброшенный дом. В лесу.
– Да, я была там, – Рин улыбнулась дрожащими губами. – Здание очень необычное, красивые фотографии получались.
– Значит, ты там была, – задумчиво протянул Эрланд и двинулся вперед.
Рин едва удалось заставить себя стоять смирно. Нос защекотали аромат пряных трав и запах опасности, исходящие от Эрланда. Он двигался плавно, специально делая каждое движение тягучим.
– Я знаю, что ты кое-что забрала оттуда, Рин. Кое-что, не принадлежащее тебе.
– Это правда, – Рин потупила взгляд. Она вся обливалась потом, и ей казалось, что сердце того и гляди остановится, не выдержав нагрузки. Ей надо было бежать. Бежать как можно скорее. – То кольцо... Воровать плохо, я знаю. Но оно было таким изящным, я просто не могла оставить его там!
Эрланд улыбнулся, и Рин прошила волна холода. В золотых глазах эльфа читалась скрытая насмешка над ее потугами. Презрительное высокомерие того, кто знает о том, что его хотят обмануть, и с наслаждением смотрит предложенный спектакль.
– Знаешь, эту вещь мог забрать только эльф.
– Тогда я не понимаю, о чем ты, – Рин сделала шажочек вбок и натянуто улыбнулась. Пальцы начало покалывать от магии, вьющейся у самой поверхности, но все еще не пересекающей черту. – Я точно не эльф, поэтому что бы ты ни искал, это не у меня.
– Верно. Ты не эльф. – В голосе Эрланда появились вкрадчивые нотки, и он приблизился еще на шаг. Его взгляд опустился на оберег Рин, выбившийся из-под кофты от бега. – У тебя очень красивый кулон. И очень редкий. Ты знаешь, с какой целью он был сделан?
Рин скользнула взглядом за спину Эрланда. Она могла проскочить. Если двигаться достаточно быстро и петлять от кинжала, который эльф мог кинуть ей в спину, она сумеет выбраться из подворотни. Она отдохнула достаточно, чтобы продолжить гонку по улицам.
– Конечно, – Рин оскалилась, хотя страх перед Эрландом, который был слишком резок и хищен для представителя самого миролюбивого и спокойного вида лунаров, кружил ей голову. – Я же не дура.
Она резко выбросила перед собой руку, и из центра ладони вылетел сгусток света. Он врезался в грудь Эрланда, отбрасывая его к стене. Рин успела заметить расширившиеся от неожиданности глаза эльфа и его неловко выставленную в попытке поставить блок руку перед тем, как Эрланд отлетел назад. Из его горла против воли вырвался стон.
Рин бросилась бежать тем же путем, каким добралась сюда. В ушах грохотала кровь, шум дыхания затмевал все вокруг, но Рин не давала страху сбивать себя. Его невидимый ошейник все еще душил ее, но ужас больше не стреножил Рин.
Она выскочила на широкую улицу и наконец увидела то, о чем мечтала все последние минуты. Люди. Много людей. Рин кинулась вперед, слыша за собой топот ног Эрланда. Она не знала, был ли он галлюцинацией или эльф и правда гнался за ней, но не позволяла себе оглянуться.
Рин нырнула в один из магазинчиков и спряталась за длинной вешалкой с одеждой. Та находилась прямо напротив витрины и позволяла Рин наблюдать за всем, что происходит на улице, оставаясь при этом незамеченной. Пушистые кофты и строгие костюмы, висящие почему-то вперемешку, надежно скрывали ее от чужих глаз.
Эрланд пробежал мимо. Он держался за бок и прихрамывал, из-за этого двигаясь в разы медленнее. Рин заметила, что дышит он сквозь плотно стиснутые зубы, цедя воздух. Взгляд золотых глаз рыскал по улице, но не коснулся витрины магазина. Эрланд скрылся, так и не догадавшись, где она прячется.
Только тогда Рин позволила себе рваный полувздох-полувсхлип. Ее колотила дрожь, и мысли вихрем метались в голове, круша все на своем пути. Она раскрыла себя. Эрланд скорее всего догадался, что Рин – полукровка. Он найдет ее и убьет тем самым кинжалом.
Рин обхватила себя за колени, впиваясь в них ногтями. Он знал ее имя. Знал, как она выглядит. И был опасен.
Рин медленно поднялась на ноги, двигаясь, как в тумане. Ей надо было как можно скорее избавиться от той монеты и письма Виларенделла. Судя по всему, именно они нужны были Эрланду. Если у нее их не будет, он забудет о ее существовании. Мелкий человечишка, о которого недостойно портить сталь. Рин надеялась, что эльф решит именно так. Потому что в обратном случае, нанеся ему первый удар, она нажила себе смертельного врага.