Искра солнца

Дорогу до города они провели в молчании. Рей обратился в волка и бежал по кромке леса. Его серый мех мелькал среди деревьев, а гибкий силуэт неотступно следовал за плетущейся по дороге Рин. Она представляла, как успокаивающе на него действуют трава под лапами и близость спасительной чащобы, и жалела, что не может последовать его примеру.

Сама она шагала по дороге, и к тому времени, как они наконец добрались до первых домов людской части города, ее кроссовки успели запылиться. Синоптики на этот раз оказались правы, и Рин чувствовала неотвратимое приближение жары. Солнце высушивало землю, забирая всю влагу, а порывы ветра поднимали пыль в воздух.

В голове, сначала переполненной мыслями и предположениями, наступила тишина. Пальцы крепко сжимали записную тетрадь Хьюго и книгу, меж страниц которой были спрятаны две бумаги. В какой-то момент Рин прижала ее твердый переплет к груди, обнимая его и баюкая, словно ребенка.

Звук широких шагов заставил ее скосить глаза и посмотреть на Рея. Он снова обратился в человека и теперь поправлял рукав рубашки, закатывая его до локтя.

– Мне всегда казалось странным, что оборотни могут перекидываться и все равно остаются в одежде, – отрешенно заметила Рин, только чтобы заглушить тишину в голове.

Рей сначала удивленно посмотрел на нее, но в следующую секунду обнажил зубы в ухмылке.

– Хотела бы увидеть меня после обращения без нее?

– Димерион упаси, – фыркнула Рин. – Боюсь, после такого мне пришлось бы проходить курс реабилитации.

– Скорее всего. Пожалуй, смотреть на остальных мужчин после того, как ты увидела бы меня обнаженным, было бы мучительно.

Рин остановилась и перевела взгляд на Рея. Он ослепительно улыбался, и Рин вдруг почувствовала странную слабость в ногах от вида ямочек, появившихся на его щеках. Сделав над собой усилие, она ехидно ухмыльнулась.

– Не знаю, как насчет твоего тела, но в самоуверенности ты точно выбился в лидеры. Если еще и свой ум похвалишь, однозначно станешь победителем.

– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – пожал плечами Рей, как будто это была давно всем известная истина.

– И правда. Как же иначе люди обратят внимание на такие важные вещи, если ты скромно не упомянешь их в разговоре.

Рей щелкнул пальцами и улыбнулся еще шире.

– Тебе надо было родиться не волком, а павлином, – рассмеялась Рин.

Тревога из-за найденного письма отступила, и девушка, покачав головой, пошла дальше. Из груди продолжали вырваться смешки.

– Уверен, я был бы неотразим в любом обличье, – легкомысленно заявил Рей и последовал за Рин.

Она ничего не ответила. До города оставалось не больше пятисот метров, однако до Рин все равно не долетали типичные звуки Дифервиля. Она улавливала шум проносящихся по улицам машин, но в остальном все было тихо. Человеческая часть города была в разы тише нейтральной территории Дифервиля. Там всегда ходили толпы, играла музыка, а поток машин был нескончаем.

В том же районе, в котором выросла Рин, даже громкие биты, вылетающие из колонок автомобилей, были чем-то из ряда вон выходящим. Люди будто понимали, что намного слабее лунаров и магов, и поэтому старались не выделяться, вести себя намного тише. Держаться так, как будто их вовсе и нет.

– Когда пойдем к Охотникам? – спросила Рин спустя пару минут.

– Я... я бы хотел перед этим зайти к Хьюго.

Рин оцепенела. Все смешинки, до этого еще теплящиеся в груди, заледенели. Она остановилась вслед за Реем, поднявшим руку, чтобы притормозить такси. В первое мгновение она не поняла, что имел в виду Рей, но через секунду до нее дошло, куда он хотел зайти. Морг.

– Уверен?

Рей кивнул, не глядя на нее. Его профиль четко вырисовывался на фоне бледно-голубого неба, а губы были сурово поджаты.

– Хочу увидеть его. Может, это последняя возможность, – бесцветным голосом произнес Рей.

Рин невидяще уставилась перед собой. Похороны и кремация должны были состояться в начале следующей недели. Мозг отказывался поверить, что Хьюго, такой сильный, энергичный и улыбчивый, скоро превратится в прах. Пыль, которая раньше была дорогим ей человеком.

К обочине подъехало такси, и Рей открыл перед Рин дверцу. Она устроилась на кожаном сидении и с трудом удержалась от того, чтобы не залезть на него с ногами и обнять колени. Она потеряла счет дням и уже не знала, как давно Хьюго не стало. Это время превратилось для Рин в серую полосу с редкими вспышками света.

«Шесть дней? Семь? – Рин посмотрела на Рея, назвавшего адрес дома Кристофера, и отвернулась к окну, – неужели прошла всего одна неделя? Уже целая неделя?»

Рин покачала головой. Эти дни казались растянувшимися на несколько лет, но одновременно слишком короткими, чтобы заглушить боль.

– Пойдешь со мной? – хриплый голос Рея разрушил тишину.

Водитель на миг вскинул глаза и посмотрел в зеркало заднего вида, но, поняв, что обращались не к нему, снова перевел взгляд на дорогу. Рин сцепила норовящие отбить дробь пальцы в замок и взглянула на Рея. Он смотрел прямо перед собой, и она видела, как на его скулах играют желваки.

– Да.

В его позе ничего не поменялось, но на миг Рин показалось, что из груди Рея вырвался краткий вздох. Она снова отвернулась, не желая смущать его или жалеть о своем предложении. В морге он не сумеет скрыть своих чувств, как и она. И все же Рей попросил ее быть рядом, как будто и правда нуждался в ее поддержке. Как будто его слова, в которых Рин на задворках души все еще сомневалась, были искренними. Как будто он доверял ей настолько, что не боялся показать слабость.

Рин обхватила свои плечи руками. Доверие. Она чувствовала, как его тонкие нити связывают их и крепнут, становясь все сильнее, чтобы засиять ярким, ровным светом. Светом, который, возможно, сумеет прогнать темноту страха.

***

Хикари охнула и тяжело опустилась на диван, не сводя взгляда с письма. Рин, застывшая рядом, скрестила руки и посмотрела на Джона. Его лицо побледнело, и он рассеяно потер короткую щетину, пробившуюся на подбородке.

Рин настояла на том, чтобы показать письмо Хикари и Джону перед тем, как идти с ним к Охотникам. После короткого колебания Рей согласился, хоть ему и не терпелось отправиться к ним и начать поиски того, кто отправил послание.

– Я краем уха слышала об одной банде, – подал голос Хикари, – когда мы еще были с тобой в Обители, Рин. Не помню деталей, но суть в том, что они считают себя защитниками улиц.

– Они параллельно с князем ищут вампиров, убивающих сейчас людей, – Джон кивнул. – Я тоже о них слышал. Называют себя Рыцарями.

Рей нахмурился, не видя логики.

– Но с чего им тогда угрожать Хьюго? Если они, наоборот, защищают людей.

– Может, они думали, что Хьюго им помогал, – Хикари запустила руку в волосы и перекинула их на другую сторону. – Вампирам, я имею в виду. Но это же глупо. Все жертвы были найдены в разных местах, они ничем не связаны, для убийства не использовалось никакое оружие: ни обычное, ни связанное с магией. Впрочем, мы ведь и сами думали, что Хьюго имеет какое-то отношение ко всему этому.

– Во всяком деле есть свои фанатики, – задумчиво сказал Джон, перечитывая строчки письма. – Тут ясно сказано, что его спасут любой ценой. Может, они решили, что раз он встречается с вампирами, то в скором времени встанет на сторону зла, если еще не сделал этого.

Рин побарабанила пальцами по своему предплечью.

– Почти все люди так или иначе пересекались и общались с вампирами. Мы ведь в одном городе живем, в конце концов!

– Я-то понимаю, но попробуй объяснить это повернутым на своей идее.

– Надо отдать письмо Охотникам, – вмешалась Хикари, сминая подол юбки в кулаках. – Пусть найдут этих Рыцарей или другую группировку. Чернь Чернью, а расследовать другие убийства они обязаны в любом случае.

Рей кивнул.

– Я зайду сегодня к ним в офис.

Никто не стал возражать. Хикари была все еще слишком потрясена письмом, и ее взгляд то и дело возвращался обратно к тонкому листочку. Джон тоже не отрывал от него глаз, и подбородок, который он безостановочно тер, уже покраснел.

Рин поймала взгляд Рея и чуть подняла брови. Тот кивнул на ее немой вопрос. Перед тем, как зайти в офис Охотников, они вместе пойдут в морг. Он не поменял своего решения.

«Через полчаса», – прошептала Рин одними губами и призраком вышла из гостиной. Никто не обратил на ее уход внимания, не попытался остановить. Это отозвалось давящим чувством в груди, но Рин отмахнулась от него. Ей надо было хоть немного отдохнуть: взлом заклятья Хьюго лишил ее слишком многих сил. Она не могла даже полностью сосредоточиться на чем-то, постоянно отвлекаясь на посторонние мысли и ощущения.

За спиной раздались торопливые шаги. Они были порывисты, но экономны, аристократически сдержаны. Даже не оборачиваясь, она знала, что это Джон.

– Эллирин, постой.

Его тихий голос волной накатил на нее, и Рин повернулась к нему. Улыбнувшись через силу, она сделала вид, что не ожидала его здесь увидеть. Впрочем, частично так оно и было. Даже осознавая его симпатию, Рин не думала, что он пойдет следом.

– Ты как? – мягко коснувшись ее локтя, спросил Джон. – Не представляю, как ты выдержала поход в его дом.

– Сама не знаю. Просто должна была, вот и выдержала.

Джон пронзительно взглянул на нее, и его светло-серые глаза с темными крапинками вокруг зрачка вдруг напомнили Рин предрассветное небо, обещающее скорое появление солнца.

– Жаль, что ты не предупредила меня, – пальцы Джона нежно погладили ее локоть сквозь ткань, и Рин с удивлением почувствовала желание отстраниться. – Я бы хотел пойти с тобой. Поддержать. Не оставлять одну.

– Я и не была одна. Со мной был Рей, – простодушно ответила Рин и тут же прикусила язык. Усталость делала ее слишком неосмотрительной в словах, и Рин испугалась, что случайно выдаст свой секрет.

– Да, – предрассветное небо подернулось тучами, но голос Джона оставался спокойным. – Я рад, что он пошел с тобой. Хоть и предпочел бы, чтобы это был я.

Рин улыбнулась. Она не имела представления о том, что должна ответить, поэтому просто перехватила ладонь Джона и, сжав его пальцы, отступила на шаг. Ей вспомнилась странная смесь недовольства и страха в глазах Джона, когда она сказала, что ходила в дом Хьюго. Он испугался за нее. Отчасти ей это льстило, однако его волнение ничего не задевало в ее душе. Оно заставляло чувствовать ее себя неуютно.

– До завт... – Рин запнулась, не в силах договорить.

Ее вдруг затошнило, и она едва удержалась от того, чтобы привалиться к стене. Эта фраза. Хьюго ведь сказал именно ее перед тем, как они попрощались. Этими словами он завершил их последний разговор.

– До встречи, – выдавила она из себя и поспешно развернулась, стремясь как можно скорее скрыться за поворотом и, закрыв за собой дверь в комнату, сбросить маску. При Джоне Рин этого себе позволить не могла.