Глава 24
Эрланд прислонился к стене и, скрестив руки на груди, вперился взглядом в девушку, сидящую за стеклом кофейни. Она подходила под описание, данное Амикуртосом: средний рост, изящное телосложение и темные длинные волосы. Вылитая Аманесс с той фотографии, которую ему дали.
«Обычная девчонка, – раздраженно подумал Эрланд, сверля ее взглядом. – И зачем она понадобилась Амикуртосу? Мог бы объяснить, а не посылать нас прочесывать город в ее поисках. Как мне, по его мнению, узнать, дочь это Аманесс или нет?»
Эрланд недовольно нахмурился. Ему надо было выяснить, та ли эта девушка, которую ищет орден, и только потом отвести ее к Амикуртосу. Тот неожиданно для всех покинул Файерхолл и отправился на поиски вместе с отрядом разведки. Эрланд был более чем уверен, что если он приведет к нему не ту, то сможет похоронить свои мечты подняться по карьерной лестнице. Это был его шанс.
Проходящая мимо стайка девушек захихикала, демонстративно покачивая бедрами и призывно заглядывая Эрланду в глаза. Эльфы нечасто выходили со своей территории, отчего казались экзотическими птицами в голубятне. Их утонченная красота похищала сердца. Большинство смертных – да и лунаров тоже – не могли ей сопротивляться и всеми силами пытались заполучить эльфов в свои сети. Вот только они не подозревали, что те и сами не прочь поразвлечься, а потом скрыться в лесах, как будто их и не было.
Эрланд равнодушно скользнул взглядом по девушкам, с холодной расчетливостью отмечая, что они довольно симпатичны для людей. И все же недостаточно для того, чтобы заставить его сердце биться чуть чаще. Им не хватало огня. Пламени, который горел в ней. Перед глазами против воли всплыл образ девушки, о которой Эрланд хотел бы забыть. Он тряхнул головой.
К столику девушки, которая сидела за ним с подругой, подошел какой-то юноша, и Эрланд вновь сосредоточил все внимание на своей цели, отбрасывая лишние мысли. От него не укрылся быстрый обмен взглядами двух девушек, как и скорбь в их лицах. Однако это не было всепоглощающее горе, которое обычно охватывает смертных. В том, как говорила его цель, чувствовалась решительность, даже злость, хоть она ее и тщательно скрывала. Эрланд впервые на своей памяти заинтересовался тем, что лежит на сердце у существа, жизнь которого для эльфа – кратковременная вспышка.
Раздался вскрик, а после – удар. Эрланд мгновенно сбросил маску расслабленности, но не позволил себе отскочить от стены. Таким образом он лишь привлек бы к себе нежелательное внимание.
Его взгляд метнулся к мужчине, упавшему на землю. Тот захрипел и предпринял попытку подняться, но она не увенчалась успехом из-за ужасной судороги, сковавшей все его тело. Вокруг уже начала собираться толпа. Кто-то настойчиво кричал, что надо вызвать скорую, другой – что Охотников. На всех лицах читался неконтролируемый ужас.
Эрланд сжал челюсти и отвернулся. Мужчину было уже не спасти. Он умер в тот миг, когда согласился впустить в себя Тьму.
Его хрипы раздражали чуткий слух эльфа, мешали ему сосредоточиться. Он мог бы помочь мужчине, оказать последнюю услугу. Однако вокруг было слишком много людей, чтобы вытаскивать из ножен кинжал. Кроме того, большинство жителей Дифервиля было слепо и просто не поняло бы его.
Краем глаза Эрланд уловил движение, и резко повернул голову. Кто-то поспешно уходил вниз по улице, стараясь, тем не менее, не привлекать к себе внимание чересчур быстрыми шагами. Он двигался неуверенно, словно опасаясь споткнуться из-за головокружения.
Эрланд раздул ноздри и оттолкнулся от стены. Убийца. Без сомнений, это был он.
Эрланд обернулся и посмотрел в окно кофейни, после чего грязно выругался. Место черноволосой девушки было пусто. Эльф вгляделся в толпу, но людей было слишком много. Они напоминали волнующееся море, постоянно перемещаясь и встревоженно разговаривая. Он потерял свою цель.
Эрланд разочарованно рыкнул и снова посмотрел вслед удаляющемуся силуэту. Конечно, он мог остаться здесь и подождать, пока толпа рассосется, после чего схватить девушку и выяснить, она ли забралась в дом Виларенделла. Или он мог отправиться следом за убийцей и потратить время куда с большей пользой.
Убийца мог знать то, что приблизило бы орден к цели. Справиться с ним сейчас было легко – передача Тьмы забрала много сил, и он был беззащитен. Однако это не продлится долго. Время стремительно истекало.
Эрланд в последний раз прошелся взглядом по толпе, но так и не выцепил оттуда нужную фигуру. Ничего страшного. В памяти отпечаталось лицо не только девушки, но и ее подруги и парня. Он сумеет их найти. Во второй раз это будет уже не так трудно.
Эрланд быстрым шагом направился сквозь толпу следом за фигурой. Та, словно почувствовав чей-то острый взгляд, обернулась, и эльф увидел перекошенное от страха лицо. Убийца все понял. Он бросился бежать, уже не заботясь о том, чтобы уйти с места преступления незаметно.
Эрланд оскалился. Роль хищника, преследующего жертву, была ему по душе.