Искра солнца

– Ну и что ты обо всем этом думаешь?

Рин провела пальцем по кулону, непривычной тяжестью висящему на шее, и вопросительно посмотрела на Хикари. Дэвид проводил их до моста, ведущего на нейтральную территорию, а потом сразу же попрощался и скрылся на одной из улиц. Сейчас они сидели в кафе, том же самом, которое очаровало Рин по дороге на часть Дифервиля, принадлежащую вампирам.

Аромат кофе кружил голову, а от свежей выпечки поднимался восхитительный запах, от которого сразу же просыпался голод. Оказалось, здесь можно заказать не только булочки и напитки, но и полноценный обед. Стоящий за стойкой продавец с очаровательной улыбкой принял их заказ, и они устроились за одним из столиков, с нетерпением вглядываясь в поднос каждого официанта, проходящего мимо.

– Думаю, вампиры связаны с Хьюго намного теснее, чем князь хотел это представить. Это не дружба, а что-то более опасное, – после непродолжительной паузы ответила Хикари. – Интересно, какие дела были у Хьюго с ними? Обычно все гордятся такими тесными отношениями с высокопоставленными лунарами, но Хьюго ни разу не упоминал об этом. Даже вскользь. Если только эти дела не...

– Я надеюсь, ты сейчас не подозреваешь Хьюго ни в чем противозаконном.

– Рин, мы были знакомы с ним не так долго. За это короткое время нельзя было узнать всю его подноготную.

«Дело не во времени. Я знала тебя достаточно долго, и все же тебе удалось скрыть от меня свою тайну», – подумала Рин, но проглотила эти слова. На языке остался привкус горечи, как будто она съела нечто протухшее.

– Хьюго был скромным, – сказала Рин. – Не думаю, что даже перед нами он бы кичился своими знакомствами.

– Ты права. К тому же, я просто рассуждаю вслух, – палец Хикари, накручивающий до этого короткий черный локон на себя, замер. – Рин, если мы начнем копаться в этом... Угроза Дэвида ведь реальна. Вампиры не потерпят вмешательства в свои дела. Особенно князь.

– И что ты предлагаешь?

Краем уха Рин услышала, как звякнул дверной колокольчик, но не обратила на это внимания. Куда больше ее волновали сомнения и страх в голосе Хикари. Как бы она ни хорохорилась, она не сможет найти Стива в одиночку.

– Ты уверена в том, что это убийство? Князь ведь прав, те Охотники не могли повлиять на результаты вскрытия.

– Я уверена, – отрезала Рин.

Кулаки против воли сжались, и ногти впились в ладони, но она даже не поморщилась.

– Тогда, может, обратимся к профессионалу? Наймем частного детектива?

Рин иронично изогнула бровь.

– Считаешь, он станет копаться в делах вампиров? Хьюго убил кто-то из них, ты же своими глазами видела те два прокола. И пуговицу тоже. Мало кто из частных детективов сумеет перейти дорогу вампиру, особенно в настоящих условиях. К тому же, у нас банально не хватит денег.

Хикари вдруг сделала страшные глаза и нахмурила брови. Рин непонимающе перехватила ее взгляд, который был направлен ей за спину, и попыталась оглянуться, но Хикари предостерегающе зашипела.

– Тут Джон, – прошептала она. – Тот парень из дома Кристофера. О котором ты рассказывала и которого я встретила в прихожей. Ученик Хьюго.

– Да вы что, издеваетесь, – выдохнула Рин. – Сначала Дэвид, теперь Джон. У князя вампиров мы были, Джон, полагаю, должен отвести нас в Совет Магии.

Хикари скривилась.

– Не смешно. Как считаешь, может, он знает что-то про дела Хьюго и вампиров?

Хикари на миг перевела взгляд на Рин, но потом опять вперилась глазами в Джона.

– Хочешь спросить у него? Ты уверена?

– А что мы теряем?

Рин пожала плечами, внутренне, однако, напрягаясь. Она не доверяла Джону и не хотела втягивать его, но Хикари была права. У них почти не было зацепок. Молодой маг обладал связями, о которых они и мечтать не могли. Кроме того, он долгое время знал Хьюго.

Кристофер ясно дал понять, что не считает смерть брата насильственной. Рей... Сердце заныло, и Рин опустила взгляд на собственные руки. Она была уверена в том, что Рей попытается убедить ее оставить попытки отомстить.

«Он приедет сегодня», – подумала Рин, и эта мысль заставила ее одновременно затрепетать от радости и вздрогнуть от необъяснимого волнения, граничащего со страхом.

Сжав барабанящие пальцы в кулаки, она раздраженно нахмурилась, злясь на саму себя. Она не должна была так остро реагировать на Рея. Нельзя терять голову.

Хикари тем временем сделала беззаботный вид и улыбнулась, после чего махнула рукой. Рин недоуменно покосилась на нее.

– Он нас заметил, – пояснила та, не переставая имитировать полную расслабленность.

Рин закусила губу и кивнула. Когда над головой раздался приветливый голос, ей почти так же хорошо, как и Хикари, удалось напустить на себя беспечный вид.

– Хикари и Эллирин, я прав? Мы встречались у Кристофера Кабрера.

Рин подняла голову, встречаясь глазами с Джоном. В момент их первой встречи они оба были раздавлены потерей Хьюго, которая неожиданным ударом опрокинула их навзничь. Сейчас же Рин чувствовала, что, хоть в ее груди все еще пылает боль, а мысли в основном заняты только желанием найти убийцу, она может увидеть окружающий мир без плотной дымки отчаяния.

Джон держал в руках пакетик, из которого доносился чарующий запах корицы. На его губах играла легкая, почти что призрачная полуулыбка. Сообразив, что продолжает молча глазеть на Джона, тогда как Хикари уже успела поздороваться, Рин поспешно прочистила горло.

– Привет, мы не ожидали тебя здесь встретить.

– Я вас тоже, – улыбка Джона стала уверенней, и он присел на предложенный стул. – Здесь самые лучшие булочки в городе. На нейтральной территории, по крайней мере.

– А мы все ждем возможности их попробовать, – Хикари кинула многозначительный взгляд на официанта, как раз проходящего мимо.

Рин нервно усмехнулась. Она непроизвольно краснела под пристальным, полным интереса взглядом Джона. Приказав себе собраться и не отвлекаться на посторонние вещи, она едва заметно кивнула Хикари. Дождавшись ее ответного кивка, Рин спросила:

– Ты будешь поступать в Академию?

– Да, – Джон помрачнел. – Если сдам экзамены при поступлении, конечно.

– Я уверена, что сдашь, – широко улыбнулась Рин и, увидев блеснувшее в глазах Джона удовольствие от похвалы, продолжила, подводя тему ближе к той, о которой на самом деле хотела поговорить. – Тебя ведь учил Хьюго, а он хороший маг. Жаль только, что уволился из Академии, но это не значит, что он перестал быть мастером.

Джон согласно кивнул и отпил из своего бумажного стаканчика. Темные круги под его глазами так и не исчезли, но стали бледнее. Рин вдруг задалась вопросом, как же выглядит она сама. С утра она лишь мельком взглянула в зеркало и надела первые попавшиеся вещи, о чем сейчас жалела. Рядом с одетым с иголочки Джоном хотелось выглядеть соответствующе.

«Что со мной?! – разозлилась сама на себя Рин. – Меня совершенно не волновал мой внешний вид при встрече с князем, а теперь в чем дело? Веду себя, как какая-то пустоголовая... идиотка. Пустоголовая идиотка».

Скрипнув зубами, Рин чересчур резким движением одернула кофту и постаралась влиться обратно в разговор.

– За пять лет ты, наверное, столько всего узнал, – тем временем мечтательно протянула Хикари, но Джон нахмурился.

– Пять лет?

– Ну да, ученичество до поступления в Академию длится пять лет, разве я не права?

– Права, прости, это я не понял, – Джон рассеянно причесал светлые волосы пальцами. – У Хьюго я занимался с двенадцати, так что выходит шесть лет. Я... Мне кажется, он всегда был со мной. Я так жалею, что последние два месяца меня не было рядом. Проклятое путешествие, зря я в него отправился. После него все пошло наперекосяк.

Джон стиснул зубы и уперся взглядом в стол. Глубина его светло-серых глаз потемнела от сожалений.

– Ты же не мог знать, – тихо сказала Хикари.

– Да, – Джон принялся указательным пальцем рисовать абстрактные фигуры на поверхности стола. – Если бы мы знали, когда и как мы потеряем дорогих людей, все было бы гораздо проще.

– И сложнее одновременно, – Рин сжала пальцы, снова принявшие отбивать дробь. Слишком много она нервничала в последнее время. – Представь, что ты каждое мгновение отмеряешь время, которое тебе осталось провести с тем, кого ты любишь. Это ужасно.

– Но так ты хотя бы успеешь попрощаться, – прошептала Хикари, и ее лицо сделалось отсутствующим.

Рин поджала губы. Разговор зашел совсем не в ту сторону, куда она хотела, и она чувствовала, что, если они не сменят тему, дыра в груди того и гляди затянет ее в темноту.

– Мы не успели попрощаться, но еще можем отплатить за смерть Хьюго, – осторожно произнесла Рин, чутко следя за реакцией Джона.

Он вздрогнул и резко вскинул голову. Его глаза заметались, перебегая с Рин на Хикари и обратно, а плечи напряглись. Рин даже показалось, что она ощутила магию, начавшую клубиться в воздухе.

– Что ты имеешь в виду? – охрипшим голосом спросил Джон.

– Мы считаем, что Хьюго убили.

Кулаки Джона сжались, а глаза опасно сузились.

– Кто?

– Кто-то из вампиров, – понизив голос, сказала Хикари.

В глазах Джона что-то промелькнуло, но Рин не удалось разглядеть это мимолетное выражение. Он первым заметил целенаправленно приближающегося к ним официанта и откинулся на спинку стула. Подождав, пока работник расставит на столе две кружки и тарелки с супом и булочками, а после удалится, вежливо кивнув, Джон снова придвинулся вперед.

– А Охотники?

– Они уверены, что это сердечный приступ, – Рин придвинула к себе кофе и обхватила чашку, чтобы скрыть дрожь в пальцах.

– То есть вы сами расследуете это... дело?

Джон с какой-то странной примесью удивления посмотрел на свои руки, словно только сейчас замечая побелевшие костяшки. Прочистив горло, он выпрямился, вновь беря контроль над собой.

– Да, – кивнула Хикари, и уголок ее рта дернулся. – Хотя особых успехов мы пока не достигли.

– Какие улики у вас есть?

– Мы слышали спор Хьюго с кем-то по имени Стив, он ему угрожал. И когда я... – Рин запнулась и провела рукой по лицу в попытке отогнать страшные воспоминания. – У него было две ранки на шее. Как от укуса. И...

Громкий крик с улицы оборвал Рин на полуслове. Подпрыгнув на стуле, она обменялась с Хикари испуганными взглядами. Вслед за первым криком последовал второй, и они одновременно вскочили и бросились на улицу.

Там царила настоящая неразбериха. Дети плакали, одна женщина упала в обморок, и то тут, то там раздавались крики, призывающие позвать врачей. В голосах слышалось отчаяние, животный страх пропитал воздух, но Рин заставила себя напрячь слух. Был какой-то звук, разобрать который она не могла.

Неожиданно толпа расступилась, несколько людей сместились и открыли Рин обзор на то, что происходило. Земля покачнулась у нее под ногами, и тошнота подкатила в горлу. Она поняла, что это был за звук. Предсмертные хрипы.

Прямо на асфальте лежал молодой мужчина. Его тело извивалось в судорогах, позвоночник то выгибался дугой, то обессиленно расслаблялся. Руки слепо шарили по земле, будто ища, за что уцепиться. Словно пытаясь найти руку, за которую он сможет держаться. Из полуоткрытого рта вырывались судорожные хрипы, в которых Рин с трудом разобрала слова.

– Неправильно... помогите... мне больно...

Рин окаменела. Она не могла пошевелить даже мизинцем и продолжала смотреть, не в силах отвернуться. Глаза мужчины закатились. Он заскреб ногтями по асфальту, сдирая их до крови. В уголках губ показалась пена, а через секунду изо рта хлынула кровь. Он захрипел и, выгнувшись до громкого хруста в позвоночнике, обмяк на земле.

В воздухе повисла тишина, такая осязаемая, что, казалось, можно было протянуть руку и коснуться ее. Никто не мог оторвать взгляд от глаз только что умершего мужчины. Они были черными, как смоль.

– Чернь!

Чей-то крик разбил тишину на тысячу осколков. На секунду замерший мир вновь пришел в движение.

– Он не мог уйти далеко! Поймайте его! Вызовите Охотников! Он может быть в толпе! – доносилось со всех сторон.

Все начали разбегаться. Сбившиеся в группу несколько мужчин принялись рыскать по толпе, хватая за плечи каждого встречного. Матери пытались увести детей, и ребенок в одной из колясок начал пронзительно кричать. Рин отшатнулась от с яростью повернувшейся к ней женщины. Врезавшись спиной в кого-то и почувствовав, как ее приобнимают, Рин в панике крутанулась на месте и вскинула голову.

– Тише, это я, – Джон, белый, как мел, опустил на нее взгляд. – Надо выбираться отсюда, иначе нас затопчут.

Рин непроизвольно вцепилась в его руку и принялась взглядом искать Хикари. Мир будто сошел с ума. Весть о том, что Чернь была здесь только что, а, возможно, все еще находится в собравшейся толпе, разнеслась со скоростью лесного пожара. Кто-то поднимал на руки детей, чтобы те не пострадали в давке, кто-то кинулся к ближайшему телефону, чтобы позвонить Охотникам, а некоторые решили самостоятельно прочесывать ряды людей и близлежащие улицы. Но все, как один, смотрели на стоящих рядом с опаской и враждебностью.

Взгляд Рин выцепил яркую блузку Хикари среди месива людей. Она рванулась туда, при этом таща за собой Джона. Он тоже заметил Хикари и, обогнав Рин, теперь двигался впереди, что позволяло ему расчищать путь.

– Хикари! – изо всех сил крикнула Рин, не рассчитывая, что ее голос долетит до подруги через этот гам. – Хикари!

Хикари услышала. Она волчком закрутилась на месте, пытаясь отыскать их. И вот наконец ее взгляд натолкнулся на размахивающую на ходу рукой Рин. По лицу Хикари прокатилось облегчение, и она кинулась навстречу.

Они втроем с трудом выбрались из толпы и отошли на достаточное расстояние от места убийства, чтобы крики и вой сирен Охотников, перекрытые звуками мирной жизни, перестали долетать до них. Впрочем, острый слух Рин все равно улавливал панические возгласы. Каждый раз она вздрагивала. Джон так и не отпустил ее руку и теперь успокаивающе поглаживал запястье Рин большим пальцем.

– К-как думаете, он и правда был рядом? – дрогнувшим голосом спросила Хикари.

Воздух застрял в горле. Рин интуитивно нырнула в свет внутри себя, проверяя, готов ли тот подчиниться ей. Перед глазами все еще стояла картина ломающегося в судорогах мужчины, а его хрипы звучали в мозгу.

Хьюго тоже хрипел? В его глазах было точно такое же отчаяние? Звал ли он на помощь?

К горлу подкатил ком, и Рин с трудом сглотнула.

– Не знаю, – тихо сказал Джон. – Но лучше нам убраться отсюда.