Искра солнца

Они находились в самом центре территории вампиров. Усадьба князя Александра, сосредоточение власти и древней силы этих лунаров. Ядро их мощи.

Рин нервно сглотнула, глядя на огромные чугунные ворота, от которых шла дорожка к особняку. Это был почти что замок, построенный из черного кирпича. Покатая крыша ярко выделялась на фоне неба, а кое-где в огромных окнах мелькали люди.

«Вампиры», – поправила себя Рин и скосила глаза на Дэвида.

У нее возникало все больше и больше вопросов по поводу этого мужчины. Он работал секретарем у человека, но был вхож в дом князя и, судя по всему, чувствовал себя здесь довольно вольготно. А еще он знал о том, что Хьюго приходил в «Крылья демона», что вызывало еще больше подозрений.

– Мне интересно, это веяние моды или вы просто всеми силами поддерживаете имидж? – поинтересовалась Рин, кивая на башенки с острыми шпилями. – Для полного набора не хватает только горгулий. Или мне просто с такого расстояния не видно и на самом деле они там есть?

– Еще не поздно повернуть назад, – как бы между прочим заметила Хикари. Впрочем, особой надежды в ее голосе не было.

Рин мрачно посмотрела на высокие дубовые двери, к которым вела дорожка от ворот. Они не служили большой преградой для лунаров. Те могли без труда выбить их с петель. Охранные чары – вот настоящая защита. Хотя и без них репутация вампиров и статус хозяина особняка отпугивали возможных воров и заставляли их обходить это место за несколько кварталов.

– Пойдемте, чего оттягивать неизбежное, – решительно заявила Рин и первой переступила черту ворот.

Она почувствовала поток магии, которая завихрилась вокруг нее наподобие любопытного пса. Рин не могла с уверенностью сказать, что это за заклинание, но оно было намного сильнее тех, что она встречала раньше. Страх еще больше сковал сердце. Могла ли магия узнать, что границу поместья пересекла полукровка? Во рту вмиг стало сухо, и Рин нервно облизнула губы.

– Все нормально? – заметив ее заминку, Дэвид неслышно подошел сзади и заглянул ей в лицо.

– Да, – кратко бросила Рин и пошла вперед.

«За исключением того, что ты привел нас к самому опасному вампиру во всем Дифервиле», – хотела добавить она, но промолчала. Настроения язвить не было.

– Не бойтесь, он не причинит вам вреда, – пожал плечами Дэвид, вновь шагая первым. – Может, сначала князь и покажется вам немного... грозным, но, поверьте, у него добрая душа. Никто вам здесь не причинит вреда.

Рин подозрительно покосилась на Дэвида. Она, конечно, знала о запрете князя до смерти выпивать людей и других лунаров и жестоких наказаниях для тех, кто преступил закон. Однако убийства, которые начали происходить несколько месяцев назад, больше не внушали доверия ни авторитету князя, ни миролюбивости большей части вампиров.

Дэвид тем временем постучал в дверь, и спустя пару секунд острый слух Рин уловил шаги. Она украдкой рассматривала деревья, растущие по бокам от дорожки, и густую траву на газоне. За ними явно кто-то ухаживал, причем очень тщательно. Рин чувствовала, как по травинкам струится жизнь, а ветки наливаются мощью и готовятся к лету. Если она концентрировалась на этом ощущении, то начинало казаться, что земля и воздух вокруг поют.

Горло стиснула тоска, стоило ей подумать обо всех растениях, что она оставила в доме Хьюго. Но сил отправляться назад, вновь заходить в коттедж, Рин в себе не находила. Просить Кристофера не хотелось, но она стиснула зубы, делая в голове зарубку и обещая себе обратиться к нему с этой просьбой. В конце концов, растения не должны были страдать из-за ее страхов или гордыни.

Дверь распахнулась, и на пороге появился степенный мужчина в дорогом костюме. Его острый взгляд скользнул по девушкам и остановился на Дэвиде. Дворецкий – Рин пришла к выводу, что это именно он, иначе Дэвид выказал бы большее почтение, – улыбнулся, но его глаза так и не перестали напоминать два лезвия бритвы.

– Дэвид Либер, – его голос походил на шелест листвы на злом ветру. – По какому поводу?

– На аудиенцию с князем, – мигом преображаясь, отчеканил Дэвид. Рин, стараясь не выказывать удивления, покосилась на него. Расслабленность в его позе испарилась, как будто была просто миражом. – Эллирин и Хикари Кабрера желали бы поговорить с князем.

Рин непроизвольно поморщилась. Она не знала своей настоящей фамилии, да и никогда не пыталась узнать ее. Но Кабрера... Лучше вовсе не иметь фамилии, чем носить ту, к которой равнодушие смешивается с презрением.

– По поводу? – прошуршал дворецкий.

– Просто доложи о нашем прибытии, Август, – на скулах Дэвида заходили желваки, и Рин поежилась, когда стоящий напротив мужчина приподнял верхнюю губу, на пару миллиметров обнажая белоснежные клыки. Было в этом жесте нечто хищное и обещающее долгий конец. И отнюдь не счастливый.

Дворецкий все же отступил, пропуская гостей в дом. Его глаза цепко следили за Рин и Хикари, будто выискивая проявления их слабости. Не сговариваясь, они расправили плечи. Хикари даже нашла в себе силы на спокойную улыбку, но Рин хватило только на контроль собственных рук от предательской дрожи.

Дверь еще не успела закрыться, а Август уже повел их вперед по коридору. Из прихожей они вышли в большой зал, но вместо того, чтобы подняться по широкой лестнице, свернули в узкий коридор. Украшением в нем служили только бра, выполняющие чисто декоративную функцию – в потолок была внедрена самая современная система освещения. Рин, на время позабыв о страхе, с интересом оглядывалась. Особняк, без сомнения, был богато обставлен, но чувствовалось, что его хозяин не сорит направо и налево деньгами и ценит комфорт больше, чем красивую обложку.

Они прошли мимо чуть приоткрытой двери, и Рин увидела кусочек комнаты, судя по ее виду, гостиной. Огромный диван, несколько подушек, лежащих на нем, и небольшой деревянный столик. На стене, часть которой стилизовали под кирпичную, висела полка с фотографиями. Взгляд выцепил лицо беременной женщины, которая была запечатлена на ближайшем фото. Оно было старинным, еще черно-белым.

Второй этаж, на который они поднялись по винтовой лестнице, встретил их ярким светом, льющимся из окон. Он отражался от отполированного паркета, который изредка приятно поскрипывал под ногами. Слегка бледная Хикари замедлилась и прижалась пальцами к стене, пытаясь обрести утраченное равновесие. Дэвид, тоже притормозив, участливо взглянул на нее.

– Голова закружилась?

– Нет-нет, – поспешно ответила Хикари и виновато улыбнулась. – Только немного. Не люблю такие лестницы.

Август едва слышно фыркнул и пробурчал себе что-то под нос. Рин удалось уловить «люди», «беспомощные» и еще парочку слов, окрашенных пренебрежением. Сжав кулаки, она набычилась. Взгляд Хикари заставил ее остыть.

– Ждите здесь, – произнес Август, остановившись перед дверью.

Он окинул троицу предостерегающим взглядом, как будто опасаясь, что, когда он откроет дверь, они без приглашения кинутся к князю. Дэвид ответил ему скептическим поднятием брови.

Дворецкий коротко постучал, а затем скрылся, тихо прикрыв за собой дверь. Дэвид с усталым вздохом прислонился к подоконнику и вполоборота посмотрел в окно. Нервно улыбнувшаяся Хикари жестом подозвала Рин, которая расхаживала из стороны в сторону.

– Воспринимай это как шанс узнать что-то про Хьюго и про убийцу, – едва слышно даже для Рин прошептала Хикари, постоянно косясь на Дэвида. Последнее слово она вообще лишь обозначила движениями губ.

Рин кивнула и приказала себе успокоиться. Дэвид прав, князь широко известен в том числе за свои гуманистические взгляды. В конце концов, даже во времена Раскола он выступал на их, людской, стороне.

– Я буду ждать вас здесь, – подал голос Дэвид. – Князь Александр не терпит грубости или проявления бесхребетности, запомните это.

– Проявления бесхребетности? – Хикари сжала губы в тонкую ниточку. – Что это значит?

– Это значит...

Дэвид не успел договорить. Дверь в кабинет распахнулась, и показавшийся Август церемониально простер руку, указывая на вход.

– Князь Александр ожидает вас.

Рин сглотнула, и Хикари коснулась ее руки, на миг сжав предплечье. Эта молчаливая поддержка словно подтолкнула Рин вперед, позволила ей нацепить на лицо уверенное выражение. Следом за Хикари она вошла в кабинет.

Это было довольно просторное помещение, часть которого занимал уютный диванчик кофейного цвета. Слева стоял большой стол, на котором красовалась ваза с нежными цветами. Часы над дверью тихо тикали, и Рин поняла, что незаметно для себя считает секунды.

Около окна, заложив руки за спину, спиной к вошедшим стоял высокий мужчина. Он не двигался. Даже плечи не приподнимались от вдохов и выдохов. По старой привычки многие вампиры продолжали дышать, несмотря на то что после перерождения им это больше было не нужно. Многие, но только не самые древние и сильные.

Рин шагнула чуть вбок, чтобы яркие лучи не мешали ей следить за князем. Часть мозга все продолжала отсчитывать секунды.

Наконец вампир повернулся. Рин услышала, как Хикари не сумела подавить удивленного вздоха. В жизни, а не на фотографии в газете, князь оказался еще красивее. Это был подтянутый мужчина, черты лица которого, по-вампирски хищные, сохранили, однако, мягкость. Медные волосы создавали ощущение, что вокруг его головы вьются языки пламени, а гладко выбритые щеки подчеркивали остроту скул.

– Добрый день, – поздоровалась Хикари, и князь Александр лучисто улыбнулся. Но в тот миг, когда он увидел Рин, его улыбка завяла, а темно-зеленые глаза расширились.

Он шагнул вперед и приоткрыл губы. Рин напряглась, не зная, что скажет князь, и не в силах подавить внутреннюю дрожь. Но взгляд Александра задержался на ее одежде, и князь горько усмехнулся.

– Значит, у нее все-таки получилось.

Рин почувствовала, как по спине ползут мурашки. Голос князя Александра был подобен глубокому снегу, под которым может скрываться как непрочный лед, так и надежная земля.

– Прошу прощения?

– Вы очень похожи на мать, – пояснил князь, полностью справляясь с собой и возвращая на губы улыбку. – В первую секунду, что я вас увидел, подумал, что передо мной стоит Аманесс. Та же осанка, те же волосы и пылающий взгляд. Только после я разглядел в вас черты человека, да и та Аманесс, которую я знал, предпочитала другой стиль в одежде.

– Аманесс погибла, – на всякий случай сказала Рин, гадая, сколько лет стоящему перед ней князю.

Он выглядел на тридцать пять, но внешность обманчива. Особенно у лунаров. Князь Александр участвовал в Расколе, а значит, ему было больше трехсот лет, но насколько именно – неизвестно. Рин поежилась.

– Я знаю. Мои соболезнования.

Рин кивнула. Она не знала Аманесс и не оплакивала ее. Без сомнений, князь догадывался об этом. Выражение соболезнований было лишь общепринятой формальностью.

– Итак, вы хотели встречи со мной, – князь Александр улыбнулся одними губами и развел руки в стороны. – Говорите.

– Вообще-то мы... Нас привел Дэвид Либер, – произнесла Хикари, и вампир кивнул.

– Знаю. Я принял вас только по этой причине.

Рин нахмурилась. Сомнения по поводу личности Дэвида еще сильнее овладели ей. Кто он такой, если князь принимает людей только потому, что их привел Дэвид?

– Мы пришли по поводу Хьюго Лорена, – осторожно подбирая слова, сказала Хикари и присела на краешек дивана после приглашающего жеста князя Александра. – Видите ли, мы его дочери. Приемные дочери.

Вампир склонил голову, и в его глазах отразилось искреннее сочувствие.

– И мы узнали, что Хьюго был связан с вампирами. Его убили, и мы...

– Убили? – переспросил князь Александр, хмуря брови, на несколько оттенков более темные, чем волосы. – Прошу прощения, но вы ошибаетесь. Мне жаль, что вы потеряли Хьюго, но он умер от сердечного приступа. Я читал отчет.

Ногти Рин впились в ладони, оставляя на них полумесяцы. Автоматически отметив, что князь назвал Хьюго по имени, а не фамилии или званию мастера, от которого тот отказался, она отбросила эту мысль. Князь Александр знал Хьюго, вот что было важно. Знал настолько близко, что озаботился тем, чтобы прочесть отчет о его гибели.

– У нас есть неопровержимые доказательства того, что это было убийство.

– Тогда ответьте мне на один вопрос, – князь Александр откинулся на спинку кресла и наклонил голову, внимательно разглядывая сидящих напротив гостей. – Почему опытные Охотники, которые осматривали место смерти взглядом профессионала и делали вскрытие, пришли к заключению, что это был сердечный приступ?

– Потому что им не было до его смерти никакого дела, – самоконтроль утекал сквозь пальцы, и лишь страх перед вампиром не давал Рин сорваться. Он не давал забыть о том, кто скрывается под красивой внешностью.

Во времена Раскола князь Александр почти в одиночку уничтожил несколько десятков оборотней, напавших на мирное поселение людей. По рассказам, от тех лунаров не осталось ничего, кроме потеков крови и ошметков тел, разбросанных по небольшому городку, в котором происходили события.

– Мы сами слышали это, – обычно спокойный голос Хикари дрогнул, но не от страха. Это была ярость. – Охотники не знали, что мы рядом, и сказали, что им не до смерти Хьюго. Якобы они и так слишком заняты, расследуя убийства Чернью. Они просто не захотели заморачиваться, обращать внимание на детали. Охотники уже решили, что это сердечный приступ, и просто проигнорировали улики, которые не вписывались в их картину видения.

Хикари тяжело дышала, как будто без остановки оббежала особняк десять раз, но ее глаза буравили Александра. Рин напряглась, ожидая реакции князя, в словах которого посмели открыто усомниться.

– Жаль, что на вызов приехали такие некомпетентные сотрудники, – его лицо было совершенно спокойно, но в глазах зажегся опасный огонек. – И все же вскрытие проводили совершенно другие люди, на которых, как мне думается, не распространялась эта картина видения. Был проведен беспристрастный анализ. В любом случае, мне все еще непонятно, с какой целью вы пришли ко мне. Смерть Хьюго – ужасная трагедия, но вампиры, а я полагаю, вы пытаетесь обвинить нас именно в этом, здесь ни при чем. Это я вам говорю, как князь.

Несмотря на то, что в кабинете было тепло, кончики пальцев Рин заледенели. Страх, на несколько мгновений покинувший ее сердце, вновь вернулся и хозяином расположился в нем. В словах князя Александра не было ни злости, ни угрозы, но от него вдруг повеяло силой. Аура древней власти, которую вампир сдерживал под маской галантного мужчины, вырвалась на свободу и словно бы придавила Рин к дивану.

Хикари кивнула. Рин услышала легкую заминку в ее вдохах и поняла, что на нее тоже повлиял тон князя. Спорить с ним было не столько бесполезно, сколько опасно. Как и говорить о том, что они пришли сюда не по собственному желанию. Их бы воля, они никогда не ступили бы на порог этого дома.

– Понимаю, вы напуганы сложившейся обстановкой. Но вампиры не могли причинить вред Хьюго, – с нажимом произнес князь Александр. – Нас связывали дружеские отношения.

Рин стиснула зубы. Она не понимала, зачем Дэвид привел их к князю. И такое внимание Александра к гибели Хьюго настораживало. Ему не должно было быть никакого дела до смерти какого-то мага. Если только он не был напрямую связан с вампирами. Или если он не знал того, что могло бы помочь или, напротив, навредить им. В дружбу между князем и Хьюго Рин не верила.

Так и не дождавшись ответа, князь Александр улыбнулся и встал.

– Был рад познакомиться.

– Взаимно, – любезно ответила Хикари и, только сейчас вспомнив о том, что ее блузка помята, смущенно одернула ее.

– Взаимно, – эхом повторила Рин. Развернувшись, она направилась к двери и уже коснулась холодной ручки, когда ее настиг обманчиво ласковый голос вампира.

– Эллирин, не могли бы вы задержаться? Я хотел поговорить с вами наедине.

Рин с гордостью отметила, что даже не вздрогнула. Только сердце на миг замерло, и она уже подумала, что оно так и не сократится вновь. Но нет, оно снова начало тяжело стучать в груди, будто собиралось проломить ребра.

Рин встретилась взглядом с побледневшей Хикари. Сделав над собой усилие, она приподняла уголки губ в улыбке.

– Я подожду за дверью, – прошептала Хикари, но Рин даже не услышала. Все ее внимание сосредоточилось на вампире.

Когда дверь за Хикари закрылась, князь Александр вновь вернулся в кресло и указал Рин на место напротив. Она сглотнула и подошла к дивану. У нее было такое чувство, что ее загнали в ловушку. Примостившись на краешке, Рин вся напряглась, то ли сдерживая дрожь, то ли готовясь в случае чего защищаться.

– Я хотел поговорить с вами о вашем происхождении, – внимательный взгляд князя булавкой пришпилил Рин к месту. – Не думал, что Аманесс найдет способ оставить свое дитя-полукровку в живых.

– Как видите, она нашла, – стараясь говорить как можно более вежливым тоном, ответила Рин.

Ей вспомнилось предостережение Дэвида. Князь не терпел грубости, но и бесхребетности тоже. Если под последней понимались душевная слабость и робость, то Рин понятия не имела, как правильно держать баланс.

– Верно. Недальновидный поступок, на мой взгляд, но этот вопрос поднимать уже поздно. А вот то, каким образом она это сделала...

Рин нервно улыбнулась. Она боялась врать князю, но и рассказывать о теории Хьюго про цветок папоротника и желание, которое Аманесс загадала, не хотела. Ее и так до черных пятен перед глазами пугало то, что вампиру известно о ее природе. Подобное знание можно было с легкостью использовать в качестве шантажа.

– Возможно, просто удача.

– Не все так просто. Удача слишком мимолетна и непостоянна, чтобы в нее верить. К тому же, ее недостаточно для того, чтобы полукровка выжила. Я живу на свете уже очень давно, Эллирин. Однако вы первая полукровка, которую я встретил.

Рин прикусила кончик языка. Первая полукровка? Но она не могла быть единственной полукровкой во всем мире. Люди и лунары с давних временем жили тесно, и браки между ними хоть и не были слишком распространены, но и редкостью не являлись.

– Может, вы встречали других полукровок, просто не знали об этом. Я скрываю свои эльфийские корни. Думаю, они делали так же.

– Это не важно. Не для меня. Видите ли, чем сильнее лунар, тем мощнее его магия и тем острее... чувства. Мы ощущаем, кто перед нами. Не все, конечно, только сильные. Без затрачивания особых усилий мы понимаем, с кем имеем дело – с лунаром или человеком, магом или простым обывателем. Этим умением обладаем не только мы, но и маги. У них, впрочем, ощущения слабее, однако и они могут понять, кем является их собеседник.

– Это передается по наследству?

Князь Александр поднялся и подошел к окну. Заложив руки за спину, он задумчивым взглядом уперся в горизонт и чуть сощурил зеленые глаза, будто выискивая что-то.

– Кто знает. Обычно у сильных лунаров рождаются сильные дети, которые также обладают этим умением. Люди в этом плане более непостоянны. Никогда не знаешь, перейдет ли сила к потомку великого мага или проявится у другого, первого колдуна в своем роду. Так что, отвечая на ваш вопрос, – нет, не думаю, что данная способность передается по наследству.

Рин наморщила лоб. Интерес позволил ей ненадолго забыть о страхе, и дрожь унялась. Князь Александр подошел к столу и, открыв ящик, принялся там что-то искать.

– Но не будем отклоняться от темы. Когда вы только зашли на территорию поместья, охранные чары позволили мне почувствовать вас. Но полностью я удостоверился в вашей природе только после того, как вы переступили порог кабинета. Я знал вашу мать, но даже без этого знания сразу почувствовал что-то неправильное. Вы не маг и не эльф, но в вас есть магия. Свет. Даже не слишком сильному лунару удастся уловить эту аномалию. Он не поймет, что именно не так, но все же вы привлечете к себе нежелательное внимание.

В руках князя Александра что-то блеснуло, и он закрыл ящик. Выпрямившись, вампир нечеловечески быстрым движением оказался рядом с диванчиком. Рин ощутила движение воздуха и собственный ужас, прокатившийся по всему телу. Она отшатнулась назад, прижимаясь лопатками к спинке диванчика, и выставила перед собой руки. Бесполезная попытка, если на нее решил напасть сам князь, но тело действовало, не слушая доводов разума, который в этот момент заледенел от страха.

– Мы с вашей матерью не были очень близки, – сообщил князь Александр и, взяв дрожащую руку Рин, вложил в ее ладонь что-то холодное. На ее позу и животный страх, запах которого мигом пропитал воздух вокруг, он не обратил внимания. – Но все же я имел честь общаться и работать вместе с ней. Однажды она меня очень сильно выручила. К сожалению, ей я долг вернуть не успел.

Рин опустила взгляд и разжала пальцы. На ее ладони лежал кулон в форме капли, в которой извергался вулкан. По его бокам змеились потоки лавы, а из жерла поднимался дым. Рин прищурилась, с восхищением разглядывая искусно выполненное украшение. Неожиданно она заметила, что струи дыма складываются в слова, но, как ни силилась, разглядеть надпись не сумела.

– Носите его везде на себе, – строго сказал князь Александр. – Это магический оберег, он не позволит никому, даже сильнейшему лунару, разгадать ваше происхождение. Оптические иллюзии он, к сожалению, не создает, так что уши – я подозреваю, их форма у вас схожа с эльфийской, – придется прятать, но наши ощущения этот малыш будет успешно сбивать.

– Спасибо, я...

Непривычная робость сковала язык, и Рин подняла взгляд на князя Александра. Он был должен ее матери, не ей. И все же отдал кулон. Природная подозрительность заставила Рин напрячь мышцы в ожидании подвоха, а опыт жизни в Обители – сжать кулон в кулаке, чтобы никто не смог отобрать его.

– Будьте осторожны, Эллирин, – князь Александр улыбнулся и шагнул к двери. – Чудо вашего происхождения не делает вас неуязвимой. Оно подвергает вас опасности.

Рин кивнула и встала с диванчика. Мышцы сводило от нетерпения поскорее вырваться из-под внимательного взгляда князя.

– Я постараюсь. Еще раз спасибо за кулон.

Склонив голову в вежливом кивке, Рин вышла. Гоняемая лихорадочно бьющимся сердцем кровь стучала в висках, и мысли летали перепуганными птицами. Князь Александр помог ей, отдал явно ценную, возможно, единственную в своем роде вещь, и Рин была благодарна ему за это. Но по поводу непричастности вампиров к смерти Хьюго князь явно врал. Рин не верила ему ни на секунду.