Глава 18
Телефон, который Рин попросила у Кристофера, словно бы укоризненно смотрел на нее. Уже давно погасшая панель с набором номера чернела, приковывая к себе взгляд. Но Рин никак не могла заставить себя прикоснуться к ней.
Она не знала, что может быть еще больнее. Кажется, за последние дни она успела испытать все оттенки этого чувства. Смерть Кристины, гибель Хьюго и предательство Хикари наложились друг на друга, смешиваясь и мертвым грузом таща ее вниз, прямо на дно.
Рин осталась одна. Вернулась в детство, когда никому не была нужна, даже приемным родителям. Тяжелый вздох против воли сорвался с губ, и она покачала головой. Приказала перестать жалеть себя и, сглотнув ком в горле, оживила телефон. Пальцы быстро запорхали по кнопкам, отбивая номер Рея, выученный за многие минуты, которые Рин провела, гипнотизируя взглядом то телефон еще в доме Хьюго, то бумажку, данную самим волком.
Гудок, другой. Казалось, между ними растянулась вечность. Рин уже хотела сбросить вызов, но тут из динамиков раздался звонкий женский голос.
– Слушаю.
– Здравствуйте, – голос предательский охрип, и Рин судорожно прочистила горло. – Можно поговорить с Реймондом Вудроузом?
– А вы кто?
– Я...
А ведь и правда, кто она ему? Та, кто принесет дурные вести? Девушка, с которой он флиртовал, но никогда не давал намеков на нечто более серьезное? Подруга?
– Мы знакомы, – выбрала нейтральный вариант Рин. – Меня зовут Эллирин.
– Ах, Эллирин! Та самая? – в голосе девушки зазвучали озорные нотки. – Рей говорил о тебе, он очень...
Неожиданно ее голос оборвался, послышалось непонятное шуршание и протестующий возглас. Рин поморщилась, но раздавшийся через секунду приглушенный голос Рея вырвал у нее судорожный вздох. До этого она не понимала, насколько сильно соскучилась по его звучанию.
– Много болтаешь, Кэтти.
– Да ладно тебе, – заспорила девушка, наверняка даже не подозревая о том, что Рин слышит каждое слово. – Я хочу с ней познакомиться. Ты изменился после того, как...
Рей зашипел, призывая девушку замолчать. В отличие от нее, он-то прекрасно знал о том, что Рин все слышит. Судя по звуку, он еще сильнее прижал ладонь к трубке и что-то горячо зашептал.
Рин не смогла сдержать улыбки. В голосе Рея ощущалась сердитость, но чувствовалось и то, что он не может по-настоящему злиться на Кэтти. Рин вспомнила, как он рассказывал ей про свою сестру. Имени он не называл, но, судя по тому, с какой любовь он с ней говорил, это была она.
– Прости, надеюсь, она не успела тебе ничего наговорить, из-за чего мне пришлось бы потом краснеть.
Голос Рея раздался так громко, словно он стоял рядом. Все внутри Рин задрожало, и ей показалось, что она не сможет вымолвить ни слова.
– Смотря что может вогнать тебя в краску, – наконец выдавила она из себя.
– Много чего на самом деле. – Рей понизил голос до шепота, и Рин словно наяву увидела, как дрожат его полуприкрытые ресницы, а на губах играет полуулыбка. – Я очень впечатлительная особа, честно тебе скажу.
– Я в этом даже не сомневалась, – так же тихо ответила Рин, отбивая пальцами нервную дробь.
– Кто ты такая и что сделала со старой доброй Эллирин? – воскликнул Рей. – С чего такое доверие моим словам?
– Просто вспомнила, как ты едва не сошел с ума, когда я упала и сильно подвернула ногу, – хмыкнула Рин, радуясь, что Рей ее не видит. Все силы уходили на то, чтобы контролировать голос, про выражение лица она забыла. – Ты тогда развил скорость гепарда, причем даже не перекидываясь в волка. Видел бы ты свое лицо, когда нес меня домой.
– Ох, я имел удовольствие наблюдать твое, – в словах Рея чувствовалась улыбка. – И, поверь, если бы ты была на моем месте, то тоже затряслась бы со страха.
– Очень в этом сомневаюсь, – фыркнула Рин, и Рей рассмеялся.
– Так зачем...
– Почему ты не писал? – прервала его Рин. – И не звонил?
Неожиданный страх овладел ей, и Рин уцепилась за единственную возможность не говорить о том, почему позвонила. Она уже не была уверена в том, что поступила правильно. Рей казался таким расслабленным, веселым. Счастливым.
Рин затошнило, когда она представила, сколько боли принесет ему своими словами. Рей не заслужил того, чтобы узнать о смерти Хьюго вот так. Обезличено. Без возможности коснуться кого бы то ни было в поиске поддержки. Но держать его в неведении... Предоставить ему думать, что у них все хорошо и он вернется домой, где его с радостными объятиями встретит Хьюго... Будь Рин на его месте, то хотела бы знать правду, сколько мучений та бы ни принесла.
– Между прочим, ты тоже не писала и не звонила, – отметил Рей. – И, кстати говоря, я звонил. Вчера.
Рин впилась зубами во внутреннюю сторону щеки. Он звонил уже в пустой, мертвый дом. Она представила, как в неподвижной тишине раздается трель телефона. Единственный звук в будто застывшем мире. Горло свело судорогой, и Рин обхватила его пальцами.
– Не знаю, почему не звонила. Я просто...
Просто думала, что ты не ждешь звонка. Просто боялась, что ты не ответишь. Просто не хотела навязываться.
Рин так и не закончила предложение. Вместо этого она мотнула головой и выдавила:
– Мне жаль.
– Ты чего? – тревога сделала голос Рея чуть более низким и тихим. – По правде сказать, даже если бы ты позвонила, все равно не застала бы меня дома, и тебе ответила бы мама. В лучшем случае. Боюсь представить, что было бы, ответь тебе Кэтти. Да вы бы точно спелись и все косточки мне перемыли. Я вернулся только вчера. Нас отправили на охоту за тем оборотнем.
– И как прошла эта... охота? – Рин поежилась от последнего слова, но заставила себя продолжить. – Успешно?
Рей тяжело вздохнул.
– Как тебе сказать. Мы напали на его след дня через три и шли за ним. Пару раз теряли из-за его постоянных обращений то в птиц, то в насекомых. Преследовали его довольно долго, но в конце концов загнали. В последний момент он едва не ускользнул, обратившись ящерицей. Хорошо, что с нами была Аврора. Она перекинулась в орла и, поймав его, поднялась в воздух, но... Он ее укусил. Не знаю, чего этот идиот добивался. Аврора разжала когти, и он камнем полетел на землю. Даже обратиться в кого-то другого не успел.
Рин подобрала под себя ноги и переплела пальцы рук. Хотелось как-то утешить Рея, сказать, что это не его вина. Что угрызения совести, которые она слышала в его голосе, не должны терзать его. Но Рин молчала. Все слова как будто исчезли, и она жалела, что не может сейчас просто сжать его ладонь.
– Мы все равно собирались его казнить, – устало сказал Рей. – Он ведь убил несколько оборотней. В том числе детей. Но перед этим хотели его допросить. Узнать, откуда он получил столько силы, что смог обращаться в любое существо. Отец, конечно, ведет расследование, но так мы могли бы узнать все из первых уст.
Неожиданная мысль пришла Рин в голову, и она распахнула глаза.
– Рей, а может... Может, он как я? Моя сила ведь тоже не похожа на силу эльфов. Или людей. Как думаешь, мог он быть...
– Нет, – категорично сказал Рей. – Он был чистокровным оборотнем. Я его знал. Он был на пару лет старше меня и очень... амбициозным. Хотел с моей помощью получить больше власти, стать сильнее. Но он был обычным волком, поверь мне.
Рин нахмурилась. Каким образом этот оборотень намеревался получить больше власти посредством Рея? Ведь тот обычный волк, не вожак. Но этот вопрос недолго занимал ее, как и то, что Рей так и не назвал погибшего оборотня по имени. Мысли неминуемо вернулись к смерти Хьюго и необходимости сообщить об этом Рею.
– Ладно, давай не будем об этом. Я... Кхм, так почему ты позвонила? Не пойми меня неправильно, я рад тебя услышать, но...
Лихорадочно метавшиеся в голове мысли, до этого искавшие варианты для побега от предстоящего разговора, вдруг успокоились. Все тело охватило какое-то странное оцепенение.
– Эллирин?
Она тяжело сглотнула и провела пальцами по волосам. Рин сама позвонила ему. Рей должен был знать. Так будет правильно.
– Хьюго умер.
Бесцветный шепот и тишина, последовавшая за ним. Рин закрыла глаза, вслушиваясь в молчание на другом конце провода. Она не стала подслащивать пилюлю и теперь сожалела об этом. Надо было подготовить его к этому, сделать это не так резко. Рин впилась ногтями в ладони, крепко сжимая зубы. Как смягчить новость о том, что дорогой тебе человек умер? Она не знала ответа на этот вопрос, да и сомневалась, что он вообще существует.
– Как ты?
Хриплый голос прошил Рин от макушки до кончиков пальцев на ногах, и она непонимающе моргнула. Рей в первую очередь спросил про нее. Не о том, как и когда умер Хьюго, как сделала бы это она. Он спросил о ее чувствах. Рин ощутила металлический привкус во рту и только сейчас осознала, что прокусила губу.
– Я не знаю, – тихо сказала Рин и добавила, сама не до конца понимая, зачем. – Это я нашла его.
Снова молчание. Рин закрыла глаза. Сердце медленно билось в груди, как будто секунды тишины заставляли его работать все медленнее и медленнее.
– Я приеду. Завтра же.
– Не надо, – слова вырвались прежде, чем она успела подумать. – Ты же сам сказал, что идет расследование. И как же твоя семья? Я...
«Я сломаюсь, если увижу тебя», – подумала Рин, сжимаясь в комок. Она балансировала на грани, изредка покачиваясь и едва не срываясь вниз. Но все же каждый раз Рин удавалось поймать ускользающее равновесие и удержаться на тонкой леске, протянутой над пропастью. Если она увидит Рея...
Он был для нее символом тех дней, когда она думала, что обрела семью. Настоящую семью, которая не выбросит ее на помойку через несколько месяцев. Рин не была уверена, что выдержит улыбку и ощущение тепла, идущее от Рея. Они были слишком обезоруживающими и заставляли ее чувствовать себя одновременно сильной и слабой.
– Это не важно, – через боль прорезалась решимость, и Рей твердо продолжил. – Расследование меня уже не касается, а семья... Семья поймет. Хьюго, – голос сорвался, и Рин плотно сжала губы, чтобы удержать рвущиеся наружу всхлипы. – Хьюго тоже был членом моей семьи. Может, мы не были связаны кровным родством, но...
– Я понимаю.
Рин начала бездумно крутить в руках ручку, оставленную кем-то на столике. От быстрых движений синий колпачок превращался в сплошную линию, как будто радуга вдруг уменьшилась в размерах и стала однотонной.
– Вы с Хикари опять в Обители? – через пару секунд спросил Рей.
– Нет. Нас удочерил брат Хьюго, мы живем у него.
– А, Кристофер... Это хорошо. Он надежный.
– Не уверена, что этот эпитет ему подходит.
– Я постараюсь приехать завтра, хорошо? – проигнорировав замечание Рин, произнес Рей. – Наверное, к вечеру доберусь. Хотя если выеду на рассвете, то успею к обеду.
Рин покачала головой так, словно Рей сидел напротив и мог ее видеть.
– Не надо. Не торопись. Я... мы в порядке. Честно. Тебя встретить вечером?
– Нет. Я приеду сразу к Кристоферу, знаю, где он живет.
– Хорошо, – Рин запнулась, собираясь сказать что-то еще, вот только не зная, что именно. Наконец, так и не найдя нужных слов, она прошептала. – До встречи.
– До встречи.
Голос Рея был пуст, и Рин поняла, что он уже отключился от их разговора. Известие о смерти Хьюго полностью поглотило его, выворачивая душу наизнанку, круша и ломая все внутри.
Рин молча положила трубку. Она чувствовала странное облегчение и вину за него. Рей приедет, и эта новость заронила в ней семена надежды на то, что все наладится. Он будет рядом, и вместе им точно удастся найти убийцу Хьюго.
Вопрос Кристофера всплыл в памяти. Ее цель в жизни. Она так и не ответила. Рин горько усмехнулась. Обхватив колени руками, она вновь закрыла глаза и позволила тьме поглотить себя. Ее целью была месть. И эта жажда крови пугала Рин.