Искра солнца

Вокруг царил мрак. Тени хватали за руки, разрезая плоть до костей. Тьма клубилась вокруг, и каждый раз, когда черные щупальца касались ее, Рин чувствовала жгучую боль. Она завязла в этой паутине и отчаянно билась, пытаясь вырваться. Страшно. Как же страшно!

Паника красной пеленой застилала глаза, а из горла против воли вырывались всхлипы. Когда она услышала мягкий, чарующий голос, то уже знала, что будет дальше. Сердце в последний раз сократилось в груди, и в следующую секунду его пронзило копье сгустившейся тьмы.

Рин рывком вырвало из сна. Тяжело дыша, она резко села на кровати и обхватила голову руками. Плечи дрожали, и Рин пришлось сжать зубы, чтобы заглушить всхлипы.

Снова он. Кошмарный сон, который повторялся из раза в раз почти каждую ночь с ее детства. Рин не понимала, почему еще не привыкла к нему. Каждый раз ее с головой захлестывал ужас.

Тяжело сглотнув ставшую вязкой слюну, она тихо вылезла из постели и принялась одеваться. Больше все равно не заснет. Натянув теплую толстовку, под которой грела тело плотная футболка, и спортивные штаны, она бросила взгляд на мирно спящую Хикари. Вчера они проговорили до середины ночи, и та будет спать еще часа два как минимум. Рин отвернулась и тихо подошла к письменному столу. Как бы ей ни хотелось поговорить с кем-то, отвлечься от липкого страха, прицепившегося к ней, будить Хикари она не решилась.

Рин достала записную книжку с забавным рисунком котенка в нижнем правом углу на каждой бумажке и вырвала страничку. Они с Хикари специально купили блокнот с такими листами, чтобы писать друг другу записки. Эта традиция пошла почти с первой недели их знакомства: Рин тогда поспорила с одной девочкой, что сможет целые сутки провести в молчании. Она держалась до середины дня, а потом ей приспичило сказать что-то Хикари. Той пришлось заткнуть ей рот ладошкой, чтобы Рин не проиграла в споре. В итоге они нашли выход в написании записок, что делали и по сей день.

Пошла на пробежку, не теряй.

P.S. Как насчет пойти кино сегодня вечером? Вышел новый фильм с Джеремией Кентри!

Дорогу к входной двери Рин помнила отлично. Быстро спустившись по лестнице, она замерла, вслушиваясь в тишину. Весь дом спал. Облегченно выдохнув, она выскользнула на улицу.

Солнце еще не успело прогреть воздух, и холодок радостно защипал обнаженные участки кожи. Снег уже начал таять, но зима все еще не хотела уступать место весне и скалилась морозами. И все же дни становились заметно длиннее, воздух прогревался, а от веселого чириканья птиц поутру хотелось улыбаться.

Рин поежилась и потерла ладони, после чего запрокинула голову. Волосы свободно упали за спину, и воздух огладил холодом обнаженное горло. Аромат свежести защекотал ноздри, пока Рин, прикрыв глаза, улыбнулась солнцу. Под его лучами она переставала видеть в тенях свою смерть.

Слуха коснулось размеренное дыхание, и секундой позже раздался низкий, с чуть заметной хрипотцой голос:

– А ты ранняя пташка.

Открыв глаза, Рин повернулась к Реймонду. Он улыбнулся ей и склонил голову, из-под растрепанной челки глядя на девушку.

– Что, не спится на новом месте?

Рин передернула плечами, не считая нужным как-то отвечать. Желание поговорить вдруг исчезло. Хрустнув костяшками пальцев, она сбежала по ступенькам и принялась растягивать мышцы. Рин слышала, как Реймонд хмыкнул, но не обратила на это внимания, пока он не перемахнул через перила и не оказался рядом с ней.

– Так и будешь меня игнорировать?

– Я тебя не игнорирую, Реймонд.

– Рей, – поправил он, и Рин удивленно вскинула брови, но послушно исправилась.

– Рей. Да, я люблю вставать рано, и нет, на новом месте я спала хорошо, спасибо за беспокойство. А сейчас, если ты не против, я бы хотела отправиться на пробежку.

– Конечно, – Рей оскалился. – Как удачно, что я тоже собрался размяться с утра пораньше.

Рин выдохнула сквозь сжатые зубы. Она уже хотела заявить, что любит бегать одна, но, вспомнив слова Хикари, вяло кивнула. Ей придется жить с Хьюго и Реймондом еще несколько месяцев. Надо хотя бы попытаться наладить с ними отношения. Дружить при этом необязательно, но и ругаться тоже не вариант.

– Тогда тебе придется поднапрячься. Постарайся не отстать, я ждать не буду.

Рей запрокинул голову и рассмеялся. На его щеках появились ямочки, а кадык подрагивал, словно выталкивая на свободу смех. Вчера за столом Рин не раз слышала гортанный смех Рея, но теперь, без примеси других звуков, он казался чище. Словно кто-то убрал всю шелуху и оставил лишь искренность. Смех Рея прокатился по всему телу Рин волной тепла и света.

– Дорогая, я волк. Я бегаю наравне с ветром.

Скривив губы, Рин приподняла бровь и медленно прошлась взглядом по фигуре Реймонда. Встретившись с ним глазами, она фыркнула.

– А я-то решила, ты павлин. Вон как хвост распушил, не лопни только от самомнения.

Рей сделал шаг вперед, и Рин пришлось задрать голову, чтобы не разорвать зрительный контакт. Самоуверенная ухмылка волка вызвала волну раздражения, и ей пришлось сжать начавшие выбивать дробь пальцы в кулаки.

– Сомневаешься в моих словах?

– А с чего мне быть в них уверенной? И кстати, – Рин отвернулась и повела плечом, после чего вполоборота посмотрела на Рея, – я тебе не дорогая.

Она сорвалась с места. Промерзшая земля стучала под кроссовками. Распущенные волосы развевались за спиной, а бивший в лицо от быстрого движения ветер будто бы насильно приподнимал уголки губ. Рин ухмыльнулась и ускорилась, почувствовав рядом Рея.

Он бежал большими скачками, сейчас как никогда походя на волка. Все его тело стремилось вперед, и крылья носа раздувались, втягивая свежий воздух. Поймав ее взгляд, Рей улыбнулся. Он двигался свободно, как будто высокая скорость не стоила ему и капли усилий. Его движения были тщательно рассчитаны, и земля словно сама упруго подталкивала его вперед. Казалось, еще секунда, и Рей взлетит.

Рин ухмыльнулась. Неплохо. Ее движения не были так легки и пружинисты, но долгие тренировки и каждодневный ритуал в виде пробежки сделали тело сильным. Рин отталкивалась от земли и бежала быстрее с каждым шагом, чувствуя, как в висках стучит от адреналина.

– До перекрестка, – сбив свое идеальное дыхание, бросил Рей.

Рин стиснула зубы и ускорилась еще больше. О своем нежелании соревноваться с Реем она уже забыла. Легкие уже жгло, а мышцы нещадно горели от напряжения, но Рин продолжала нестись вперед.

Они с Реем бежали рядом, плечом к плечу. Двигались в общем ритме, словно части единого организма. Рин смотрела только на заветный поворот, но чувствовала каждое движение Рея, слышала его хриплое, сбитое словами дыхание. Она знала, что он рядом и будет бежать, пока не обгонит ее.

До развилки оставалось не больше сотни метров, когда Рин поняла, что не выиграет. Пока что они бежали нос к носу, ни один не вырвался вперед, но она чувствовала, как начинает отставать. Каждый ее шаг, каждый скачок был медленнее предыдущего, и ноги потеряли былую силу. Воздух, до этого расступающийся перед Рин, теперь сопротивлялся.

Пятьдесят метров. Рей обогнал ее, но она все еще могла видеть его лицо. Нахмуренные брови, напрягшиеся челюсти и взгляд, примерзший к заветному повороту. Рин упрямо сжала губы и из последних сил побежала вперед. Но Рей увеличивал отрыв с каждым шагом, и вот она уже видела только его спину.

Рин миновала перекресток на пару секунд позже Рея. Он продолжил бежать дальше, но уже медленнее. Дождавшись Рин, он кивком головы предложил ей повернуть назад. Им не потребовалось и минуты, чтобы снова найти один ритм.

Ноги подрагивали, умоляя сделать остановку, но Рин продолжала упорно бежать. Сердце сошедшей с ума птицей билось о ребра, и эти удары отдавались во всем теле, пульсировали в каждой капле крови. Покрасневшее лицо горело, и ей казалось, что, пойди сейчас снег, ледяные кристаллики зашипели бы, коснувшись ее кожи.

Вскоре Рин перешла на шаг, а следом за ней, пробежав еще несколько метров, и Рей. Пойдя спиной вперед, он запустил руку в волосы и привел их в еще больший беспорядок, чем постаравшийся до этого ветер.

– Спасибо, – неожиданно широко улыбнулся Рей, и Рин едва не споткнулась.

Она предпочла решить, что это из-за дрожащих от усталости ног, а не его по-мальчишечьи веселой улыбки. Никто никогда не улыбался ей так раньше.

– За что?

– За гонку. Это было весело. И ты была права, – ямочки на щеках Рея стали еще выразительнее, – бегаешь ты просто отлично.

Рин хмыкнула.

– Ты выиграл, так что не так уж и отлично. Но все равно спасибо. Ты тоже был неплох, – спустя секунду все же добавила она.

Рей громко рассмеялся. Его дыхание уже пришло в норму, и по парню нельзя было сказать, что пару минут назад он бежал изо всех сил. Или же... Рин нахмурилась, закусывая нижнюю губу. Мысль о том, что он специально сдерживался, неприятно обожгла, и она подозрительно прищурилась.

– Что, так сложно сказать, что я великолепно бегаю?

– Да нет, легко, – Рин со всем возможным очарованием улыбнулась и склонила голову набок. – С удовольствием сказала бы так, будь это правдой.

Рей возмущенно приоткрыл рот, и Рин, к собственному удивлению, расхохоталась. Детская обида, написанная на его лице, была настолько неожиданной, особенно после хвастливости, что отголоски раздражения, которые тлели внутри, окончательно погасли. Тряхнув волосами, Рин засунула руки в карманы и с любопытством посмотрела на Рея.

– Итак, что же волк забыл у мага?

Рей цокнул языком, все еще продолжая морщить лоб. Но уже в следующую секунду он встряхнулся и хитро улыбнулся.

– А какие у тебя версии?

– Поверь, версий у меня много. Но хотелось бы все же услышать официальную.

Рей фыркнул. Сморщив нос, он повернул голову к лесу и вгляделся в его глубину. Крылья носа слегка подрагивали, а кончик изредка подергивался, будто у пса, учуявшего что-то. Рин усмехнулась и отвела взгляд, чтобы не засмеяться. Вид с интересом принюхивающегося Рея был донельзя забавным.

Однако, когда он заговорил, все смешинки лопнули мыльными пузырями, и Рин стерла с губ усмешку. Голос Рея был полон задумчивости, но в нем прорезались нотки серьезности, не оставляющие сомнений, что за словами скрывается бездонная глубина.

– Я решил отправиться в самостоятельное плавание. Хьюго предложил погостить у него, а потом – остаться насовсем.

– И зачем ему это? – пожевала губу Рин, решив не заострять внимание на причине, побудившей Рея жить у Хьюго. Ее это не касалось.

– Ему было одиноко.

– Все равно глупо, ты ведь легко можешь ему навредить.

– Нет, поверь мне, – Рей коротко рассмеялся и покачал головой. – Хьюго маг. Сильный маг. Он раньше был мастером, а теперь обучает отпрысков некоторых богатых семей, занимаясь с ними индивидуально. И я много раз видел, как он колдует. Это что-то с чем-то.

– Как бы то ни было, – Рин пожала плечами, хотя язык так и чесался спросить, почему Хьюго ушел с почетной должности мастера, – в качестве компаньона он выбрал тебя.

– Именно. И ни разу не пожалел, между прочем, – уголки рта Рея поползли вверх в самодовольной ухмылке.

Рин поджала губы, сдерживая зарождающуюся улыбку.

– А чего ему жалеть, всем ведь давно известно, что собаки – лучшие компаньоны.

Рей возмущенно рыкнул, и Рин не выдержав, расхохоталась.

– Я волк, а не чихуахуа, – сердито скрестил руки на груди Рей. – Попрошу не забывать об этом.

– Приложу все усилия, – клятвенно пообещала Рин и даже прижала ладонь к уже успокоившемуся сердцу для пущей убедительности.

Рей закатил глаза, но его суровая маска не продержалась долго и вскоре разлетелась на части под напором смеха. Рин тоже улыбнулась, вслушиваясь в переливы его голоса.

Звуки всегда были ее слабостью. Эльфийский обостренный слух делал Рин чрезвычайно восприимчивой к ним, поэтому некоторые голоса, слишком резкие, визгливые или, наоборот, грубые, вызывали в ней дрожь отвращения. Но были и такие, которые навсегда впечатывались в память Рин, те, которые она могла слушать до бесконечности, от которых у нее подгибались ноги. Голос Рея относился именно к этой категории.

– А что тебе досталось от эльфов? – отсмеявшись, вдруг спросил Рей, и все удовольствие, от которого Рин млела внутри, превратилось в лед, тяжелым камнем упавшим ей в желудок.

– Захватывающая дух красота, – она лукаво подмигнула Рею, и тот вновь усмехнулся.

– Без сомнений.

Рин повела плечами и, миновав ограду вокруг дома Хьюго и прилежащей к нему территории, остановилась перед крыльцом. Пробежка в этот раз вышла короткой, но гонка сожгла слишком много энергии, чтобы продолжать тренировку.

Рин начала растягивать уставшие мышцы. Она чувствовала на себе взгляд Рея, тоже принявшегося разминаться, и отсчитывала секунды в ожидании, когда его терпению придет конец. Счет перевалил за пятьдесят, когда он наконец вскинул руки.

– Ты прости, я, наверное, кажусь тебе ужасно назойливым. Но пойми меня правильно, ты ведь единственная полукровка, которую я встречал. Возможно, ты вообще единственная полукровка в мире.

Выпрямившись, Рин уперлась руками в бока.

– Рей, давай сразу договоримся. Ты не лезешь в мою жизнь, я не лезу в твою. Мне скоро восемнадцать, и я не собираюсь здесь задерживаться. Не надо сближаться со мной.

Лицо Рея стало нечитаемым, и его глаза цвета ртути точно покрылись корочкой льда.

– Я и не собираюсь с тобой сближаться. Кроме того, если ты не забыла, ты первая спросила меня, что я делаю у Хьюго, – напомнил он, и Рин едва не ругнулась.

Димерион ее покарай, Рей прав. Ну и кто ее тянул за язык пятью минутами ранее? Не полюбопытствуй она, сейчас бы с чистой совестью послала Рея куда подальше и ушла в дом.

– От эльфов мне досталась форма ушей и подобие магии, – скрепя сердце, ответила Рин. – Все, что я могу – вызывать шар света. И тот луч, который ты видел в лесу.

– Я бы не был так категоричен, – раздался голос из-за спины Рин, и она, во время разговора с Реем уже услышавшая похрустывание тонкой корки снега на дорожке, повернулась к Хьюго.

– В каком смысле?

– Работа со светом и его призыв – самая сильная магия из всех подвластных эльфам, – пояснил Хьюго. – Поэтому, раз ты владеешь ей, то обладаешь и целительной силой, а также можешь налаживать связь с растениями. Я имею в виду, что ты можешь чувствовать их.

Рин равнодушно пожала плечами и кивнула. Ей вспомнилось, как она спасала кажущиеся безнадежными цветы, каждый раз безошибочно выбирая нужный уход и словно бы слыша струящуюся по стебелькам жизнь. Она никогда не считала это магией в прямом смысле этого слова, просто внимательностью и заботой. Но отрицать то, что изредка растения будто говорили с ней, Рин не могла.

– Кроме того, твой отец был магом, причем довольно способным. Готов покляться, его Искра подарила тебе что-то и от магии людей.

– Сомневаюсь. У меня никогда не получалась даже простейшая левитация.

– Свет может быть более отзывчивым, но это не значит, что другая магия тебе не подвластна. Я хотел предложить тебе проверить это. Возможно, я смогу чему-нибудь научить тебя.

Рин сжала зубы, не давая отказу слететь с языка. Было бы глупо не воспользоваться шансом. Раз Хьюго был мастером и преподавал в Академии, считавшейся по праву лучшим учебным заведением для магов, он и правда мог быть полезен. Его уроки могли сделать ее сильнее.

Рин кивнула, игнорируя пронзительный взгляд Рея.

– Когда приступаем?