Глава 8.
Легкий ветер колыхал разорванные в клочья занавеси в королевских покоях, а на деревянных полах, которые всегда радовали узорами любого входящего, темнели уже подсохшие багровые пятна. Часть мебели с изящной резьбой из редкого дерева сиуле была разломана и валялась грудой в углу. На оставшемся целым стуле с высокой спинкой сидел Вериа и смотрел в одну точку.
Его решение впустить мага с акшаррами в Светлый лес было продиктовано решением отца о передаче трона Виллинасу.
-Гхрым! – выругался неожиданно для себя Вериа и стукнул кулаком по стулу. – Что я наделал...
Нападение акшарров было стремительным и кровавым. Его сородичи были не готовы к такому, и уж тем более, они не могли предположить, что Вериа овладел темной магией и встанет на сторону врага. Его сила возросла в стократ после занятий с Ард Урром, но все равно он видел, что маг намного сильнее его и все так же не понимал, почему ему не удается достичь такой же силы заклинаний. Только раз тот обмолвился о великой жертве, которая позволила пересечь черту... Но что это такое и как этого достичь, маг так и не открыл своему ученику. Чем больше Вериа общался с Ард Урром, тем больше в его сердце расцветала зависть к силе и могуществу, к которым он стремился. И тем больше он ненавидел своего брата, поскольку Виллинасу все давалось легко. Аэмбер всегда хвалил и ставил его в пример, заставляя Вериа раз за разом скрежетать зубами от злости.
-Ничего, братик, мы еще посмотрим, кто кого! Попадись только мне... - пробормотал он себе под нос и тут же вскинул голову, поскольку к покоям кто-то подошел.
-Ваше выс... -начал было эльф, но тут же осекся под бешеным взором принца, который тот на него бросил.
-Что?!
-Я хотел сказать, Ваше Величество! Простите...
-Угм...- кивнул ему Вериа, взяв эльфа на заметку, - что там?
- Ваше Величество, маг просит прийти в допросную...- снова запнулся эльф, стараясь не встречаться взглядом с Вериа.
Он поморщился.
-Опять? А без меня там не могут разобраться?
Надо сказать, что он терпеть не мог этих стонов и криков. К тому же, там то и допрашивать было уже некого. Все, кто достался живым в руки Ард Урра, давно были отправлены в Реннор-Танашш для создания новых акшарров, а в подвале оставались только несколько советников и его отец.
-Маг просил...
-Хорошо, хорошо. Сейчас буду. – перебил эльфа принц. - Можешь идти.
Отпустив эльфа, который был явно рад убраться с глаз самозваного правителя, Вериа задумался. Ему не очень хотелось присутствовать на допросе собственного отца, тем более он знал, какие методы применяет Ард Урр. Пусть ему это и не нравилось, но особого выхода у него не было.
-Мне нужна его власть и сила магии. Хмм, придется потерпеть. – прошипел он сквозь зубы и начал спускаться в нижние залы, по ходу ловя вокруг недобрые взгляды эльфов и презрительные со стороны акшарров, которые совершенно не таясь бродили по столице, как только солнце садилось за горизонт, и чувствовали себя совершенно безнаказанно. Чего только никак не мог понять Вериа, так это то, почему несколько советников, которые тоже были явно не простыми дроу, совсем не боялись солнца, и в отличие от остальных акшарров спокойно передвигались днем, хотя и морщились, попадая под прямые солнечные лучи. Это, как и сила тьмы, которой обладал маг, оставалось пока загадкой для принца.
Остановившись перед толстой, окованной в металл дверью тюрьмы, принц услышал доносящиеся из допросной стоны и поморщился, но потом на его лице появилась маска безразличия и он с силой толкнул дверь.
В нос сразу ударил тяжелый запах крови и он ощутил темную магическую ауру, которая всегда окутывала Ард Урра. Общаясь с ним через магическое зеркало, Вериа по началу не ощущал ее, и только встретившись лицом к лицу, понял, насколько могущественной силой обладал маг. Той самой силой, которую так хотел и к которой так стремился Вериа.
На цепях у стены висел советник отца Эрет ди Ворэист. Спутавшиеся волосы цвета вороньего крыла спадали на его лицо. По ним стекала кровь и капала на каменный пол подземелья. Вся одежда была перепачкана в крови, а в прорехах просвечивались прожженные участки кожи, сквозь которые виднелась плоть и кости. У мага же был прожжен в нескольких местах балахон и отсутствовала часть капюшона, открывающая его ужасный вид, который мог напугать любого, кто осмелился бы посмотреть на него. Благо, таких было немного, а в этом подвале и подавно.
С одного взгляда было понятно, что ди Ворэист дорого продал свою жизнь.
-Какое разбазаривание ценного материала. – прошипел своим безжизненным голосом маг и отряхнул скрюченные руки, вытерев их об полы плаща, а затем повернулся к Вериа, взглянув на того горящими зрачками двух левых глаз из-под сгоревшего капюшона.
-Аааа, пришел. Упрямый этот Ворэист, ну да я пробил его защиту. Правда, без толку. Он не знает, где твой брат....-маг пару секунд помолчал. – Хочешь допросить правителя?
- Он не скажет...а может тоже не знает. – задумался Вериа, стараясь не смотреть на тело советника.
-Смотря как спрашивать – прошипел маг и, вытянув тонкую нить черного дыма, обвил ею горло висящего эльфа.
Внезапно голова приподнялась и из нее вылетели безжизненные слова:
-Найди и передай Ариасу, чтобы не возвращался... найди и передай Ариасу, чтобы не возвращался...
Глаза Ворэиста представляли собой сплошное кровавое месиво, Вериа передернуло от отвращения увиденной картинки.
Маг отозвал тень.
-Это последнее, что связано с Ариасом. Он кому -то отдал приказ его найти... вероятно, духу рода. Больше ему не с кем было связаться.
-Думаю, правитель тоже послал Ди к Виллинасу и они сюда не сунутся.
-Хмммм, посмотрим, посмотрим...
С этими словами маг подошел к двери и прошипел, стоявшему там акшарру:
-Ведите правителя. Только осторожно, он не так слаб, как кажется. Цепи не снимать!
Через некоторое время послышался стук металла, и в каменном подземелье оказался замотанный в цепи правитель Светлого Леса. Его светлые волосы поблекли и были покрыты слоем пыли, а местами обожжены или выдраны с корнем. Некогда белоснежное одеяние, было вымарано в крови и порвано. Лицо было в кровоподтеках, а с обеих висков, возле серебрянного венца, виднелись глубокие раны, как если бы кто-то пытался вырвать его вместе с мясом. Но глаза осматривали полумрак подземелья бесстрастным холодным взором. Он ненадолго остановил взгляд, полный сочувствия, на теле советника, а затем, пробежав по фигуре мага, как если бы он был пустым местом, замер на сыне и в бесстрастном взоре промелькнуло нечто, похожее на сожаление. Но Эрмендил Аэрон Ди Илфирин не произнес ни звука и отвел глаза от принца в другую сторону.
-Правитель Аэрон, - мягко прошелестел Ард Урр, подплывая ближе к эльфу, отчего тот вскинул голову и бесстрашно посмотрел в четыре глаза мага.
-Отпусти Вериа, чудовище. - твердым голосом тихо произнес правитель.
-Хмм, а я его, собственно, и не держу. – он повернул свою сморщенную уродливую голову к Вериа, - Не так ли ? – а потом продолжил - Твой сын оказался способным учеником, всего лишь за полсеада освоил самые сложные техники магии тьмы.
-Что?! – правитель вскинул голову и посмотрел на сына. - Вериа? – в его голосе были нотки недоверия.
- Ты сам говорил, что мне нужно больше заниматься. – пожал плечами принц, не зная, куда деться от этого взгляда.
Несмотря на окутывающие цепи, на грязную одежду и кровавые пятна – вокруг эльфа витала царственная аура Светлого леса. Даже в таком состоянии он оставался гордым правителем, несломленным и не побежденным.
-Но не темной магией! - осуждающее произнес правитель.
-А чем вам не угодила темная магия? – шипя произнес маг. Вокруг него заклубилось черное облако, из которого выстрелили щупальца и подбросили эльфа к потолку подземелья.
Правитель поморщился от боли, но не проронил ни звука, а только продолжал осуждающе смотреть на Вериа, пока тот не отвернулся к магу.
-Он не скажет. – пробормотал Вериа.
-А вот сейчас и увидим. – с шипящим смешком ответил ему Ард Урр.
Двое щупалец швырнули эльфа к стене рядом с советником и его тут же оплели цепи, послушные заклинанию мага.
-Где ваш сын? – прошипел Ард Урр, подплывая к нему в облаке черного тумана, который иногда полностью окутывал его плотным плащом.
-Здесь. – коротко ответил эльф и на его губах застыла кривая ухмылка.
-Шутим. – маг моргнул всеми четырмя глазами и они засветились красным, отчего черные щупальца начали извиваться вокруг эльфа. – Ты прекрасно знаешь о ком я спрашиваю. Где Виллианириас?
- А ты прекрасно знаешь, что я тебе не отвечу. – тихо произнес правитель, прикрыв глаза, поскольку щупальца приблизились вплотную к его лицу и внезапно вонзились в виски рядом с обручем. Но тут его венец засветился ярким светом и маг, зашипев, отозвал тени обратно.
Эльф поднял голову и посмотрел на Вериа взглядом полным сожаления. А по его щекам стекали тоненькие струйки крови, перемешиваясь со старыми, запекшимися дорожками, капая на одежду.
-Прости, я не смог достойно воспитать тебя. Ты пожалеешь о своем выборе, но будет уже поздно... Все, как она и сказала.
Прошептав это, эльф закрыл глаза и впал в некое подобие транса.
-Кто? Что сказал? - взвился Вериа. - Передай мне венец! Гхрым! Не отключайся!
Он подскочил к отцу и начал его трясти, но правитель никак не отреагировал на его крик.
-Вот теперь можно и поработать. – злобно прошипел маг. – Отойди в сторону.
Он махнул скрюченной рукой, и Вериа практически унесло в дальний угол допросной.
Подплыв к эльфу Ард Урр одной рукой коснулся его лба, а другой скручивал из черных нитей некое подобие жгута, который на кончике стал стальным наконечником и, приблизив его ко лбу, резко вонзил в его голову, от чего эльф застонал, а Вериа в ужасе отвернулся. Маг, заметив его движение, только сухо усмехнулся.
-Кхе...что, не нравится? Дорога к власти и могуществу редко усыпана розовыми лепестками. Чаще всего это жестокость и боль. Привыкай.
-Но...- начал было принц, однако тут же последовала яркая вспышка, и мага отбросило на несколько метров в сторону от эльфа.
- Морна раздери эту эльфийскую магию! Он под защитой леса и я не могу пробиться, пока на нем этот венец!
-Так сними его! – воскликнул Вериа.
-Довно бы снял, было бы это так легко... Не могу, если только ты не хочешь убить правителя! Он может снять его добровольно и передать следующему правителю. Либо только после его смерти венец сам изберет правителя. Гхрым! - выругался с шипением маг. - Этого я не предполагал!
-Но как же я?! Я же теперь правитель Светлого Леса! – сорвался на крик Вериа.- Он должен передать его мне!
-Должен...если захочет. – маг задумался, а потом повернулся к принцу. – Вам придется сделать выбор, ваше высочество – подчеркнуто обратился он к нему. - Либо вы никогда не станете правителем Светлого Леса.
- Мне нужен этот венец.
Вериа подошел ближе к отцу. Не то, чтобы он не знал о передаче венца правления, но он совершенно не подозревал о таких нюансах, связанных с его передачей. Так же, как и не мог предположить, что маг из Раннар-Тенашша может знать такие подробности.
Протянув руку он попытался стянуть венец с головы правителя, но не тут -то было. Если поначалу венец был простым металлом на ощупь, то по прошествии нескольких мгновений, Вериа почувствовал жжение, и с сомнением отдернул руку в недоумении глядя на ожог.
-Вот гхрым! А как его снять?
-Как я уже сказал...- маг отвернулся, и проплыв в своем черном облаке к противоположной стене, открыл дверь, - убить или уговорить. Но добровольно он точно не отдаст... если только..- Ард Урр задумался, но потом покачал головой, вероятно, отметая эту мысль.
- Но мне нужен этот венец, иначе меня не признают правителем! – воскликнул Вериа.
-Не истери, решим. Так или иначе...
А потом прошипел акшаррам, которые стояли за дверью:
- Заберите его. Приковать в камере и не спускать глаз. Проморгаете – сами знаете, что с вами будет.
Шелест воздуха и мгновенно исчезнувшее со стены тело правителя говорили о том, что мага не просто боялись, а испытывали перед ним благоговейный ужас. Верия даже позавидовал такому авторитету. Ведь к его отцу и то так не относились, хотя он пользовался большим уважением среди эльфов не только Светлого Леса, но и, как говорили, даже Тельпетирина и Синелесья.
Не успели акшарры утащить тело правителя, как перед магом возник посланник и с поклоном произнес:
-Правитель Кириарг просил передать, что требуется неотложное присутствие Ард Урра в Раннар-Танашше.
-Передай, что вскоре прибуду. А что стряслось, Кириарг не передал?
- Не передал. Говорят, что-то с драконами. – пожал плечами посланник и с поклоном удалился.
-Гхрым...опять драконы...всегда одна и та же проблема. Когда я уже от нее избавлюсь. - прошипел маг еле слышно себе под нос, а потом обратился к Вериа. – Не хочешь пойти со мной? Познакомишься лично с Кириаргом. Все же вам вдвоем править этим миром.
Вериа передернуло. Он помнил первое знакомство с правителем акшарров. Кириарг казался очень опасным даже через магическое зеркало, а уж встречаться с ним лично, было полнейшей глупостью, с точки зрения эльфа.
-Я лучше присмотрю здесь за делами. – сухо ответил Верия, стараясь не показать вида, насколько его испугала перспектива знакомства с предводителем акшарров, который как минимум на менег*1 был его старше и опытнее.
-Как знаешь. – в тон ему ответил маг. И развернувшись поплыл в сторону, усмехнувшись своим безгубым ртом.
Вериа вышел из подвала и начал уже было подниматься в сторону выхода, как мимо него пронесся акшарр, полностью проигнорировав его присутствие.
-Ард Урр! Ард Урр! - прокричал он вслед удаляющемуся магу.
-Что еще?! – шикнул на него Ард Урр и акшарра скрутило под горящим взором четырех богровых глаз.
-Аааааа! – простонал акшарр, корчась от боли на камнях подземелья. – Кто -то нарушил границу, но мы не можем понять где...
Маг тут же развернулся в его сторону и акшарр перестал корчиться.
-Вставай! – приказал ему маг. – И повтори, что ты сказал? Где прорыв?
Акшарр с трудом поднялся и вытер дрожащей рукой черную струйку, которая стекла из уголка губы, рядом с удлиннившимися клыками.
-Возле Драконьей скалы. – с трудом выговаривая слова произнес он.
-Где? – в голос выкрикнули вместе Вериа и маг.
-Это же башня тано Хисвэ! – продолжил Вериа. – Он осмелился вернуться?! – сказал он, с удивлением посмотрев на мага.
-Это не он... я бы почувствовал всплеск такой силы. Здесь что-то другое. Иди, разберись. – кивнул он акшарру и Вериа. – Действительно, тебе и здесь есть чем заняться.
С этими словами, он совершенно не заметил ошарашенно застывшего Вериа.
-В смысле?
Вериа слегка недоумевал, поскольку ему, мнившему себя правителем, только что отдал приказ маг...
-В смысле - убей. – коротко бросил через плечо Ард Урр и скрылся за поворотом в сторону подземелья с порталом.
Через несколько мгновений эльф пришел в себя и досадливо пнув ни в чем неповинную ступеньку, поспешил подняться наверх.
-" Морна тебя забери...сам сбежал, а мне теперь разбирайся, кто там ...а если это тано...что мне делать?" – принц прокручивал у себя в голове множество сценариев и не один ему не нравился. В каждом из них, он умирал.
-Соберите отряд из эльфов, кто там есть, десять воинов. И скажи акшаррам, тоже пусть едут, пару штук нам не помешают. – отдал он распоряжение первому встретившемуся по дороге к конюшне эльфу. – Да поживее.
-Да, ваше выс...
-Достали! – вскипевшая злость черной пеленой застелила глаза и он наотмашь ударил эльфа так, что тот упал наземь с рассеченной щекой.
-Прошу прощения, Ваше Величество. - прижимая щеку, часть которой уже заливала кровь, эльф с поклонами бросился прочь. - Будет сделано, Ваше Величество.
-Мерзавцы! Немогут выучить всего одну фразу. А еще мнят себя высшей расой.
....верно... Все верно... они недостойны твоего мизинца. Ты можешь больше... гораздо больше...- странный голос зазвучал в голове опять.
Он стал слышать его сразу, как принялся изучать магию тьмы. Поначалу голос был еле слышен, но с каждым годом, с каждым освоенным заклятием, он становился все громче.
-Не время! – отмахнулся он от него. И Вериа показалось, что он слышит у себя в голове тихий смех, больше похожий на шелест. От всего этого ему на одно мгновение стало жутко, но потом он отбросил всякие мысли и, вскочив на лошадь, осмотрел небольшой отряд, который был готов выступать вместе с ним по направлению к Драконьей скале.
-Вперед! - скамандовал он акшаррам, и те, медленно переглянувшись, исчезли с легким порывом ветра.
Вериа решил, что раз уж ему придется играть на стороне этих мерзких созданий, то пусть хотя бы поработают на него.
Через несколько часов, пробравшись сквозь заросли, ставшего внезапно таким неприветливым, кустарника, они подъехали к знакомому ему проходу в скале, возле которого сидели акшарры. Завидев принца, они вскочили и проговорили.
- Сигнал поступил отсюда, но дальше прохода нет – здесь скала.
-Идиоты...- пробормотал Вериал и направил лошадь в сторону прохода. Лошадка была привычна к этому и спокойно преодолела барьер.
Внезапно на него прыгнула огромная кошка, напоминающая гепарда и, разодрав половину плеча, попыталась добраться до горла. Если бы не его реакция, усиленная силой темной магии, то герха запросто разодрала бы ему горло.
Отбросив зверя в сторону, Вериа осмотрелся. Похоже, что помимо герха здесь больше никого не было...
-Заезжайте! – крикнул он остальным и через пару минут вокруг него стоял его маленький отряд, боязливо оглядываясь вокруг.
Герха, отброшенная темной магией Вериа, ощетинившись рычала и пыталась бросаться на него, совершенно игнорируя остальных.
-Сумасшедшая кошка! - разозлился Вериа, и, выбросив руку с черным щупальцем, отбросил животное назад в портал скалы и прикрикнул:
-Убить зверя.
Из-за завесы послышался тонкий вой, а через мгновение все стихло, вот только зоркий глаз Вериа заметил какое-то движение вверху башни.
-Ага...все -таки здесь кто-то есть... - пробормотал он себе под нос, но вслух прокричал-тано, это вы? Спускайтесь!
В ответ рядом с ним вонзилась стрела с характерным белым пером, которое использовал брат. И сразу раздался голос.
-Нет здесь тано, зато есть я. Могу заменить.
Следующим в Вериа полетело нечто бесформенное и окутало голову лошади, которая взвилась на дыбы и чуть не сбросила принца. Он был вынужден вскочить и спрыгнуть с нее, а затем черным жгутом прикончить взбесившуюся скотину.
-Лошадка то не в чем не виновата! – снова раздался голос брата.
Вериа безмерно бесило то, что он не может определить, откуда идет голос. Вернее, он понимал, что брат где-то в башне, но зная о свойствах башни, он бы никогда не рискнул туда войти.
-Выходи, поговорим.
-Отправь назад наших воинов, они не виноваты в твоих проступках. – прозвенел голос Вилинаса, в которых слышались властные нотки. Настолько, что эльфы развернули лошадей и двинулись к порталу.
-Стоять! Я вас не отпускал! Кто ваш правитель?!
Воины замешкались и придержали лошадей.
-А я вижу, ты решил себя самопровозгласить правителем! Только вот что-то венца я на тебе не наблюдаю. Значит либо он тебя не признал, либо отец еще жив и пока отказывается признать тебя наследником... - послышался спокойный рассудительный голос Виллинаса. – Ты бы все же отпустил воинов, лучше бы нам семейные разборки решить между собой.
Верия проскрежетал зубами, но тем не менее решил отпустить воинов.
-Езжайте, я сам разберусь.
Виновато взглянув в сторону башни, воины направились к порталу из скалы. Только хвост последней лошади исчез в дымке портала, как вновь раздался голос Вилинаса.
-Где отец?
Этот голос уже не меркантильничал, в нем звучали стальные нотки.
-Хватит разговаривать из башни. Выходи сюда! – крикнул вместо ответа брату Вериа.
-Что ты сделал с отцом? – повторил голос еще более жестко.
-Да ничего я с ним не сделал! Уперся как горный дракон, и не отдает венец.
Вериа распирало от злости на правителя, а заодно и на брата, который по-прежнему оставался в башне и разговаривал, оставаясь в тени.
Отчего Вериа казалось, что тот смотрит на него сверху вниз и это в очередной раз заставляло его беситься. И если тано Хисвэ с Аэмбером заставляли его сдерживаться и пытаться контролировать свою натуру, то Ард Урр наоборот научил его черпать силу в этой ярости.
Но он совершенно не ожидал внезапного нападения гномов, которые появились у него сзади и обрушили на него свои топоры. Изворачиваясь, как мог, он парировал удары справа и слева, умудряясь иногда перехватывать странные пульсары, которые сыпались из ниоткуда. Магический фон был похож на ауру тано Хисвэ, только намного слабее.
-Назад! Вернитесь назад! Прокричал он вслед воинам, которые находились за завесой, но никто не появился.
-Гхрым....- ругнулся Вериа, уходя от очередного удара и парируя огненный пульсар.
-А ты улучшил свои навыки, брат! – раздалось сверху.
-А ты трусливо прячешься за спинами этих карликов?! – прокричал Вериа вверх и чуть не попал под секиру довольно высокого гнома, который со свирепым лицом прорычал.
-Это кого ты тут карликами обозвал! Ах ты мразь ушастая!
На Вериа посыпались удары с еще большей силой, которые он не мог отразить, и в какой-то момент его меч оказался выбитым из рук, а сам он прижат к скале с клинком у горла.
Сухо сглотнув, он смотрел в налитые кровью, яростные от битвы глаза гнома и понимал, что сейчас самое время пустить в ход все свое мастерство, иначе ему просто перережут горло. С кончиков его пальцев сорвались черные жгуты, а вокруг заклубилась тьма, но ей не дало распространиться дальше чем на несколько сантиметров от тела голубое сияние, которое окутало его вокруг.
-Морна тебя раздери...Что это?
Его уже не волновал клинок у горла, но это сияние неимоверно жгло глаза, которые стали слезиться. Втянув тени обратно, Вериа закричал:
-Отзови эту магию....
Через мгновение послышались легкие шаги, и он услышал старческий голос:
-Глупый мальчишка! Я предупреждала Аэрона, что от тебя надо избавиться в детстве, но он меня не послушал... дождался своей погибели. – старушка с ярко-рыжими волосами стояла поодаль и качала головой, смотря на него. В руках она держала два кристалла, откуда и бил нестерпимо яркий свет.
-У...убери их! – воскликнул Вериа.
-Ну уж нет, глупый мальчишка! Только свет Силвэ удерживает тебя от использования магии тьмы, и раз уж ты совсем не можешь его переносить, то, вероятно, теперь ты служишь Морне.
- Кому?! Ты о чем, ведьма! Что может знать атанская знахарка о древних богах! Да, я использую магию тени, но я не служу Морне! – возмущенно воскликнул Вериа.
-Осторожнее со словами, щенок! – пробасил гном, державший у его горла меч. - Она не просто атанка...
-Перестань, Верья. Мне все равно, что он обо мне думает и как называет .
-Что с ним? – послышался голос Вилинаса.
-Мальчишка во власти Морны, но, похоже, сам этого не понимает. Осторожно, принц! Он хотя и слаб еще, но все же силы древней богини сложно сдерживать.
С этими словами ведьма подошла поближе и, заглянув в полуприкрытые глаза Вериа, прошептала.
- Ну, здравствуй, старая знакомая!
Голоса в голове Вериа внезапно стали громче, пока шум и какофония звуков полностью не заполнили его голову, отключая от внешнего мира. Он смотрел на все как будто не своими глазами, картинка была слегка размытой и он ничего не слышал. Как будто его тело стало ему неподвластно.
- ...магичка! – внезапно губы Вериа зашевелились и с них сорвался тихий шепот. – Ты не сможешь нам помешать! Этот мир будет моим!
-Я может и не смогу, но есть много тех, кто сильнее меня! – произнесла внезапно звонким голосом ведьма и направила свет в глаза Вериа.
-....ийяяя! – взвизгнул высоким шепотом Вериа, затем к нему внезапно вернулся слух и нестерпимая боль от света вновь резанула глаза.
- Кхе -кхе....Убери ..- кашляя, простонал Вериа.- Что это было?
- Тьма....Морна. - с грустью в голосе ответила ведьма. – Она с каждым разом все больше и больше будет овладевать тобой, пока ты не потеряешь сам себя.
-Что за глупости ты говоришь, атанка? – Вериа дернулся, не смотря на находившийся меч у его горла.
-Отпусти его, Верья. Пока у меня свет Силвэ, он не осмелится мне навредить.
- Ты гарантируешь, что он не дернется? – Гном с сомнением посмотрел на эльфа.
-Могу, могу...Принц, можете спускаться, а ты, Ариас, пока побудь в башне.
-Почему? Я же могу...
-Я сказала, побудь! – внезапно изменившимся громким голосом воскликнула ведьма и начала меняться на глазах, чем вызвала немалое удивление у Вериа. Он округлившимися глазами смотрел на полностью изменившуюся ведьму.
-Ты вообще кто? – с легким испугом спросил он уже у рыжеволосой молодой девушки, которая все теми же зелеными глазами, с глубоким мудрым взглядом, смотрела на него.
- Истарка Элайна, ученица мага Ларимежа. – гордо вскинув голову, ответила она Вериа.
-Истарка...из атанов? – не веря своим ушам, повторил эльф.- Их же не существует.
- Хмм, ну я пока существую. – ухмыльнулась она.
Через мгновение рядом с Вериа, которого все еще мечами держали гномы, возник Вилинас, плавно вынырнув из-за деревьев, окружавших башню. Направившись к Вериа, он, глядя тому в глаза, повторил свой вопрос.
-Где отец?
-В Илфирине. – не моргнув ответил тот брату. – В подземелье.
-Как ты мог? – возмутился Вилинас, занеся руку для удара, но потом передумал и, взъерошив волосы льняного оттенка, повернулся к Вериа спиной.
В этот момент из руки принца вырвалась тонкая нить тени, и став стальной иглой вонзилась в затылок Вилинаса, столь беспечно закрывшего его собой от света кристаллов в руках Элайны. Множество щупальцев вырвались из его рук и в мгновение атаковали сразу всех гномов, отчего те попадали на землю, как кульки с песком.
-Стой! – закричала Элайна, выбрасывая вперед пульсар, но было поздно. Яд, выпущенный иглой, парализовал брата и тот осел на землю, медленно закрыв глаза. Пульсар Вериа легко отбросил, чувствуя, как внутри него двигается, медленно нарастая, сила. Свет Силвэ, направленный из кристаллов, еще причинял боль, но она стала терпимее, или он просто привык к ней. Когда он занес над Элайной черный жгут, свитый из теней, на него сверху обрушилось нечто, что перемещалось со скоростью, неподвластной даже глазу эльфа.
-Гхрым! Акшарр? На стороне Вилинаса и гномов? Откуда ты взялся?– воскликнул Вериа, пытаясь увернуться от лучей и одновременно от ударов акшарра. Ему удавалось сдерживать истарку, хоть она и была довольно сильна и, вероятно, если бы Верия не овладел магией тьмы, то ему не удалось бы отбить столько атак одновременно. Но сила, пришедшая со странным шепотом, поддерживала и направляла его действия.
-Ты кто такой? Почему...- и тут он увидел того, кто замедлился и спускался на огромных черных крыльях сверху. – Ты...? Что ж за день сегодня такой...
Вериа смотрел не верящим взглядом на Ариаса, который парил в нескольких метрах от него.
Свет кристаллов в руках Элайны начал постепенно меркнуть. Понимая это, истарка прокричала Ариасу:
-Уходи, уходи отсюда!
Однако, вместо того, чтобы уйти, Ариас стремительно бросился на Вериа, но тот, уловив движение, успел стегануть его плетью из тени. Ариас только зашипел от злости.
-Уходи! Улетай отсюда! – пыталась докричаться до него истарка.
-Надоела! – выбросив одно из щупальцев, Вериа стеганул по Элайне, сбив ее с ног.
В этот момент позади послышался грохот и, обрушив часть скалы с порталом, во двор ворвалось черное облако с несколькоими десятками акшарров, которые окружили Вериа, прикрывая его от парящего вверху Ариаса.
- Айри....- послышался шипящий звук, но никто не отреагировал на этот зов. - Айри, ты не помнишь?
Ард Урр вынырнул из клубов черного тумана и ткнул рукой в сторону Ариаса.
-Айри.
Ариас отлетел на несколько метров назад и ответил:
-Я Ариас. А про кого ты говоришь, я не знаю. Это ты захватил Светлый Лес и околдовал принца Вериа?
-Правителя Вериа. – сухо поправил его Ард Урр. – И нет, я ничего не захватывал, они сами меня пригласили.
-Убирайся обратно в свою горную нору!
-Не так быстро... не так быстро... - прошипел маг и внезапно выстрелил жгутами в Ариаса. Не ожидая такого, тот попытался увернуться и, размахивая мечом, рубил жгуты тьмы, но их становилось все больше и больше, пока они полностью не парализовали его движения и притянули вниз на землю.
К нему медленно подплыл Ард Урр.
-Силен... только вот сам своей силы не осознаешь. Прими тьму и ты станешь достойным приемником правителя Кириарга.
-Иди к Морне! – ругнулся Ариас, на что маг улыбнулся.
-Только оттуда... и она просила передать, что ждет тебя.
От его зловещей улыбки было не по себе, но маг провел пальцем по лбу и Ариас погрузился в сон. При этом его крылья втянулись, а черные жгуты, сдерживающие его, рассеялись, и он осел на землю.
-Взять его! – распорядился маг, подходя к напуганному Вериа. – Что, перепугался? Подумаешь, столкнулся с мутацией крылана. Редко, но такое бывает.
-А он что такое? – поинтересовался принц, запрыгивая на поданого акшаррами коня.
-Сам не знаю еще...- прошипел маг. – Разберемся после. Всех в подземелье! Этого – он ткнул в Ариаса, - отдельно в покои возле меня. А этого – он ткнул в Вилинаса и посмотрел на Вериа, - этого приковать.
-А этих? – спросил один из эльфов, который приехал вместе с Вериа.
-Этих...добить. – сухо ответил принц и развернул коня.
Кавалькада из десятка лошадей и нескольких акшарров, несущих тела, выехала из рощи у Драконьей скалы, оставив позади себя руины портала и раскареженные скалы.
Когда группа скрылась в лесу, а стук копыт затих вдалеке, эльфы, которых оставили добивать гномов и истарку, все еще не решались приступить к такому.
Один из них возмутился.
-Как?! Нас, сыновей благородных домов, оставили как диких собак добивать неприятеля? И кого? Десяток гномов и бездыханную девушку! Хороши мы будем, когда расскажем о подвигах своим потомкам!
-Литамас прав! Почему мы должны подчиняться принцу? Он не правитель! На нем нет венца!
-Говорят, венец его не признал....
-А я слышал, что правитель Аэрон жив и не соглашается передать венец добровольно.
-Что нам делать?
Вопрос задавали у себя в голове все, но только один осмелился произнести его вслух. Внезапно в наступившей тишине раздался голос.
-А ты, ушастый, как я посмотрррююю, не все мозги отбил.
Резко развернувшись на голос, эльфы никого не увидели, кроме черного кота, сидевшего на одном из нижних веток деревьев.
-Хм, ты кто? Покажись?
-Неет, все-таки тебя приложили. Возможно, еще в детстве. Нельзя быть таким тупым!
-Откуда этот голос? – все в ошеломлении крутили головами.
- Из вашей задницы! Мяу!
Кот спрыгнул на землю и важно пройдя, сел возле Элайны.
-Слушайте меня, идиоты ушастые!
После этой реплики, как только кот встал на задние лапы, раздались пара глухих ударов о землю и в седле остался только тот, кого назвали Литамас.
-Говорящий кот...- пробормотал он.
-Хм... знал бы о такой реакции, вышел бы раньше. Может, и другие бы попадали? – пробормотал кот, прохаживаясь между телами гномов, и прикладывая лапки ко лбам, что – то бормотал. А после с лапок срывался зеленоватый свет и растворялся в теле.
-Еще пол-оборота и придут в себя. – кот взглянул на Литамаса. – Ну, падать будем или как?
-.....
-Ясно. Или как. Ты кто? – он ткнул лапкой в эльфа.
-Эльф Светлого Леса. – как в трансе ответил тот.
- Гениально! Спасибо...А я- кот! -он хлопнул себя лапкой по усатой мордочке, - Зовут тебя как?
-Литамас....
-Ну, наконец-то! Мышление пришло в сознание. Я-Никилас. Будем знакомы. Ты, как я понял, с теми чудиками не сильно заодно. К нам не хочешь?
-К кому, нам? – непонимающе спросил эльф.
Через секунду кот сидел перед ним на загривке лошади, и, глядя в глаза, промурчал:
-К тем, кто будет спасать от этой напасти Фолингол.
-А у него нет выбора. – раздался звонкий голос и эльфа вырубило пульсаром, запущенным Элайной. – Мог и раньше прийти, Никилас.
-Когда успел, тогда и пришел. – проворчал кот. - Что делать то будем? – он обвел нерадостную картину взглядом и сел, подперев лапкой голову.
-Сражаться. – ответила Элайна.
-Освободим Вилинаса и Ариаса?
-И это тоже, но у Ариаса своя судьба. - Элайна потерла виски. – Часть судьбы покрыта тенью и я не вижу ее, но вижу, что от него зависит исход этой войны. От него и от драконов.
-Так где же они? Попрятались по своим горам....Никого. – промурчал Никилас.
-Прилетят. Обязательно прилетят. – коротко ответила Элайна.
___________________________________________________
Примечания и переводы.
*1- Meneg – тысяча лет. Перевод с Sindarin.