Глава 1
Гырм стремительно несся по коридору. Стремительно, в данном случае – это настолько быстро, что если бы это не было в поселении акшарров, то ни один бы атан или эльф не заметили даже дуновения ветра. Быстрое перемещение и смертельный укус – одно из преимуществ, которым обладал не каждый акшарр.
Само поселение Реннор-Танашш было скрыто в толще горы, и только одна треть находилась над поверхностью. Хоть акшарры и не гномы, но солнечный свет был смертелен для любого из них. Никто не мог с точностью сказать, когда же они появились и откуда пришли? Или это странная насмешка Богов их сделала такими. Красивыми, как эльфы, но также их полной противоположностью. Как эльфов звали «Детьми Света», так аршарры были Детьми Ночи. Морикенди или «темные эльфы» были их прародителями. Так было принято считать.
Соседство с Черной Скалой и ее темная магия сделали из них одних из самых опасных существ этого мира. И они продолжали совершенствоваться. Два странных мага, пришедших к Черной Скале несколько тысячелетий назад навсегда изменили их и превратили в акшарров: прекрасных и смертельно опасных хищников ночи. Наиболее опытные из них могли отращивать крылья и по желанию избавляться от них, могли перемещаться с удивительной скоростью, незаметной для глаза, могли даже пользоваться силой других магических существ. Но все эти чудесные качества дались им не просто так.
Пожелав стать лучше и сильнее, превзойти своих светлых сородичей, темные эльфы заплатили дорогую цену. Мало того, что они навсегда лишились возможности видеть лучи солнца, так и для поддержания своей жизни они должны были постоянно находиться вблизи магического источника – Черной Скалы. Этим объяснялось небольшое количество акшарров до недавнего времени, зато магия обеспечивала им практически бессмертное существование.
Но пришедшие маги сотню сеадов назад смогли что-то изменить в структуре акшарров и теперь они могли передавать свои качества другим, преимущественно атанам и гоблинам. С эльфами тоже получалось, но их было труднее поймать живьем для опытов, и они плохо подвергались воздействию акшаррской магии. Поэтому маги проводили опыты на себе, поскольку были эльфами.
Почему и зачем они пришли к морикенди, никто не отважился спросить. Их магия была сильна и принесла много пользы. Один из них погиб, в результате неудачного опыта, ну а другой преобразился до неузнаваемости и стал неким чудовищем, о котором акшаррским детям на день страшилки рассказывали. Однако, это не мешало ему продолжать свои исследования по магии. Больше всего он интересовался изменением качеств морикенди.
Через сеад все в поселении подверглись насильственной мутации и стали акшаррами. Маг проводил опыты над всеми существами, но особенно его интересовали бывшие сородичи. После разразившейся Северной войны, магу повезло и к ним попало большое количество пленных, которых купили у гоблинов за самоцветы и мечи. Гоблины все равно проиграли войну, как акшарры не старались им помочь, против объединенных войск атанов и эльфов, с подкреплением из драконов им было не выстоять. Но участие акшарров в противостоянии так и осталось секретом, и именно поэтому, их не беспокоили.
Однако, вместе с пленными атанами к ним попали несколько эльфов и после войны маг смог возобновить опыты, добившись внушающих результатов.
Теперь акшарры могли не только передавать свои качества другим, но и поддерживать своё существование вне магического источника, правда, для этого они должны забрать жизненную энергию другого существа. Это был минус, но плюс был в том, что годилось любое существо – от мыши до эльфа. Только драконы пока выпадали из этой цепочки. Важным моментом было то, что забрать жизненную энергию они могли единственным образом - прикончив существо и выпив из него всю кровь.
Если же в жертву попадала кровь самого акшарра, то через некоторое время оно само становилось акшарром, вернее существо сохраняло внешне почти все свои черты, но при этом приобретало качества акшарра. Еще около недели существо могло переносить солнечные лучи и, если во время понимало, что происходит, то успевало добраться до Северного Кряга, месту обитания акшарров и присоединиться к поселению, где его обучали всему необходимому. В противном случае, оно просто сгорало на седьмом рассвете.
Северный Кряг стал естественным барьером между поселениями атанов и миром акшарров. Еще несколько десятков сеадов назад у них было только одно поселение, теперь их насчитывалось около шести и еще три были на подходе. Первое, самое древнее и большое поселение было решено называть городом. В нем насчитывалось порядка полтысячи акшарров. Молодые поселения насчитывали по несколько десятков жителей. Все поселения находились под землей, на манер гномов и только у Ренор-Танашша была наземная часть. Эту часть составляла тюрьма, площадки для драконов и Скала Забвения – жуткое место, куда ссылали наиболее провинившихся преступников. Как считалось, оттуда не возвращались и сбежать с этой скалы, не было возможности, если ты не дракон. Оставленного в этом каменном мешке акшарра сжигали лучи утреннего солнца. Это была самая жестокая казнь, редко используемая в поселениях.
Именно с докладом о происшествии с этого места и несся Гырм к правителю акшаров – Кирриагу.
Наконец бесконечные коридоры закончились, и стражник влетел в огромный зал с колоннадой, которая заканчивалась у выступа с естественным водопадом, возле которого темнел высокий трон из странного багрового камня. При ближайшем рассмотрении он, казалось, был выточен из целой глыбы, полностью однородного цвета запекшейся крови. Такого материала на Фолинголе не водилось, и любому вошедшему, становилось понятно, что трон выполнен с помощью магии.
У подножья трона сидел правитель и о чем-то беседовал с тут же, примостившимся возле него советником. Заметив движение, Кирриаг плавно переместился на трон и принял величественно-задумчивую позу.
Правителю было уже несколько тысячелетий, но это никак не отразилось на его внешнем виде. Лицо было мертвенно-бледным, без единой морщинки. Черные, как сама ночь, волосы ниспадали по плечам, перехваченные лишь тонким золотым ободком, скрывая не менее темные глаза. И на этом черно-белом портрете особенным диссонансом выделялись алые губы. Пурпурный оттенок рубашки и плаща, вместе с темно-рубиновыми голенищами парадных сапог, завершали портрет Кирриага Влоса Багрового, Четвертого правителя Ренор-Танашша. Находившийся рядом советник замолк на полуслове и обратил внимание в сторону возникшего шума. Его просторный черный плащ с вышитым на нем синим гербом, всколыхнулся и обнажил темно-серые перепончатые крылья за спиной. Возле подножия трона материализовался, как из воздуха, Гырм.
- Что?
Кирриаг не глядя адресовал вопрос только что замершему в поклоне Гырму. Советник встал на привычное место за троном.
Гырм недавно был повышен до стражника, и нечасто ему приходилось бывать в Доме Правителя. Нужно ж было случиться этому происшествию именно в его дежурство. Робея перед правителем, он как можно четче сформулировал доклад:
- Повелитель, из Скалы Забвения пропала преступница.
Кирриаг удивленно поднял правую бровь и повернулся, наконец, к стражнику.
- Это как? Такое же невозможно?
Голос правителя разрезал воздух подобно ледяным ножам и зазвенел, отдаваясь эхом под потолком. Мелко и переливисто задребезжали хрусталем люстры и резко похолодало. Советник вдруг тихо произнес, слегка наклоняясь к Кириагу:
-Владыка, нужно доложить магу Ард Урру .
Вопрос отвлек его и дребезжание прекратилось. Правитель посмотрел на советника и, молча, покачал головой.
-Нет. Мы не будем пока ему докладывать – и он опять обратился к Гырму.
– Кто пропал и как это произошло?
Гырм рассказал все, что знал об этой странной истории. При упоминании имени Пада, - так звали преступницу, воздух в зале вновь стал морозным и даже колонны стали покрываться инеем.
Правитель ударил рукой по подлокотнику трона. На удивление, материал, из которого был тот сделан, выдержал. Хотя, любой бы другой от такого удара рассыпался в крошки.
Кирриаг был зол, это еще мягко сказано. В такие моменты мало кто осмеливался приблизиться к правителю. Он становился смертельно опасным даже для акшарров. Лишь два старых доверенных советника, бывших соратников его отца по Первой Магической войне не опасались его гнева. Они, также как и правитель, первыми прошли ритуал изменения и теперь являлись по праву первыми и старейшими акшаррами. Еще маг мог совладать с гневом акшарра, да и с любым акшарром, в принципе. Но его беспокоить боялись так же, если не больше, чем повелителя. Попав под горячую руку мага никогда невозможно предсказать, чем все закончиться. В отличие от Кирриага: максимум, что он мог сделать – это убить сгоряча. Маг же всегда действовал максимально жестоко и изощренно.
Правитель встал с трона во весь свой, скажем так, не маленький рост даже для чистокровного акшарра, среди которых по пять дарлассов не редкость, его же рост составлял шесть дарлессов. Глаза стали приобретать металлический блеск, что свидетельствовало о крайнем негодовании повелителя.
-Кто приказал ее туда поместить? На каком основании? Почему мне не доложили? Или сейчас для таких решений уже не требуется мое разрешение?
Вопросы сыпались на Гырма, как удары молний и с каждым воздух вокруг него сгущался и леденел. Гырм не зная, что на это ответить только и произнес:
- Она уже там была, когда я заступил на дежурство. Ее поместили туда вместе с сыном по приказу суда. Это все, что я знаю. И как пропала – не в курсе. При вечернем обходе, уже перед рассветом, я заглянул в башню на скале: а там нет никого. Я, как и предписано – тут же пришел сообщить.
Правитель на секунду задумался, пару раз закрыл и открыл глаза, приводя себя в равновесие, а потом и вовсе махнул рукой, отпуская стражника.
Гырм кивнул и поспешил быстрее удалиться из зала, где опять начинал шуметь оттаявший водопад. Кирриаг повернулся к советнику. Вкрадчивый голос затесался сквозь мысли.
-Владыка, может ты подписал и не обратил внимание?
Правитель поморщился. Как же он ненавидел этот дар, доставшийся ему от папаши. Лишь несколько акшарров, не считая мага, обладали даром прямой речи, а залезть к нему в голову без разрешения и вообще могли себе позволить только два – его близкий друг и советник Скриарг и, будь он неладен, маг Ард Урр. Скриарг всегда просто и безапелляционно пользовался этой привилегией, которую ему дал еще предыдущий правитель. Он был воином и хорошим другом отцу, а после его смерти – надежным советником его сыну. В отличие от мага, он всегда просто высказывал свои мысли, даже если в такой вот грубой форме. За это его и ценил правитель.
Сам Кирриаг был чистокровным акшарром, поскольку он родился после изменения всех морикенди. Его появление на свет унесло жизнь его матери, еще одна жестокая плата, которую платили акшарры за свою силу и бессмертие. Акшаррки могли беспрепятственно рожать детей от других рас и оставаться в живых, передавая часть силы своим детям. После тренировок и магических ритуалов, а также приняв кровь чистокровного акшарра, они приобретали почти все его качества. И только если оба родителя были акшаррами, мать всегда погибала, давая жизнь чистокровному потомку. Поэтому браки между чистокровными были исключительной привилегией, в основном используемой правителями.
За тысячелетия правления, всего четыре правителя сменилось в Ренор-Танашше, но сам Кирриаг не жаждал взойти на трон и принять на себя всю тяжесть правления. Если бы не дурацкая случайность и стремление его отца к завоеваниям, приведшая его к гибели, то Кирриаг по-прежнему жил бы себе спокойно в Таркосе и занимался подготовкой новичков да балами. А теперь сплошные приказы, доклады, подписание документов и прочая чепуха. Такие невеселые мысли промелькнули у него в голове. Их, несомненно, перехватил советник и удивленно взглянул на него.
-Не помню я такого приказа, и я его точно не подписывал. Мы оставили это обсуждение без решения на последнем тхарле . Она должна была содержаться под домашним арестом до особого распоряжения! Так кто посмел действовать за моей спиной?
В голове у Кирриага мысли летали со скоростью перемещения акшарра. Он нахмурился. Советник по – прежнему удивленно смотрел на него.
- Владыка, ты зря так сердишься. Подумай спокойно. Пада Скарс нарушила соглашение, вступила в связь с дартиром . По закону, ее давно нужно было казнить вместе с этим дартиром. Но тогда ты проявил снисходительность и даровал жизнь отступнице и ее отродью, поскольку Ард Урр настаивал оставить его в живых. Если их поместили в Башню, но они оттуда исчезли, это значит – они живы.
-И что ты хочешь этим сказать?
Кирриаг отвернулся от Скриарга и опять сел на ступеньки возле трона. Это было излюбленное место правителя, когда никого не было в тронном зале. Трон был величественным, но уж больно неудобным. Кирриаг уже порывался его заменить, но тхарл не одобрил его предложения и величественный трон так и остался на своем месте.
-Скажи прямо, без витиеватостей, их мне хватает на общем тхарле – сидя спиной к советнику, правитель услышал его хмыканье, что означало глубокую задумчивость.
Через некоторое время акшарр вновь заговорил.
- Я знаю, что ты неоднозначно относился к Паде. Она была тебе обещана в супруги, и договор был скреплен еще между вашими отцами. Тем более, ее предательство не имеет прощения. Но именно из-за дружбы между отцами ты не хотел ее казнить. А теперь она пропала. Скажи, что ты хочешь – найти ее и в результате казнить или не найти и дать ей возможность выжить?
Советник озвучил именно то, что правитель и сам думал. Пада была его слабым местом как правителя и как акшарра. Они практически выросли вместе, и хоть, ее и обещали ему в супруги, зная, чем это закончится, он не спешил лишать жизни своего друга детства. А потом случилось все это. И смерть отца, которая резко поменяла его приоритеты в жизни, Северная война атанов и гоблинов, пленные дартиры и эта новость о связи акшаррки с пленным, которая потрясла все поселение. Если бы не второй советник и ее сестра, которые заступились за Паду, он бы казнил всех – ее в Башне Забвения, а эльфа и его отродье отдал бы магу на опыты. Но, к его великому удивлению, маг заступился за акшаррку и Радхарга, как прозвали ребенка Пады. Когда первая злость прошла, он даже обрадовался, что не прикончил ее в гневе. Жизнь стала для нее наказанием, ведь ее дартири казнили у нее на глазах. Его кровь пошла на опыты к Ард Урру, несколько флаконов он оставил себе – кровь дартири всегда была изысканным диликатесом и стоила безумных денег у иллутири башар (торговцев темных эльфов), которые ничем не гнушались ради денег. Но убивать он ее не хотел.
- Хорошо, я дам приказ обыскать поселения и допросить причастных. А также послать стражу на поиски. Займись этим.
Советник понимающе кивнул и, развернувшись, направился к выходу из зала. Дорогу ему преградила проявившаяся фигура из черного тумана.
-Не спешш-шшите, советник – странный шипящий звук шел из середины сгустка темной субстанции . – Я ужжж-жже расс-споррядился.
Советник отпрянул от возникшей фигуры и поклонился.
- Ард Урра.
-Советник - туман медленно переместился ближе к трону, где сидел, готовый ко всему, Правитель. Каждая встреча с магом была подобна встрече с неизвестным противником. Каждый раз маг появлялся из ниоткуда и в самых неожиданных формах, Кирриаг уже не мог и припомнить его реальный облик.
- Повелитель.
- Маг - Кирриаг слегка наклонил голову в приветствии и мог поклясться, что фигура мага даже не всколыхнулась, не говоря уже о почтительном поклоне. Правитель знал, что маг могущественен и опасен, но пока он был ему полезен, он закрывал глаза на все его опыты и пренебрежение ко всему остальному.
-Что привело Вас сюда?
Вопрос был чистой данью этикету, поскольку акшарр понимал, что в деле Пады не обошлось без мага.
-Рион , - обратился он к нему, использую Старшую речь, - по моему совету, тхарл приказал уничтожжж-жить пресс-ступницу и ее ссс-сына. Но, как ты ужжж-же знаешшш-шь, она сбежжж-жала – маг разговаривал в своей обычной свистящей манере.- Позволишш-шь мне провести рассс-следование?
И этот вопрос тоже был данью этикету, всем было понятно, что никто из акшарров не посмел бы что-либо запретить магу. Но именно это Кирриага и не устраивало. Он уже решил для себя, не находить Паду и вмешательство Ард Урра было совершенно некстати.
- Фаэрн ,- в тон магу, ответил Кирриаг, - Это дело уже в ведении стражи. Не хочу отвлекать от важных дел, мы сами справимся. При этом он поднялся с трона и сделал жест, отпускающий советника, который замер в ожидании приказа посреди зала.
______________________________
Примечания и переводы:
.Ard - старейший. Ur'r – магическая сила. Перевод с Hen Llinge. Прим. автора. Словарь эльфийских языков Гэлнэрэн Нолементар.
2. Da're – рука; Lassrin-ломать. Перевод с Drowish. Здесь: ломая руку или мера, равная половине длинны руки, около 38см. 5дарлассов равно примерно 1м90см. Прм. автора.
3.Taltharla-совет, собрание. Перевод с Drowish. Прим.автора. Словарь эльфийских языков Гэлнэрэн Нолементар.
4.Darthiir – эльф.Презрительное обращение на Drowish. Прим.автора. Словарь эльфийских языков Гэлнэрэн Нолементар.
5.Rion – король. Перевод с Hen Llinge. Прм.автора. Словарь эльфийских языков Гэлнэрэн Нолементар.
6.Faern – маг. Перевод с Drowish. Прм. автора. Словарь эльфийских языков Гэлнэрэн Нолементар.