Невидимое пламя
Олег сжимал в руках стакан с нетронутым виски. Голова гудела от недосыпа и постоянного напряжения. После вчерашнего испытания, где ему пришлось защищать Александра перед всеми, сил почти не осталось. С каждым днём становилось всё хуже — руки дрожали, голос иногда срывался на полуслове, а способности, казалось, уходили, как вода сквозь пальцы.
Стук в дверь был осторожным, но настойчивым. Олег замер — он знал, ещё до того как открыл, кто стоит на пороге. Связь, о которой он так старательно пытался забыть, подсказывала безошибочно.
— Нам нужно поговорить, — голос Артёма был тихим, но твёрдым. На его лице читалось то же изнеможение, что мучило и Олега — тени под глазами, бледность, напряжённая линия губ.
— О чём? — Олег отступил, впуская его в комнату, но стараясь держаться на расстоянии.
Артём молча достал из внутреннего кармана куртки потрёпанную тетрадь и положил её на стол.
— Виктория не даёт мне покоя. Она требует, чтобы мы разорвали нашу связь. Говорит, что в этой тетради есть ритуал, который может помочь.
— Связь? — Олег горько усмехнулся. — Какую ещё связь? Твой маленький эксперимент в машине? Забавная шутка для телевидения?
— Ты действительно до сих пор думаешь, что это просто шутка? — Артём сделал шаг вперёд. — После всего, что ты чувствуешь? Что мы оба чувствуем?
— Я ничего не чувствую, — отрезал Олег, но голос предательски дрогнул.
— Правда? — Артём наклонил голову. — Тогда позволь спросить... Когда ты прикасаешься к другим, твой безымянный палец словно пронзает тонкая игла? Как будто сама кожа протестует против прикосновений, не предназначенных ей?
Олег застыл, глядя на него с недоверием.
— Потому что наши души теперь связаны тысячами невидимых нитей, — ответил Артём на немой вопрос. — Сила поднимается в тебе волной, когда я рядом, и утекает, когда мы далеко друг от друга. Ты замечал, что даже самые простые ритуалы не удаются, если между нами расстояние? А когда мы в одной комнате — ты почти всемогущ?
Он указал на пространство между ними:
— Смотри внимательно. В сумраке. Видишь эти искры? Как северное сияние, только между нами.
И Олег видел. В полутьме комнаты, между ними действительно мерцало что-то неуловимое, похожее на танец пыльцы в солнечном луче. Он никогда не замечал этого прежде — или не хотел замечать.
— Допустим, — медленно произнёс Олег, — В этом что-то есть. Но с чего ты решил, что нам нужно это... разрывать?
— Дело не во мне, — Артём открыл тетрадь. — Виктория рассказала мне историю о Георгии и Мэрилин. Они провели подобный ритуал, как и мы. Но всё пошло не так.
— Что произошло? — Олег не смог скрыть любопытства.
— Георгий погиб, пытаясь разорвать такую же связь, — тихо ответил Артём. — Виктория была там. Она видела всё своими глазами. История запутанная... но суть в том, что она боится повторения. Поэтому и настаивает на проведении ритуала, пока не стало слишком поздно.
Олег задумчиво провел пальцем по краю стакана.
— Если я, допустим, соглашусь... Что нам нужно сделать?
— Виктория говорит, одно из условий ритуала — оба участника должны верить в его силу, — Артём перелистнул несколько страниц. — Здесь написано, что разрыв ритуальной связи принесёт свободу. Представь — никакой зависимости, никакой боли на расстоянии. Твоя сила, полностью твоя, без примесей чужой энергии.
Он сделал паузу, глядя на Олега: — Мы больше не будем чувствовать друг друга. Никаких отголосков чужих эмоций. Никакой фантомной боли.
— В чём подвох? — Олег почувствовал, как что-то не договаривает Артём.
Артём медленно выдохнул, будто собираясь с силами:
— Узы магии похожи на невидимые цепи, опутывающие душу, — он говорил тихо, почти поэтично. — Но есть нечто более глубокое, чем магические связи. Что-то, живущее в сердце до всякой магии.
Его взгляд стал пронзительным:
— И вот в чём парадокс ритуала: если чувства, что живут в нас, зародились до ритуала крови — они сгорят вместе с магической связью.
— А если они порождение магии? — спросил Олег.
— Тогда они останутся, — просто ответил Артём. — Ритуал разрушит только то, что было настоящим до него.
— Звучит как проигрышный вариант в любом случае, — горько произнёс Олег. — Что бы ни было между нами, мы рискуем это потерять.
— Да, — просто согласился Артём.
Они смотрели друг на друга несколько долгих секунд, и что-то менялось в этой тишине, в этих взглядах без слов.
— Тебе нравится играть со мной? — наконец, тихо спросил Олег. — Как ты играешь с моим братом?
— Играть? — Артём выглядел искренне удивлённым. — Я думал, тебе всё равно. Ты сам так яростно пытался убедить в этом и меня, и всех вокруг.
— С Александром... это сложно, — добавил он через мгновение. — Он преследует меня. Везде. Постоянно. Задаёт странные вопросы о тебе, обо мне, о нас. Иногда мне кажется, что он знает о ритуале больше, чем показывает.
Олег задумчиво провел рукой по шее, бессознательно касаясь места, где совсем недавно был след от чужих губ. Артём проследил за этим движением, в его глазах мелькнуло что-то похожее на ревность.
— Что с Ариной? — тихо спросил Артём, его голос звучал напряжённо. — Той девушкой из кафе?
Олег хотел отмахнуться, сказать что-то резкое, но вместо этого почувствовал, как с губ срывается правда.
— Мне не понравилось, — он отвёл взгляд, удивляясь собственной откровенности.
— Спасибо, что подтвердил мои догадки, — ответил Артём с лёгкой торжествующей улыбкой, и Олег снова удивлённо посмотрел на него. — Я чувствовал каждое твоё прикосновение к ней, каждый поцелуй. Словно холодная вода на раскалённые угли — так это ощущалось.
— А ты... с Александром? — Олег не мог не спросить.
— Никогда, — твёрдо ответил Артём. — Клянусь тебе. Я всегда отталкивал его. Хотя он настойчив, признаю.
Олег смутился своему необоснованному обвинению. Действительно, глубоко внутри он знал правду.
Артём сделал ещё шаг вперёд, теперь они стояли так близко, что могли видеть мельчайшие детали лиц друг друга.
— Я так отчаянно хочу оказаться на месте этой девушки, — прошептал Артём. — Моя кожа горит от желания прикоснуться к тебе. Это как жажда в пустыне — неутолимая, всепоглощающая.
Его голос стал тише:
— Ты знаешь, что я не лгу. Ты чувствуешь то же самое, что и я. Между нами не может быть тайн — не после того, что сделала наша кровь.
Он медленно взял руку Олега и поднёс к своему лицу, прижимая к щеке, позволяя большому пальцу скользнуть по губам. От этого прикосновения между ними словно пробежала электрическая искра. Они оба задрожали.
— Так ты всё ещё хочешь прервать ритуал? — прошептал Олег, не отнимая руки. — Это позволит исчезнуть... этому?
Артём вдруг улыбнулся, тихо и интимно:
— Олег, ты только что подтвердил, что твои чувства — настоящие. Если бы они были следствием ритуала, они бы остались. Но ты боишься их потерять... значит, они жили в тебе раньше. Я рад.
В его глазах плясали лукавые искры, и Олег впервые за долгое время почувствовал, как внутри разливается тепло.
Артём наклонился вперёд, его дыхание теплом касалось кожи Олега. Время словно замедлилось, когда он коснулся губами мочки его уха. Это не было просто прикосновением — это была ласка, полная томительной нежности. Олег почувствовал, как по коже бегут мурашки, как сердце пропускает удар.
Вокруг них воздух внезапно наполнился тем же мерцанием, что Олег заметил раньше — только теперь оно стало ярче, интенсивнее, словно мириады крошечных звёзд закружились в танце. Настольная лампа мигнула и вспыхнула ярче, прежде чем погаснуть совсем, погрузив комнату в полумрак.
Олег не сдержался и ответил лёгким, почти невесомым поцелуем в шею. Кожа Артёма была горячей, пульс под губами — стремительным. Он позволил себе задержаться, вдыхая его запах, чувствуя, как вибрирует что-то в самой глубине его существа, реагируя на эту близость.
Над их головами раздался тихий треск, и лампочка в потолочном светильнике тоже внезапно погасла. Теперь комнату освещал лишь тусклый свет из коридора, проникающий сквозь щель под дверью.
Громкие голоса в коридоре ворвались в эту тишину подобно урагану. Дверь распахнулась без стука, явив взъерошенную Ангелину и ухмыляющегося Влада.
— ...это позор, а не испытание! Марат специально... — Ангелина замолчала на полуслове, увидев, как Артём и Олег резко отпрянули друг от друга.
— Ой-ой-ой, — протянул Влад с нескрываемым весельем в голосе. — Кажется, мы прервали тайное собрание экстрасенсорных сил. Или что-то гораздо более увлекательное?
— Не помешали? — с подозрением спросила Ангелина, переводя взгляд с одного на другого. — Или, может, мы очень вовремя?
— Мы просто обсуждали... стратегию, — Олег быстро схватил тетрадь со стола и спрятал в карман. — Ничего важного.
— Ну конечно, — Влад театрально закатил глаза. — А я, значит, тоже просто так обнимаюсь с соперниками перед испытаниями. Исключительно для обмена опытом.
— Завидуешь, Влад? — неожиданно парировал Артём, и Олег заметил, как татуировки на его шее словно стали ярче.
— Кто, я? — Влад хмыкнул. — Да я, кажется, единственный здесь, кто не играет в игры с кровью и жертвоприношениями. Так что увольте.
— Довольно, — Ангелина резко шагнула вперёд. — Если вы не заметили, у нас есть дела поважнее ваших интрижек.
Артём выпрямился, взгляд снова стал сосредоточенным, но что-то новое появилось в его глазах — решимость, смешанная с нетерпением.
— Нам нужно закончить этот разговор, — он произнёс это вроде бы для всех, но смотрел только на Олега. — Предлагаю встретиться позже.
— Согласен, — Олег старался, чтобы его голос звучал нейтрально. — Надо обсудить стратегию до конца.
Когда дверь за Артёмом закрылась, Олег почувствовал болезненный укол в том месте, где некогда капля его крови оказалась на губах Артёма. Что-то внутри него отчаянно хотело броситься следом, но гордость и здравый смысл удерживали на месте.
— Так что там насчёт завтрашнего испытания? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нормально.
— О, только после того, как ты расскажешь, что это было сейчас, — Влад плюхнулся в кресло, закинув ногу на ногу. — Потому что я, кажется, пропустил всё самое интересное.
— Оставь его, — неожиданно вступилась Ангелина. — Мы пришли не за этим.
Но пока она разворачивала карту города и что-то оживлённо объясняла, Олег думал только об одном — о невысказанных словах, почти-поцелуе и о тетради, жгущей карман тайным обещанием выбора.
Он знал, что должен принять решение. И знал, что от этого выбора зависит не только его судьба.