Тонкая грань

Невозможность прикоснуться становилась физической болью. Олег наблюдал за Артёмом через весь готический зал, стараясь не выдавать интереса. После того вечера, прерванного появлением Влада и Ангелины, они условились быть осторожнее – слишком многое стояло на кону. Камеры, вспышки, чужие взгляды... Олег никогда не думал, что публичность может ощущаться такой тюрьмой.

Вся съёмочная группа разошлась после длительного обсуждения грядущего испытания. Продюсеры настаивали на развитии линии с Олей, и приходилось играть эту роль – улыбаться, стоять ближе, создавать иллюзию влечения. Только пульсирующая боль в безымянном пальце выдавала фальшь этой игры.

— Я принесла раскадровку вашего совместного плана, — мило улыбнулась ассистентка, протягивая Олегу папку. — Там отмечено, когда вы с Олей должны держаться за руки на следующих съёмках.

Олег сдержанно кивнул, но, едва девушка отошла, заметил торчащий из папки уголок другой бумаги. Записка. Он осторожно извлёк её, мгновенно узнав почерк.

"Крыша. Полночь. А."

***

Ветер на крыше гостиницы был ледяным, но Олег не замечал холода. Чужое присутствие ощущалось каждой клеткой тела ещё до того, как Артём вышел из тени вентиляционной шахты. Его татуировки словно светились в темноте – или так казалось от слабого света луны.

— Не думал, что ты придёшь, — голос Артёма был тихим, почти шёпотом.

— А сам зачем позвал? — Олег старался говорить сдержанно, но предательская дрожь всё равно проскользнула в голосе.

— Нам нужна стратегия, — Артём подошёл ближе, остановившись на расстоянии вытянутой руки. — Не просто так избегать друг друга. А настоящий план.

Между ними снова появилось то мерцание, которое они оба заметили тогда, в номере. Олег невольно протянул руку, пытаясь коснуться этих невидимых искр.

— Виктория говорит, связь усиливается, — продолжил Артём. — Ты заметил, что во время последнего испытания, когда мы были в разных городах...

— Я не мог сосредоточиться, — закончил за него Олег. — Да. И приступ мигрени после.

— Точно такой же, — кивнул Артём. — Я чувствовал, как земля уходит из-под ног.

Они смотрели друг на друга, не решаясь сделать шаг навстречу. После того вечера, когда их прервали, каждый момент близости казался опасным.

— Твой брат что-то замышляет, — наконец произнёс Артём. — Он следит за мной. Задаёт странные вопросы о нас.

— Я знаю, — Олег нахмурился. — Он рассказывает всем какие-то истории о твоих... "вампирских" наклонностях.

Артём горько рассмеялся.

— Если речь о том одном глотке крови... это была часть ритуала. Я никогда не думал...

— Что он сработает так сильно? — уголки губ Олега дрогнули. — Это было эффектно. Для шоу.

— Не только для шоу, — глаза Артёма в полумраке казались почти чёрными. — Я хотел, чтобы ты меня заметил.

Ветер усилился, и Олег сделал невольный шаг ближе, защищаясь от холода. Расстояние между ними сократилось настолько, что теперь они стояли вплотную – не касаясь, но чувствуя тепло друг друга.

— Заметил? — Олег смотрел на него с недоверчивым удивлением. — Я не мог отвести от тебя взгляд с первого дня. Думал, это мания какая-то.

— Возможно, так и есть, — Артём улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Вопрос в том, что делать теперь? Александр не успокоится. Продюсеры хотят видеть тебя с Олей. Наши силы зависят от...

— Близости, — закончил Олег, выдыхая это слово как откровение. — Когда мы рядом, я чувствую, словно могу сдвинуть горы. Когда далеко...

— ...как будто тонешь, — кивнул Артём. — Я знаю.

Их пальцы на секунду соприкоснулись – случайное прикосновение, от которого по коже словно пробежал электрический разряд. В этот момент где-то внизу хлопнула дверь.

Они одновременно отступили на шаг назад, точно дети, пойманные за шалостью.

— У меня есть идея, — тихо произнёс Артём. — Нам нужно продолжать конфликтовать публично. Пусть все думают, что между нами только профессиональное соперничество.

— А за кадром? — Олег поднял бровь.

— За кадром... — Артём сделал глубокий вдох. — Нам нужно научиться управлять силой, которая возникает, когда мы рядом. Виктория сказала, что ритуал можно стабилизировать. Не разрывать, а... приручить.

— Как, если мы постоянно на разных испытаниях?

— Нам нужен союзник, — Артём задумчиво посмотрел вдаль. — Кто-то, кто поможет нам быть ближе без подозрений.

— Влад? — предположил Олег. — Он всегда был мне другом, несмотря на соперничество.

Артём покачал головой.

— Я не доверяю ему после того, как видел его с твоим братом. Они что-то обсуждали, и Влад выглядел испуганным.

— Тогда кто?

— Оля, — уверенно ответил Артём. — Она умнее, чем кажется, и у неё зуб на Шепсов. Особенно на Александра.

Олег хмыкнул.

— Ты предлагаешь объединиться с женщиной, с которой меня пытаются свести продюсеры?

— Именно, — Артём улыбнулся шире. — Идеальное прикрытие. Ты якобы увлечён ею, она якобы увлечена тобой... а я могу быть рядом как её "друг и союзник".

— Хитро, — признал Олег. — Но убедить её не будет просто.

— Положись на меня, — Артём подмигнул. — У меня есть опыт в... убеждении.

Внезапно ветер донёс до них звук шагов по металлической лестнице. Кто-то поднимался на крышу.

— Нужно уходить, — Олег быстро огляделся. — Встретимся завтра, в гримёрке Оли. Я договорюсь.

— Олег, — Артём внезапно схватил его за руку, и на мгновение искры между ними вспыхнули ярче. — Что бы я ни делал, что бы ни говорил на камеру... помни, это всё игра.

Их взгляды встретились, и на секунду весь мир сузился до этого момента – два человека, связанные чем-то большим, чем кровь и магия.

Затем Олег кивнул и исчез за вентиляционной шахтой. Артём остался стоять, глядя на луну, ощущая, как пульсирует тепло в том месте, где их руки соприкоснулись.

***

— Ты предлагаешь мне что? — Оля смотрела на них с недоверием. В тесной гримёрке едва хватало места для троих.

— Союз, — спокойно повторил Артём. — Против братьев Шепс.

— Я поняла эту часть, — Оля закатила глаза. — Но зачем мне помогать вам... встречаться?

Олег поморщился от прямоты формулировки.

— Мы не...

— О, хватит, — перебила Оля. — Я видела, как вы смотрите друг на друга. Весь интернет уже обсуждает ваши "случайные" прикосновения в готическом зале. Кроме того... — она наклонилась ближе и понизила голос, — я видела, как ты слизывал его кровь, Артём. Такое между коллегами не делают.

Артём и Олег обменялись встревоженными взглядами.

— Это была часть ритуала, — начал оправдываться Артём.

— Не сомневаюсь, — Оля ухмыльнулась. — Ритуала "как влюбить в себя Шепса". Должна признать, сработало эффектно.

— Если ты нас сдашь... — напрягся Олег.

— Зачем мне это? — Оля пожала плечами. — Лично мне глубоко плевать, кто с кем спит. Но вот Александр... он ходит за тобой как привязанный, — она кивнула на Артёма. — И, судя по всему, не с братскими чувствами.

Артём поморщился.

— Он становится навязчивым. Вчера "случайно" оказался в моём номере, подговорив горничную "забыть" закрыть дверь.

— И что ты предлагаешь? — Оля повернулась к Олегу.

— Продолжать игру, которую предложили продюсеры, — ответил тот. — Ты и я – экранная пара. Но за кадром ты помогаешь нам... находить время друг для друга.

— И что я получу взамен? — Оля скрестила руки на груди.

— Мой голос на всех испытаниях, — не раздумывая ответил Артём. — И возможность насолить Александру. Разве этого мало?

Оля задумалась на мгновение, затем широко улыбнулась.

— Знаете что? Я в деле. Давно хотела увидеть, как кто-нибудь утрёт нос самодовольным Шепсам.

Она протянула руку, и они скрепили договор тройным рукопожатием.

— Только одно условие, — добавила Оля. — Никаких интимных деталей. Я помогаю с прикрытием, но не хочу знать, что происходит за закрытыми дверями.

— Ничего не происходит, — быстро сказал Олег, и Артём бросил на него странный взгляд. — В смысле, пока что...

— Так и запишем, — хмыкнула Оля. — "Пока что".

***

Александр нашёл Влада в баре отеля, в самом дальнем углу. Перед ним стоял нетронутый стакан виски, и он задумчиво вертел его в руках, глядя на янтарную жидкость.

— Что ты ему сказал? — без предисловий спросил Александр, опускаясь на соседний стул.

— Кому? — Влад не поднял взгляда.

— Моему брату, разумеется. Вы же... друзья. — В последнем слове звучала нескрываемая ирония.

— Мы почти не разговариваем в последнее время, — пожал плечами Влад. — Он занят своей... новой линией с Олей.

— Не ври мне, — голос Александра стал тише и опаснее. — Я видел вас вчера.

Влад наконец поднял глаза – усталые, с тенью беспокойства.

— Я просто спросил, как у него дела. Мы же были в одной команде, забыл?

— Конечно, — Александр улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — И ты, конечно, не упоминал нашу маленькую сделку.

Влад слегка побледнел.

— Я держу слово.

— Хочется верить, — Александр поднял руку, подзывая бармена. — Потому что, знаешь, я тут проверил ещё раз информацию о твоей семье в странах Балтии. Любопытные вещи всплыли.

— Что тебе нужно? — в голосе Влада звучало глухое раздражение. — Я уже делаю всё, что ты просил. Слежу за ними. Докладываю.

— Мне нужно, чтобы ты был убедительнее, — Александр наклонился ближе. — Особенно с этим... Краснoвым. Я не верю, что он действительно ничего не чувствует к моему брату.

Влад горько хмыкнул.

— А может, дело не в том, что Артём чувствует к Олегу? Может, проблема в том, что он не чувствует ничего к тебе?

Глаза Александра опасно сузились.

— Не переходи границы, Владик. Я всё ещё держу твою репутацию в своих руках. А такие вещи о предках... знаешь, публика не прощает.

Влад залпом опрокинул виски.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Я хочу, чтобы ты предупредил Олега, — Александр улыбнулся, на этот раз искренне. — Расскажи ему о "вампирских" наклонностях нашего татуированного друга. О том, какие слухи ходят. О том, что на прошлых шоу он уже проворачивал подобные трюки с другими... жертвами.

— Это ложь, — тихо произнёс Влад. — Я знаю многих, кто работал с ним. Никаких скандалов не было.

— Правда? — Александр наклонил голову. — А может, никто просто не выжил, чтобы рассказать? — Он рассмеялся своей шутке. — Ладно, не смотри так. Просто сделай, что я прошу, и твои маленькие семейные тайны останутся похороненными... в прямом и переносном смысле.

Он встал, поправил рукава пиджака и, не дожидаясь ответа, направился к выходу. Влад смотрел ему вслед, чувствуя тяжесть невысказанных слов и страх – не столько за себя, сколько за них всех.

***

Артём наблюдал за съёмкой со стороны, стараясь выглядеть равнодушным. Олег и Оля позировали для промо-видео, стоя близко друг к другу. Их руки соприкасались, и Артём чувствовал фантомную боль в собственном пальце – отголосок того, что испытывал сейчас Олег.

— Как трогательно, — голос Александра прозвучал так близко, что Артём вздрогнул. — Они чудесно смотрятся вместе, не правда ли?

— Если тебе нравятся банальности, — равнодушно ответил Артём, не оборачиваясь.

Александр обошёл его, встав так, чтобы видеть лицо.

— Знаешь, я всё думаю... почему ты так зациклился на моём брате? Есть же другие Шепсы, — он подмигнул с наигранной развязностью.

— Мне неинтересны ни те, ни другие, — отрезал Артём. — Я здесь ради победы, а не... развлечений.

— Правда? — Александр протянул руку и невесомо коснулся плеча Артёма, скользнув пальцами по ткани рубашки. — А мне казалось, именно в развлечениях твоя... специализация. Учитывая прошлый опыт.

Артём резко отступил, сбрасывая его руку.

— О чём ты?

— О твоих прошлых увлечениях, — Александр понизил голос до интимного шёпота. — Думаешь, я не навёл справки? Не узнал о твоих предыдущих... играх с другими участниками?

Артём почувствовал, как холодеет внутри. Блеф? Или действительно что-то откопал?

— Нечего было копать, — ровно ответил он.

Александр улыбнулся – хищно, почти торжествующе.

— Так почему ты побледнел, Тёмушка? Или можно мне называть тебя так... интимно?

Их разговор прервал громкий голос видеографа:

— Артём! Твоя очередь! Нам нужны кадры для промо "соперничества".

Александр отступил на шаг, но его улыбка только стала шире.

— Не забывай, с кем играешь, — тихо произнёс он. — Я не отступлю так просто.

Артём выдохнул с облегчением, когда Александр развернулся и ушёл. Только тогда он заметил Олега – тот стоял в стороне, наблюдая за их разговором, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

***

— О чём вы говорили? — Голос Олега был обманчиво спокоен, но в глазах читалось напряжение.

Они оказались наедине впервые за день – в пустой гримёрке, где Оля ловко создала им несколько минут свободы, "случайно" уронив поднос с косметикой.

— Он пытается меня запугать, — Артём прислонился к стене, чувствуя внезапную усталость. — Намекает, что знает какие-то мои тайны.

— И это правда? — Олег нахмурился.

— Нет! То есть... — Артём провёл рукой по голове. — Были отношения в прошлом. Короткие, ничего серьёзного. Но ничего похожего на то, что он пытается изобразить.

— Он сказал мне, что у вас была связь, — тихо произнёс Олег, глядя в сторону.

Артём резко выпрямился.

— Что? Это ложь!

— Я знаю, — Олег наконец посмотрел на него. — Чувствую через... это, — он показал на свой палец. — Но он распускает слухи среди участников.

— Чёрт, — Артём ударил кулаком по стене. — Он не остановится.

— Не остановится, — согласился Олег. — И нам нужен план получше, чем просто ждать. Ты заметил, что происходит во время испытаний? Когда мы не вместе?

Артём нахмурился.

— Ты о головных болях?

— И не только, — Олег понизил голос. — На последнем испытании я не мог даже сосредоточиться. Земля уходила из-под ног, буквально. Я споткнулся на ровном месте перед камерами. Получилось списать это на неуклюжесть духа.

— Со мной то же самое, — кивнул Артём. — Чувствовал... пустоту. Будто часть меня исчезла.

Олег сделал шаг ближе, осторожно, словно опасаясь спугнуть.

— Нам нужно разобраться с этим, пока не стало хуже. Виктория говорит...

Дверь гримёрки распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся Оля.

— Они идут! Марат и твой брат, — бросила она Олегу. — Быстрее, нужно делать вид, что мы обсуждаем... что-нибудь.

— Хорошо, — Олег быстро отошёл от Артёма на безопасное расстояние. — Я тогда пойду. Увидимся в готическом зале.

Он вышел, и в этот момент в дверях показался Марат, а за ним – Александр.

— О, а где твой кавалер? — Марат обратился к Оле. — Мы как раз хотели снять пару кадров для социальных сетей.

— Он только что ушёл, — улыбнулась Оля. — Но думаю, Артём может вам помочь.

— Артём? — Марат приподнял бровь. — Мне казалось, вы не ладите.

— О, мы отлично ладим, — Артём улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка выглядела искренней. — Всё-таки я самый сильный соперник Олега. Кому, как не мне, давать ему... профессиональные советы.

— Вот как, — Александр прищурился. — Профессиональные советы. Интересная формулировка.

— А чем ещё мы можем заниматься? — невинно улыбнулся Артём. — Не правда ли, Александр?

Их взгляды скрестились, и на мгновение в воздухе повисло почти осязаемое напряжение.

— Отличная идея для сюжета! — внезапно воскликнул Марат. — "Соперники становятся союзниками". Или что-то в этом роде. Снимем вас вместе на следующем испытании.

— Лучше Артёма и Олега, — вмешалась Оля. — У них отличная... динамика на камеру.

Александр бросил на неё острый взгляд, но промолчал.

— Пожалуй, — кивнул Марат. — Артём, задержись, пожалуйста. Нам нужно обсудить твоё следующее испытание.

Когда они вышли, Артём выдохнул с облегчением. Но тяжесть в груди не исчезла – ощущение опасности, нависшей над ними всеми, только росло.

А в другом конце коридора Олег шёл к своему номеру, чувствуя, как с каждым шагом, отдаляющим его от Артёма, слабеет не только боль в пальце, но и что-то внутри – то, что раньше он считал своей силой, своей сущностью. И понимал, что скоро придётся сделать выбор сложнее, чем любой, с которым он сталкивался прежде.