Слабость
Странное поведение Александра во время испытания не укрылось ни от кого. Он путался в показаниях, настойчиво твердил о том, как помогал коллегам вытаскивать машину из снега, хотя все присутствующие отрицали этот факт.
Артём подошел к нему, остановившись всего в шаге. Их взгляды встретились. Что-то мелькнуло в глазах Александра — страх? признание? — когда Артём беззвучно произнес «Ты теряешь силу». Едва заметный кивок в ответ. И это молчаливое согласие испугало Артёма больше, чем любые угрозы.
— Шесть баллов, — объявил он позже, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я не верю в эту версию событий, Александр.
Олег тут же вскинулся, готовый защищать брата. Его голос сочился снисходительным превосходством, когда он объяснял, почему Артём, конечно же, ничего не понимает в настоящей силе. Оля поддакивала, старательно глядя куда угодно, только не на Артёма.
— Десять баллов, — произнесли они почти одновременно.
— Ох, какая прелесть, — протянул Марат с наигранным умилением. — Наши голубки не только держатся за ручки, но и мыслят одинаково! Может, это тоже какой-то особый ритуал?
По залу прокатился неловкий смешок. Оля широко улыбнулась, а Олег, казалось, вот-вот взорвется от злости.
После, в полутемном коридоре, Александр нагнал вампира. Вжал в стену, почти касаясь губами уха: «Доволен? Унизил меня перед всеми?»
Артём не стал сопротивляться. Вместо этого он чуть повернул голову, так что его губы оказались в миллиметре от шеи Александра.
— Ты сам себя унижаешь, Саша, — выдохнул он. — Отрицая очевидное.
Он почувствовал, как Александр вздрогнул от этого полушепота. Воспользовавшись моментом, Артём скользнул пальцами по его запястью — невинное прикосновение, которое можно было принять за случайность.
— Или дело не только в силе?
— Замолчи, — прорычал Александр, но его хватка ослабла. В глазах плескалось что-то совсем иное, чем злость.
Артём мягко улыбнулся, зная, что эта улыбка сведет с ума любого Шепса.
— Заставь меня.
Это была игра — отчаянная попытка защититься от агрессии единственным доступным способом. Но откуда-то из темноты за ними наблюдала пара глаз, и их обладатель видел в этой сцене совсем другое.
Олег беззвучно отступил в тень, чувствуя, как слова брата о «развлечениях» Артёма обретают новый, болезненный смысл. А где-то в глубине коридора Виктория качала головой, наблюдая, как трещины в их судьбах становятся всё глубже.