Софи.

Приготовление к празднику началось уже с самого утра. Большое событие- Софи исполняется двенадцать лет.
Она поднялась рано, даже Мари еще спала крепким сном. Услышав, как слуги подготавливают зал к празднику, девочка быстро спустилась в низ. Мама уже вовсю командовала. Что и как поставить и украсить.
- Софи! Почему ты не спишь?- Мама обернулась к дочери.
- Нет желания, мама. А что вы тут делаете?- Она восторженно спросила, но мама начала подталкивать ее к выходу.
- Нет, нет, нет юная леди. Вам здесь нельзя находиться.
- Но..- Софи даже не успела и слова сказать, как мать закрыла дверь прямо перед ее носом.- Ну и ладно!- Обидевшись, сказал дочь, надув свою губу.

Идя по комнате, дочь встретилась со своим отцом, он нес какую- то большую коробку. Глаза дочери округлились, она радостно подбежала к отцу.
- Папа, ты приехал!- Девочка обняла своего улыбающееся отца.
- Софи!
- Я так скучала папа...- Она зажмурив глаза призналась папе, все так же не отпуская его из своих объятьях.
- Я тоже... Софи... Это тебе...- Наконец отец протянул девочке коробку.
- Что там?- Она потрясла коробкой над своим ухом.
- Открой и посмотри... Думаю... тебе понравится.- Открыв коробку, она вытащила от туда платья темно- голубого цвета.
- Какое красивое...- Восторженно, но тихо сказала именинница.- Спасибо папа...- Она снова обняла отца.
- Где сестренка?
- Еще спит.
- И тебе бы не было плохо вздремнуть Софи... Вечер будет таким утомительным. Еще успеешь навеселиться, ведь этот день полностью посвящен тебе.
- А можно я приглашу моего лучшего друга? Без него праздник не будет праздником.
- Что за друг?- Отец улыбнулся.- У моей юной Софи появился поклонник?
- М... можно сказать и так...- Неуверенно ответила Софи.
- Жаль, что я не смогу с ним познакомиться.
- Но как папа?
- Мне снова нужно будет уехать на север.
- А как же мое день рождение?
- Дочка, ты же знаешь, что я обязан. Я генерал и это мой долг, защищать нашу страну, семью.
- Но это же мое день рождение...- Опустив грустный взгляд в пол, сказала дочь. Отец обнял ее.
- Не грусти Софи... ведь это твое день рождения... Это преступление грустить на свое собственное день рождение.- Чтобы дочь перестала грустить он начал щекотать ее, девочка стала звонко смеяться.- Ну вот... уже лучше.- Улыбаясь, сказал отец. Затем поцеловав в лоб он направился к выходу,- Еще раз с днем рождения Софи.- и вышел на улицу. Карета уже ждала его. Это был последний раз, когда отец был рядом с семьей, дома. В этот самый вечер отца не стало. Защищая родину, он пал в тылу противника. Все последующие годы мать Софи пыталась скрыть, как ей больно видеть, что ее мужа совсем нет рядом. Нет рядом, когда девочки растут, нет рядом когда тяжко, нет рядом когда хорошо.
Когда она услышала, как он хлопнул дверью, мать немного вздрогнула, но все же сдержала слезы. Ей было тяжело быть одной, с девочками, которых нужно растить настоящими дамами. Но отец Софи и Мари никогда не беспокоился об этом, он знал- Маргарет справится. Она сильная женщина и что бы с ним не случилось, он знал, что любимая жена всегда справится.
На секунду замерев, по чувствуя в груди очередную пустоту, Маргарет пыталась не подать виду как ей больно, ведь муж даже не может остаться на день рождение своей собственной дочери.
- Так... мне кажется, эту вазу лучше поставить туда.- Маргарет указала на большой стол, не секунды не маясь, слуги выполнили прихоть хозяйки. Они понимали, что ей тяжело и она с удовольствием сейчас поплакала, но зная свою хозяйку они прекрасно понимали, что вся горечь останется внутри. Она никогда не позволить себе быть слабой. За это ее уважали еще больше.

Когда наступил заветный вечер, Софи не могла скрыть свою детскую радость. Служанки ни как не могли одеть подаренное отцом платье на именинницу. Она крутилась и вертелась, не могла стоять на месте от перевозбуждения и радости.
- Софи! Да стой же ты!- Ругалась строгая мать, наблюдая как слуги одевают неугомонную дочь.
- Прости мама...- Немного успокоившись, ответила Софи.
Когда весь праздничный туалет был надет на девочку, мама не могла скрыть улыбку и восхищение.- Ну как вам, мама?
- Софи... Ты будешь самой красивой на этом балу.- Сложив руки вместе, умилялась сказала Маргарет. Служанки тоже отошли немного в сторону, чтобы полюбоваться дочь хозяйки.
- Софи, вы прекрасны...- Сказала одна из служанок.
- Благодарю, Кирстен...- Как настоящая дама ответила именинница, сделав поклон.
- Похоже мы наконец готовы принимать гостей да?- Спросила мать подовая руку нарядной Софи.
- Да, мама.- Девочка ответно протянула руку. Мать и дочь стали спускаться в зал, держась за руки. Они шли медленно, девочка немного поднимала платье наверх, чтобы не споткнуться об него.
Сестренка уже была в зале, она бегала с другими мальчиками и девочками своего возраста. Взрослые в свою очередь собирали свежие сплетни. Никто даже и не думал танцевать. Вечер был довольно скучным. Но красивый, освещенный зал, создавал ощущение прекрасного бала.
Когда Софи наконец спустилась, все невольно обернулись к виновнице праздника.
- А вот и именинница.- Сказала одна из дам.
Все начали давать комплименты ее платью, красоте и т.д. Но Софи даже не вслушивалась в слова присутствующих, стоя на последних ступеньках, она смотрела, нет ли среди гостей Аланиеля.
- Ну же Софи... Спускайся к гостям.-Уверяла дочь, сказала Маргарет.
Спустившись, к ней подошли остальные дети, в том числе и Мари.
- Праздник какой- то скучный...- Сказал Гилберт. Хоть мальчику и было от силы десять, он уже был скучен как семидесяти летний старичок. Иногда казалось, что его разговор и безразличное отношение к жизни, абсолютно не соответствуют его возрасту. Даже его разговор был каким- то скучным и не интересным, дети его не любили.
- Праздник еще даже и не начался.- Ехидно ответила Софи.
- Да? Нас ожидает что- то особенное, Софи?- Спросила хрупкая девочка, в розовом платьице и завитыми белокурыми волосами.
- Так точно Лили. К нам придет особенный гость, прямо из сказок!
- Из сказок?- Воскликнул темноволосый мальчик. Он приподнял брови, не понимая шутит ли Софи или говорит правду.
- Да, из сказок, Натан.- Подтвердила именинница.
- Не знаю как вы, но я не собираюсь слушать эту чепуху.- Заносчивый Гилберт ответил своим сверстникам и ушел к своим родителям.
- Зануда...- Сказала Лили.
- Да не берите в голову, лучше давайте играть!- Крикнула сестренка Софи и помчалась куда- то в перед.
- Стой!- Остальные дети, смеясь и крича, помчались за ней. Софи тоже собралась бежать, но маленький Натан взял ее за руку и подтянул к себе. Софи невольно ахнула от неожиданности и легкого испуга. Натан смотрел ей прямо в глаза, своим невинным детским взглядом. Мальчик был очень красивым и уже не раз доказывал, что когда вырастит будет настоящим мужчиной- как его отец.
- Натан, ты что?
- М... можно тебя на секунду? - Неуверенно пробормотал мальчик.
- Хорошо...- Так же неуверенно ответила Софи.
- Пойдем на балкон.- Она качнула головой и следовала за ним.

Оба ребенка стояли на балконе. Небо было чистым, даже все звезды, которые украшали небеса, были видны как на ладони. Натан и Софи были хорошими друзьями, их семьи дружили между собой. Софи всегда замечала, что Натан относится к ней более бережно чем к другим девочкам, ей казалось, что у Натана явные симпатии к ней.
Теперь, когда он позвал ее на балкон, она была еще уверенней в своей правоте. Правда, они никогда не мечтала быть его невестой. Хотя их отцы часто намекали на то, что не против их союза в будущем.
- Зачем ты позвал меня сюда, здесь холодно Натан...- Услышав эти слова Натан, снял свой пиджак и накинул его на плечики Софи.- Спасибо... Ну так что?
- Ну вобщем... мы с тобой... давно уже дружим, ведь так?
- Так...
- Ну вобщем...
- Не томи Натан.- Девочка закатила глаза. Ей не нравилось, что мальчик такой робкий. В конце концов, чего он боится так? Что он пытается сказать? Вот Аланиель совсем не такой. Он всегда говорит прямо и всегда добивается своего. Но все же... что же он хочет ей сказать? Но мальчик не дал времени найти ответ, он поцеловал ее в щечку. Ее глазки округлились от неожиданности. Она положила холодную ладошку на свою щечку.- Натан! Что это было?
- С днем рождения, Софи...- Он очень мило и искренне ей улыбнулся. Она улыбнулась ответно.
- Вот...- Он протянул ей полевую ромашку, у которой еле держалась головка.
- Спасибо...- Софи снова улыбнулась.
- Эй! Где вы там?- Крикнула Мари. Натан и Софи вздрогнули. Они растерянно посмотрели друг другу в глаза. Затем, Натан неожиданно игриво стукнул ей по плечу и убежал, смеясь по дороге.
-Эй!- Софи помчалась в свою очередь за ним.

Бегая по залу, дети веселились не на шутку. Но вдруг Софи нечайно столкнулась с каким- то мужчиной во всем черном.
- Осторожней миледи.- Сказал мужчина, который явно годился бы девочке в дедушки. Его лицо было все в морщинах, волосы были седыми. Девочка невольно сморщилась, мужчина был неприятен. Его голос был каким- то вкрадчивым и хриплым.
- Извините, сир.- Она поклонилась пожилому мужчине и убежала прочь. Мужчина смотрел ей в след, держа в руках бокал. Он злобно улыбнулся и затем повернулся обратно к собеседнику.

Дети разбежались по всем комнатам- они играли в прятки и Софи была водой. Она всегда выигрывала в этой игре, куда бы не пряталась ее сестра, она всегда ее находила. Натан спрятался в спальне родителей Мари и Софи. Там было очень темно. Маленькими шагами, Софи заходила в комнату. Но вдруг кто-то резко схватил ее за руку. Она немного крикнула. Натан вылез из под кровати спасти подругу. Но как только мальчик выполз, он уже слышал смех Софи из угла.
Заглянув краем глаза, он увидел как какой- то мужчина держит ее на руках.
- Софи?... Все в порядке?- Он испуганно спросил.
- Да Натан... Это и есть мой особенный гость из сказок.
- Здр.. Здравствуйте.- Натан сделал низкий поклон.- Аланиель улыбнулся Софи и шепнул ей на ушко.
- А он ничего.- Девочка засмеялась. Натану не нравилось, что они перешептывались, ему казалось, что они смеются над ним. Но Аланиель исправил ситуацию. Он положил Софи на землю и протянул руку мальчику.- Здравствуйте, Натан. Рад с вами познакомится.- Маленькая Софи стала дергать Аланиеля за плащ.
- Аланиель, а где остальные?
- Ждут у карет... Я пойду позову их.

В это время, сидя в карете вместе с Лизой, Мадлен безразлично сидел у окна. Ему вовсе не хотелось идти на праздник, видеть этих мелких людишек, которые только и знают как обговаривать друг друга. Но Лиза была в восторге. Ей хотелось попасть в свет, видеть светских дам, слушать музыку, танцевать. Она даже невольно вздохнула, на что обернулся Мадлен, с дерзкой ухмылкой.
- Ну что Лиза? Вы рады?
- Даже очень, Мадлен.
- Хорошо, что хоть кто- то из нас наслаждается этим посиделкам...
- А вы, что? Не хотели идти?- Удивленно спросила Лиза.
- Для меня нет такого слова не хочу. Только есть сир и хорошо сир.- Она продолжала удивленно смотреть на дворецкого.- Ничего, когда пару лет поживете с нами- поймете.
Кстати... Забыл совсем спросить... Это же последняя ночь, когда вы являетесь простым человеком... ведь если вы еще не забыли... сегодня вы станете восемнадцатой ученицей Аланиеля. Каковы ощущения?
- Ну... волнуюсь немного.- Застенчиво опустив взгляд, она ответила собеседнику. Мадлен кинул на нее некий жалостливый взгляд. Он- то знал, что происходит за той дверью в, которую зазывает хозяин этих несчастных девушек. Хоть он и не люблю учениц Аланиеля, но его сердце всегда вздрагивало стоя за этой дверью и слыша крики учениц.

Вдруг оба заметили, как хозяин махнул рукой, чтобы они зашли. Он поправил пиджак и волосы.- Ну что ж миледи, наш выход.- Он подал ей руку, чтобы она смогла выйти. Все восемнадцать слуг направились к входу. На всех были сногсшибательные платья, все девушки были изумительно красивы. Все восемнадцать шли вряд, одни из девушек взяли Мадлена под ручку и ступили внутрь.
Среди девушек была большая конкуренция, все желали быть максимально близко к Мадлену. Поэтому, из- за жестокой конкуренции, Лизе было в двойне тяжело вписаться в их своеобразную кампанию. Одна из девушек даже немного столкнула ее в сторону, чтобы она понимала, что здесь выживает сильнейший.
Лиза не стала возникать, ей не хотелось проблем, поэтому она пошла позади остальных.
Мадлен в свою очередь абсолютно безразлично шел вперед. Ему было до боли скучно среди этих пустышек. Но он ничего не мог поделать, такова его доля.

<center>***</center>

Наконец все зашли в зал. Музыка приостановилась, все гости обернулись на молодых слуг. Люди стали перешептываться. Не понимая, кто это такие. Неожиданно для всех, незнакомцы встали в два ряда и обернулись к друг другу лицом к лицу.
- Что здесь происходит?
- Кто эти люди?- Гости продолжали удивляться.- Но не обращая внимания на перепуганных людей, слуги одновременно сделали низкий поклон. Мадлен встал посреди них.
- Дамы и господа! Простите нас за опоздания. Мы и наш милорд рады быть здесь сегодня с вами. А так же мы поздравляем Софи с ее двенадцати летием.- Он сделал низкий поклон с обаятельной ухмылкой. Софи восторженно улыбалась. Наконец сам Аланиель вышел в перед, дворецкий отошел в сторону.
- Софи... Дама моего сердца... Примите мой подарок.- Он повернулся назад, где стоял дворецкий. Мадлен в свою очередь уже держал, что- то в руке. Это была какая- то красная., плоская коробочка. Он подошел к хозяину и вручил ее ему. Аланиель подошел к Софи и открыл коробку, в ней лежал амулет- с красным, невозможных размеров алмазом. Он надел его ей на шею.
Она чувствовала тяжесть, но ей очень понравился этот подарок. Даже не потому что он дорогой, а потому что он от Аланиеля. Все присутствующие ахнули, увидев кровавый рубин.
- Вот это да!
- Сногсшибательный подарок!- Кричали гости.
- Спасибо милорд...- Мечтательно сказала Софи. Натан испытал некую ревность и обиду. Значит, чтобы покорить сердце Софи нужны дорогие безделушки, а не подарки от всего сердца? Но мальчик был абсолютно не прав. Пусть ей подарят хоть все рубины на земле, но если это не от Аланиеля, они ничего не значат. Даже если бы он подарил такой же ничтожный цветочек, как ранее подарил сам Натан, это был бы лучшим подарком.

Вечер продолжался. Слуги Аланиеля ходили с высоко поднятыми головами и ни с кем не общались. Они ничего не ели, не пили, их еда им не по вкусу. Сам Аланиель все так же развлекался с Софи и ее маленькими друзьями.
- Что-то у вас тут скучновато... Никто даже не танцует.
- А вы и правда из сказки да?- Спросила Лили.
- Ну... можно сказать и так...- Мария не говорила ничего, просто испуганно смотрела на Аланиеля. Она все еще подозревала, что мужчина съест всех присутствующих в зале. Увидев ее взгляд на себе, он улыбнулся ей.- А ты наверное Мари? Сестра Софи?
- Д...да...
- Рад с тобой познакомится.- Он подмигнул ей. Так как дети очень чувствительны, Мари почувствовала теплоту со стороны по ее мнению монстра. Может он не так уж ужасен?
Увидев как мужчина общается с детьми, мать Софи и Марии подошла к ним, с холодным взглядом. Аланиель приподнялся к даме.
- Здравствуйте миссис Рутенберг.
- Добрый вечер, милорд.
- Вы устроили прекрасное день рождение своей дочери.
- Благодарю...- Холодно ответила Маргарет. Она не могла скрыть свою неприязнь к этому мужчине.
- Мы не на долго, много дел.
-Но...- Обиженно оборвала Софи.
- Приятного вечера вам в таком случаи.- Отрезала мать и ушла прочь.
- Аланиель не уходи...
- Я явно не нравлюсь этим людям.
- Разве не все равно? Главное, что я думаю.
- Ха-ха-ха! Правда, правда.
- Что мы думаем.- Неожиданно сказала Мари. Он нежно улыбнулся ей.
- Такая же очаровательная как старшая сестра.- Он игриво взял ее за нос.